Готовый перевод The Traveler and Gesaguma / Странник и Гэса Гума: Глава 6

Цянь Цянь, услышав это, перестал обращать внимание на лепестки, поспешно закрыл форточку и, подхватив два ведра с водой, зашагал обратно.

После его ухода лепестки, впитавшие его запах, взмыли в воздух, подхваченные ветром, а затем начали медленно опускаться на землю. Некоторые из них упали прямо в центр пустыря, заросшего травой.

10. Мир в пространственном разломе

В последующие дни Цянь Цянь по-прежнему помогал папаше Деману с уборкой в секторе А, а по вечерам возвращался в свою комнату, чтобы заниматься учебой.

В учебном терминале, выданном Бюро безопасности, уже были установлены все необходимые программы, и Цянь Цяню оставалось лишь следовать подсказкам, осваивая предмет за предметом.

Надо признать, учебная программа, составленная Комитетом по управлению городом, была проработана на совесть: начиная с основ, она давала Цянь Цяню массу практических знаний.

По мере того как время обучения увеличивалось, Цянь Цянь стал лучше понимать историю планеты Анди и города Ялвис, в котором оказался.

Как и говорил папаша Деман, планета Анди, расположенная в узком пространстве между пересекающимися мирами, с незапамятных времен периодически принимала гостей из иных измерений.

Пройдя через первоначальный страх и смятение, люди со временем привыкли к этому явлению.

Пришельцы, которые время от времени появлялись на планете, не только поражали своим разнообразием, но и приносили с собой бесценные знания и богатства.

Благодаря их появлению вся планета совершила гигантский скачок, перешагнув через несколько социальных этапов и сразу вступив в эру высокого цивилизационного развития.

Жители планеты Анди привычно называли этих визитеров Странниками. Поскольку прямых конфликтов не возникало, отношение к ним было в целом доброжелательным.

Однако, как и при открытии окон и дверей, в дом могут войти не только желанные гости, но и воры с разбойниками.

Существа, проникавшие на планету сквозь пространственные разломы, не всегда были настроены дружелюбно к местным обитателям.

К счастью, через такие разломы чаще всего могли пройти лишь одиночные особи, так как законы пространства жестко ограничивали перемещение крупных групп существ между мирами.

Поэтому, несмотря на редкие неприятности, большинство Странников были вполне миролюбивы и вносили свой вклад в процветание и прогресс планеты.

Придерживаясь принципов открытости, свободы, равенства и взаимного уважения, жители Анди довольно неплохо ладили с гостями, которые неизвестно когда и откуда могли появиться.

А те Странники, что понимали безнадежность попыток вернуться назад, после периода растерянности постепенно адаптировались и начинали использовать свои знания и навыки, чтобы выжить на этой планете.

Опираясь на технологии, знания и умения, принесенные Странниками, планета Анди развивалась гладко и успешно.

Но, как говорится, что принесло успех, то может принести и крах. Тысячу лет назад на планету проникла раса под названием Лайя, и цветущая, мирная Анди мгновенно оказалась на краю гибели.

Сначала люди не осознавали надвигающейся угрозы, лишь удивлялись, почему в новостях всё чаще сообщают о массовой гибели растений по всему миру.

Спустя некоторое время ситуация ухудшилась: следом за растениями начали гибнуть животные.

Самым пугающим было то, что смерть животных не выглядела естественной — ни болезни, ни несчастные случаи не могли объяснить происходящее.

От маленьких зверьков оставались лишь одни белесые кости, которые рассыпались от малейшего прикосновения, а все внутренности, кровь и даже костный мозг бесследно исчезали.

Это явление повергло людей в ужас, а когда массовая гибель распространилась с суши на океаны и небо, ситуация стала критической.

Люди испробовали всё, но так и не смогли найти причину.

Подобно чуме, эта необъяснимая смерть расползалась по планете, перекидываясь с растений и насекомых на животных, а затем и на людей.

В те времена нередко можно было проснуться и обнаружить в городе чьи-то белеющие кости.

Началась паника, улицы наполнились людьми, живущими в постоянном страхе. Когда жизнь каждого висела на волоске, никому не было дела до остального.

Сначала из-за нехватки сырья закрылись перерабатывающие заводы.

Затем торговцы, которым стало нечего продавать, заперли свои лавки. Школы закрылись, люди остались без работы, социальный порядок рухнул, и хаос вспыхнул в одночасье.

Именно тогда появилось видео, раскрывшее источник всех бед.

На записи было видно, как человек идет по улице, а его собственная тень внезапно приподнимается и окутывает его целиком.

Затем люди увидели, как жертва отчаянно сопротивляется, но через несколько минут затихает. Когда черная тень отступала, на земле оставался лишь скелет.

После публикации этого видео город охватил шок.

Тени, осознав, что разоблачены, больше не прятались и начали открыто грабить.

Они не щадили ничего живого, оставляя после себя лишь выжженную землю, увядшие растения и горы костей. Люди же оказались совершенно беспомощны перед ними.

Ни огнестрельное, ни холодное оружие не причиняло вреда этим существам, напоминавшим саму смерть.

Их способность свободно переходить из физического состояния в нематериальное делала их практически неуязвимыми.

Единственным, что могло нанести им урон, были биологические лазеры, но такие установки монтировались только на крупные истребители или мехи.

Подобное оружие было громоздким, долго заряжалось, и массово внедрить его было крайне сложно.

В отличие от тяжелого лазерного оружия, эти демоны, поглощающие жизнь, реагировали гораздо быстрее.

Их тела, способные менять форму, не боялись огня, отсутствия кислорода, холода или жары, позволяя им появляться где угодно в поисках добычи.

Единственной временной преградой был металл: существа, в какой бы форме ни находились, не могли проникнуть сквозь плотные металлические слои.

Однако и это не было спасением — стоило появиться малейшей щели, как они просачивались внутрь, перегрызали провода и пожирали всё, что было спрятано за металлом.

Это делало использование техники или управление мехами в бою крайне трудной задачей.

Существа, называвшие себя расой Лайя, заметив, что обитатели планеты ничего не могут им противопоставить, начали открыто глумиться над людьми.

Жалкие попытки выжить не замедляли процесс исчезновения жизни. Цветущая планета превратилась в руины, и из всех живых существ, включая людей, выжило меньше десяти процентов.

Когда люди почти отчаялись, эти бесчинствующие монстры наконец потревожили сон Гэсагума.

Это была группа металлических форм жизни. В отличие от привычных людям кремниевых форм, они были живым металлом, обладавшим способностями, превосходящими любые известные сплавы.

Еще до появления человечества они по какой-то причине погрузились в глубокий сон в самом ядре планеты.

Если бы не катастрофа, заставившая группу безумных людей на лучших усиленных бурах отчаянно бежать вглубь земли, Гэсагума, возможно, спали бы еще миллиарды лет.

Гэсагума, чьи тела целиком состояли из металла, не боялись никаких уловок демонов. Даже если те пытались проникнуть внутрь через щели, там тоже был металл, и пожирать было попросту нечего.

При этом у Гэсагума были способы заставить черные тени рассыпаться и лишиться жизненной силы, будь те в материальной или призрачной форме.

С появлением Гэсагума зарвавшиеся демоны наконец встретили свою погибель. Там, где проходили металлические существа, тени, пожирающие жизнь, таяли, словно снег под лучами палящего солнца.

Благодаря помощи Гэсагума у жизни наконец появилось пространство для спасения.

Однако раса Лайя не исчезла полностью — получив тяжелый урон, они рассеялись и попрятались по укромным уголкам.

После катастрофы государства на планете перестали существовать, и выжившие люди, сплотившись, основали города.

Внутри городов люди воздвигли Дворец Гэсагума и пригласили их жить вместе с ними.

Динь-динь, динь-динь — Цянь Цянь, погруженный в исторический урок, вздрогнул от электронного сигнала.

Взглянув на время в нижней части терминала, он с удивлением обнаружил, что уже почти десять вечера.

Его урок истории длился больше часа, неудивительно, что система напомнила о необходимости отдохнуть.

Выключив терминал, он сходил в уборную, но, вернувшись в комнату, обнаружил, что его голова по-прежнему полна вопросов.

За эти дни Цянь Цянь действительно разобрался в некоторых вещах: например, почему население города так скучено и почему ресурсы здесь стоят так дорого.

Но возникло еще больше новых вопросов: если Гэсагума могут убивать существ расы Лайя, почему они не уничтожили их всех до последнего?

Почему позволили некоторым особям сбежать, что привело к появлению мутировавших зверей и растений, которые в любой момент могут снова дать о себе знать?

И почему такие могущественные воины, как Гэсагума, должны были спать в ядре планеты? Почему, проснувшись, они решили помочь людям, а затем поселились в человеческих городах?

Учебная программа проходилась по этим темам вскользь, лишь кратко упоминая, что люди нуждаются в Гэсагума, а Гэсагума — в людях, но без каких-либо подробностей.

Когда Цянь Цянь пытался найти ответы самостоятельно, и терминал, и домашний робот-дворецкий отвечали одно и то же: у него недостаточно высокий уровень гражданства, чтобы иметь доступ к этой информации.

Видимо, этот вопрос касался секретных данных, и Цянь Цянь решил, что с его статусом самого низшего жителя города он, вероятно, никогда не узнает правды.

Впрочем, эта мысль лишь на миг мелькнула в его голове и тут же была отброшена в дальний угол — в конце концов, для нынешнего Цянь Цяня не было ничего важнее, чем спокойно обосноваться в этом городе.

11. На работу

Надо признать, человеческая способность к выживанию в чем-то может сравниться с живучестью тараканов.

Цянь Цянь, в одиночку попавший в чужое измерение, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, за месяц прошел базовый курс обучения на терминале и успешно сдал экзамены.

Получив сертификат об окончании базового курса, он теперь мог выходить в город без сопровождения опекуна. Он знал правила пользования общественным транспортом и основные городские законы.

Проще говоря, детский сад был окончен, и теперь он мог самостоятельно гулять по безопасным зонам.

...

Как бы то ни было, окончание базового курса очень обрадовало Цянь Цяня, но еще больше его радовало то, что, кажется, решился вопрос с работой.

Желая хоть немного облегчить труд папаши Демана, Цянь Цянь всё это время упорно ходил вместе с ним в сектор А, помогая с уборкой.

Поначалу это была лишь вынужденная помощь из чувства долга, но после месяца таких стараний вчера папаша Деман принес ему хорошую новость.

Господин Ацзеэр, отвечающий за уборку во всем секторе, понаблюдав за Цянь Цянем некоторое время, счел его очень подходящим для этой работы и спросил, не хочет ли тот остаться в Дворце Гэсагума уборщиком.

Для Цянь Цяня, который всё время боялся, что не сможет выжить, это стало неожиданным подарком судьбы, и он, не раздумывая, сразу же согласился.

Так Цянь Цянь стал стажером-уборщиком в секторе А Дворца Гэсагума и получил свой участок для обслуживания.

Пусть это всего лишь работа уборщика, но в городе Ялвис она считалась весьма завидной.

Если Цянь Цянь успешно пройдет трехмесячный испытательный срок, он получит годовой контракт.

Если в течение этого года он проявит себя как ответственный работник, то по истечении срока контракт автоматически будет заменен на долгосрочный — сроком на 20 лет.

А имея такой контракт, Цянь Цянь сможет подать заявление в Комитет по управлению городом на получение статуса официального гражданина Ялвиса.

Для временных жителей это было невероятно важно, так как согласно правилам городского управления, им полагались лишь базовые гражданские и медицинские права, а все остальные льготы были недоступны.

Срок действия статуса временного жителя составлял всего три года, после чего нужно было подавать заявление снова. Те, кто не мог платить налоги, оставались временными гражданами.

Мало того что процедура была утомительной, так еще и в случае отказа в продлении статуса можно было запросто попасть в Бюро безопасности для выяснения обстоятельств.

Зарплата и льготы для сотрудников Дворца Гэсагума были отличными: не только на 10-15% выше, чем на аналогичных должностях в городе, но еще и предоставлялось жилье, а также субсидии на питание.

Для города, где каждый сантиметр земли был на вес золота из-за постоянной угрозы со стороны расы Лайя и мутировавших зверей, предоставление жилья было важнейшим инструментом привлечения кадров.

Говорят, каждый год, когда Дворец Гэсагума объявлял набор, на вакансии претендовали толпы людей — конкурс составлял более 100 человек на место.

Цянь Цянь же, благодаря папаше Деману, можно сказать, получил привилегии члена семьи сотрудника — его взяли на стажировку без всяких собеседований.

Во время стажировки зарплата Цянь Цяня составляла лишь половину от оклада штатного сотрудника, но все остальные льготы оставались прежними.

Однако, поскольку он всё еще находился в периоде наблюдения как Странник и не мог покидать своего опекуна, он пока продолжал жить у папаши Демана.

Когда Цянь Цянь нашел работу, городское управление, должно быть, уже знало об этом.

Для Ялвиса, где всё было объединено в единую сеть, любые изменения в жизни и работе жителей, оформленные официально, сразу становились известны.

Так как у Цянь Цяня появился заработок, еще до начала его стажировки пришло сообщение от управления: со следующего месяца выплата его пособия прекращается.

Цянь Цянь не придал этому значения, ведь пособия предназначались для тех, у кого не было доходов или возможности самостоятельно себя обеспечивать.

Теперь он мог жить на заработанные деньги, так что пособие ему больше не нужно — пусть оно достанется тем, кто в нем нуждается больше.

В первый день стажировки, получив рабочую форму и пропуск, Цянь Цянь был необычайно счастлив.

Он решил старательно работать и экономить деньги, чтобы, когда придет время подписывать основной контракт, пригласить папашу Демана в один из городских ресторанов, специализирующихся на натуральной пище, и как следует угостить его.

Поскольку он был стажером, его участок был небольшим.

Но из-за того, что сектор был недавно перепланирован, его рабочая зона находилась на некотором удалении от участка папаши Демана — на подземном, минус первом этаже.

Говорили, что предыдущий уборщик, отвечавший за этот участок, ушел на пенсию два месяца назад, и из-за ожидания коллективного набора персонала уборка здесь была временно приостановлена.

Больше двух месяцев никто не наводил порядок, так что, даже если там никто не ходил, пыли и грязи должно было скопиться немало. Похоже, в первые дни ему придется потрудиться сверхурочно.

Неся ведро и тряпку, Цянь Цянь размышлял об этом, шагая по указателям к своему участку.

Проходя через вход, соединяющий сектор Б с сектором А, он, как и ожидалось, снова встретил господина Бало.

Этот господин, как и сам Цянь Цянь, был неудачливым путешественником во времени. Говорили, что несколько лет назад он упал в искусственное озеро города, откуда его и выловили.

Поскольку он был кремниевой формой жизни, а Комитет по управлению городом редко сталкивался с такими существами, после долгих раздумий его отправили в Дворец Гэсагума.

По логике вещей, господин Бало, чья природа кремниевой жизни должна была отпугивать расу Лайя, должен был быть очень востребован в городе.

По крайней мере, ему не нужно было ломать голову над работой, как Цянь Цяню, ведь он мог покидать город и отправляться в дикие леса и руины, чтобы собирать ресурсы и менять их на деньги.

Но проблема заключалась в том, что господин Бало передвигался крайне медленно, обладал ужасной памятью и реагировал на всё с огромным опозданием.

После того как кто-то нанял его искать редкие ресурсы, а он за неделю не прошел и километра и полностью забыл содержание задания, нанимать его перестали.

В конце концов, господин Бало остался в Дворце Гэсагума, став кем-то вроде живого талисмана.

К счастью, как кремниевая форма жизни, он почти не нуждался в пище — ему требовался лишь килограмм смеси металлов в неделю.

С тех пор как Цянь Цянь начал работать в секторе А, он каждый раз встречал господина Бало, проходя мимо.

Говорили, что этот господин бродит здесь уже давно, потому что никак не может запомнить дорогу к своему общежитию.

Конечно, если он просил о помощи, находились люди, которые отводили его обратно.

Впрочем, Цянь Цянь, который однажды с ним разговаривал, сомневался, помнит ли господин Бало вообще о том, что может попросить о помощи.

Проходя мимо этого существа, чье тело было полупрозрачным и кристаллическим, где можно было различить только глаза, а нос и рот нужно было долго выискивать, Цянь Цянь очень вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, господин Бало. Вы сегодня выглядите очень бодрым.

Кремниевая форма жизни, изо всех сил пытавшаяся двигаться вперед и с трудом переместившая свое тяжелое тело всего на миллиметр, услышав это, с трудом повернула голову. Посмотрев на Цянь Цяня несколько секунд, он произнес:

— Здравствуй, Цянь Цянь. Рад тебя видеть.

Отлично. После полумесяца стараний этот господин наконец запомнил его лицо.

А еще через две недели он успешно запомнил его имя и сегодня наконец сопоставил лицо с именем.

Дежурно спросив, не нужна ли ему помощь, и получив отрицательный ответ, Цянь Цянь, прихватив свои инструменты, попрощался с ним.

Отметившись на входе в сектор А, в свой первый рабочий день, Цянь Цянь, полный энергии, уверенно зашагал к своему участку.

http://bllate.org/book/25337/3020458