Сяо Янь спрыгнул с лошади, развернулся и распахнул объятия навстречу Цзян Жую.
Тот медленно подтянул правую ногу, повернулся к Сяо Яню и, помедлив, протянул ему правую руку.
Однако Сяо Янь проигнорировал этот жест. Сделав шаг вперед, он подхватил Цзян Жуя под мышки и легко, словно младенца, снял его с седла.
Высочество князь Пин, который еще месяц назад отпраздновал свое двадцатилетие, от неожиданности вспыхнул до корней волос. Он на мгновение даже забыл о нестерпимой боли в лодыжке.
Оказавшись на земле, Цзян Жуй не сразу пришел в себя. Он так и остался стоять, обхватив плечи Сяо Яня и неотрывно глядя в лицо мужчины с точеными, резкими чертами.
Сяо Янь не торопил его. Он с нежностью всматривался в темные, подернутые легким блеском глаза Цзян Жуя, чувствуя, как сам тонет в этом взгляде.
Они застыли в тишине, глядя друг на друга, пока до их слуха не донесся нестройный стук копыт. Очнувшись, Сяо Янь обернулся: это были стражники, сопровождавшие их в поездке.
Цзян Жуй поспешно отстранился, но тут же забыл о травмированной ноге. Попытавшись шагнуть назад левой, он вскрикнул от пронзительной боли, ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю.
Сяо Янь, вовремя среагировав, крепко схватил его за руки, удерживая в вертикальном положении.
— Как ты? Сможешь идти? — встревоженно спросил он.
Место, где разбили охотничий лагерь, находилось севернее Шэнцзина, и ветер в степи был не из слабых, но несмотря на холод, лоб Цзян Жуя покрылся крупными каплями пота.
Сяо Янь сразу понял, что дело плохо. Не говоря ни слова, он подхватил Цзян Жуя на руки и широким шагом направился к ближайшим постройкам, на ходу бросив проходившему мимо евнуху:
— Скорее, позови императорского лекаря!
Маленький евнух поспешно отозвался и бросился исполнять поручение.
Сяо Янь, ведомый другим слугой, внес Цзян Жуя в свободную комнату во флигеле. Он быстро подошел к кушетке, осторожно опустил на нее юношу и, опустившись на колени, стянул с него сапог и носок. Лодыжка распухла и покраснела еще сильнее, чем прежде.
Сяо Янь нахмурился и крикнул в сторону двери:
— Где же лекарь?! Почему до сих пор не здесь?!
— Иду, иду, лекарь здесь! — запыхавшись, отозвался бегущий к комнате евнух.
***
В заднем дворе знатные дамы любовались цветами, а Вдовствующая императрица укрылась от шума в покоях. Внезапно снаружи послышались торопливые, сбивчивые шаги.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Беда! — в покои ворвался старый евнух.
Вдовствующая императрица медленно, с ленивой грацией, отозвалась:
— Цзян Чжун, к чему такая суматоха?
Цзян Чжун подошел к ней и, нервно сглотнув, доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: только что из переднего двора прибежал евнух. Говорят, на высочество князя Пин совершено покушение, он упал с лошади, и высочество князь Дуань привез его обратно на взмыленном коне.
— Едва спешившись, высочество князь Дуань понес его на руках в свободные покои и приказал позвать лекаря.
— Говорят, высочество князь Пин совсем ослаб, лицо у него белее снега, и он даже не мог стоять, когда его вносили в дом.
В голосе евнуха звучали явная тревога и сочувствие. Хотя слугам не подобало проявлять лишних эмоций, Цзян Чжун долгие годы прислуживал Вдовствующей императрице и слишком хорошо знал Цзян Жуя, поэтому искренне переживал за него.
Из всей длинной тирады Вдовствующая императрица услышала лишь главное: князь Пин... покушение... упал с лошади... лекарь... белый как полотно... несли на руках.
Она в шоке вскочила с места и сделала шаг вперед:
— Что произошло?! Как могло случиться покушение?! Чем занималась Императорская гвардия?!
Не дожидаясь ответа, она стремительно вышла из покоев.
Все, кто находился во дворе, замерли в изумлении. Они видели, как пожилая женщина с серебряными волосами двигается с поразительной прытью, почти бегом пересекая галереи. Поначалу казалось, что она идет одна, но присмотревшись, люди заметили, что ее свита — старый евнух, пожилая нянька и четыре служанки — безнадежно отстали и едва поспевали за ней.
***
В комнате Сяо Янь, отпустив лекаря, вернулся к Цзян Жую. Он присел с левой стороны и отставил в сторону склянку с лекарственной настойкой.
Положив правую ладонь на бедро Цзян Жуя, Сяо Янь осторожно приподнял его ногу и положил себе на колено. Он задрал штанину: опухшая лодыжка выглядела пугающе.
Сяо Янь глубоко вздохнул, вылил немного настойки на ладони, потер их друг о друга, чтобы согреть жидкость, и принялся бережно растирать больное место.
От тепла его ладоней сначала стало легче, но вскоре боль пронзила все тело Цзян Жуя. Он не сдержал стона, и на лбу выступил пот.
Сяо Янь поднял на него взгляд. Цзян Жуй судорожно сжимал зубы, стараясь не издавать ни звука.
— Потерпи, скоро станет легче, — мягко проговорил Сяо Янь, хмурясь от сочувствия.
— Угу.
Цзян Жуй ответил, но в душе уже был готов сдаться. Он закрыл глаза, ожидая новой волны боли.
Сяо Янь знал, как сильно юноша боится боли. Его попытка держаться мужественно выглядела даже немного забавно, но Сяо Яню сейчас было совсем не до смеха. Он снова налил настойку на ладони и начал действовать еще осторожнее.
Бам!
Дверь с грохотом распахнулась. Вдовствующая императрица, ворвавшись в комнату, обвела ее взглядом и остановилась на двух фигурах у кушетки.
Она увидела ногу Цзян Жуя на коленях у Сяо Яня, склянку с лекарством и их одежду, перепачканную пылью и сухой травой.
Вдовствующая императрица повернулась к толпе, столпившейся у входа, и указала пальцем на сидящих:
— И это вы называете «на волоске от смерти»? — спросила она у Цзян Чжуна.
— А?
Цзян Чжун упал на колени:
— Ваше Величество, помилуйте! Раб не смел бы говорить такие дерзкие вещи!
Вдовствующая императрица поняла, что в спешке погорячилась. Она махнула рукой:
— Ступай.
Она направилась к юношам, а Цзян Чжун поднялся с пола и поспешно закрыл за собой дверь.
Когда Цзян Жуй попытался убрать ногу и встать, чтобы поприветствовать её, Вдовствующая императрица остановила его:
— Лежи, лежи. Как ты себя чувствуешь?
Сяо Янь знал, что Цзян Жуй не выносит беспорядка в одежде, особенно при посторонних. Он надел на него носок — обувь надевать не стал, опасаясь потревожить рану, — и осторожно уложил его поудобнее.
Закончив, он встал, уступая место Вдовствующей императрице, и вышел к дверям, чтобы распорядиться о воде и чистой одежде.
Пока они обменивались расспросами, Вдовствующая императрица с раздражением произнесла:
— И Император туда же! Я ведь предлагала забрать тебя на воспитание к себе, а он ни в какую. Не понимаю, что у него на уме!
Цзян Жуй не нашелся, что ответить, и лишь понурил голову, чувствуя, как на душе становится тоскливо.
Заметив перемену в его настроении, Сяо Янь подошел ближе и обратился к Вдовствующей императрице:
— Ваше Величество, посмотрите на Жуй-эра, весь в пыли. Как он может так сидеть? Позвольте ему сперва умыться и переодеться.
Вдовствующая императрица взглянула на юношу: подол его халата был в песке и траве, тщательно уложенные волосы растрепались. Она привыкла видеть Цзян Жуя безупречным, и такой беспорядок был ему совсем не к лицу.
Цзян Жуй смущенно опустил голову, теребя пальцами край одежды.
Глядя на него, Вдовствующая императрица приняла решение:
— Ладно. Жуй-эр, иди умывайся, не буду тебе мешать.
Затем она повернулась к Сяо Яню:
— Жуй-эр ранен, ему неудобно, так что помоги ему искупаться!
http://bllate.org/book/25227/3006098
Готово:
