Готовый перевод The Traveler and Gesaguma / Странник и Гэса Гума: Глава 5

Но пустые рукава и штанины, а также ремень, затянутый на последнюю дырочку, — всё это было куда серьезнее, чем я предполагал.

Цянь Цянь пристыженно опустил голову. Будучи типичным домоседом, он редко утруждал себя физическими упражнениями. Небеса одарили его метаболизмом, благодаря которому вес никогда не выходил за рамки нормы, а тонкая кожа и изящная талия часто вызывали зависть у однокурсниц. Однако по сравнению с крепким, сбитым папашей Деманом, чье тело закалилось в тяжелом труде, фигура Цянь Цяня казалась не просто субтильной.

Заметив смущение парня, папаша Деман подошел и похлопал его по плечу:

— Ничего страшного. У молодых метаболизм быстрый, начнешь двигаться — и скоро обрастешь мышцами покрепче, чем у меня. Одежду и брюки я тебе одолжу, а вот с обувью придется что-то придумать самому. Мой размер меньше твоего, так что в моих тебе будет неудобно. Но пока можешь ходить в тапочках, местная дисциплинарная служба на такие мелочи внимания не обращает.

Так и вышло: Цянь Цянь, одетый в рабочий комбинезон, но обутый в тапочки, вместе с папашей Деманом отправился на лифте в общественную столовую. По дороге в кабине им встречалось множество людей в самой разной форме. Папашу Демана здесь знали все, и почти каждый, с кем они сталкивались, приветливо кивал ему. Несмотря на то что Цянь Цянь появился здесь впервые, его встретили весьма тепло — всё благодаря отличной репутации его спутника.

Как и в любой столовой, в обеденный перерыв здесь было не протолкнуться. Папаша Деман как-то упоминал, что если не хочется никуда идти, можно заказать доставку еды в номер, но большинство обитателей Дворца Гэсагума предпочитали обедать вне дома. Весь второй этаж сектора D был отведен под столовую, и она ничем не отличалась от тех, что Цянь Цянь видел раньше. Вдоль стен тянулись прилавки с едой, а в центре располагалось множество столов и стульев.

Потолки, как и во всем здании, были очень высокими. Прилавки занимали лишь нижнюю часть стен, а верхняя пустовала. Интеллектуальный мозг превратил эти пустые участки в прозрачное стекло, поэтому в столовой было светло даже без дополнительного освещения.

Перед выходом из комнаты папаша Деман научил Цянь Цяня пользоваться идентификатором личности на запястье. Парень с облегчением обнаружил, что базовое пособие, начисленное управлением по делам жителей, поступило на счет еще вчера вечером. Слава богам! Иначе ему пришлось бы влезать в долги, чтобы продержаться первое время.

Приведя Цянь Цяня в столовую, папаша Деман отправился в очередь к своему любимому прилавку. А Цянь Цяню он велел выбирать всё, что душе угодно: просто найти то, что приглянется, и встать в очередь, чтобы оплатить и забрать заказ. Для Цянь Цяня, который питался в столовых еще со старшей школы, этот процесс был до боли знаком. Проводив взглядом папашу, он принялся бродить по залу.

Прилавков было много, и Цянь Цянь решил сначала осмотреться. Однако, пройдя всего полкруга, он остановился, нахмурившись от недоумения. Хотя точек питания было полно, выбор оказался скудным: практически везде продавали один и тот же набор. Каждый комплект состоял из миски супа и нескольких печений разной формы и цвета. Эти печенья и были главными отличиями: набор А, набор Б и так далее. Над каждым прилавком висел электронный экран, на котором бегущей строкой отображался состав и пищевая ценность. Многофункциональные роботы методично выдавали порции одну за другой.

Для Цянь Цяня, выходца из страны гурманов, такой способ продажи был сродни мошенничеству. Какая разница, какой цвет или вкус у печенья, если это всё равно одна и та же еда? Но, глядя на людей в очереди, он не заметил у них никакого недовольства. Казалось, для всех это в порядке вещей. Решив, что чего-то не понимает, он продолжил наблюдение.

Обойдя столовую несколько раз, он заметил, что некоторые посетители не встают в очередь, а сворачивают влево, за перегородку. Любопытство взяло верх, и Цянь Цянь последовал за ними. Там была еще одна столовая, поменьше, всего с двумя прилавками. Еда здесь выглядела куда привычнее: тушеная рыба Мона, вареные яйца птицы Гэмин — пусть он и не знал названий, но это хотя бы выглядело как настоящая еда.

Однако, увидев цены на экранах, Цянь Цянь ахнул. Каждое блюдо стоило как минимум на ноль больше, чем в основном зале, а цены начинались от трехзначных чисел. Платить сотни или тысячи кредитов за одну порцию? Для парня из семьи потомственных простолюдинов это было немыслимо. С такими ценами пособия не хватит даже на один день. Неужели вчерашний ужин обошелся папаше Деману в несколько тысяч?

Тяжело вздыхая, Цянь Цянь покинул малую столовую. За перегородкой он столкнулся с папашей Деманом, который нес поднос. Увидев, что руки парня пусты, старик удивленно спросил:

— А Цянь, ты почему ничего не взял? Местная еда не по вкусу?

Скрыв свои сомнения до поры до времени, Цянь Цянь ответил:

— Нет, просто засмотрелся и забыл сделать заказ.

— О, вот как. Ну, выбирай спокойно, я подожду тебя вон там.

— Папаша, а почему еда за перегородкой так сильно отличается от той, что снаружи? — не выдержал Цянь Цянь.

— Там малая столовая, там готовят натуральную пищу, а в большой — синтетические питательные рационы, — пояснил старик. — Во всем городе только у нас подают натуральные продукты, а снаружи нужно идти в специализированные рестораны. Руководство не очень-то хочет создавать такие привилегии, но пилоты предпочитают натуральную еду, а мы не можем заставлять их питаться чем попало.

Хотя слов было немного, Цянь Цянь понял: натуральные овощи, растения и мясо здесь — большая редкость и роскошь. Папаша Деман ушел искать свободный столик, а Цянь Цянь, выбрав самый дешевый вариант в ближайшем прилавке, наскоро проглотил обед.

Вернувшись в комнату, они поняли, что папаше пора на работу. Глядя, как он собирает инструменты, Цянь Цянь решился:

— Папаша, можно мне с вами? Мне не нужны деньги, я просто хочу помочь.

Эта мысль не давала ему покоя с самого приезда. Он был так благодарен старику, что хотел хоть как-то отплатить за доброту. Работа уборщика — это же просто подмести да протереть, он точно справится.

Папаша Деман удивленно посмотрел на него:

— Сынок, я понимаю твое желание, но работа уборщика — это тяжелый труд. Мои мышцы не просто так наросли.

— Я знаю, но я молод, сил у меня достаточно. Даже если не справлюсь с основной задачей, хоть чем-то помогу.

— А как же учеба?

— Учебный терминал никуда не денется, три часа занятий можно наверстать вечером. Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами.

После долгих уговоров папаша Деман сдался. Но перед уходом он строго предупредил: в секторе А есть много запретных зон, и если Цянь Цянь увидит табличку Вход воспрещен, нужно немедленно уходить и даже не приближаться.

Папаша Деман работал в секторе А. От сектора D до сектора А было недалеко, если идти напрямую через открытую площадку в центре здания, но старик повел его в обход, через сектор С. Это заняло лишние десять минут, но он шел так уверенно, будто делал так всегда. Цянь Цянь молча следовал за ним, не задавая лишних вопросов.

В отличие от уютного сектора D, в секторе А было гораздо тише, а проверки безопасности — строже. Почти на каждом этаже приходилось заново проходить идентификацию. После пяти таких проверок они наконец добрались до зоны ответственности папаши Демана.

Здесь всё было иначе: стены из холодного металла, строгие линии, никаких излишеств. Высота потолков была еще больше, чем в D, — тридцать метров и выше на каждом уровне. Цянь Цянь вспомнил исполинские размеры «меха», которого видел в Лесу Каменных Могил, и понял, что такая архитектура вполне логична. Но для уборщиков это было сущим наказанием.

По инструкции стены и потолки нужно было чистить раз в неделю. Папаша Деман, пристегнутый страховочным тросом, взбирался на лестницу и длинным шестом с мягкой насадкой сантиметр за сантиметром протирал поверхность. Когда он спустился, весь в поту, Цянь Цянь снова предложил свою помощь.

Папаша Деман, глотнув воды, покачал головой:

— Работа на высоте требует сноровки. Ты новичок, еще упадешь, а потолок так и останется грязным. Если хочешь помочь, в следующий раз попробуй протереть стены снизу.

Это был бесценный опыт, которым старик делился с ним, как с родным сыном. Посидев немного, он снова полез наверх. Цянь Цянь, зная, что лестница надежно закреплена, всё равно инстинктивно придерживал ее основание, пока старик не пристегнулся наверху.

Чтобы папаша не перетрудился, Цянь Цянь быстро закончил с полом и побежал в столовую за едой. Когда он вернулся с двумя подносами, старик рассмеялся:

— Цянь Цянь, ты забыл, что роботы из столовой доставляют еду бесплатно?

Цянь Цянь, который всю дорогу осторожно балансировал, чтобы не расплескать суп, горько усмехнулся. Но эта оплошность дала ему повод задать вопрос, который мучил его с самого утра. Прислонившись к гладкой стене, он спросил:

— Папаша, я давно хотел спросить: почему в секторах C и D потолки чистят роботы-уборщики? Они такие юркие, на десятках колес, лазают по стенам, прыгают — одно удовольствие смотреть. Почему здесь, в секторе А, всё приходится делать вручную?

Папаша Деман отставил миску с супом:

— Это связано с привычками господ Гэсагума. Ты знаешь, кто они такие?

— Знаю, вы рассказывали. Это те господа, которые превращаются в «меха», — ответил Цянь Цянь, не в силах забыть ту сцену в Лесу Каменных Могил.

В глазах старика промелькнула грусть. Он вытер руки влажной салфеткой:

— О них ты узнаешь позже, а пока скажу просто: Гэсагума — металлическая раса, они крайне чувствительны к электронным излучениям. Это им не вредит, но очень раздражает. Поэтому в зонах отдыха, особенно там, где они живут, количество электроники стараются свести к минимуму. Посмотри вокруг: кроме необходимого оборудования, видишь здесь что-то еще?

Цянь Цянь огляделся и понял, что старик прав. Доев свою порцию, он увидел, что папаша еще не закончил, и, чтобы не терять времени, подхватил ведра:

— Папаша, я схожу в водокачку за чистой водой.

— Не забудь слить грязную воду в резервуар для переработки, — напомнил старик. — После очистки ее снова пустят в производство.

Цянь Цянь, уже знавший, насколько ценны ресурсы на этой планете, кивнул:

— Помню, не волнуйтесь.

Водокачка находилась в конце коридора. Слив воду, Цянь Цянь поставил ведра под кран. Пока Интеллектуальный мозг анализировал состав воды, он подошел к стене. Отсюда открывался вид на сектор D. Стало понятно, почему архитекторы разделили сектора А и D секторами B и C — между ними не было никакого прямого сообщения.

Но внимание Цянь Цяня привлекло не это, а огромное зеленое пространство снаружи. За день он привык видеть лишь металл, а тут — настоящая трава и цветы. Оказалось, что в этом городе земли мало, поэтому всё было строго спланировано, отсюда и сумасшедшие цены на натуральные продукты. А этот оазис в центре был тщательно ухожен.

Подул ветерок, и Цянь Цянь увидел, как лепестки цветов кружатся в воздухе. Словно завороженный, он открыл вентиляционное окно и выставил руку. Один лепесток опустился прямо ему на ладонь. Цянь Цянь просиял, но тут же налетел порыв ветра — и лепесток унесло. В этот момент Интеллектуальный мозг сообщил, что ведра наполнены.

http://bllate.org/book/25337/3020457