Глава 6. Пятнистая кошка и дождь
Мо Юй перехватила у Чэнь Юя снятую им ветрозащитную накидку и, слегка стряхнув с неё дорожную пыль, произнесла:
— На улице поднялся сильный ветер, кругом одна пыль. Маленький господин, умойтесь сначала.
Она отправилась хлопотать на кухню, а Чэнь Юй устроился на стуле у окна, чтобы немного передохнуть.
Из соседнего двора донеслись мужские голоса вперемешку с và смехом. Чэнь Юй припал к окну, но сквозь резную решётку никого не разглядел — зато заметил маленькую пятнистую кошку, которая перепрыгнула через забор и шмыгнула прямо к нему во двор.
Хотя самих людей было не видно, по голосам он понял, что это старший брат со своими приятелями. Брат обычно вёл себя сдержанно и редко улыбался, однако этот смех звучал знакомо — должно быть, приходил Хань Цзюлан.
Мо Юй быстро вернулась с тазом горячей воды, отжала мягкое полотенце и принялась вытирать лицо Чэнь Юю. Её движения были привычными и уверенными, а на лице играла улыбка. Продолжая возиться, она заговорила:
— Если бы я не отправила слугу позвать вас, маленький господин, неизвестно, до каких пор вы бы там пробыли.
Полотенце скользнуло по брови и глазам. Чэнь Юй, прикрывший было глаза, медленно открыл их и ответил:
— Я же не уходил надолго.
Мо Юй полоскала полотенце в тазу и, слегка наклонившись, заметила:
— Теперь вы уже взрослый, маленький господин. Нельзя больше целыми днями предаваться играм, на первом месте должна быть учёба.
Чэнь Юю не нравились такие речи, и он ничего не ответил. Мо Юй вынесла таз, чтобы вылить воду, а возвращаясь в комнату, продолжала ворчать:
— Раз уж маленький господин ночевал этой ночью вне дома, не забудьте зайти к главе рода и засвидетельствовать почтение.
Чэнь Юй прислонился к спинке стула и рассеянно выискивал взглядом пятнистую кошку во дворе.
— Знаю, — отозвался он.
Видя его ленивый вид, Мо Юй догадалась, что ему скучно из-за отсутствия товарищей для игр дома, и подсказала:
— Я слышала на кухне, как люди говорили, будто Хань Цзюлан принёс с собой говорящего попугая — до чего же дивная вещь!
Говорящая птица действительно была редкостью, впрочем, Чэнь Юю доводилось видеть таких раньше. Отыскав глазами пятнистую кошку среди зарослей бамбука, он ответил:
— Я только что слышал, как Хань Цзюлан был в южном дворе.
В южном дворе жил старший сын клана Чэнь — Чэнь Фань. Чэнь Юй редко заглядывал туда: сводные братья были рождены от разных матерей, к тому же между ними лежала большая разница в возрасте, отчего их отношения казались довольно холодными.
Мо Юй была словоохотливой, однако знала меру. Понимая, что братья не особенно близки, она больше ничего не стала говорить и вернулась к своим делам, оставив Чэнь Юя в комнате.
Чэнь Юй вышел наружу и направился к бамбуковой рощице. Заметив, что пятнистая кошка неподвижно лежит на земле, он протянул руку, чтобы погладить её по пузику, но та внезапно ощетинилась и полоснула его когтями. Ощутив боль, Чэнь Юй отдёрнул руку. Кошка взметнулась на стену и, совершив проступок, с удивительной ловкостью умчалась обратно в южный двор — это была кошка, которую держали тамошние слуги.
На тыльной стороне ладони остались три кровавые царапины. Кошка не рассчитала силу, и ранки кровоточили, доставляя неприятную боль. Придерживая руку, Чэнь Юй пошёл по узкой каменной дорожке вглубь усадьбы, направляясь в покои отца, чтобы поприветствовать его.
У входа стояла Си-ши. Увидев его, она ласково спросила:
— Маленький господин, что случилось с вашей рукой?
Си-ши была родом из У, и её речь не всегда удавалось понять с первого раза. Чэнь Юй уловил исходящий от неё сладковатый аромат и, заметив, что она уже подошла совсем близко, не смог скрыть ранения. Догадавшись, о чём она спрашивает, он ответил:
— Я дразнил дворовую кошку, и она меня случайно поцарапала.
Си-ши слегка нахмурилась и попросила Чэнь Юя протянуть руку, чтобы осмотреть царапины. Тот смущённо бросил, что это пустяки. Отец, услышав голоса снаружи, вышел из комнаты, сам взял Чэнь Юя за руку для осмотра и велел Си-ши принести мазь.
Тонкий слой мази лег на тыльную сторону ладони, принеся прохладу и быстро уняв боль.
Отец сидел рядом и наблюдал, как Си-ши мягкими движениями обрабатывает рану Чэнь Юя. Сам мальчик опустил голову, чувствуя себя немного неуютно. Когда Си-ши достала тканевую полоску, собираясь перевязать руку, отец произнёс на уском наречии:
— Царапина пустяковая, не нужно.
Чэнь Юй отдёрнул руку и облегчённо выдохнул. Он всё ещё не привык к присутствию Си-ши — эта женщина была наложницей его отца.
Если с Си-ши общение давалось с трудом, то рядом с собственным отцом он чувствовал себя необычайно свободно и тепло.
Отец опустил тяжёлую руку на плечо Чэнь Юя и сказал:
— Сынок, впредь отправляясь куда-либо из дома, бери с собой людей для подстраховки. Кто во всей округе не знает, что ты — сын Чэнь Дунли? Лиходеи тоже это прекрасно понимают.
— Меня всегда туда и обратно сопровождают Дун Чжун и Дун Вань, к тому же путь совсем не далёк.
Чэнь Юй не верил, что кто-то посмеет причинить ему вред, ведь его отец обладал огромным влиянием и силой.
— Эти двое — старик да мальчишка, от них толку мало. Отец хочет приставить к тебе Шичана. Он владеет кое-какими приёмами рукопашного боя, старше тебя всего на два года, и вам будет о чём поговорить.
Отец горячо любил Чэнь Юя, и все сопровождающие для сына подбирались им лично.
— Шичан? Отец, это третий сын Командира Ци?
Чэнь Юй немного подумал, прежде чем вспомнить, о ком речь. Командир Ци заведовал морскими судами клана Чэнь, ведал управлением матросами и пользовался полным доверием отца.
— Он самый. Ты ведь уже видел его раньше, сын мой, ты согласен?
Отец всегда учитывал желания и нежелания Чэнь Юя.
Немного подумав, Чэнь Юй кивнул:
— Хорошо.
Когда вопрос с личным спутником сына был решён, отец посмотрел на четырнадцатилетнего юношу, в чьих чертах лица всё ещё сквозила детская наивность. Взяв его за пострадавшую руку, он с улыбкой произнёс:
— И ведь не в первый раз тебя кошки царапают, до чего же ты ещё ребёнок.
Чэнь Юй испытал лёгкое разочарование: стоило любой кошке оказаться рядом, как её непременно тянуло поцарапать его. С мрачным видом он пообещал:
— Больше я к ним и близко не подойду.
Отец поднял руку и коснулся щеки сына. Улыбка на его лице постепенно угасла, а в глубине глаз промелькнула тень тревоги. Его рука замерла, из-за чего Чэнь Юй с недоумением поднял на него взгляд. Отец отнял руку и мягко сказал:
— Ступай.
На лице Чэнь Юя вновь появилась улыбка. Бросив короткое «угу», он выбежал из комнаты.
Пожалуй, после встречи с отцом на душе стало намного легче, чем прежде, и Чэнь Юй направился в сторону южного двора, желая всё же взглянуть на говорящего попугая Хань Цзюлана. Старший брат Чэнь Фань отличался суровым нравом, но Хань Цзюлан был парнем весёлым и вдобавок всегда относился к нему очень тепло.
Чэнь Дунли провожал взглядом резвящегося сына, чья фигурка быстро скрылась за дверью. Всю нежность, с которой отец обратился к Чэнь Юю, заметила и Си-ши. Поправляя курильницу и меняя благовония, она бросила косой взгляд на сидевшего на тахте Чэнь Дунли, думая о том, как было бы прекрасно, если бы и она подарила ему ребёнка.
Если подумать, мать Чэнь Юя в те годы хоть и не последовала за Чэнь Дунли на родину и никогда не ступала на землю клана Чэнь, но юридически имела статус законной жены. Ходили слухи, что мать Чэнь Юя скончалась очень рано, однако Чэнь Дунли, потерявший уже двух жён, с тех пор так больше и не женился.
Ученики в книжной лавке учителя Вэя большей частью происходили из богатых семей западного квартала, а возраст их колебался от одиннадцати-двенадцати до шестнадцати-семнадцати лет. В лавке проводились утренние занятия, поэтому являться на учебу приходилось спозаранку.
Рано утром Мо Юй разбудила Чэнь Юя. Тот плотно закутался в одеяло и совершенно не желал вставать. У Мо Юй нашёлся свой способ совладать с ним: она сдернула одеяло и хлопнула ладонью по постели:
— Вставай же! Если опоздаешь, учитель отлупит тебя по бантику.
Чэнь Юй поднялся, уселся на кровати, обнял одеяло и пробормотал:
— Учитель бьет по ладоням, по тыльной стороне рук бьет — это куда больнее, чем по заднице.
Мо Юй, сама никогда не сидевшая за партой, оставила его возражения без внимания и принялась торопливо помогать ему одеваться. Год назад по утрам Чэнь Юя будила Чэнь Ин, но та вела себя куда грубее.
Чэнь Ин была сводной сестрой Чэнь Юя по отцу, а в прошлом году она вышла замуж.
Как-то раз зимой Чэнь Юй залежался в постели и ни в какую не хотел вставать. Тогда Чэнь Ин распахнула настежь двери и окна. Пронизывающий морозный ветер проник в комнату, и Чэнь Юй простудился, тяжело заболев; правда, сама Чэнь Ин потом горько плакала от раскаяния.
Вскоре Чэнь Юй уже сидел за столом, допивая сладкий суп и закусывая лёгким печеньем для утоления голода, когда прибежал мальчик-слуга Дун Вань с коробкой для кистей и туши. Семья Дун Ваня служила в клане Чэнь из поколения в поколение, и все они жили на территории усадьбы. Начиная с наступления осени, Дун Вань всегда ходил закутанный так, будто собирался на Северный полюс, однако сегодня стояла прекрасная солнечная погода, и остальные слуги уже поскидали лишнюю одежду. И только матушка Дун Ваня упрямо стояла на своём, укутав сына в сто одёжек.
— Маленький господин, давайте быстрее, скоро в лавке ударят в деревянный гонг! — Дун Вань прижал к груди футляр для письменных принадлежностей и от нетерпения застучал ногами по полу.
Не торопясь, Чэнь Юй вышел во двор, поднял голову к облакам, принюхался к запахам в воздухе и обернулся к Дун Ваню:
— Прихвати зонт.
Дун Вань вытаращил глаза:
— Солнце такое яркое, никакой дождь не пойдёт!
— Беги скорее.
Чэнь Юй не умел объяснять подобные вещи, но точно знал, что в полдень действительно затянется дождь.
Дун Ваню ничего не оставалось, как побежать за зонтом. Он служил книжным мальчиком у Чэнь Юя уже два года и не раз становился свидетелем странных и непонятных поступков своего господина, но в силу простоты характера не придавал этому особого значения.
Слуга и господин поспешили в книжную лавку. Увидев, что Дун Вань тащит с собой зонт, остальные ученики принялись подшучивать над ним, интересуясь, не собрался ли он прятаться от палящего солнца. На улице и впрямь заливало яркое солнце, и Дун Вань, обиженный и пристыженный, умолк и присел на корточки за порогом.
Но стоило в полдень закончиться занятиям, как с неба хлынул дождь. Вода зашумела потоками, а счастливый Дун Вань радостно раскрыл зонт и с гордостью произнёс:
— Мой господин предвидит всё наперед, как в воду глядел — и впрямь начался дождь!
Братья Цинь, пережидая непогоду в галерее, только хмурились. Цинь Да презрительно бросил:
— Он же сын девы-акулы, немудрено, что его предсказания подобны колдовству.
— Я всё расскажу старшему брату, так и знай! — Дун Вань терпеть не мог, когда при нём так отзывались о Чэнь Юе, ведь из-за этого он сам превращался в слугу какого-то демона.
Старший брат Чэнь Юя, Чэнь Фань, тоже на дух не переносил, когда за спиной болтали всякую чушь о том, что у него есть младший брат, рождённый девой-акулой. Сам Чэнь Фань был человеком внушительным и суровым, поэтому братья Цинь смертельно его боялись.
Цинь Эр издал злой смешок:
— Псиная шавка.
Чэнь Юй пропустил слова братьев Цинь мимо ушей и окликнул Дун Ваня:
— Пойдём.
В детстве он жил в заморских краях и вернулся на родину только в семилетнем возрасте. Наверное, из-за того, что его мать была чужеземкой, вокруг него и ходили все эти странные сплетни.
Дун Вань держал высоко над головой промасленный зонт. Он был ниже ростом, чем Чэнь Юй, и пухлому мальчику приходилось нелегко. Когда они прошли ещё немного, из-за того, что Дун Вань не мог удержать зонт ровно, плечо Чэнь Юя полностью промокло под струями воды. Бессильно вздохнув, Чэнь Юй сказал:
— Давай я понесу, — и, перехватив зонт из рук Дун Ваня, укрыл их обоих.
В этот момент у ворот школы царила унылая осенняя погода. Дожди здесь шли не каждый день, но стоило им начаться, как прохожих пробирало до самых костей ледяной сыростью. Чжао Юйшэн шёл по дождливой улице в полном одиночестве, медленно и отрешённо переставляя ноги.
Капли воды стекали по его бровям, скатывались по прямому переносицу, очерчивали резко очерченные губы, собирались на подбородке и падали прямо за воротник. Вымокший до нитки, он не пытался спрятаться от ненастья и не ускорял шаг.
Из дома учителя Хуа напротив школы неожиданно выскочила служанка под зонтом и, не обращая внимания на ливень, бросилась к Чжао Юйшэну, протягивая ему зонт.
Заметив её, Чжао Юйшэн на мгновение растерялся и не взял подарок. Дождь намочил волосы девочки и её улыбающееся лицо — это была самая обыкновенная служанка в простой одежде.
— Возьмите же скорее, господин, не отвергайте искреннюю заботу нашей барышни, — горячо повторяла девочка, снова и снова протягивая зонт.
Глядя на улыбку на лице служанки, Чжао Юйшэн сделал шаг ближе, но зонт так и не взял, ответив лишь:
— Мой дом близко, мне он без надобности.
Дождь барабанил по пучку фиолетовых цветов на высоких стенах школы. В туманной пелене влаги они сливались в сплошное лилово-красное пятно. Девочка с зонтом повернула назад и вбежала в дом, торопливо поднимаясь по ступеням. На перилах второго этажа стояла изящная девушка и провожала взглядом удаляющуюся в дождливую дымку фигуру Чжао Юйшэна.
http://bllate.org/book/25279/3014886
Готово:
