После рыбалки у Старика Яна настроение заметно улучшилось. Время от времени он шутил и смеялся вместе с Линь Шуи и остальными, уже не так болезненно реагируя на разговоры людей о его сыне.
Линь Шуи про себя почувствовал некоторое облегчение.
Разумеется, главным героем во всей этой истории был Шэнь Фу, чьим заслугам не было равных.
Хотя характер у Линь Шуи был теплым и заботливым, он совершенно не умел говорить забавные вещи, способные развеселить человека. Совсем другое дело — Шэнь Фу: обладая даром красноречия, он так искусно ублажал Старика Яна, что тот то и дело расплывался в улыбке.
И всё же Линь Шуи не покидало ощущение, что та женщина средних лет была совершенно права. Бросить Старика Яна здесь в одиночестве, не навещать его, не справляться о нем и даже редко звонить — как ни посмотри, а со стороны сына и внука это было уж слишком бессердечно.
Вот только у Линь Шуи не было ни подходящей позиции, ни права вмешиваться и указывать, как поступать. В конце концов, это были кровные родственники Старика Яна, да и сам он каждый раз при упоминании некоего Сяосяо неизменно смотрел с умилением и баловством во взгляде.
Но стоило Линь Шуи решить, что раз они всё равно не появляются, то и думать об этом не стоит, как те самые люди сами заявились сюда.
Старик Ян как раз ушел в мясную лавку за заказом, а Шэнь Фу сидел на стуле и болтал с Линь Шуи. Стоило тому чуть повернуть голову, как он заметил входящих внутрь двоих мужчин.
Причина, по которой Линь Шуи сразу понял, что это сын Старика Яна, была проста: шедший впереди мужчина средних лет невероятно походил на Старика Яна. Стоило взглянуть на него, как в воображении сразу же возникал образ Старика Яна в молодости.
Увидев их, мужчина средних лет тоже на мгновение замер, оглядел интерьер заведения, затем вышел наружу, чтобы свериться с вывеской. Убедившись, что это ресторан Сицинь, он шагнул обратно внутрь.
Шэнь Фу, который как раз повернулся к Линь Шуи и продолжал разговор, заметив, что тот уставился на дверь, тоже обернулся.
— Вы еще кто такие?
Разумеется, этот вопрос задал не Шэнь Фу, а молодой парень, шагавший позади мужчины средних лет. Он был совсем юн — чуть старше Линь Шуи, на вид лет двадцати двух-трех. Не успели они опомниться, как он выпалил:
— А где мой дед?
Шэнь Фу, к этому моменту уже разобравшийся, кто перед ним, поднялся с места, отодвинул стул и с улыбкой произвел впечатление радушного хозяина:
— Дедушка ушел за мясом, скоро вернется. Садитесь пока.
Парень плюхнулся на стул, который уступил Шэнь Фу, и тут же принялся ворчать на мужчину средних лет:
— Ужасная жара! И дед тоже хорош, с чего вдруг вздумал устраивать истерику и тащить нас сюда? А я ведь так прекрасно проводил время с друзьями!
Мужчина средних лет, вспомнив что-то, помрачнел лицом и строго зыркнул на парня:
— Хватит болтать!
Окинув комнату взглядом — судя по всему, в поисках чего-то конкретного, — он с извиняющейся улыбкой обратился к Шэнь Фу:
— Скажите, у вас найдется вода?
Шэнь Фу молча развернулся, ушел вглубь заведения и вернулся с двумя стаканами воды. Мужчина средних лет взял их, но в первую очередь протянул один парню:
— Пей. А при деде постарайся держать язык за зубами и не неси чушь.
Парень закатил глаза — то ли расслышал слова отца, то ли пропустил мимо ушей, — принял стакан, сделал жадный глоток и снова заныл:
— Жарко! Ледяной воды нет, что ли?
Эту последнюю фразу он адресовал уже Шэнь Фу.
Линь Шуи заметил, как Шэнь Фу едва заметно, ничем не выдавая своих эмоций, нахмурился, а затем ответил:
— Прошу прощения, нет.
Переглянувшись с Шэнь Фу, Линь Шуи отчетливо понял: эти двое явились сюда из-за недавнего внезапного побега Старика Яна.
Но прошло уже столько дней, прежде чем они соизволили объявиться — пожалуй, приносить извинения и выражать раскаяние было уже поздновато.
Не успел он обдумать это до конца, как вернулся Старик Ян. В руках он держал тяжелый пакет с мясом. Шэнь Фу тут же поспешил навстречу, чтобы перехромить ношу. Старик Ян, еще не заметивший гостей, воодушевленно тараторил с порога:
— Сегодня мясо привезли сразу после забовки, Сяо Сун оставил мне знатный кусок, свежайший! А дочка этого Сяо Суна и впрямь забавная девчонка, я сегодня упомянул Сяо Фу, так она даже покраснела...
— Дедушка, — окликнул его Шэнь Фу.
Только тогда Старик Ян поднял голову. Увидев сидевших у входа непрошеных гостей, он застыл на месте, а затем неловко принялся тереть ладони:
— Цзяньго? Сяосяо? Вы... как вы здесь оказались?
На его лице не было и следа радости.
Мужчина средних лет поднялся на ноги и негромко бросил в сторону Старика Яна:
— Пап.
Ян Сяо тоже неохотно встал и под тяжелым взглядом отца процедил сквозь зубы:
— Дед.
Улыбка на лице Старика Яна медленно увяла, сменяясь глухой тоской.
Линь Шуи продолжал стоять в глубине зала, наблюдая за троицей у входа. Шэнь Фу тем временем бесшумно отодвинул занавеску, подошел к Линь Шуи и взял его за руку:
— Пойдем, выйдем на улицу.
Линь Шуи хотел было спросить, зачем им уходить, но, бросив взгляд на стоявших у входа троих родственников, которые явно собирались начать тяжелый разговор, всё понял. Им действительно лучше было ненадолго удалиться.
К счастью, посетителей в ресторане в этот час не было. Линь Шуи снял фартук, вышел вместе с Шэнь Фу, а проходя мимо Старика Яна, легонько коснулся его плеча:
— Дедушка, мы тут пройдемся ненадолго.
Старик Ян прекрасно понял смысл их ухода, молча кивнул и ничего не ответил.
Шэнь Фу шел впереди, Линь Шуи — позади. Они покинули ресторан друг за другом, и в спину им долетел недоверчивый голос Ян Сяо, обращенный к Старику Яну:
— Дед, а это еще кто такие? Официанты? В прошлый раз я их здесь не видел...
Линь Шуи работал здесь уже месяца три-четрой, что лишний раз красноречивало о том, как редко эти двое навещали старика.
— Куда направимся? — едва отойдя от дверей, Шэнь Фу обернулся к спутнику.
Линь Шуи растерянно огляделся по сторонам, не зная, что ответить, — он и сам понятия не имел, куда идти.
Шэнь Фу тяжело вздохнул:
— Как ты вообще умудряешься жить здесь так долго? В местных улочках ориентируешься хуже меня. Ладно, пошли, старший брат выведет тебя в свет, покажет окрестности.
Занятый собственными мыслями, Линь Шуи даже не обратил внимания на шутливое обращение старший брат.
— Куда мы идем?
— Вообще-то я планировал свовести тебя на улицу еды, но в такое время она, скорее всего, еще закрыта, да и времени маловато. В другой раз обязательно свожу тебя на городской гастрономический рынок.
Стоило зайти разговор о еде, как выражение лица Линь Шуи мгновенно посветлело.
— А сейчас куда?
Шэнь Фу сунул руки в карманы брюк и лениво огляделся:
— А сейчас? Придется просто побродить куда глаза глядят.
Хоть прогулка и планировалась бесцельной, но, учитывая главную слабость Линь Шуи, исцелявшегося при виде любой снеди, Шэнь Фу целенаправленно вел его через торговые ряды. Не прошло и десяти минут, как руки Линь Шуи уже были заняты всякой всячиной.
На его лице наконец появилась легкая улыбка. Непонятно почему, но Шэнь Фу чувствовал, что Старик Ян невероятно дорог Линь Шуи — так, будто старик был его единственным родным человеком.
Побродив еще немного и прикинув, что в доме Старика Яна как раз подошел к концу самый пик выяснения отношений, они повернули обратно. Не успели они сделать и пару шагов, как Линь Шуи резко замер и сморщил нос.
Шэнь Фу обернулся:
— Что такое?
Линь Шуи медленно поднял руку и зажал нос пальцами:
— Чем это так разит? Жуткая вонь.
Шэнь Фу принюхался, и в нос ему ударил знакомый, специфический запах, от которого даже его лицо слегка перекосило.
— Да это же вонючий тофу. Ты что, никогда его не пробовал?
Линь Шуи покачал головой — впрочем, он едва ли расслышал слова Шэнь Фу сквозь пелену отвращения.
Шэнь Фу было не до того, чтобы удивляться дремучести Линь Шуи, не знающего даже этого. Он уже собирался двинуться дальше, как вдруг его глаза хитро блеснули, и он ухватил Линь Шуи за рукав:
— Это деликатес. Будешь?
Линь Шуи решительно замотал головой. Зажав нос, он смотрел на Шэнь Фу взглядом, полным чистейшего презрения — во взгляде так и читалось: как нечто столь омерзительно пахнущее вообще может быть съедобным?
Шэнь Фу рассмеялся:
— Зуб даю, это очень вкусно.
Правда, мнения насчет вонючего тофу всегда разделялись самым радикальным образом: те, кто любил его, обожали до безумия, а те, кто нет, едва уловив амбре, были готовы тут же вывернуть желудок. Сам Шэнь Фу считал вкус весьма неплохим, но вот аромат... о нем определенно стоило умолчать.
Толком не слушая возражений, Шэнь Фу силой потащил упирающегося Линь Шуи к небольшой уличной палатке, вокруг которой толпилось множество людей. Густой специфический шлейф окатил Линь Шуи с такой силой, что он едва не бросился бежать в обратную сторону.
Шэнь Фу, давно привыкший к подобному, одной рукой засунув её в карман, другой указал на облепленную народом палатку:
— Говорю же, пальчики оближешь. Глянь, сколько народу вокруг трется, стал бы я тебя обманывать?
Линь Шуи, уже сделавший шаг назад, нерешительно замер и в конце концов вернулся на место.
У прилавка и правда собралась целая толпа — покупатели наперебой требовали завернуть им порцию.
Этот забавный момент нерешительности — несвойственной Линь Шуи ни в чем, кроме еды, — заставил Шэнь Фу искренне рассмеяться. Его глаза сузились в лучиках, привлекая внимание прохожих, которые то и дело оглядывались на них. Приняв веселье спутника за издевательство, Линь Шуи злобно зыркнул на него и демонстративно развернулся.
Однако Шэнь Фу уже подошел вплотную к прилавку и звонко бросил:
— Хозяйка, заверните две порции, пожалуйста! В одну поменьше перца.
Голос у Шэнь Фу был низким, бархатным и очень приятным. Те, кто до этого не обращал на него внимания, теперь разом повернули головы на звук, и многие открыли рты от изумления.
С такой яркой внешностью — не артист ли случайно? Но разве звезды едят вонючий тофу?
Пользуясь преимуществом своей неотразимой внешности, Шэнь Фу получил свои коробочки вне очереди, причем без единого возражения со стороны толпы. Сияя улыбкой, он принял заказ и протянул Линь Шуи вариант с меньшим количеством перца:
— Попробуй. Я ведь не врал.
Только теперь окружающие сообразили, что этот писаный красавчик пришел не один, а в компании еще одного... ослепительного парня.
Рыбак рыбака видит издалека, древние мудрецы никогда не ошибались.
Линь Шуи с подозрением покосился на темные кусочки в бумажной тарелке. Блюдо щедро залили густым ароматным соусом, посыпали изумрудной зеленью кинзы, а в сами кусочки были воткнуты зубочистки. На удивление, пахло от него теперь вполне аппетитно.
Забавляясь его реакцией, Шэнь Фу сам подцепил зубочисткой один кусочек из тарелки Линь Шуи, отправил себе в рот и прищурился:
— Ммм, пальчики оближешь. Безвредно, можешь не смотреть на него как на ядовитую змею.
Линь Шуи наконец решился попробовать.
Вкус оказался потрясающим — ярким и насыщенным, совершенно не похожим на тот отталкивающий запах, что доносился издалека.
По текстуре блюдо напоминало тофу, но превосходило его по всем статьям. Густой соус с богатым пряно-соленым вкусом в сочетании с пикантной свежестью кинзы был настолько хорош, что Линь Шуи невольно зажмурился от удовольствия. В три счета расправившись с порцией, он протянул пустую тарелку Шэнь Фу:
— Еще хочу.
Шэнь Фу на секунду опешил, расхохотался во весь голос и шутливо потрепал Линь Шуи по макушке:
— До чего же ты у меня уморительный.
Линь Шуи мгновенно помрачнел лицом.
Обратный путь они проделали не спеша, рассчитывая, что Старик Ян уже должен был закончить разговор. Однако, приблизившись к дому, они услышали, что споры всё еще продолжаются на повышенных тонах. Линь Шуи тут же прибавил шагу.
— ...Пап...
— Хватит! Я ничего этого не подпишу!
— Дедушка!
...
— Что здесь происходит? — Линь Шуи подбежал к Старику Яну, преграждая путь рассерженному мужчине и внуку старика.
Ян Сяо, очевидно доведенный до точки кипения, вспыхнул еще сильнее при виде вмешательства постороннего. Он резко шагнул вперед, намереваясь оттолкнуть Линь Шуи, но его запястье перехватила чья-то крепкая рука. Обернувшись, Ян Сяо столкнулся лицом к лицу с Шэнь Фу, который застыл у него за спиной и смотрел с недоброй полуулыбкой:
— Словами выражаться разучился? Руки распускать удумал?
Хотя Ян Сяо был немного ниже ростом, чем Шэнь Фу, попытка выдернуть запястье из чужой хватки не принесла успеха: пальцы Шэнь Фу держали крепко, как тиски, не оставляя шансов на сопротивление. Разъяренный парень взвизгнул:
— Ты кто такой?! А ну отпусти!
Мужчина средних лет тоже занервничал и замахал руками:
— Послушай, парень, ты это брось... Отпусти его немедленно.
Шэнь Фу действительно разжал пальцы — но вовсе не из-за окрика мужчины, а заметив полный тревоги взгляд Старика Яна.
Стоило Шэнь Фу отпустить руку, как Ян Сяо, словно разъяренный бык, ринулся на него, но отец вовремя перехватил сына. Мужчина средних лет был человеком бывалым и сразу сообразил: по сравнению с мягким отцом и этим молчаливым парнишкой, стоявший перед ним молодой человек — фигура куда более опасная и несговорчивая.
— Хватит балагана! — внезапно рявкнул Старик Ян. Голос его звучал тяжело.
Он смотрел на сына и внука так, будто за одну минуту постарел на десяток лет.
— Цзяньго, забирай Сяосяо и уходите. Я уже сказал свое слово: я на это не согласен.
Лицо мужчины средних лет скривилось в горькой гримасе. Он попытался что-то возразить, но в конце концов захлопнул рот.
Зато Ян Сяо взревел на всю улицу:
— Да сдалась тебе эта развалина! Будто мы о тебе не заботимся! Мама же ясно сказала, стоит тебе переехать...
Лицо Старика Яна окончательно перекосилось, и мужчина средний лет поспешно дернул сына за рукав:
— Заткнись! Пошли.
Уходя, он бросил через плечо:
— Пап, прости. Больше я заводить этот разговор не стану. Мы пошли.
Ян Сяо всё еще собирался огрызнуться напоследок, но отец силой поволок его за собой, пресекая любые попытки продолжить скандал.
Проводив их долгим взглядом, пока фигуры не скрылись за поворотом, Линь Шуи повернулся и с беспокойством окинул взглядом Старика Яна. Вроде бы ничего страшного не произошло — в конце концов, это были его родные дети, вряд ли они посмели бы поднять на старика руку. Но Линь Шуи терзал вопрос: из-за чего разгорелся столь жестокий конфликт?
Как только незваные гости скрылись из виду, Старик Ян обессиленно опустился на стул, закрыл лицо руками и хрипло проговорил:
— Не могу я этот дом продать... Никак не могу.
Шэнь Фу подошел ближе и молча опустился рядом на скамью. Ему не нужны были лишние слова — сейчас старику требовался лишь кто-то, кто готов просто выслушать.
http://bllate.org/book/25273/3014263
Готово:
