Хищная природа зверочеловека никуда не делась: Луэнь всё равно не любил, когда на его территории появлялись другие зверолюди, способные представлять угрозу.
Су Чэнь не считался. Он угрозы не представлял вообще.
Но сам Су Чэнь, возможно, и не замечал: каждый раз, когда он что-то писал и рисовал в углу в своём «списке планов», чаще всего из его уст звучали слова вроде «племя» и «вместе людей больше — сила больше».
Луэнь постепенно привык к этим идеям и сам втайне начал о них размышлять.
Большинство зверолюдей материка Цинъя были одиночками и давно привыкли жить именно так.
Но Луэнь слышал, что на других материках существуют племена зверолюдей.
А теперь, с учётом новости Синцзиса, если действительно появились чужие звери, способные серьёзно угрожать выживанию зверолюдей, объединение, возможно, не такая уж плохая идея.
Су Чэнь был удивлён переменой во взглядах Луэня, но для него это, несомненно, было отличной новостью.
У него было слишком много идей по улучшению жизни и будущего, а для их воплощения нужны рабочие руки. Люди — вот главная производительная сила!
Су Чэнь с горящими глазами уставился на Синцзиса, словно видел перед собой крепкого, долговечного работника.
Тараторивший без остановки Синцзис внезапно почувствовал холодок по спине и замолчал на полуслове. С лёгкой тревогой он подвинулся ближе к огню.
Корзину стебельной травы, принесённую Луэнем, трое быстро обработали общими усилиями, снимая оболочки руками.
По словам Луэня, семена этой травы любят многие птицы. Он по памяти нашёл равнинный участок, где она росла, разгребал снег и тщательно искал. Почти всю поляну перекопал, а нашёл всего столько.
Су Чэнь посмотрел на зёрна, которые целиком помещались в одном каменном котле, и ещё глубже прочувствовал смысл слов «каждое зёрнышко добыто тяжёлым трудом».
Похоже, одной дикой природой не обойтись. Когда снежный сезон закончится, надо попробовать вскопать участок и выращивать самим.
*
Синцзису временно позволили поселиться на территории Луэня.
Но Су Чэнь заранее установил с ним три правила и прямо сказал: бесплатно есть и пить не получится, за всё придётся платить трудом.
Синцзис был совершенно не против. Более того, он очень хотел залезть на каменную кровать и спать втроём с тигром и барсом.
На ровном каменном ложе лежал толстый слой шкур — с первого взгляда понятно, как там удобно!
К сожалению, это предложение было отвергнуто и жёстко пресечено Луэнем.
Не сумев втиснуться в их «гнездо», Синцзис возмущённо постелил себе у огня шкуры, которые выдал Су Чэнь, и поклялся сам вырыть пещеру и сделать себе спальню!
Так Синцзис, которого днём Су Чэнь гонял выполнять разные работы, ночью ещё и ковырял камень, устраивая себе отдельное жилище. Жизнь стала утомительной, но насыщенной.
А поскольку у Су Чэня постоянно появлялись новые идеи и всё новые блюда, которых Синцзис никогда раньше не пробовал, у него постепенно зародилось желание остаться здесь навсегда.
Он же не собирается сидеть на шее у младшего брата. Он может работать и приносить добычу в обмен на право жить рядом!
Надо будет как-нибудь найти момент и осторожно проверить, что думает Су Чэнь…
Синцзис размышлял и был уверен, что уже раскусил всю правду: если Су Чэнь чего-то хотел, его холодный младший брат ни разу не отказывал.
Так балует — и ещё смеет говорить, что не растит себе жену?
*
С дрожью в руках от волнения Су Чэнь наконец решился приготовить семена стебельной травы.
С торжественным выражением лица и почти благоговейно он дважды промыл зёрна, положил в каменный котёл, добавил воды и поставил на огонь.
Чтобы подчеркнуть важность момента, Су Чэнь сварил ещё котёл солёного мясного супа и приготовил копчёное мясо с острой травой — всё, что хорошо идёт с рисом.
Примерно через двадцать минут появился слабый рисовый аромат, правда, смешанный с лёгким травянистым запахом.
Синцзис, который в это время выдалбливал деревянную миску каменным ножом, почуял аромат и не удержался: так и подошёл к огню вместе с инструментами.
— Семена стебельной травы и правда можно есть? — потрясённо спросил он. — Какой же ты умный!
— Подумаешь, — Су Чэнь самодовольно задрал хвост. — Я ещё много чего знаю. Делай, что скажу, и со мной будешь жить вкусно да сытно.
— Угу-угу! — глаза Синцзиса засверкали, и он ещё усерднее принялся выдалбливать миску.
Каменная посуда плохо проводила тепло, поэтому руки не обжигала, но была слишком тяжёлой. Чтобы держать миску во время еды, нужна была приличная сила.
Су Чэнь собирался попробовать обжечь керамику, но снаружи стоял лютый мороз, подходящую глину пока не выкопать, да ещё и печь строить — за один день не справишься.
Луэнь-одиночка на охоту Синцзиса с собой брать не хотел, поэтому Су Чэнь поручил тому выдалбливать деревянные миски в пещере.
Пусть тигр Синцзис и был немного глуповат, работник из него получался отличный: что велят, то и делает, даже если не понимает — не спорит.
Когда Луэнь вернулся с древеснорогим зверем, корзина, которую он уносил, тоже была набита доверху.
Хотя сейчас недостатка в пище у них не было, Луэнь всё равно каждый день отправлялся на охоту.
Су Чэнь давал ему корзину и просил по пути собирать понемногу любых встреченных растений, плодов и прочего, чтобы потом показать ему.
Из-за глубокого снега находить растения в сугробах было нелегко, но Луэнь каждый раз искал очень старательно.
Недавно Су Чэнь обнаружил крупнолистную зелень. Внешне она напоминала китайскую капусту, только каждая была огромной. Зелёные листья — широкие, толстые, мясистые, сырыми хрустели, слегка сладили и пахли свежей зеленью.
А главное — даже в ледяной снежный сезон растение оставалось ярко-зелёным и свежим, будто температура и время года никак на него не влияли.
После того как Су Чэнь сказал, что ему понравилось, Луэнь каждый раз, выходя наружу, специально искал эту зелень.
И сейчас больше половины корзины занимали именно крупные листья.
Су Чэнь радостно достал большой кочан, разобрал, промыл и быстро обжарил на животном жире.
Луэнь тем временем сам отнёс оставшуюся зелень на полки в глубине пещеры и аккуратно разложил.
Рассчитав, что время уже подошло, Су Чэнь приподнял крышку котла, проверил состояние зёрен и, убедившись, что они сварились, нетерпеливо разделил всё на три миски и объявил:
— Есть!
Синцзис давно уже потерял покой от ароматов и первым примчался к столу, схватив ложку — палочками он пока пользоваться толком не научился.
Две тонкие деревянные палочки совершенно не слушались его рук: только подцепит кусочек, а до рта не донесёт — всё падает.
Су Чэнь терпеть не мог его неряшливость и потому первым делом велел Синцзису выдолбить себе ложку.
Сам Су Чэнь даже к блюдам не притронулся: сперва зачерпнул полную ложку зёрен и отправил в рот.
Знакомая текстура риса растрогала его чуть ли не до слёз.
Любопытный и быстро обучающийся Синцзис увидел это, тоже набрал целый рот белых зёрен — и выражение его лица постепенно стало странным.
Эта пресная, липковатая еда без вкуса — как Су Чэнь умудрился почти расплакаться от счастья?
Синцзис посмотрел на оставшиеся в миске зёрна и тут же потерял к ним интерес. Хотелось мяса.
Увидев сложное выражение его лица, Су Чэнь понял: этот мясоед-глупый тигр просто не знает хорошей еды. Поэтому решил продемонстрировать.
— Правильно есть вот так: сначала берёшь палочками немного блюда и ешь вместе с рисом. Попробуй ещё раз.
http://bllate.org/book/25281/3099568
Готово:
