Ин Цзысянь, который всегда хотел своими глазами увидеть настоящую магию, наконец-то добился своего: Драконий Жемчуг стал одним из самых известных ресторанов Города Взгляда на Луну. Разумеется, ходило о нем и множество разнообразных слухов.
В Городе Взгляда на Луну проводился грандиозный магический турнир по боевым искусствам, в котором мог принять участие любой простолюдин из любой страны.
Эта новость вовсю обсуждалась в Драконьем Жемчуге, и сердце Ин Цзысяня так и чесалось от нетерпения.
— Эй, Рэй, а есть в этом турнире что-нибудь интересное? Говорят, победителям дают призы! — навалившись вместе с Сяо Фэном на стойку, спросил Ин Цзысянь у считавшего выручку Рэя.
— Что может быть интересного в каком-то турнире? В этот раз среди наград вроде бы значатся кристаллический рог единорога, потрясающий небесный арбалет и золотая птица рух… Впрочем, всё это неважно. Главное — если тебя приметит императорская семья, глядишь, удастся сделать карьеру и разбогатеть. Но вас это не касается, марш за работу.
Ин Цзысянь же строил в уме свои планы: надо будет найти момент и ускользнуть взглянуть на всё это!
Рэй и остальные следили за ним очень пристально, но они просто ничего не понимали. Даже если бы аристократы вздумали похитить кого-то среди бела дня, до него бы точно не добрались. Если бы какой-нибудь аристократ и захотел кого-то украсть, он бы выбрал кого-то красивого, вроде Сы Шуя. Сама внешность Ин Цзысяня даже с Лю Жанем и прочими тягаться не могла, так что они волновались совершенно напрасно.
— Сы Шуй, Сы Шуй! Говорят, будет турнир, пойдём посмотрим! — как обычно, Ин Цзысянь бросился к прекрасному больному, чтобы поделиться свежими новостями.
Красавец, полулежавший в кресле-качалке у окна и игравший ослепительным шаром света в руке, повернул голову и бросил на него взгляд:
— На что там смотреть? Разве эти тривиальные фокусы стоят внимания?
Шар излучал мягкое голубое сияние. Ин Цзысянь онемел, уставившись на этот синий шар между белыми и тонкими пальцами.
— Э… это… — заикаясь, Ин Цзысянь указал на светящуюся сферу.
Легко фыркнув, Сы Шуй тут же сжал ладонь. После вспышки ослепительного света шар размером с ладонь сжался до крошечного голубого шарика величиной с мраморный стеклянный шарик. Шар размером с большой палец полностью погасил свой свет. Затем Сы Шуй неизвестно откуда достал разноцветную шелковую нить, пропустил ее сквозь шар и бросил на голову Ин Цзысяню. Нить ярко заблестела и плавно опустилась на шею Ин Цзысяня, после чего медленно укоротилась до нужной длины.
— Сы Шуй, что это такое?! — почему-то это походило на девичье украшение. Он яростно дернул за нить — черт побери, не оторвать!
Белые пальцы остановили его руки, попытавшиеся снова стянуть нить:
— Разве те боевые искусства и магия стоят того, чтобы на них смотреть?
— В моих родных краях нет магии! Раньше боевые искусства были великими, но потом пришли в упадок. Боевые искусства китайского народа почти полностью утеряны.
— Так пойдешь или нет? — уговоры Ин Цзысяня, пытавшегося вытащить Сы Шуя посмотреть магию, имели свою подоплёку. Если бы он заявил, что хочет пойти один, Главный управляющий Рэй ни за что бы не согласился. А вот если прихватить с собой Сы Шуя, у Рэя не останется возражений.
Идеальный план! Цзысянь самодовольно улыбался, мысленно потирая руки.
Какой же он простофиля. Глядя на витавшего где-то в облаках Цзысяня, Сы Шуй покачал головой и усмехнулся.
Неудивительно, что Рэй так крепко держит его в узде. В этом мире, где правят грубая сила и власть, если бы за ним никто не присматривал, от него, пожалуй, и костей бы не осталось!
В памяти всплыл тот вечер несколько дней назад у озера в заднем саду. Рэй, этот скрытный и опасный тип, тайком позвал его на свидание-встречу.
— Кто ты на самом деле? — едва они встретились, Рэй задал вопрос прямо в лоб.
— О? И кем же ты меня считаешь?
— Жизнь Сяо Сяня очень проста, в нем все прозрачно, даже мысли. Если ты пытаешься подобраться к нему ближе, преследуя какие-то цели — в чем они заключаются? — Рэй сразу отмел корысть, а о том, чтобы позариться на его тело, и речи быть не могло — этот мужчина явно был могущественным и безжалостным человеком.
— Никакого злого умысла. Мое появление здесь — просто случайность! — редкий на слова красавец на этот раз дал ответ на редкость великодушно.
— Вот и отлично! — получив желаемый ответ, Рэй повернулся и зашагал прочь.
— Если у тебя нет к нему серьезных чувств, держись от него подальше, — пройдя еще несколько шагов, Рэй остановился, не оборачиваясь, и бросил последнее предупреждение.
Было очевидно, что Ин Цзысянь очень привязана — к этому мужчине по имени Сы Шуй, будь эта симпатия дружеской, семейной или романтической.
Рэй не хотел, чтобы чистый, наивный и беззаботный Ин Цзысянь пострадал.
Независимо от того, вздумают ли те, кто стоял за спиной, пустить в ход силу, чтобы избавиться от него. Рэй просто пошел дальше вглубь рощи.
…
В этом мире больше не сыскать никого столь же чистого и бескорыстного, как этот Цзысянь, который даже после того, как его немного обведут вокруг пальца, лишь легко улыбается в ответ. Наверное, именно поэтому, залечив раны, он все никак не мог заставить себя уйти!
Оставаться в этом убогом доме, носить грубые холщовые вещи, которые в его прежнем поместье не стали бы носить даже слуги и рабы. Он думал, что без той вырезанной из драгоценного ледяного кристалла и усыпанной жемчугом нефритовой кровати, лучшей во всем мире, он просто не сможет уснуть, но в объятиях этого парня он спал крепче, чем когда-либо.
Все потому, что у Цзысяня было доброе сердце! Этот глупец, стоило ему лишь шевельнуть пальцем, мог бы легко лишить его жизни, но рядом с ним почему-то чувствовал себя в безопасности.
Этот человек, который ничего не умел, заставил его привязаться всем сердцем. Дурачок, который не плетет интриг и не гонится за славой и богатством. Нет! Может, он все прекрасно понимает, просто ему плевать.
Его Цзысянь.
Вечером пожаловал давний гость — Третий управляющий из Лунного Дворца. Едва переступив порог, старик громко потребовал шеф-повара.
Устроившись поудобнее в комфортном кресле и закинув ногу на ногу, он потягивал травяной чай, который принес подавальщик.
— А вкус-то отменный! Эх, боюсь, после того как мои старые кости отведают здешней стряпни, еда поваров Лунного Дворца мне в горло не полезет. И во всем виноват этот сорванец А-Сянь, — без конца жаловался Третий управляющий сидевшему рядом Рэю.
Рэй мысленно фыркал: с чего бы это жаловаться? Вовсю уплетает за обе щеки! Посмотрите-ка, Сяо Сянь откормил его так, что лицо лоснится от здоровья, а на боках вырос целый круг жировых складок. Переведя взгляд, он посмотрел на пробегавших мимо Дянь, Хо и Сяо Юя.
Когда они только встретились в деревне, Сяо Юй и Сяо Фэн были худыми как скелеты. О мясе и речи не шло — им и риса-то доставалось по горсти, а питались они в основном дикими травами да листьями. Разве что удавалось урвать немного объедков на кухне какого-нибудь богача или аристократа.
А теперь, благодаря золотым рукам Сяо Сяня, они отъелись до такой степени, что стали даже пухленькими и белыми. Сяо Фэн, который раньше лишь дрожал, прячась за его спиной, теперь каждый день весело насвистывал песенки — если не считать тех часов, когда он по вечерам заставлял его учить грамоту.
— Ну где же А-Сянь? — старик отломил кусочек сушеного фрукта и обратился к погруженному в свои мысли Рэю.
— Говорит, вы пришли, так что он отправился на кухню готовить вам угощение, — громко отозвался подавальщик Аньле, убиравший со столов. Весь персонал Драконьего Жемчуга уже давно привык к этому старику, который захаживал сюда за деликатесами по два-три раза на дню.
— Передай ему, чтобы не наготавливал много блюд! Пусть поторопится, у старика к нему дело, — постучал пальцами по столу Третий управляющий.
В этот момент А-Хо вынес из кухни два блюда, и старик, даже не дождавшись, пока тарелки поставят на стол, тут же вооружился палочками. А когда появились еще два блюда, из кухни вышел и сам Сяо Сянь.
— Третий управляющий, с чего это вы сегодня пожаловали в одиночестве? — обычно он заявлялся целой ватагой шумных приятелей.
— По делу. Эх! Этот сорванец совсем избаловал мой язык, — старик ел и одновременно покачивал головой.
— Сяо Юй, сходи-ка принеси ту баклагу, что стоит в задней комнате! Пожалуй, как раз подошло, — пробормотал себе под нос Сяо Сянь, заканчивая фразу.
Вскоре Юй принес глиняный сосуд:
— Принеси-ка винный бокал!
— Третий управляющий, вы человек бывалый, повидали на своем веку немало. Не желаете ли отведать этого винца? — хитро улыбнулся Сяо Сянь.
Он разбил глиняную печать и сорвал крышку. Помещение тут же наполнилось густым, невероятно насыщенным ароматом. Несколько человек, занятых уборкой посуды, тут же бросили дела и обступили стол.
Несколько дней назад кто-то из гостей захотел выпить. Чтобы избежать лишних хлопот, в Драконьем Жемчуге отродясь не держали алкоголя, но поскольку желающих находилось все больше, Сяо Сянь велел Рэю купить пару кувшинов.
От того дешевого рисового вина Сяо Сянь после первого же глотка шарахнулся как чёрт от ладана и поклялся больше никогда не брать в рот эту гадость.
Конечно же, в конце концов те три кувшина так называемого местенького «лучшего вина» Сяо Сянь просто вылил подчистую, заставив Рэя сокрушаться о зря выброшенных деньгах.
Какое это к черту рисовое вино — ни вкуса, ни крепости, не говоря уже об аромате, терпкости и жгучести. Сяо Сянь был крайне разочарован.
В доме Ин хранился семейный сборник рецептов, в котором содержалось множество кулинарных секретов и, разумеется, немало рецептов виноделия. Потратив неделю на поиски всех необходимых ингредиентов и под недоверчивыми взглядами Рэя и Сяо Юя, он заложил три глиняных кувшина.
Пару дней назад они уже открыли один кувшин на пробу — вкус оказался вполне сносным. Конечно, с Маотай и Улянье сравнивать не стоило, но напиток получился абсолютно уникальным.
В этом рецепте Ин Цзысянь был уверен на все сто.
Такого одурманивающе ароматного вина здесь еще никто и никогда не пробовал. Ноздри Третьего управляющего затрепетали, втягивая воздух, точь-в-точь как у старой крысы, вынюхивающей добычу.
— Рэй, сходи принеси пару винных бутылок, — аккуратно отделяя чистую жидкость со дна кувшина, скомандовал Сяо Сянь.
По мере того как жидкость переливалась, фруктовый аромат разливался всё шире. Вино имело едва заметный зеленоватый оттенок, и в стеклянном сосуде выглядело просто потрясающе.
— Что это за вино?! — старик бросил свое любимое лакомство и непрерывно облизывал губы.
— Фруктовое вино, секретный семейный рецепт. Отведайте-ка, старый наставник! Если налить его в хрустальный бокал — красота неописуемая, — Цзысянь наполнил бокал и поставил перед стариком.
Осторожно подняв бокал, старик поднес его к губам и сделал крошечный глоток.
Ах! Такое вино может подаваться лишь на небесах, а в мире смертных его испьешь нечасто!
— Славное вино, отменное вино!
Отфильтрованное вино Сяо Сянь бережно разлил по двум узкогорлым пузатым бутылям. Одну он протянул Рэю:
— Внеси его в меню.
— По пять серебряных за чашку! — бережно приняв бутылку, Рэй тут же огласил цену. Пять серебряных — да Рэй грабит людей среди бела дня! Обычная простолюдинская семья за целый месяц столько не тратит.
— К чему эта мелочность? Сяо Сянь, сколько у тебя его есть, Лунный Дворец заберет всё! Один золотой за бутылку! — старик хлопнул себя по груди и громогласно заявил. — Я пришел к тебе с поистине великой вестью! Сяо Сянь, в Городе Взгляда на Луну каждые пять лет проводится грандиозный турнир, на который съезжаются аристократы всех рас и стран — поучаствовать или поглазеть. За банкет и угощения на этом празднике будет отвечать твой Драконий Жемчуг. Ну как? Насчет цены не беспокойся, внакладе я тебя не оставлю. Ну а эти две бутылки фруктового вина Лунный Дворец выкупает прямо сейчас.
Старик блаженно отпивал фруктовое вино, закусывая легкой закуской, и расплылся в довольной улыбке. Он победно приговаривал, что поездка явно удалась.
Только представьте, как он будет хвастаться перед старыми приятелями!
Глядя на то, как старик ведет себя сущий ребенок, все невольно рассмеялись.
Рэй изначально был против того, чтобы Сяо Сянь совался в такие многолюдные и хаотичные места, но раз уж поступил высочайший указ из Лунного Дворца — не говоря уже о деньгах, одна только эта честь заставила бы весь Государство Миюэ захлебнуться от зависти.
Это станет огромным подспорьем для дальнейшего расширения Драконьего Жемчуга.
Да и ладно! В конце концов, даже если бы они отказались, этот проказник Сяо Сянь тайком ускользнул бы туда сам, а с таким официальным статусом ему будет даже безопаснее.
Похлопав себя по круглому животу и высосав до последней капли остатки вина из маленького бокала, старик неторопливо поднялся на ноги.
— Турнир начнется через десять дней. Этот жетон береги как зеницу ока — с его помощью ты сможешь распоряжаться любыми припасами и продуктами под эгидой Лунного Дворца.
— У меня в погребе остался еще один кувшин. Эту бутылку возьми с собой, угостишь старых друзей! — Сяо Сянь вручил ему ту самую бутылку, из которой уже разлили несколько бокалов.
Третий управляющий радостно схватил бутылку и, припрыгивая, бросился к стоявшей у крыльца карете.
— Рэй, эту бутылку сегодня вечером распейте вместе, — бросил на ходу напевающий песенку Сяо Сянь и скрылся в глубине дома.
— Один золотой за бутылку… Сяо Сянь и впрямь щедр, — бормотал Сяо Юй, пока с десяток ребят толпились вокруг кувшина и бутылки.
За то время, что они провели в Драконьем Жемчуге, вкусы всех членов команды под руководством Сяо Сяня стали донельзя привередливыми.
— Ладно, Хо, бери пару человек и ступайте на кухню готовить, а вы приберите здесь. Сяо Сянь же сказал: эта бутылка сегодня вечером непременно окажется в ваших желудках. А ну марш за работу! — прикрикнул Рэй, хлопнув ладонью по столу, после чего прихватил бутылку и скрылся за стойкой.
Ин Цзысянь толкнул дверь ванной комнаты, разделся и собирался уже окатить себя прохладной водой. Поглощенный своими мыслями, он совершенно не заметил, что в деревянной бане кто-то плещется.
Голый Ин Цзысянь с тазиком в руках замер на месте и окаменел. В высокой по колено деревянной кадке полулежала белоснежная фигура: спина, белая словно только что очищенное от скорлупы вареное яйцо, соблазнительно округлые ягодицы, точеные безупречные бедра — все это мгновенно заполнило собой всё поле зрения Ин Цзысяня.
— Бух! — тазы выпал из рук на пол, и сидевший в кадке человек наконец повернул голову.
Иссиня-черные волосы, намокнув от воды, раскинулись по краю деревянной бани, изящная шея изогнулась в манящем изгибе, пара лучистых глаз с поволокой излучала живой блеск, а кожа цвета слоновой кости алела румянцем от горячей воды. Капли влаги стекали по мягким и нежным изгибам груди, тонкая талия казалась не шире пяди, а два алых бугорка на груди дразняще алели.
— Прости, прости! — густо покраснев, Ин Цзысянь в панике кинулся к выходу. — Я не знал, что ты внутри!
Глядя на сбежавшего с перекошенным от стыда лицом Цзысяня, Сы Шуй провел пальцами по длинным прядям волос и обольстительно улыбнулся. Эта легкая усмешка на его обычно ледяном, высокомерном лице была способна затмить всё вокруг.
Вот же безмозглый увалень. Если бы он сам не снял защиту, разве смог бы этот глупыш так запросто ворваться в комнату, где была установлена водная завеса?
http://bllate.org/book/25315/3017969
Готово:
