В заднем саду Вдовствующая императрица погладила Сяо Яня по лицу и со слезами на глазах проговорила: Ты вырос, стал таким высоким. Даже выше своего покойного отца. Как же ты успел так быстро повзрослеть?
Сяо Янь одной рукой приобнял её за колено, а другой коснулся её постаревшего лица и тихо ответил: Матушка, разве это не хорошо, что ваш сын вырос? Почему вы грустите?
Покойный император рано ушёл из жизни, а на трон взошёл новый правитель. Сяо Янь с самого детства был лишён столичной жизни: в девять лет он уехал с дедом на границу. В разлуке с матерью и братом он не мог до конца постичь глубину родственных чувств. Даже те два года, что он провёл в столице в своей прошлой жизни, мало что изменили — он никогда не спрашивал о том, чего не понимал. Но теперь он хотел во всём разобраться.
Вдовствующая императрица взяла его за руки и, сдерживая рыдания, произнесла: Отец твой скончался рано, ты был один вдали от дома, а я не могла быть рядом, чтобы позаботиться о тебе. Я упустила почти двадцать лет твоей жизни. Мне лишь горько от этого, я чувствую, что виновата перед тобой.
Услышав это, Сяо Янь что-то припомнил. Он крепче сжал ладони женщины и принялся утешать её: В чём же тут ваша вина? То, что вы признаёте меня своим сыном, уже великое благо. Если я смог выжить, то лишь благодаря вам, отцу-императору, матери, брату и деду. Это величайшее счастье всей моей жизни.
Мать и сын продолжали обмениваться тёплыми словами, утешая друг друга. Цзян Жуй с того самого момента, как Сяо Янь вошёл в сад, не сводил с него глаз, невольно чувствуя, как этот человек притягивает его внимание.
Неужели это и есть тот самый прославленный младший брат нынешнего императора, единственный, кого государь любит больше всех на свете?
Глядя на высокого мужчину, присевшего перед Вдовствующей императрицей, Цзян Жуй ощутил странное тепло в сердце. Этот человек казался ему донельзя знакомым, словно одно его присутствие рождало безмолвное доверие и потребность опереться на него.
Он поднял руку, прижал ладонь к груди, прислушиваясь к бешеному стуку сердца, и на его лице отразилось недоумение.
Цзян Нянь, заметив, что брат нахмурился, обеспокоенно прошептал: Брат, тебе нехорошо?
Цзян Жуй пришёл в себя, взял чувства под контроль и тихо ответил: Со мной всё в порядке, не беспокойся.
Вот как. Если что-то болит, обязательно скажи.
Видя, как младший брат, который на семь лет моложе его, заботится о нём словно взрослый, Цзян Жуй не мог сдержать улыбки. Он искренне тронулся, потрепал Цзян Няня по голове и рассмеялся: Ладно тебе, маленький взрослый, всё переживаешь. Брат о себе позаботится, не волнуйся.
Хорошо.
Когда Сяо Янь закончил беседу с Вдовствующей императрицей, братья, не успевшие ранее поприветствовать его, поспешили подняться и отвесить поклон.
Приветствуем дядю, желаем дяде благоденствия.
Сяо Янь махнул рукой: Встаньте, не нужно лишних церемоний.
Благодарим, дядя. Они выпрямились, но, понимая, что пора уходить, не стали садиться, а послушно замерли на месте.
Сяо Янь окинул их взглядом и, задержавшись на Цзян Жуе, спросил: Цзян Жуй?
Цзян Жуй вздрогнул, но поспешно ответил: Да... Дядя, мы с вами встречались раньше?
Глядя на его озадаченное лицо, Сяо Янь едва заметно усмехнулся: Встречались. Во сне.
Цзян Жуй был в полном замешательстве.
Разве можно сразу узнать человека, если видел его только во сне? И почему у незнакомцев в моих снах обычно нет лиц?
Сяо Янь не догадывался о его мыслях и не стремился пояснять свои слова про сны. Поняв, что время позднее, все трое попрощались с Вдовствующей императрицей и Благородной супругой Гуй и удалились.
Они пошли к переднему двору, выстроившись в ряд. Цзян Жуй шёл посередине и слушал бесконечные наставления Цзян Няня: Брат, будь осторожен, Цзян Хуай наверняка снова будет тебя задирать. Бабушка поручила мне оберегать тебя, если ты получишь хоть царапину, бабушка и матушка прикажут меня выпороть.
Цзян Жуй рассмеялся: Не так уж всё и серьёзно. Успокойся, я же обещал, что позабочусь о себе. А если они правда решат тебя наказать, брат обязательно тебя защитит.
Цзян Нянь приподнял бровь: Уговор дороже денег, если что — заслонишь меня. Брат ведь не даст меня в обиду, правда?
Сяо Янь повернул голову и опустил взгляд на Цзян Жуя, и в его глазах промелькнули невыразимые чувства.
Возможно, от того, что жгучий взгляд Сяо Яня стал невыносимым, Цзян Жуй поднял голову, встретился с ним взглядом и слегка приоткрыл губы: Дядя, почему вы так смотрите на этого ван? У меня что-то на лице?
Поняв, что его поведение было неуместным, Сяо Янь немного умерил пыл в глазах, тронул губы лёгкой улыбкой и ответил: Нет, ничего.
Цзян Жуй нахмурился, выражая лёгкое недовольство: Тогда почему вы, выйдя из покоев бабушки, не сводите с меня глаз?
Осознав бестактность, Сяо Янь тихо проговорил: Прошу прощения. У меня нет дурных помыслов, просто, глядя на вас, я вспоминаю много событий из прошлого.
Сказав это и видя, что Цзян Жуй уже не так сердится, он добавил: Слышал, для Жуй-эра это первая охота?
А? Цзян Жуй удивился такому обращению, помолчал и ответил: Не совсем. В десять лет я уже был здесь, но был слишком мал, чтобы выйти на арену.
Сяо Янь протянул: О. — И спросил снова: Говорят, ты только что съехал из дворца и обустроил свою резиденцию, значит, ты только достиг совершеннолетия? Мы с тобой почти ровесники, может, не будешь называть меня дядей, когда мы наедине? Это прибавляет возраста.
Цзян Жуй с любопытством склонил голову набок: Ровесники? Дяде в этом году...?
Сяо Янь поднял руку и взъерошил ему волосы, с нежностью добавив: Мне всего двадцать пять, разве это много?
Цзян Жуй знал о Сяо Яне совсем немного: лишь то, что он был поздним ребёнком Вдовствующей императрицы и покойного императора и носил фамилию матери. Причина была в том, что покойный император души не чаял в супруге, дочери старого генерала Сяо. При сватовстве он обещал Старому генералу Сяо, что их первый принц обязательно станет Наследным принцем, чтобы его воспитывали как будущего правителя, а второй принц примет фамилию матери, унаследует дело деда, будет изучать боевые искусства и служить родине.
Цзян Жуй даже представить себе не мог, что этот дядя всего на пять лет старше него. Он на мгновение остолбенел и спросил: Если мы почти ровесники, почему же я никогда вас не видел?
Услышав такой вопрос, Сяо Янь невольно рассмеялся и слегка ущипнул его за щёку. В глубине его глаз таилась нежность, словно подобные жесты близости происходили между ними бесчисленное множество раз.
Он смеясь ответил: Это потому, что я покинул дворец в семь лет, рос в доме деда, обучаясь у него боевым искусствам. В девять лет отправился на границу, в двенадцать — вступил в первый бой, а в столицу вернулся только вчера. В тот год, когда я уехал, ты был всего лишь двухлетним малышом.
Цзян Жуй, чью щёку только что ущипнули, растерянно коснулся своего лица, залившись краской. Прошло немало времени, прежде чем он смог вымолвить: Вот оно что... Тогда... столько лет, ты скучал по дому?
Сяо Янь покачал головой: Я скучал по своим близким, но не по дому. После смерти отца-императора дворец стал домом моего старшего брата, а мой дом там, где находится мой дед. А после того как не стало и его, мой дом там, где находятся любимые мною люди. Я не скучал по дому, потому что все они всегда были рядом.
Тронутый его словами, Цзян Жуй на время забыл о своих тревогах. Он радостно посмотрел на Сяо Яня и с улыбкой сказал: Дядя, вы такой удивительный!
Сяо Янь смотрел на сияющего перед ним человека, на его два маленьких клыка и очаровательные ямочки на щеках. Скрытые в рукавах руки Сяо Яня сильно сжались в кулаки, а взгляд на мгновение потемнел.
Они шли плечом к плечу, переговариваясь и смеясь, совершенно позабыв о Цзян Няне, который шёл позади.
Цзян Нянь смотрел на удаляющиеся спины и думал: Почему они идут всё быстрее? И вообще, брат ведь шёл со мной, как же он так просто взял и ушёл?!
http://bllate.org/book/25227/3006092
Готово:
