Цзян Жуй, прижимая к груди кролика, обернулся и одарил Сяо Яня лучезарной улыбкой. Маленькие ямочки на его щеках казались Сяо Яню невероятно притягательными.
— Поехали.
Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, яркое золотое сияние, падающее из-за спины Цзян Жуя, очертило его фигуру блестящим контуром. В этом свете он казался почти нереальным, призрачным.
Сяо Янь смотрел на руку, которую протянул ему Цзян Жуй. Свет в его глазах словно померк, в горле встал ком, а дыхание сбилось.
Перед глазами всплыла картина, повторявшаяся в снах бесчисленное множество раз: Цзян Жуй стоит вдалеке, спиной к свету, его полупрозрачный силуэт машет ему рукой, и с той же самой сладкой улыбкой, с теми же ямочками, он говорит: Сяо Янь, я ухожу. Береги себя, я буду скучать по тебе. До встречи.
— ...Не уходи.
Глаза Сяо Яня покраснели. Протянув руку в сторону Цзян Жуя, он едва слышно прошептал:
— Жуй-жуй, не уходи. Не бросай меня.
Его конь беспокойно переминался с ноги на ногу.
Заметив, что с Сяо Янем происходит что-то неладное, Цзян Жуй, сжимая кролика одной рукой и удерживая поводья другой, приблизился к нему. Подойдя ближе, он отчетливо увидел слезы и невыразимую скорбь в глазах мужчины. Он посмотрел на руки Сяо Яня — тот судорожно вцепился в поводья, отчего его пальцы мелко дрожали. Цзян Жуй испугался, что в таком состоянии конь может понести, а сам Сяо Янь, судя по его странному виду, даже не сможет защитить себя.
Он слышал те странные слова, что только что произнес Сяо Янь, и теперь видел, как тот сидит в седле, весь дрожа и не сводя с него остекленевшего взгляда.
Цзян Жуй, поравнявшись с ним, оказался совсем рядом — их кони шли плечом к плечу. Он осторожно позвал:
— Ваше высочество?
Сяо Янь словно не слышал его: он продолжал дрожать, тяжело и прерывисто дыша.
Вперед выступил старший из сопровождавших их стражников и почтительно обратился к Цзян Жую:
— Ваше высочество князь Пин, что случилось с высочеством князем Дуань? Прикажете позвать лекаря?
Цзян Жуй на мгновение задумался, затем махнул рукой:
— Не поднимайте шума. Оставайтесь на местах, я сам попробую выяснить, что происходит. Наблюдайте за ним издалека, следите, чтобы он не упал с лошади.
Цзян Жуй снова повернулся к Сяо Яню:
— Ваше высочество? Что с вами? Вы меня слышите?
Ответа не последовало.
Видя, что черный конь Сяо Яня становится всё беспокойнее, Цзян Жуй медленно протянул руку. Сначала он погладил коня по шее, успокаивая его, а затем осторожно коснулся руки Сяо Яня:
— Сяо Янь?
К его удивлению, на этот раз Сяо Янь отреагировал. Он моргнул, ресницы его дрогнули, и он, задыхаясь, прошептал:
— Жуй-жуй...
— М-м? Я здесь. Отпусти поводья, так небезопасно, — тихо сказал Цзян Жуй.
Но Сяо Янь, казалось, лишь сильнее погрузился в свое горе. Он вцепился в поводья еще крепче и в тревоге произнес:
— Не уходи, не уходи... Жуй-жуй.
Цзян Жуй не понимал, в чем дело, но набрался терпения и принялся его успокаивать:
— Хорошо-хорошо, я не уйду. Только ослабь хватку, так правда очень опасно.
Сяо Янь не шевельнулся. Тогда Цзян Жуй протянул ему свою свободную руку и снова сказал:
— Сяо Янь, у меня рука затекла, возьми меня за руку и разомни, хорошо?
На этот раз Сяо Янь послушался. Цзян Жуй заметил, что теперь во всем мире для него существует только он один: Сяо Янь медленно разжал пальцы, осторожно протянул руку и, ухватив маленькую ладонь Цзян Жуя, начал бережно ее поглаживать.
Однако Цзян Жуй видел, что глаза Сяо Яня по-прежнему остаются пустыми. Он подался вперед и мягко, словно заманивая, спросил:
— Сяо Янь? Янь-эр? Что с тобой? Ты чего-то боишься?
Цзян Жуй задавал вопросы, делая паузы между каждым из них.
— Чего ты боишься?.. Ай! — Цзян Жуй вздрогнул и попытался высвободить руку. — Ты делаешь мне больно.
Но как только он попробовал отстраниться, Сяо Янь в панике сжал его ладонь еще сильнее, словно боясь, что тот сбежит. Он наотрез отказывался отпускать его.
Цзян Жуй с досадой вздохнул и нежно проговорил:
— Ну всё, я никуда не собираюсь, правда. Расслабься, ты так сильно сжимаешь, мне очень больно.
Ресницы Сяо Яня дрогнули. Он неотрывно смотрел на маленькую ладонь в своих руках, и в его взгляде читались лишь скорбь и безысходность.
Цзян Жуй, уже решивший, что тот не отпустит его, вдруг почувствовал, как хватка ослабла. Он опустил взгляд и увидел, что Сяо Янь послушно, понемногу разжимает пальцы, хотя всё еще продолжает удерживать его руку.
Цзян Жуй положил кролика на спину лошади, наклонился и обнял Сяо Яня, мягко похлопывая его по спине:
— Все хорошо, Сяо Янь. Очнись, я не уйду и не выгоню тебя. Хочешь следовать за мной сегодня — следуй.
Затем он склонился к самому уху Сяо Яня и, так что остальные не могли этого видеть или услышать, произнес четыре слова.
Едва он закончил, Сяо Янь сделал глубокий вдох, его ресницы задрожали, и из глаз хлынули слезы. Он крепко обнял Цзян Жуя, уткнувшись лицом в его плечо, и лишь спустя долгое время смог взять себя в руки.
Сяо Янь медленно поднял голову, слегка отстранился, увеличивая дистанцию. В его взгляде вновь появилась привычная холодность, и лишь покрасневшие глаза выдавали недавнюю слабость.
Он негромко произнес:
— Прошу прощения. Я просто... просто вспомнил кое-что неприятное. Ничего страшного, я лишь доставил тебе хлопот.
Цзян Жуй отстранился, аккуратно взял кролика на руки, а другой рукой натянул поводья, заставляя лошадь немного отступить назад.
— Пустяки. Раз уж тебе лучше, продолжим путь, — улыбнувшись, сказал он.
После этого он потянул за поводья, разворачивая коня спиной к Сяо Яню, лицом к лесной чаще. Сяо Янь коротко кивнул, приблизился к нему и протянул руку.
Цзян Жуй в недоумении склонил голову набок.
— ...?
Зачем он протягивает руку?!
Заметив, как мило выглядит Цзян Жуй, Сяо Янь улыбнулся и тихо сказал:
— Отдай кролика мне. Разве ты не собирался охотиться? Как ты натянешь лук, если руки заняты?
— А, точно.
Цзян Жуй растерянно протянул ему кролика.
Сяо Янь взял зверька и с улыбкой сказал:
— Поехали.
Уши Цзян Жуя покраснели, он опустил голову и буркнул:
— М-м.
Сразу после этого он поторопился, слегка пришпорил рыжего коня, и тот быстро поскакал вперед.
Глядя на него, Сяо Янь с нежностью и легкой досадой покачал головой. Он посмотрел на кролика в своих руках, вспомнил слова, что прошептал ему Цзян Жуй, и, широко улыбнувшись, последовал за ним.
Некоторое время они неспешно двигались по лесу, как вдруг Цзян Жуй заметил редкого мускусного оленя. Они встречались крайне редко, так как обычно вели одиночный образ жизни. Железы самцов мускусного оленя содержали вещество, из которого изготавливали благовония и лекарства.
Олень заметил группу всадников, развернулся и бросился наутек. Цзян Жуй погнал лошадь в погоню, а Сяо Янь следовал за ним на небольшом расстоянии.
Проскакав около полули, Цзян Жуй сократил дистанцию. Он отпустил поводья, правой рукой схватился за лук, а левой потянулся к колчану за стрелой.
В этот самый момент из кустов неподалеку бесшумно показался наконечник стрелы. Мужчина с закрытым черной тканью лицом, прятавшийся в зарослях, целился из лука прямо в шею лошади Цзян Жуя. В следующее мгновение он отпустил тетиву.
Цзян Жуй приложил стрелу к тетиве, но не успел даже натянуть лук, как справа со свистом прорезала воздух летящая стрела.
Увидев, что она летит прямо в коня, Цзян Жуй бросил лук и стрелу, изо всех сил натянув поводья.
Его конь, подчинившись узде, встал на дыбы. Стрела пролетела под передними ногами животного и глубоко вонзилась в дерево — по силе удара было ясно, что нападавший обладал огромной мощью.
От резкой остановки лошади Цзян Жуя выбросило из седла.
О нет... Вот я и опозорился перед отцом, успел подумать он.
http://bllate.org/book/25227/3006095
Готово:
