Линь Ся тщательно вытер с него дождевую воду. Нужно признать, шкуры прекрасно впитывали влагу. После вытирания шерсть не стала совершенно сухой, но почти высохла.
Вот только техника Линь Ся оставляла желать лучшего. Обычно гладкая шерсть Ареса теперь торчала во все стороны. От былой внушительности не осталось и следа — он стал похож на аляскинского маламута, который только что разнёс весь дом.
— Как хочешь съесть эту птицу? — спросил Линь Ся. — Просто зажарить?
— В глине. Как рыбу, — честно ответил Арес. Именно ради этого он и пошёл ловить птицу.
— Хорошо. Но тогда нам пора сложить очаг прямо в пещере.
Арес принял человеческую форму. С взъерошенными волосами он выглядел неожиданно мило и немного глуповато. Он уже собирался обработать птицу.
Линь Ся видел, как местные разделывают пернатых: просто снимают кожу вместе с перьями. Он быстро остановил Ареса. Некоторые блюда гораздо вкуснее именно с кожей.
— Сейчас сложим очаг, вскипятим воду и ошпарим птицу — перья снимутся, — объяснил Линь Ся.
— Хорошо, — согласился Арес.
Что бы ни говорил Линь Ся, он слушался.
Сложить простой очаг оказалось нетрудно. Возле входа в пещеру выкопали углубление. Глину смешали с мелкими камнями, воткнули несколько коротких палок и облепили конструкцию этой смесью.
Арес сходил в пещеру, где хранили огонь, принёс тлеющие угли и развёл пламя. Когда стенки очага подсохли от жара, сверху уже можно было ставить котелок.
Маленький каменный котелок как раз пригодился. Линь Ся тщательно его вымыл, нагрел воду и осторожно начал поливать птицу кипятком.
Вообще удобнее было бы опустить птицу целиком в горячую воду, но котелок слишком маленький, а птица слишком большая. К тому же вода потом сильно пахла бы. Поэтому пришлось поливать понемногу. Медленнее, зато сегодня всё равно делать было нечего — времени полно.
Когда птицу полностью очистили, её завернули в листья тунгового дерева. Листья всё же были слишком маленькими для такой туши, понадобилось много, и их пришлось дополнительно обвязать лианой. Только после этого сверху налепили глину.
К счастью, почти всю работу Арес забрал себе. Линь Ся оставалось лишь подсказывать и немного помогать.
Огромный глиняный ком положили в огонь. Внутри очага сразу стало тесно.
Линь Ся вытащил дикие побеги бамбука.
— Это… бамбук? — Арес, конечно, видел растения, росшие прямо в долине. Просто никто никогда их не ел. Он знал лишь, что эти ростки потом превращаются в бамбук.
— Дикие побеги очень вкусные. Сейчас приготовлю тебе. Иди, научу чистить. — Линь Ся с энтузиазмом начал показывать.
Каменным ножом нужно было наискосок срезать верхушку, затем подцепить оболочку пальцами, закрутить её и несколькими движениями снять.
Арес учился очень быстро. Целую кучу побегов они очистили в мгновение ока.
— Арес, у тебя ещё осталось солёное мясо? Я могу поменять на него баранину? — спросил Линь Ся.
Е рассказывал, что перед каждой зимой племя засаливает много мяса, а затем сушит его на ветру. Получалось что-то похожее на вяленое мясо из более поздних времён.
Зимой люди старались есть как можно меньше, чтобы, если снегопады затянутся, запасов хватило пережить сезон.
Арес иногда выходил охотиться, когда снег был не слишком сильным, поэтому часть предназначенного ему солёного мяса обычно оставалась.
Сам он остатки не ел, а снова относил в большую общую пещеру, чтобы они пошли в запас на следующую снежную пору.
— Не надо менять. Я принесу, — сказал Арес и сразу пошёл к большой пещере.
Линь Ся тем временем нарезал очищенные побеги тонкими ломтиками прямо на камне. Когда закончил, Арес уже вернулся с куском вяленого мяса длиной с руку.
— Слишком много, Арес. — Линь Ся взял мясо, отрезал кусок размером с кулак, а остальное вернул. — Это оставь себе.
Арес взял остаток, но обратно в общую пещеру не понёс, а положил у себя. В конце концов, мясо изначально принадлежало ему. Он чувствовал, что Линь Ся ещё пригодится.
Солёное мясо тоже нарезали небольшими кусочками. Линь Ся не знал, что это за зверь, но мясо было просолено прекрасно: жир чередовался с постными слоями, а сам жир выглядел почти прозрачным.
Он разогрел каменный котелок, положил мясо и вытопил немного жира. Пещеру наполнил густой аромат вяленого мяса. Затем тонко нарезанные дикие побеги с шипением отправились в котелок, и свежий бамбуковый запах смешался с насыщенным мясным.
Линь Ся помешивал всё тонкими палочками, затем обернулся к Аресу и улыбнулся.
— У нас это называется бамбуковыми побегами. Пахнет вкусно?
— Вкусно пахнет, — честно ответил Арес. — Линь Ся, ты так много всего умеешь.
От похвалы Линь Ся сразу возгордился и улыбнулся, словно лиса, стащившая курицу. Он толкнул Ареса плечом.
— Я ещё много чего умею. Держись старшего брата — будешь и вкусно есть, и сладко пить!
— Угу. — Арес посмотрел на него совершенно серьёзно и ничуть не сомневался в правдивости слов.
Линь Ся рассмеялся ещё веселее. Ему казалось, будто он обманывает простодушного человека. Правда, Арес внешне вообще не походил на простака, но почему-то верил каждому его слову. От этого настроение Линь Ся стремительно улучшалось.
Жареные дикие побеги с вяленым мясом быстро приготовились. Линь Ся добавил немного местной крупной жёлтой соли и выложил блюдо на камень, застеленный листьями тунгового дерева. Выглядело не особенно красиво — готовил Линь Ся с детства лишь на среднем уровне.
Но сейчас еда всё равно казалась невероятно аппетитной.
Линь Ся отломил две тонкие веточки и показал Аресу, как пользоваться палочками. Тот взял сразу кусочек бамбукового побега и вяленого мяса. Глаза чуть загорелись.
Очень ароматно. Текстура непривычная, но вкус замечательный. Насыщенный запах жира смешивался со свежестью диких побегов и словно раскрывался прямо во рту.
Раньше солёное мясо просто немного поджаривали на огне и ели. Раз есть соль — уже казалось вкусно. Но после жареного в котелке мяса Арес вдруг понял, насколько хуже они ели прежде.
Линь Ся тоже попробовал. Знакомый вкус во рту заставил его расслабиться. Появилось чувство, будто жизнь действительно становится всё лучше.
Арес ничего не говорил, но по тому, как он снова и снова тянулся палочками к еде, Линь Ся видел: ему очень нравится. И от этого испытывал настоящее удовлетворение.
Вот, оказывается, что значит покорить человека своей готовкой!
Линь Ся приготовил немного — всего половину котелка. Для него этого было более чем достаточно, а Аресу хватило лишь раззадорить аппетит.
— Очень понравилось? — улыбаясь, спросил Линь Ся.
Арес серьёзно кивнул.
— Завтра найду тебе ещё побегов. И солёное мясо тоже дам.
Линь Ся похлопал его по плечу.
— Тогда завтра снова приготовлю.
На стене пещеры висела вчерашняя жареная баранина. Линь Ся снял её, разделил на куски и ещё раз подогрел на огне. Вкус всё ещё был хорошим.
Мяса оставалось много, но если хранить дальше, оно, вероятно, испортится. Линь Ся оставил половину ноги на вечер, остальное отдал Аресу.
С аппетитом Ареса такое количество не представляло никакой проблемы.
Линь Ся специально оставил в животе немного места — ждал птицу, запечённую в глине.
Огромный глиняный ком выгребли из углей. Стоило его раскрыть, как вся пещера наполнилась ароматом.
Линь Ся сглотнул. Пахло даже лучше, чем курица-нищего, которую он ел раньше!
Арес хотел отдать ему самые нежные ножки и крылья, но Линь Ся отказался от большей части и взял только одну ножку и одно крыло. В желудке почти не осталось места.
Птичье мясо протомилось до мягкости: достаточно было слегка укусить, и оно само отходило от кости. Ароматный сок потёк в рот, оказался немного горячим, и Линь Ся несколько раз перекатил кусочек языком.
Но как же вкусно! В мясном аромате чувствовалась какая-то необычная ореховая нотка.
Вот что значит свежайший продукт!
Линь Ся снова подумал: так вот о чём говорили богачи, когда рассуждали о «собственном вкусе ингредиента»!
Арес тоже был поражён. Он и раньше часто ловил таких птиц, но всегда снимал кожу и просто жарил. Это тоже было вкусно, но до нынешнего способа далеко.
Арес чувствовал, что нравится ему Линь Ся всё сильнее.
http://bllate.org/book/25287/3100199
Готово:
