Шэ Е ответил:
— Нет.
Хотя он сказал, что не думал об этом, в душе он прекрасно понимал, какую именно змею имеет в виду Ши Сяо. Лжец.
Ши Сяо скрестил руки на груди, и его указательный палец в ритмичном такт постукивал по предплечью:
— Эта змея с тобой очень хорошо знакома.
Шэ Е не стал отрицать:
— Я подарил её господину Чэню. Узнав тогда, что он тоже любит змей, я решил сделать приятное и пойти ему навстречу в знак благодарности за спонсорскую помощь.
— Неудивительно.
— Чему неудивительно?
Ши Сяо исподлобья взглянул на него:
— Неудивительно, что та змея тебя так любит.
Шэ Е изобразил крайнее удивление:
— Серьёзно?
— Она же у него болеет раз в несколько дней, — произнёс Ши Сяо. — Как только ей нездоровится, этот господин Чэнь тут же приходит к тебе, чтобы ты её осмотрел.
Шэ Е призадумался — и впрямь всё так и было.
— Верно.
— Хм, — холодно фыркнул Ши Сяо. — То-то я смотрю, она то болеет, то хворает без конца.
— Она всего лишь змея, — подтекст его слов сводился к тому, что змеи глупы, домашнее животное, бессловесная тварь, которая ничего не понимает — разве сравнить её с человеком, у которого в голове столько мыслей? Если бы она действительно притворялась больной только ради того, чтобы увидеть Шэ Е, то уже наверняка почти превратилась бы в духа.
Ши Сяо насмешливо бросил:
— Это просто тебе умные змеи не попадались.
Шэ Е рассмеялся.
Он поднял руку и неожиданно ущипнул Ши Сяо за мочку уха.
Мягкую.
Наступил вечер.
Они поужинали вместе, и когда Ши Сяо вышел из ванной, завершив водные процедуры, Шэ Е в гостиной с кем-то разговаривал по телефону.
На другом конце провода, как и ожидалось, снова был тот самый господин Чэнь.
Судя по обрывкам фраз, предсказуемо — змея опять заболела.
Вместо того чтобы обратиться к ветеринару, он обязательно должен был искать именно Шэ Е.
Ши Сяо, клубящийся испарениями влаги, подошел к Шэ Е со спины.
Тот общался с господином Чэнем по видеосвязи, направив камеру на стеклянный террариум. На экране змея с тусклой чешуей и мутной поверхностью глаз свернулась кольцами и не шевелилась.
Ши Сяо повеселел. На этот раз, похоже, всё по-настоящему.
Дневное запугивание не прошло даром.
После долгих уговоров господина Чэня Шэ Е решил всё же съездить и взглянуть.
Положив трубку, Ши Сяо недовольно произнёс:
— Куда ты собрался? Ты же не умеешь лечить болезни. — Он ведь собирался дождаться, пока Шэ Е уснет, чтобы заглянуть под его рубашку на живот, а из-за этой поездки неизвестно еще, когда он вернется — у него не было лишнего времени на ожидание.
Однако, несмотря на высказанное недовольство, Шэ Е вовсе не собирался оставаться:
— Он всё-таки наш спонсор, портить с ним отношения нельзя, да и съездить туда для меня не трудно. Поздно уже, ложись спать пораньше.
Сказав это, он направился к прихожей переобуваться.
Ши Сяо босиком подошел к нему со спины, обуреваемый сильнейшим раздражением. Обойдя Шэ Е спереди, он одним движением наступил ему прямо на ногу.
Шэ Е замер на месте.
Тихонько произнес Ши Сяо:
— Не ходи туда.
Он подался вперед, задрав голову, и почти прижался к груди Шэ Е. Воротник его одежды был распахнут, обнажая большую часть шеи и ключицы.
— Я сегодня целый день мотался на улице, я очень устал.
Капли воды с его волос падали на кожу — не разбиваясь, круглыми бусинками они скатывались под халат.
Зеленые глаза туманной пеленой опутывали Шэ Е.
— Мне страшно оставаться дома одному по ночам.
Аромат геля для душа окутывал двоих людей в прихожей. Температура вокруг постепенно повышалась. Воздух стал влажным, душным, липким до приторности.
Низким, соблазняющим голосом проговорил Ши Сяо:
— Останься. Побудь со мной, пожалуйста.
Глава 11. Неужели я выгляжу странно?
Кап.
Капля воды упала на пол.
По идее, это был совершенно тихий звук, но в ушах Шэ Е он отзванивал с невероятным, многократно усиленным эхом, отдаваясь в самых дальних уголках его разума.
В чистых, подобных стеклянным бусинам зрачках Ши Сяо отражался только он сам.
Шэ Е поднял руку, согнул пальцы, и подушечки его пальцев легко провели по щеке Ши Сяо, собирая влажную прохладу.
Это была влага, но обжигающе горячая.
Дзынь-дзынь...
Телефон Шэ Е снова зазвонил.
Это было повторное напоминание от господина Чэня.
Шэ Е не обратил на него внимания в ту же секунду, и телефон продолжал звонить.
Ши Сяо вглядывался в лицо Шэ Е и медленно вытянул надрывающийся аппарат из его рук.
Легкий бросок.
Телефон упал на ковер и, настойчиво трезвоня еще какое-то мгновение, наконец умолк.
В наступившей тишине Шэ Е заговорил:
— Хорошо.
Он не отказал.
Добившись своего, Ши Сяо внутренне торжествовал.
Плёвое дело.
Его нога всё еще стояла на подъеме стопы Шэ Е, и, как только цель была достигнута, он попытался убрать её, но Шэ Е опередил его, сам обхватив за талию.
Движение назад оказалось прервано на полуслове, и Ши Сяо оказался заперт в его объятиях. Слегка откинув верхнюю часть туловища назад, он уперся руками в грудь Шэ Е.
Ши Сяо потребовал:
— Отпусти меня, дай встать.
— Иначе испачкаешь ноги.
— Ничего страшного, испачкаются — пойду помо... — Ши Сяо не успел договорить, как ноги Шэ Е пришли в движение. Шаг за шагом он начал отступать назад, а поскольку Ши Сяо все еще стоял на его ноге, ему пришлось следовать вперед вслед за ним.
Из-за инерции он снова подался ближе к груди Шэ Е.
Их грудные клетки почти соприкоснулись.
Шэ Е неотрывно смотрел на него, не уделяя окружающему миру и половины долей внимания. И хотя на затылке у него глаз не было, он умудрился безупречно миновать все препятствия и дотащить Ши Сяо вплотную к двери гостевой спальни.
Великие люди не размениваются по мелочам, мысленно выругался Ши Сяо. Ради того, чтобы разобраться с терзающими его подозрениями, переспать разок с Шэ Е — не такая уж великая беда.
Он непременно должен узнать секрет, который Шэ Е прячет под одеждой.
Добравшись до края кровати, Шэ Е развернулся и разжал руки — Ши Сяо, до этого надежно прижимаемый к нему, вдруг лишился опоры и, не успев сориентироваться, завалился назад на постель, успев опереться на локти, чтобы не рухнуть плашмя.
Приподнявшись на локтях, он даже не успел толком усесться, как стоящий у кровати Шэ Е уже принялся расстегивать пуговицы на собственной рубашке — сверху вниз, одну за другой.
Почти половина груди оказалась обнажена.
Ши Сяо остолбенел:
— Ты что делаешь?..
Уголки губ Шэ Е приподнялись:
— Я иду в душ, ложись пока спать.
Из ванной донесся шум воды.
Ши Сяо забрался под одеяло и глубоко вздохнул.
Подумаешь. Вчера он вообще был в стельку пьян и тоже проспал с Шэ Е всю ночь, и ничего же не случилось, тем более сегодня он предельно трезв, волноваться не о чем.
Подумаешь, какой-то Шэ Е, неужели с ним трудно справиться?
Выйдя из ванной, Шэ Е обнаружил, что Ши Сяо с головой укутался в одеяло и закрыл глаза, притворяясь спящим.
Шаги приблизились, матрас сбоку просел, одеяло откинулось, и источник тепла прижался к нему вплотную.
— А-Сяо? — тихо позвал его Шэ Е.
Ши Сяо не отреагировал, демонстрируя высшую степень крепкого сна.
Вокруг царила тишина. Даже с закрытыми глазами Ши Сяо чувствовал устремленный на него долгий взгляд Шэ Е.
С какой стати тот так долго на него пялится? Ши Сяо не смел даже ресницами моргнуть, опасаясь выдать себя.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Шэ Е шевельнулся.
Что-то легко коснулось волос Ши Сяо — сначала прядей, затем лба. Густой запах Шэ Е окутал его со всех сторон.
Дзынь-дзынь...
Забытый на ковре в гостиной телефон снова зазвонил.
Присутствие Шэ Е тут же отдалилось.
Ши Сяо открыл глаза, единым движением перехватил Шэ Е за запястье и дернул, останавливая его попытку подняться.
— Не ходи, — произнес Ши Сяо.
Шэ Е удивился тому, что тот все еще не спит:
— Я тебя разбудил?
— ... — Ши Сяо молчал.
Шэ Е похлопал его по руке, успокаивая:
— Я только отвечу на звонок, скажу пару слов господину Чэню, иначе он, боюсь, прозвонит всю ночь.
— Правда? — Ши Сяо не доверял ему до конца. — Ты не уйдешь тайком, пока я засну?
— Не переживай, А-Сяо, — пообещал Шэ Е. — Раз я сказал, что не уйду, значит, не уйду.
— Спи спокойно.
С этими словами он щелкнул выключателем, погасив свет.
Шэ Е вышел из спальни, и Ши Сяо услышал, как тот начал разговаривать по телефону в коридоре.
Лежа в постели, он долго ждал. Этот разговор всё никак не заканчивался, и по мере ожидания Ши Сяо действительно начало клонить в сон. Не справившись с усталостью, он в полудреме смежил веки.
Он думал лишь немного подремать с закрытыми глазами, но стоило ему провалиться в сон, как при новом пробуждении вокруг царило абсолютное безмолвие, а в комнате стояла непроглядная тьма.
На его талии лежала чья-то рука.
Он отчетливо уловил запах Шэ Е.
Тот лежал прямо рядом с ним, обнимая его, дышал ровно и крепко спал.
Который час?
Как он вообще умудрился так уснуть?
Шум ветра и стрекот насекомых за окном затихли — стояла глубокая ночь.
Заключенный в объятия Шэ Е, Ши Сяо затаился, не смея шевельнуться. Даже в абсолютной темноте он видел все отчетливо.
Шэ Е спал, повернувшись к нему, не выказывая ни малейшей тени осторожности.
Спустя несколько минут он мысленным усилием, чуть слышным шепотом окликнул того, кто лежал перед ним:
— Шэ Е?
Никакого ответа.
Осторожно-осторожно отведя руку со своей талии, Ши Сяо на цыпочках приподнялся на кровати.
Убедившись, что Шэ Е крепко спит, он тихонько отодвинул край покрывала.
На Шэ Е была надета свободная пижама, пуговицы которой даже во сне были застегнуты наглухо.
Внимательно всматриваясь в лицо Шэ Е, Ши Сяо понемногу ухватился за нижний край его пижамы и стал медленно приподнимать ткань. Движения его были предельно плавными и легкими, чтобы не потревожить спящего.
И именно поэтому, когда он наконец ясно разглядел то, что скрывалось под одеждой Шэ Е, Ши Сяо больше не смог сохранить спокойное выражение лица, застыв в потрясенном оцепенении.
Его поразили вовсе не идеально натренированные мышцы на животе Шэ Е — он увидел нечто совершенно иное.
Нечто, чего на теле Шэ Е быть просто не должно.
Ровно на три пальца ниже пупка Шэ Е находилась чешуйка.
Во тьме ночи она отливала мягким шелковистым блеском.
Чёрная змеиная чешуйка.
Ши Сяо отказывался верить собственным глазам.
Разве это не...
Желая убедиться окончательно, он наклонился ниже, приблизив кончик носа к самой крошечной чешуйке, и принюхался.
И уловил до боли знакомый собственный запах.
Да, ошибки быть не может.
— Это его собственная чешуя.
Но почему?
Разве Шэ Е не человек? С какой стати у человека на теле может вырасти змеящаяся чешуя? И даже если предположить такое — почему она принадлежит именно ему?
http://bllate.org/book/25240/3009030
Готово:
