Гу Линчжи уже хотел было вступить в бой, но тут Фу Юньцзэ внезапно отпрыгнул в сторону и завопил:
— Пощадите, братья-разбойники! Мой младший брат случайно оскорбил стольких героев, не сердитесь на него, прошу вас! Ой-ой-ой, быстрее опустите ножи, вы же ребенка напугаете!
Разбойник с лицом, иссеченным шрамами, опустил огромный тесак и почесал в затылке:
— С чего это вы решили, что мы разбойники?
Неужели порог входа в разбойники нынче настолько низкий, что даже мозги иметь не обязательно?
— Все герои столь доблестны и величественны, с первого взгляда видно, что вы — главные разбойники!
Гу Линчжи остолбенел от удивления.
Фу Юньцзэ торопливо засигнализировал ему глазами. Заметив, что у Фу Юньцзэ снова дергается веко, Гу Линчжи догадался: тот просит не совершать опрометчивых поступков.
Раз даже Фу Юньцзэ не смеет сопротивляться, неужели эти разбойники — какие-то скрытые мастера боевых искусств?
— Вы двое, живо выкладывайте всё, что есть ценного! — не выдержав, выскочил вперед другой разбойник, глядя на своего товарища со шрамами, который никак не мог уловить суть.
— Мы с младшим братом отстали от семьи, и денег при нас нет. Умоляю братьев-разбойников предоставить бумагу и тушь, чтобы я мог написать письмо родным и велеть им прислать денег в знак уважения к почтенным разбойникам, — Фу Юньцзэ изобразил вид заученного и слабого ученого. — А до тех пор, пожалуйста, обеспечьте личную безопасность меня и моего младшего брата, иначе серебра вам не видать.
И вот всю дорогу разбойники обращались с ними как с драгоценными гостями, ведя двоих пленников в свое логовище.
— Что это значит? Куда это ты собрался писать письмо, на Виллу Фуцзэ? — Гу Линчжи толкнул локтем шедшего рядом Фу Юньцзэ.
— Тсс, потише, — Фу Юньцзэ придвинулся к Гу Линчжи ближе. — У тебя сейчас есть силы? Ты знаешь, куда идти? Ты сможешь раздобыть еду в этих диких горах?
— Разве ты не знаешь дорогу?
— Когда я говорил, что знаю дорогу? Это ты сам увязался за мной, я же не утверждал, что иду правильным путем!
— … — Гу Линчжи с трудом сдержался, чтобы не пустить в ход кулаки. — Хочешь сказать, что ты сам не знаешь дороги и просто таскал меня кругами по этому паршивому месту?!
— Теперь-то нас кто-то ведет? Раз идем за ними, значит, точно будет еда!
Шедший впереди разбойник услышал шум позади и обернулся:
— Вы двое, о чем там шепчетесь? И не думайте бежать! Говорю вам, если вздумаете нас провести, хммм... — с этими словами он продемонстрировал свое большое рубящее лезвие.
Фу Юньцзэ с поразительным послушанием изобразил испуг.
Гу Линчжи бросил на него презрительный взгляд.
Поблуждав вслед за разбойниками, они наконец увидели поднимающийся ввысь дымок от очагов.
Перед их глазами раскинулась крошечная деревушка.
В селении бегали детишки, гоняясь друг за другом и звонко смеясь, старики отдыхали в тени деревьев, а женщины хлопотали по хозяйству на кухне.
Как только разбойники вернулись, несколько резвящихся вдали ребятишек тут же припустили к ним, и суровые амбалы, только что размахивавшие тесаками, мгновенно растаяли, превратившись в сама нежность и играя с детьми.
Оба они ожидали, что их затащат в какое-нибудь бандитское гнездо головорезов, где процветают грабежи, убийства и похищения девушек, и уже мысленно приготовились восстановить силы, подраться и прорваться с боем. Они никак не ожидали, что перед ними окажется обычная деревушка и несколько ее работящих мужиков.
После прибытия двух «драгоценных» гостей их не стали связывать и даже позвали ужинать вместе с главарем разбойников.
Главаря звали Пэн Юн, дома у него были жена, трое детей и престарелая матушка.
— Брат Пэн, — освоившись после прибытия, Гу Линчжи непринужденно завел беседу, — с вашей-то мирной жизнью, женой и детьми, что вас толкнуло в разбойники?
— Эх, вы, молодые господа, с детства жили в изобилии и не ведали тягот, откуда вам знать, каково приходится нам, простым беднякам, — Пэн Юн сидел на пороге, сбивая грязь с обуви. — Снаружи всё приходит в упадок, грядет смутное время, урожай не радует. Если не грабить богачей, то как вообще выжить?!
Гу Линчжи действительно не мог этого понять: в какой бы жизни он ни находился, нужды он не знал, да и в Залах Яньвана деньги были не нужны, так что одобрить подобный метод добычи пропитания — отбирать чужое, когда у самого пусто — он не мог.
Фу Юньцзэ задумчиво опустил палочки, пошарил по карманам и выудил всякую мелочевку:
— Брат Пэн, скажу честно: мы вовсе не господа из богатых семей. Мы — изгнанные из дома сторонники клана, которые хотели надуть вас, чтобы получить бесплатную еду и крышу над головой, а заодно прибрать к рукам разбойничье гнездо. Но раз уж вы оказались в безвыходном положении... возьмите эти вещи. Когда выберетесь наружу, сможете обменять их на серебро и купить риса и муки.
Стоявшую на столе еду трудно было назвать пищей — всего несколько тарелок грубой листовой зелени с длинными стеблями, кое-как брошенной в котел, да мутная похлебка непонятного состава.
Пэн Юн не стал церемониться: когда нужда заставляет идти в разбойники, перед лицом поистине смертельной нищеты гордость, которую всё равно не продашь за деньги, не стоит ровным счетом ничего.
Вечером Гу Линчжи и Фу Юньцзэ словно по сговору забрались на крышу.
В доме Пэн Юна было всего две кровати на шесть человек, и своим тесно, так что хозяева из доброты набросали в кухне соломы, предложив гостям устроиться там.
Но среди лета на кухне стоял такой густой аромат помоев, что стоило им зайти туда, как через неполную минуту их просто выкурило наружу.
Фу Юньцзэ заложил руки за голову, подложив их под затылок, прислушался к кваканью лягушек вдалеке и, глядя на усеянное искрами звезд ночное небо, тяжело вздохнул:
— Какая красота, какая прелесть... Жаль только, хорошего вина нет!
— Какая еще прелесть? — озадаченно посмотрел на него Гу Линчжи.
Фу Юньцзэ ничего не ответил и продолжал неотрывно смотреть на Гу Линчжи, и глаза его сияли ярче звезд.
Гу Линчжи, кажется, смутно догадался, что этот мужчина снова над ним подшучивает, отвернулся и презрительно фыркнул:
— Если ты еще хоть слово скажешь, клянусь, я пойду и притащу ту бадью с помоями прямо тебе на голову!
Фу Юньцзэ замолчал и больше не произнес ни звука — он боялся, что если сейчас разозлит этого предка, то тот вдобавок еще и крышу разнесет.
На следующий день Пэн Юн проводил их за пределы деревни и указал дорогу двум безнадежным растерянам.
Восстановив силы, они полетели на мечах в юго-восточном направлении.
Всю дорогу Гу Линчжи трещал без умолку, рассказывая Фу Юньцзэ о том, каким закоснелым кажется его наставник и как он потворствовал им в будничные дни, о том, как младшая сестрица при первой встрече обмочила Ци Яня — второго старшего брата, страдавшего чистоплюйством, и о свирепом Таоте, обитающем на задней горе...
Слушал ли Фу Юньцзэ хоть вполуха — было неясно, он лишь рассеянно поддакивал в ответ, но это ничуть не умаляло красноречия болтливого молодого господина Гу: в порыве восторга брызги его слюны долетали даже до пролетавших мимо птиц.
Когда вдали замаячили очертания Горы Цанъюнь, Гу Линчжи снова начал нервничать.
— Эй, интересно, наставник на месте? Будет ли он ругаться, увидев, что я внезапно вернулся? А вдруг его стариковская душа снова сорвалась в странствия неизвестно куда? Хм-м, не знаю, вернулись ли старшие братья... Младшая сестренка наверняка стала еще красивее, лишь бы за время моего отсутствия ее не умыкнул какой-нибудь уличный пройдоха...
Фу Юньцзэ слушал его бормотание, но отвечать не собирался, выглядя несколько встревоженным.
Наконец они добрались до подножия Горы Цанъюнь.
Гу Линчжи по привычке уверенно повел Фу Юньцзэ внутрь:
— Странно, почему вокруг ни души? Неужели наставница снова устроила какое-то сборище и созвала всех?
Чем дальше они шли, тем подозрительнее всё становилось!
Было слишком тихо, не слышно ни звука — не только людских голосов, но даже пения птиц и стрекотания насекомых.
Они подошли к парадному входу в обитель: величественные каменные ворота возвышались, как прежде, но учеников, круглые сутки дежуривших у входа, на месте не оказалось.
Сердце Гу Линчжи пропустило удар.
На Горе Цанъюнь стряслась беда.
http://bllate.org/book/25271/3013826
Готово:
