Он устал, смертельно устал — и телом, и душой, у него даже не осталось сил переодеться.
Лунный Пряник в этот вечер вел себя очень послушно и не приходил к нему баловаться.
Тао Но проспал без перерыва до девяти утра и только тогда проснулся, но Лунный Пряник почему-то не пришел царапать дверь, требуя прогулки.
— Пряник... — Тао Но перевернулся на другой бок.
В доме царила тишина.
— Пряник? — Тао Но открыл глаза, повращал зрачками: — Лунный Пряник...
Кроме его собственного затянутого хвоста звука, не последовало никакого ответа.
Что-то было не так, но голова Тао Но оставалась тяжелой, и он не сразу сообразил, в чем именно дело.
Он поднялся с постели, обулся в тапочки и отправился на кухню за водой. Проходя мимо лежанки Лунного Пряника, он бросил на нее взгляд краем глаза, затем на мгновение замер, вернулся назад и посмотрел еще раз: лежанка была пустой.
— Лунный Пряник?
Тао Но обошел все комнаты в квартире, но Лунного Пряника нигде не было. Он отдвинул балконную дверь, заглянул на террасу, но и там не заметил собачьей фигурки.
Куда спрятался этот глупый пес?
Тао Но достал любимое лакомство Лунного Пряника и, потряхивая пачку, позвал пса по имени. Обычно, когда дома не удавалось отыскать Лунного Пряника, этот трюк срабатывал безотказно — стопроцентная вероятность призыва.
Однако на этот раз метод не подействовал.
Пакет в руках Тао Но затрясся быстрее, а голос, звавший Лунного Пряника, слегка задрожал.
Спокойствие, — мысленно приказал он себе, стиснув зубы, и принялся тщательно осматривать каждый уголок в квартире, заглядывая в каждый шкаф. Лунного Пряника по-прежнему нигде не было.
В желудке подступила тошнота, Тао Но обхватил себя за живот, а на лбу выступил холодный пот.
Если дома его нет, значит, выбежал наружу.
В панике Тао Но распахнул дверь и, обращаясь к пустому коридору, закричал имя Лунного Пряника, не в силах сдержать голос, который полностью сорвался на визг.
Дверь пожарной лестницы была закрыта, Лунному Прянику не хватило бы сил ее толкнуть, если только кто-нибудь не помог, но такая вероятность была крайне мала.
Либо он уехал вниз на лифте, но это казалось еще более невозможным — на этом этаже жили только они с Фэй Юаньчжоу.
Тао Но судорожно нажимал на кнопку вызова лифта, его руки дрожали, а ладони были мокрыми от пота.
— Тао Но, уже вернулся? — Фэй Юаньчжоу приоткрыл дверь и, заметив мертвенно-бледное лицо Тао Но, встревожился: — Что с тобой? Что случилось?
— Господин Фэй, Лунный Пряник пропал. — У Тао Но были растрепаны волосы, под глазами залегли темные круги, а веки покраснели.
Он внезапно шагнул вперед и вцепился в рукав Фэй Юаньчжоу: — Я иду в управляющую компанию смотреть камеры, вы можете... можете пойти со мной?
Лунный Пряник был хаски с правильной внешностью.
Серо-белая шерсть, голубые глаза, на лбу — узор в виде языков пламени. Когда он не скалился, его плотные треугольные уши торчали вертикально, и в моменты сосредоточенности он выглядел настоящим красавцем среди собак.
Когда Тао Но впервые подобрал его, вымыл, высушил и вылечил ему лапу, он тоже удивлялся, как столь прекрасный пес мог докатиться до бродяжнической жизни на улице.
Но человеческий мир слишком сложен, вникать в это не было смысла.
Обычно за все шалости, баловство и вредительство Лунного Пряника Тао Но лишь снисходительно прощал его — ничего страшного, сломалось — починим, устроил беспорядок — уберем.
Тао Но всегда жил один, и они с Лунным Пряником делили кров уже целый год. Человек и пес составляли компанию друг другу, став самыми долговечными соседями по комнате.
И теперь, когда сосед внезапно исчез, Тао Но испытал не только панику, но и страх. Страх того, что отныне он снова останется совсем один. Как пережить эти бесчисленные пустые дни и ночи?
Он слишком бесцеремонно вцепился в рукав Фэй Юаньчжоу, словно в спасительную соломинку, отчаянно моля о том, чтобы кто-нибудь вытянул его прежде, чем он пойдет ко дну.
Фэй Юаньчжоу попытался его успокоить: — Не переживай так...
Не успел он договорить, как Тао Но сбивчиво перебил его: — Это я виноват, что плохо его воспитал... Он со всеми подряд идет на контакт, стоит дать вкусняшку — и он увяжется за кем угодно... Точно кто-то увел, такой толстый, а вдруг его продадут в собачье мясо...
При одном упоминании собачьей лавки Тао Но едва сдержался, нос защипало, и к глазам подступили слезы. Он заставил себя замолчать и крепко сжал зубы.
Фэй Юаньчжоу наконец удалось вставить слово, перейдя сразу к сути: — Лунный Пряник у меня.
— А? — Тао Но ошеломленно хлопал глазами, не в силах сообразить: — Что?
— Лунный Пряник у меня дома, вместе с Цезарем. — Фэй Юаньчжоу мягко поддержал его: — Я же отправил тебе сообщение в Уичат, разве ты не видел?
Тао Но заторможенно покачал головой, пытаясь нащупать телефон в кармане, и только тут сообразил, что даже не надел штаны, не сменил одежду, а телефон вообще остался дома.
Было уже неважно, в длинных он брюках или в шортах: Тао Но в упор смотрел на Фэй Юаньчжоу, жаждя получить подтверждение: — П-правда? — Первой мыслью в его голове мелькнуло, что Лунный Пряник сиганул с террасы к соседям.
Между террасами двух квартир имелось некоторое расстояние, но перепрыгнуть действительно было можно. Это казалось безумно рискованным, как такое вообще возможно? Он сам бы не решился, а Лунный Пряник и подавно.
Фэй Юаньчжоу не стал вдаваться в долгие объяснения и просто провел его к себе в квартиру.
Войдя, Тао Но принялся озираться по сторонам, но Лунного Пряника поблизости не было.
Фэй Юаньчжоу скинул туфли: — На террасе.
Тао Но сбросил обувь и босиком бросился к выходу на террасу.
И точно: две собачьи головы склонились друг к другу, увлеченно разглядывая что-то на полу.
Услышав шаги, обе собаки синхронно подняли головы и посмотрели на Тао Но.
Цезарь сидел неподвижно, лишь виляя хвостом.
Лунный Пряник подпрыгнул, подбежал к Тао Но, принявшись тереться о его ноги, звонко залаял и снова умчался к Цезарю, словно подзывая хозяина поглядеть.
У Тао Но неожиданно подкосились ноги, он прямо на месте рухнул на корточки, обхватил шею Лунного Пряника руками и крепко прижал к себе.
Фэй Юаньчжоу стоял рядом в молчании, наблюдая, как Тао Но зарылся лицом в собачью шерсть, а его плечи вздрагивают.
Он развернулся и ушел в комнату, оставляя Тао Но достаточно пространства, чтобы выплеснуть эмоции.
Едва переступив порог, он услышал донесшийся из коридора сдавленный плач: — Ах ты мерзавец, паршивая собака, ты до смерти меня напугал!
Фэй Юаньчжоу слегка опустил взгляд, уголки его губ чуть тронула улыбка, он налил стакан горячей воды и поставил его на барную стойку.
Тао Но прижал Лунного Пряника так сильно, что тому стало неуютно, и пес несколько раз беспокойно заерзал, впрочем, не пытаясь вырваться. Частота виляния хвоста заметно снизилась — по всей видимости, пирог тоже почувствовал состояние хозяина и теперь тыкался в него носом.
Наплакавшись вволю, Тао Но наконец отпустил Лунного Пряника.
— Во всем виноват ты, я снова опозорился. — Тао Но вытирал свое зареванное лицо. — Как тебя вообще занесло к соседям? Разве ты не знал, что я тебя ищу?
— Ты случайно не выходил среди ночи? — Фэй Юаньчжоу наклонился и протянул ему пачку бумажных салфеток.
Тао Но сдавленно хмыкнул: — Угу, — и взял салфетки: — Спасибо.
— Давай пройдемся в комнату, на полу прохладно.
Фэй Юаньчжоу нашел плед и набросил его Тао Но на колени. Тот уже немного пришел в себя, но теперь его охватило острое смущение. Плотно сдвинув ноги, он послушно сжался в уголке дивана.
Фэй Юаньчжоу переставил воду с барной стойки на журнальный столик: — Я добавил меда, выпей немного.
Тао Но послушно осушил стакан до дна, а затем принялся слушать рассказ Фэй Юаньчжоу о том, каким образом Лунный Пряник оказался здесь.
Оказалось, что посреди ночи, когда Тао Но второпях выскочил из квартиры, разговаривая по телефону, он совершенно не заметил, как Лунный Пряник выскользнул следом за ним. Он на автомате захлопнул дверь с обратной стороны, а затем зашел в лифт.
Так Фэй Юаньчжоу стал свидетелем всей сцены, как Тао Но оставил Лунного Пряника запертым в подъезде.
Он забрал пса к себе и отправил Тао Но сообщение, но тот был полностью поглощен делами и к тому же расстроен гибелью не спасенного корги, поэтому лишь сейчас обнаружил, что Лунного Пряника нет дома.
— Меня вызвали на экстренный случай... — Теплый медовый напиток приятно согрел желудок, но воспоминания о происходящем в операционной вновь погрузили его в уныние: — Но я не смог спасти ту собаку.
Он поник плечами, уставившись на собственные пальцы, а перед глазами все еще стояли пятна крови.
— Я... я ни на что не годен, да еще чуть не потерял Лунного Пряника.
Большая теплая ладонь мягко опустилась на спину Тао Но, и тепло чужой ладони передалось сквозь одежду его позвоночнику, даруя утешение и опору.
— Ты сделал все, что было в твоих силах, — произнес Фэй Юаньчжоу.
От одной этой фразы нос Тао Но снова защипало, и слезы крупными каплями брызнули на тыльную сторону ладони.
— Я знаю, я просто очень хотел попытаться удержать их, — шмыгнул носом Тао Но. — Раньше уже был один случай: трехцветная кошка с глазами разного цвета, невероятно красивая.
Тао Но замолчал на добрую минуту и только потом продолжил:
— Хозяева очень хорошо о ней заботились, но у кошки случился сильнейший стресс, в больнице наложились другие патологии, и прямо на месте она сгорела... Хозяйка говорила, что они были вместе восемь лет...
— Восемь лет — это срок от младенчества до поступления в младшую школу... А потом тебе приходится собственными глазами провожать ее в последний путь...
К концу фразы голос Тао Но сорвался.
Выждав еще довольно долго, он наконец вернул себе нормальный тон: — Я не осмелился выйти к хозяевам кошки. Она рыдала в больнице так, что разрывалось сердце, и мне тоже хотелось плакать, но врачу нельзя поддаваться эмоциям, я это знаю, но совладать с собой не могу. Я просто сбежал, спрятался под эстакадой, где никто не видел...
Фэй Юаньчжоу подумал про себя: я видел, я как раз тебя там заметил, — но вслух ничего не сказал, лишь продолжая легко похлопывать его по спине.
Тао Но поднял голову, глядя на Фэй Юаньчжоу влажными глазами: — Медицина сейчас так развита, почему ветеринария до сих пор хромает... Неужели для кошачьего стресса нельзя придумать портативные экспресс-тесты для выездов на дом? Чтобы сделать рентген зубов, требуется общий наркоз, неужели до сих пор нет аппаратуры, способной снимать без наркоза?
Фэй Юаньчжоу как раз занимался разработкой медицинского оборудования — правда, исключительно для людей, — но этот вопрос Тао Но прозвучал почти с упреком в адрес индустрии.
Тао Но тоже пришел в себя, сообразив, что сболтнул лишнего, тут же умолк, опустил голову и принялся разглядывать лежащий на коленях плед.
— Обязательно будет. Технологии движутся вперед, и этот день настанет, — ответил Фэй Юаньчжоу.
Лунный Пряник и Цезарь друг за другом вошли в гостиную. Забыв о собственной хандре, Тао Но вспомнил, что до сих пор толком не поблагодарил человека.
Но Фэй Юаньчжоу опередил его: — Если в будущем снова случится экстренное дело, можешь отправлять Лунного Пряника ко мне. Так ты сможешь спокойно заниматься работой, не терзаясь тревогами.
Тао Но кивнул, чувствуя, как в груди разливается тепло.
— Позавтракаем вместе? — предложил Фэй Юаньчжоу.
— Не будет ли это... — слишком навязчиво.
— Нисколько, — Фэй Юаньчжоу вынес молоко, яйца, тосты и овощной салат. — К тому же у меня есть к тебе одна просьба.
— Господин Фэй, говорите, — Тао Но резко вскочил на ноги, плед соскользнул вниз, обнажив пару стройных голых ног.
http://bllate.org/book/25334/3020187
Готово:
