Несмотря на то, что перед возвращением он тщательно отмыл следы крови, раны от сломанных ногтей всё равно выглядели пугающе и скрыть их было невозможно. Ятоу Сифу, конечно же, вновь долго и с покрасневшими глазами сокрушалась и жалела его, и даже все те шутки, что Жэнь Цин припоминал, напрягая память, ни капли не помогали.
Сифу с детства привыкла жить впроголодь и, естественно, постигла жизненную мудрость: терпеть лишения не страшно, главное — дождаться благополучного исхода. И всё же, видя, как Жэнь Цин терпит боль и страдания, она не могла не сочувствовать ему в глубине души.
Дни шли за днями, и под суровым руководством Чжуй Яньвань шло неуклонное освоение базовых танцевальных навыков для разминки сухожилий и мышц вроде наклонов и шпагатов. Сам Жэнь Цин, погруженный в самую пучину этих испытаний и переносивший всевозможные тяготы, относился к происходящему философски, ведь пекинская опера была тесно связана со всем этим, принадлежа к сфере сценического искусства.
Между тем и другим обнаруживалось много общего, да и понимание пекинской оперы у самого Жэнь Цина было довольно простым: будь то драматургические сюжеты или сценическое мастерство, ему приходилось прокладывать путь на ощупь. Поэтому в дни обучения у Чжуй Яньвань он проявлял исключительное смирение и часто расспрашивал её о практическом опыте выступлений на сцене, выглядя так, будто он твёрдо решил преуспеть в этом деле, что невольно удивляло тех в Башне, кто немного знал Жэнь Цина.
По мере того как его мастерство крепло, Жэнь Цин постепенно дорабатывал собственные сценарии, и общая канва выступлений уже определилась. Однако по мере углубления в это искусство он всё сильнее ощущал, сколь трудно даются выступления на сцене: один лишь порог вхождения превосходил любые ожидания. К тому же Жэнь Цин пробивался в одиночку, и у него не было ни единого подсказчика, что делало задачу ещё более невыполнимой.
Именно осознавая всю сложность этой затеи, Жэнь Цин, помимо обязательной вечерней практики Закона меча для взращивания духа, практически всё своё время и силы уделял изучению оперного искусства. Изредка Жэнь Цин делился с Чжуй Яньвань своими соображениями и амбициями на этот счёт. Всегда холодная барышня Чжуй Яньвань довольно серьезно задумывалась над его словами и даже неожиданно кивнула в знак одобрения.
— У тебя внешность редкостной красоты, и каждое твоё слово или движение способно взволновать людские сердца сильнее, чем у обычных людей. Твой замысел может казаться безумным, но если он и впрямь увенчается успехом, для несчастных женщин в мире смертных это вполне может стать иным путем к спасению.
Чжуй Яньвань признала замысел Жэнь Цина. Сама она происходила из чиновничьей семьи и считалась представительницей знатного рода, но позже её отец навлек на семью беду, из-за чего её саму записали в реестр падших женщин. К фразе о несчастных женщинах мира смертных она питала глубокие чувства, и именно поэтому отношение Жэнь Цина к этой холодной женщине во многом переменилось.
— Я поговорю со старшей сестрой Сюэ, тебе лучше подготовиться как следует.
Жэнь Цин тяжело кивнул, испытывая бесконечную благодарность к этой немногословной прекрасной женщине. Вот только он никак не ожидал, что всего через несколько дней после этого разговора получит вызов от Шэнь Сюэнань. Скорость превзошла все ожидания, и от этого на душе у Жэнь Цина невольно заволновалось беспокойство.
Глубину и тонкость драматического искусства нельзя было и вообразить обычному человеку. Для него, новичка, который едва начал постизывания и полагался лишь на подсказки преподавателя танцев да собственный поиск пути вслепую, нескольких месяцев практики было явно недостаточно. Пережив внутреннюю борьбу, Жэнь Цин наконец взял себя в руки, надеясь лишь выступить перед Шэнь Сюэнань так же, как на обычных тренировках.
Встреча должна была состояться в небольшом внутреннем дворике Чжуй Яньвань. Жэнь Цин поднялся спозаранку и в ожидании устроился в беседке.
Башня Цинъи обладала огромным влиянием и являлась секретной организацией влиятельных при дворе лиц, действовавшей вне пределов официальной столицы. Будучи одним из высших руководителей Башни, Шэнь Сюэнань, разумеется, не собиралась дожидаться во дворике, пока Жэнь Цин станет петь для неё. Пожалуй, само её согласие посмотреть выступление можно было считать милостью и дарованием Жэнь Цину шанса.
После полудня Шэнь Сюэнань в ярко-красных одеждах наконец появилась, слегка задержавшись. Обменявшись с Чжуй Яньвань приветствиями без лишних церемоний, Шэнь Сюэнань села рядом с ней. Их близкие отношения были очевидны без слов, к тому же они даже не пытались их скрывать и ничуть не боялись присутствия Жэнь Цина.
Глядя на явно нервничающего Жэнь Цина, Шэнь Сюэнань, позволившая себе лишь немного отдохнуть в праздной беседе, с живым интересом произнесла:
— Ладно, давай сразу начнем. Мне и впрямь хочется взглянуть, что из себя представляет то самое драматическое искусство, о котором ты говорил.
Жэнь Цин успокоил мысли, его бледное, подобное белому нефритовому камню лицо постепенно обрело невозмутимость. Приняв надлежащую позу, он неторопливо набрал воздуха и затянул песню.
Заученные за столько дней слова он вывел нараспев особым оперным голосом. Музыкальные способности Жэнь Цина от природы были выдающимися, а после усердных занятий пением и танцами под руководством Чжуй Яньвань его голос зазвучал еще более плавно, проникновенно и чарующе. Добавив к этому изящество движений и точно исполнив все пройденные с Чжуй Яньвань элементы сценической поступи, он мгновенно поразил Шэнь Сюэнань своей новизной и яркостью.
Песня смолкла. Жэнь Цин стоял на месте, слегка тяжело дыша и глядя на Шэнь Сюэнань.
Её глаза улыбались, она казалась весьма довольной поразительным выступлением Жэнь Цина и с улыбкой спросила:
— Эти слова изящны и необыкновенны, неужели всё это сочинил ты сам?
Жэнь Цин достал заранее подготовленный рукописный сборник историй, и Шэнь Сюэнань бросила беглый взгляд на обложку:
— Сон в красном тереме?
— Это я от нечего делать сочинял вместе с Сифу, забавы ради. Прошу старшую сестру Сюэ рассудить!
Ощутив в этом проблеск надежды на успех, Жэнь Цин почувствовал, как в груди зародилось радостное предвкушение.
Шэнь Сюэнань небрежно перелистывала страницы, задерживая внимание в основном на стихах, а сюжет истории просматривала лишь по диагонали. Человек вроде неё, повидавший на своем веку всякое, давно не воспринимал всерьез подобные бульварные романы, однако эти тонкие листки словно обладали какой-то магией: едва просмотрев текст по верхам, Шэнь Сюэнань уже через мгновение поймала себя на неожиданном желании взять рукопись в руки и перечитать всё вдумчиво и неспешно.
— А малютка Цин — истинная талантливая дева! Яньвань вырастила прекрасную ученицу.
Шэнь Сюэнань отложила сборник романов, и на её лице появилась та самая мягкая и благожелательная улыбка, которую Жэнь Цин видел впервые в жизни:
— Дел в Башне невпроворот, я трудилась весь день, так что останусь здесь. Ты в последнее время тяжело тренировался, объявляю тебе выходной. Этот оперный способ нов и забавен, его стоит развивать. Если в дальнейшем возникнут какие-то потребности, обращайся к Яньвань, я постараюсь удовлетворить твои запросы, если они не будут чрезмерными.
Это означало, что её согласие на выступления получено!
На душе у Жэнь Цина шевельнулся целый спектр сложных чувств: нельзя сказать, что он испытывал великую радость, скорее, в сердце закралась легкая тоска. Однако утешало то, что отныне его путь заключался не в продаже телесной красоты, как у обычных куртизанок, а в демонстрации таланта.
Прощаясь с Шэнь Сюэнань, Жэнь Цин внезапно подумал: можно ли считать его с сегодняшнего дня настоящим артистом?
Сидя в карете и предаваясь размышлениям, он чувствовал, будто из-за одного лишь слова «артист» его фигура стала выше и значительнее. Немного поглуповато похихикав, он принялся строить планы на будущее.
Только что во дворике Шэнь Сюэнань обмолвилась, что впредь постарается выполнить любые его разумные требования.
А это означало, что Жэнь Цин получил возможность сформировать собственную труппу внутри Башни Цинъи.
Обычно танцевальные номера в Башне исполнялись парой или большим количеством участников, поэтому партнерша по танцу была необходима каждой девушке. Однако оперное искусство Жэнь Цина отличалось от прочих танцев и песен — он проложил совершенно новый путь, и обычные танцовщицы Башни, незнакомые с оперой, для этого не годились. Только пройдя его собственные уроки и объяснения, они могли подняться на сцену и составить ему пару. Таким образом, право набирать танцовщиц давало Жэнь Цин возможность сплотить вокруг себя подчиненных, а по своему статусу он одним махом возвышался до управленческого звена, что свидетельствовало об огромном доверии со стороны руководства.
Сам Жэнь Цин прекрасно понимал, что это доверие проистекает исключительно из Гу Зелёной Змеи, затаившейся некоторое время назад в его теле.
При каждом воспоминании об этих трех словах у него в груди неизменно холодело.
Эту причудливую ядовитую гу подсадили незаметно, и хотя поначалу страх со временем изрядно угас, при одном лишь воспоминании о случившемся на сердце оставался тревожный осадок.
Карета остановилась, и когда Жэнь Цин вновь шагнул за порог Башни Цинъи, он уже загнал вглубь все дурные предчувствия, а лицо его озарила мягкая, светлая улыбка.
Он должен был поведать той самой Ятоу, что с замиранием сердца ждала его вестей дома: дело с выступлениями выгорело.
Словно какой-нибудь сдавшая экзамены ученая степень ученый муж или вернувшийся с победой полководец, спешащий возвестить жену о благополучном возвращении и радостной вести.
http://bllate.org/book/25318/3018078
Готово:
