Он кивнул:
— Хорошо.
Когда Чжан Тин подошла к двери, она на секунду замерла, повернулась и улыбнулась ему:
— Не включай в комнате такой тусклый свет, от него веет холодом.
Сказав это, она потянула за ручку и вышла.
В комнате снова стало тихо.
Хэ Чжичэн не стал сразу продолжать рисовать. Он защелкнул колпачок ручки, посидел немного и лишь потом медленно перевернул тот лист бумаги.
На рисунке был изображен обычный вид со спины.
Глава 3. Помоги мне зажечь
В тот день Хэ Чжичэн свернул в этот переулок как раз потому, что у него закончились два пакета материалов. Солнце клонилось к закату, но воздух все еще пылал жаром, а мостовая из каменных плит излучала тепло.
Внешнюю сторону жилого комплекса образовывали старые многоэтажки, громождавшиеся друг на друга этаж за этажом, а пластиковые горшки с цветами на балконах висели криво и косо.
Он стоял в тени у стены, прикрывая рукой глаза от яркого света. Остановив электроскутер, он увидел, как в один из подъездов входит Ли Е.
Снова этот вид со спины.
У входа в подъезд было немного шумновато. Он остановился и бросил туда взгляд.
Ли Е как раз затаскивал наверх стиральную машину, двигаясь ловко и споро.
Хэ Чжичэн смутно разглядел рельеф мышц на его руках; старая футболка Ли Е насквозь промокла и прилипла к спине.
С балкона третьего этажа высунулась женская голова.
— Эй, парень, аккуратнее там! У меня тут новая машинка, между прочим, на Цзингоу купленная. Если поцарапаете или стукнете, я принимать заказ не буду! — ее голос сорвался на визг и резал слух.
Ли Е задрал голову, посмотрел наверх и отозвался:
— Хорошо, не волнуйтесь, я буду аккуратен.
— Аккуратным тебе и положено быть, я ее больше чем за две тыщи отвалила! Вы, доставщики, вечно норовите схалтурить, уроните на середине лестницы — потом проблем не оберешься.
— Не уроню, — голос Ли Е стал чуть ниже, но звучал уверенно. — Раньше уже носил, знаю, что делаю.
— Если бы ты действительно знал, то постелил бы заранее какую-нибудь тряпку, чтобы мне потом пол не испачкать! — тон женщины взлетел еще выше, и ее голос разнесся по всему подъезду. — Тот доставщик, что в прошлый раз кондиционер привозил, так прямо в грязи на ботинках и ввалился, мне потом полдня отмывать пришлось!
Ли Е больше не поднимал головы и бросил лишь:
— Я сниму обувь.
Сгорбившись, он продолжил подъем; мышцы на его плечах и руках натянулись, а шаг не замедлился ни на мгновение.
Когда он дотащил груз до третьего этажа, та женщина снова высунулась проверить и встала на пороге, скрестив руки на груди.
— Так, ставьте сюда, только смотрите дверь не поцарапайте. И сделайте так, чтобы мне потом самой ее двигать не пришлось.
— Угу.
Ли Е надежно опустил стиральную машину у порога, присел на корточки, чтобы выровнять ее по уровню, вытер руки и выпрямился.
— Если больше вопросов нет, я пойду.
— Погодите-ка, — произвела женщина. — Вы случайно стену сейчас не задели? Я эту краску всего полгода назад обновила...
Ли Е уставился на нее и замолчал, крепко сжав губы.
— Вы только не подумайте ничего, я к слову сказать, чего вы так нервничаете? — тон женщины резко сменился, в нем зазвучали колючие нотки. — В вашей профессии отношение к клиенту все-таки имеет значение.
— Я не нервничаю, — Ли Е опустил взгляд и дернул себя за край футболки. — Просто... я правда ее не задевал.
Хэ Чжичэн стоял на противоположной стороне улицы, и ветер слегка растрепал заготовленную ритуальную бумагу. Он не сдвинулся с места и не произнес ни звука, наблюдая, как Ли Е стоит у той двери, словно из последних сил стараясь сдержаться.
Он знал, что у Ли Е неплохой характер, но столкнуться с такой особой — тут даже на терпение уходит немало душевных сил.
В конце концов женщина больше ничего не сказала, лишь махнула рукой:
— Ладно, ступайте.
Ли Е тихо бросил: «До свидания», — и повернулся, чтобы идти вниз.
По мере того как шаги затихали этаж за этажом, Хэ Чжичэн равнодушно отвел взгляд, снова разровнял пачки бумаги, взял подношения с фруктами, оседлал электроскутер и уехал, не попрощавшись.
Он не стал помогать.
Солнечный свет струей лился из переулка, тень Хэ Чжичэна казалась неестественно длинной и тощей, она легла на каменные плиты и тянулась вплоть до самого поворота.
В квартире еще не выветрился запах еды, в двух пиалах на столе все еще теплился суп.
Хэ Чжичэн переоделся, унес бумагу и фрукты в угол кухни, вымыл руки и только после этого прошел в столовую. Его мать как разковыряла зубы зубочисткой, подняла глаза на вошедшего и машинально зачерпнула ему пиалу супа из корня лотоса.
— Чего так поздно вернулся, в лавке сегодня дел много было?
— Нет, — он сел за стол, принял пиалу, ответив ровным голосом: — Задержался на перекрестке.
— Ой, говорю тебе, этот район у перекрестка не самое чистое место, вечно там какие-то происшествия.
Он молча опустил голову и принялся хлебать суп, не поддерживая разговор.
Мать отпила немного супа и невзначай добавила:
— Твоя тётушка Чжан сегодня холодильник перевезла, так этот Ли Е приходил на помощь, в одиночку на себе на четвертый этаж по лестнице затащил. Тётушка Чжан вернулась, все уши мне прожужжала, говорит, нынче редко встретишь такую молодежь, работает на совесть.
Хэ Чжичэн слегка занес ложку над пиалой и замер на секунду.
Мать снова вздохнула:
— У него же мать на днях опять в больницу загремела, с деньгами туго. Но хоть парень не ворует и не грабит, зарабатывает честным трудом, тяжело ему.
Убирая со стола посуду, она будто что-то вспомнив, добавила:
— Кстати, завтра утром он сюда заглянет. Те два старых книжных шкафа в твоей комнате да то кресло-качалка из моей — их же выносить надо, я попросила его попутно зайти помочь.
— Будешь дома — подсобишь, а если в лавку соберешься, смотри не задерживай человека.
Хэ Чжичэн опустил глаза и внезапно спросил:
— А холодильник у тётушки Чжан тяжелый?
— Старого образца, одностворчатый, но не пушинка. Ты к чему спрашиваешь? — мать бросила на него косой взгляд, подошла и хлопнула по спине: — Эй, ты вообще слышал, что я тебе говорила?!
— Угу, — рассеянно отозвался он, а в голове уже крутились совсем другие мысли.
Имя Ли Е слишком часто звучало в его жизни, и мимолетное чувство внутреннего отторжения начинало раздражать.
Впрочем, друзей у него водилось немного, да и вообще ни с кем особо близких отношений он не поддерживал. Его жизнь изначально была пустой и пресной.
А Ли Е, в конце концов, наверняка окажется лишь мимолетным гостем, как и все остальные.
На следующий день, когда зазвенел дверной звонок, в квартире еще не до конца рассвело. Свет, пробивавшийся сквозь шторы, был холодно-белым, с легкой дымкой сырости — таким бывает мир в первые мгновения после пробуждения.
На полу в гостиной еще виднелись влажные следы от вчерашней уборки. Хэ Чжичэн поднялся с постели; горло першило, нос был заложен, все тело казалось ватным.
Накинув легкую ветровку, он пошел открывать дверь.
На пороге стоял Ли Е — все в той же застиранной темной футболке, с полотенцем на плече и пачкой поролоновых прокладок в руке.
— Утро доброе.
— Проходи, — голос Хэ Чжичэна звучал хрипло.
Ли Е переступил порог и окинул его быстрым взглядом.
— Ты простудился?
— Угу, — он и не думал отпираться. — Вчера на ветру продуло.
Ли Е переобулся, прошел в гостиную, бросил поролон возле дивана и снова посмотрел на него:
— Лекарства пил?
— Еще нет, — Хэ Чжичэн повернулся и направился на кухню, достал стакан теплой воды и пару раз кашлянул: — Сейчас выпью.
Квартира еще не была полностью приведена в порядок: книжные шкафы по-прежнему стояли накрытые тканью, а у стены примостилось старое кресло-качалка. Хэ Чжичэн подошел ближе и принялся сгружать со стопки книг.
— Вот эти два книжных шкафа надо вынести в подъезд, а кресло-качалка, как мама говорит, пойдет на выброс.
Ли Е кивнул, скинул полотенце на подлокотник дивана и закатал рукава.
— Тебе нельзя тяжести поднимать в таком состоянии, — голос Ли Е стал чуть ниже, он подошел к стеллажу. — Я сам справлюсь.
Хэ Чжичэн не стал геройствовать и просто кивнул.
Ли Е развернул шкаф горизонтально и вынес к двери, а всякую мелочь аккуратно разложил по пакетам. Хэ Чжичэн тем временем собирал газеты неподалеку.
Он видел, как Ли Е приподнял кресло-качалку, затем перенес ножки стола в угол. Наконец, утерев пот со лба, парень машинально вытащил из кармана брюк сигарету и зажал ее в зубах.
— У вас тут... курить можно? — из-за сигареты в зубах слова прозвучали немного невнятно.
Хэ Чжичэн, стоявший в стороне с рабочими принадлежностями, поднял на него взгляд:
— Кури.
Ли Е усмехнулся, шарил по карманам, а потом опустил взгляд на собственные грязные руки:
— Зажигалка в машине осталась. Огонек найдется?
Хэ Чжичэн подошел ближе, достал из серванта серебристо-серую зажигалку и приблизился к нему.
Ли Е не стал брать ее сам, лишь чуть подался вперед с зажатой в зубах сигаретой и, слегка наклонив голову, бросил ему:
— У меня руки грязные, чиркни, пожалуйста.
Хэ Чжичэн остановился и посмотрел на него сверху вниз.
На мгновение воздух будто замер. Хэ Чжичэн поднял руку, легко нажал на колесико, и пламя с тихим щелчком вырвалось наружу. Ли Е подался навстречу, зажав сигарету губами, и прикрыл ладонью пламя от воображаемого ветра.
Он стоял очень близко.
Когда огонек коснулся кончика сигареты у губ Ли Е, взгляд Хэ Чжичэна невольно сместился и замер на его лице.
И тут он вдруг подумал, что этот парень чертовски привлекателен внешне.
У Ли Е были правильные, мужественные черты лица, высокая переносица, а зажатая в уголках рта сигарета тлела, втягивая огонек внутрь. Рука Хэ Чжичэна находилась совсем низко, почти касаясь кончика носа парня.
Ресницы Ли Е едва заметно дрогнули, а первая затянутая струйка дыма поплыла между ними, пахнущая горьковатой травой и мятной прохладой.
Он скосил глаза на Хэ Чжичэна:
— Спасибо.
— Пустяки, — Хэ Чжичэн убрал руку, сохраняя бесстрастный вид.
Ли Е вытащил сигарету, зажал ее между пальцами и заметно расслабился.
В гостиной на какое-то время воцарилась тишина — были слышны лишь легкое постукивание стряхиваемого в пепельницу пепла да звуки того, как внизу кто-то опустошает мусорные баки.
Спустя мгновение Ли Е заметил, что за ним пристально наблюдают. Сначала он слегка удивился, но потом вздернул бровь и посмотрел в ответ на Хэ Чжичэна:
— У меня что-то на лице?
Хэ Чжичэн не стал отводить глаз и ответил спокойным тоном:
— Ничего, просто жду, когда ты позовешь помочь.
— Я же не калека, — усмехнулся Ли Е, опуская голову и оправляя полотенце. — Разве для такой ерунды еще и твоя помощь нужна?
Сказав это, он не ушел, а так и остался стоять в дверях, встряхивая полотенце от пота и закинув его обратно на шею.
Ли Е задрал повыше подол рубашки, обмахиваясь им от жары и обнажая узкую полоску кожи на животе.
Хэ Чжичэн сглотнул подступивший к горлу ком, но ничего не сказал. Вместо этого он развернулся, ушел на кухню, достал из холодильника бутылку воды и по возвращении протянул ее парню.
Ли Е бросил взгляд на бутылку и взял ее:
— Слушай, у вас в доме и правда кондиционер не работает?
— Работал. Сломался.
— С твоим-то здоровьем, болеешь и даже починить не спешишь.
Хэ Чжичэн прислонился плечом к косяку и парировал:
— Если бы не твоё напоминание, я бы точно забыл.
http://bllate.org/book/25253/3010458
Готово:
