До того, как воочию увидеть звериную волну, Ван Дамин, даже зная о серьёзности положения, будучи человеком мирной эпохи, никак не мог представить, насколько ужасным бедствием она является для людей этого мира. Лишь когда тысячи, а то и десятки тысяч магических зверей хлынули в селение, когда некогда процветающий Поселок Леон всего за несколько минут превратился в груду развалин, похожих на бумажные поделки, а брошенная домашняя птицагласила отчаянными, сиротливыми голосами — лишь тогда пришло осознание.
Подстегиваемые безумием магические звери даже не пытались поворачивать. Они просто неслись следом за Светокрылым Огненным Зверем по прямой, превращая поселок в руины под своими копами. Небо сияло дневным светом, освещая трагедию, разыгрывавшуюся под покровом ночи. К счастью, благодаря настойчивости Гу Яня жители успели эвакуироваться, и теперь ближе всех к чудовищам оказались они сами.
Айвиль была всего лишь Младшим Магом, да к тому же совсем юной; при всей своей наивной добродетели, она всё же испытывала страх. На мгновение она потеряла дар речи и утратила прежнее спокойствие, хотя и не высказывала сожалений о том, что отправила остальных первыми. Побледнев, она лишь судорожно вцепилась в рукав Лайаса. Изначально она хотела лишь найти опору, но Лайас, почувствовав прикосновение к своей одежде, крепко сжал её ладонь. Его рука была большой, с сильными, длинными пальцами, излучавшими успокаивающую уверенность.
— Всему отряду, на восток! — Лайас бросил повозку, надежно усадив Айвиль позади себя в седло и обхватив её руками. Воздев длинный меч, он выкрикнул призыв, вернувший веру отчаявшимся людям.
Звериная волна неслась строго на юго-запад из Джунглей Тысячи Зверей. Хотя с древних веков великие ученые так и не смогли точно предсказать траекторию движения подобных напастей, все исследования доказывали одно: в период бешенства мозги магических зверей отключаются, они способны лишь двигаться вперед по инстинкту, уничтожая на пути любые преграды. Стоило лишь вовремя сменить направление, и можно было благополучно спастись.
Отряд Айвиль был небольшим, всего около двух десятков человек, но каждый из них являлся отборным мастером и элитой. Они быстро сменили курс и бросились наутек, а группа Гу Яня закономерно осталась в арьергарде.
Гу Янь впервые в жизни лицезрел столь жуткую пляску смерти, и его лицо побелело до такой степени, что выглядело пугающе — даже хуже, чем у Айвиль. К счастью, проявив некоторую стойкость, он не упал в обморок. Вернув Чу Ханя в карету, Гу Янь приказал Сяо Си:
— Садись на козлы, гони со всех ног, постарайся не отстать от Лайаса и Айвиль!
Сяо Си, дрожа всем телом, забился вглубь повозки:
— Я… я не смею!
— Не смеешь — вылетишь из повозки вон! — Гу Янь впервые проявил такую жесткость. С его затворническим характером и трусливым нравом он обычно не позволял себе повышать голос даже при сильном недовольстве, но страх подстегнул нервы, натянув струну его слабости до предела.
Со слезами и воплями Сяо Си кубарем выкатился из кареты на место кучера. Ся Mo тревожно сжимала руку Чу Ханя, но сам Чу Хань не отрывал глаз от смертельно бледного лица Гу Яня, и во взгляде его читалось неподдельное беспокойство — беспокойство именно за Гу Яня. Сам же Гу Янь сорвал занавеску с окна и пристально вглядывался в сияние на небе. Если он не ошибался, бежать в сторону, противоположную звериной волне, было бесполезно: поскольку эту волну вызвал Светокрылый Огненный Зверь, что бы ни служило сюжетным оправданием его поступкам, он неотступно последует за главным героем.
Сяо Си в роли слуги не годился ни для чего, но как возничий проявил себя неплохо: заливаясь слезами и соплями, он постепенно сокращал расстояние до скакунов Лайаса и Айвиль. Видя, как удаляющиеся спины становятся всё ближе, он немного успокоился. Однако Гу Яню было не до спокойствия: он заметил, что по мере их бешеной скачки сияние в небе не только не угасало, но становилось всё ярче.
— Он преследует нас! — не успел Гу Янь озвучить догадку, как Лайас тоже это понял. На полном скаку он резко натянул поводья, сузив глаза и подняв взгляд на девятиуровневого магического зверя, который с расправленными световыми крыльями летел в их сторону по небу совсем неподалеку.
Жуткий свет обжигал глаза Лайаса, но сидевшая позади Айвиль сотворила исцеляющее заклинание стихии дерева: хоть заклинание было слабым, оно значительно уменьшило нагрузку на зрение мужчины.
— Кажется, я понял, почему звериная волна распространилась до этих мест, — услышал Гу Янь слова Лайаса, когда их повозка поравнялась с ним. — Это магический зверя на пороге прорыва. Духовная энергия в момент перехода привлекает окружающих чудовищ, а колоссальная сила, необходимая для эволюции, заставляет его инстинктивно искать скопления людей.
Хотя магические звери могли пожирать друг друга, стихии при этом должны были совпадать; с людьми же всё обстояло иначе — достаточно было просто сожрать их, чтобы получить энергию. Можно сказать, что Светокрылый Огненный Зверь пожрал всех зверей световой и огненной стихий в округе, но энергии всё равно не хватило, и тогда он обратил взор на человеческие поселения. Обычных людей, не обладающих никакой силой, он в расчет не брал, но этот отряд — совсем другое дело, ведь здесь собрались мастера с чистейшей энергией. Разве мог Светокрылый Огненный Зверь не пуститься в погоню?
Услышав объяснение Лайаса, Гу Янь побледнел еще сильнее. Выходит, они столкнулись со звериной волной лишь потому, что он из собственной хитрости решил прибиться к Айвиль в поисках защиты? И в первоначальном тексте главный герой подвергся нападению тоже лишь потому, что оказался вместе с тем отрядом наемников, приняв на себя незаслуженный удар? До чего же капризная эта штука — судьба, до чего непредсказуемая, и при этом чертовски логичная!
В критический момент Гу Янь растерял всякое благоговение перед главным героем: в конце концов, тот сейчас был всего лишь сопляком, чья сила уступала его собственной. Яростно зыркнув на Чу Ханя и мысленно подавив слабые остатки обиды, он принял волевое решение.
— Бросаем повозку, по двое на одну лошадь, объезжаем отряд Лайаса сторожом, они слишком крупная мишень! — Гу Янь без колебаний решил избавиться от попутчиков, как только переправился через реку. Вскочив на коня, он прихватил узелок с магическими свитками и отвязал поводья. Чу Хань тут же легко запрыгнул позади Гу Яня, а Ся Mo и Сяо Си устроились на второй лошади, причем Сяо Си обхватил Ся Mo руками.
Гу Янь: «……»
Главный герой, будь добр, оставь меня в покое хоть в следующий раз!
— Светокрылый Огненный Зверь преследует тех, кто излучает энергию. Я как маг и Сяо Си представляем гораздо большую опасность, чем вы. Ты не…
— Я же говорил, что стану твоим щитом, — твердо прервал его Чу Хань и изо всех сил попытался обхватить Толстяка Гу за талию, но после нескольких попыток это оказалось непросто…
Гу Янь скрипнул зубами — времени на сантименты не оставалось. Сунув Ся Mo магический свиток, он заорал во всё горло:
— Бегите!
Лошадь Сяо Си и Ся Mo сорвалась с места, как стрела из лука, устремляясь в противоположную от отряда Лайаса сторону, а вот конь Гу Яня и Чу Ханя…
Сволочь просто рухнула на землю!
Гу Янь: (╯‵□′)╯︵┴═┴
Да во мне всего девяносто килограммов, а не девятьсот! Разве ты только что не тащил повозку без всяких проблем, с какого перепугу ты завалилось подо мной стоило мне лишь сесть верхом?! Я ведь так старательно худею, неужели нельзя проявить хоть каплю уважения?!
— Это шип Остроглава, говорят, его дальнобойность превышает тысячу метров, — спрыгнув с коня и осматривая его ногу, произнес Чу Хань. — Эту лошадь больше не оседлать, слезаем, побежим на своих двоих!
Бежать… Гу Янь смотрел на удаляющийся отряд Лайаса и наконец осознал всю мощь судьбы, которая во что бы то ни стало стремилась удержать главного героя, чтобы тот получил золотой палец от Светокрылого Огненного Звеща. С их нынешними силами было невозможно отразить атаку этих чудовищ и благополучно заполучить Звериное ядро. Если его догадка верна, отряд Лайаса впереди ждала тупиковая остановка.
Приняв окончательное решение, Гу Янь больше не пытался сопротивляться судьбе (и сюжету). Ухватив Чу Ханя за руку, он побежал в сторону группы Лайаса. Чу Хань, хоть и ничего не понимал, неизменно следовал за Гу Янем, поклявшись тащить за собой этого козла отпущения до самого конца. И действительно, стоило им пробежать всего пару шагов и увернуться от трех шипов Остроглава, как прямо перед ними материализовался застрявший на месте отряд Лайаса. Толстяк Гу подбежал ближе и бросил взгляд вперед — там был обрыв…
Даже такое могло случиться: местность, по изначальной карте бывшая абсолютно ровной, вдруг обрывалась пропастью. Приходилось признать: с тех пор как главный герой и Айвиль вошли в Поселок Леон, шестеренки судьбы переплели их судьбы воедино. Окружению Айвиль было суждено стать лишь ступеньками на пути главного героя к божественности, и Гу Яню — тоже.
Ничего не попишешь, такова была участь, уготованная исключительно протагонисту.
Сложным взглядом посмотрев на Чу Ханя, Гу Янь пробормотал:
— На этом всё.
— Не смей сдаваться! — Чу Хань резко дернул Гу Яня за руку и взвалил эту гору плоти себе на спину; сто килограммов едва не сломали хребет четырнадцатилетнему подростку. — Я вытащу тебя! Раз они отвлекают зверей, у нас есть шанс сбежать!
В этот момент что-то внутри Чу Ханя словно надломилось. Он ведь смог произнести вслух даже то, что другие должны послужить пушечным мясом и отвлечь зверей. Очевидно, те темные эмоции, что он так глубоко прятал в душе, были поистине порочными.
В ту секунду голова Гу Яня полностью опустела. Не раздумывая ни о чем, он отвесил Чу Ханя увесистый подзатыльник:
— Прекрати нести такое с соплями на глазах, только не говори мне, что у тебя в глазах пот!
Что? Чу Хань на мгновение замер. Ночной ветер пронесся мимо, сдувая следы со щек и принося с собой легкую прохладу.
Что это? Слезы?
Он не то чтобы никогда не плакал — у каждого бывают слабые и беспомощные минуты, и хотя в воспоминаниях слез было совсем немного, плакать ему приходилось. Но почему он плачет сейчас? От страха перед лицом смерти? Нет, вовсе нет, ему не было страшно. Напротив, глядя на девятиуровневого зверя в небе, он чувствовал зуд в руках и желание вступить в бой. Это ощущение преследовало его уже давно, отсюда же бралась и его необъяснимая самоуверенность. Будучи главным героем, Гу Янь никогда не задавался вопросом, откуда у какого-то четырнадцатилетнего нищего такая выучка и слепая уверенность в собственных силах, будто он заранее знал, что непременно станет сильнейшим. Несмотря на амнезию, в глубине души Чу Хань инстинктивно знал: в его сердце запечатана великая тайна, тайна, способная содрогнуть весь Континент, и благодаря ей он неизбежно станет сильнейшим под небесами.
У Чу Ханя не было этих воспоминаний, и он не знал источника своей уверенности, но он точно знал, что не боится Светокрылого Огненного Звеща.
Тогда почему же он плачет?
Бросив взгляд назад на воинов, которые уже развернулись лицом к звериной волне, решив пробиваться с боем — кому повезет выжить, тот выживет — Чу Хань внезапно всё понял.
Он плакал вовсе не от страха и не от чувства вины за то, что бросил отряд Лайаса. Его слезы были оплакиванием собственной совести, угасшей в одно мгновение.
Он понял: в его сердце зрел импульс, призывающий отказаться от всего и уничтожить всё вокруг. Это были не какие-то странные чувства, это был он сам — другая его ипостась. Только что в схватке двух начал победил этот второй «он», и пролитые слезы стали плачем его истинного «я».
Ростки зла уже пустили корни в его душе.
http://bllate.org/book/25237/3008683
Готово:
