Готовый перевод The Traveler and Gesaguma / Странник и Гэса Гума: Глава 7

Всем известно, что Гэсагума не жалуют электронные помехи. В зоне Б, где располагаются тренировочные площадки, с этим ещё можно смириться, но в жилом секторе зоны А, помимо самого необходимого, практически нет приборов, потребляющих электричество.

Даже лифты здесь установлены, но пользоваться ими без острой необходимости запрещено — лишь в экстренных случаях, когда требуется срочная эвакуация.

Поэтому Цянь Цяню, отвечающему за уборку на цокольном этаже, приходилось тащить ведро с водой через весь первый этаж зоны А, а затем спускаться по лестнице. Устройство Дворца Гэсагума в этом плане было весьма странным: на поверхности между четырьмя зонами можно было перемещаться свободно, если позволял уровень допуска, однако под землей все сектора оказались наглухо изолированы друг от друга прочными металлическими перегородками. Единственный способ попасть в соседний отсек — вернуться на первый этаж, найти лестницу и спуститься снова.

Из-за такой архитектуры Цянь Цянь, ответственный за чистоту в секторе С на цокольном этаже зоны А, подсчитал, что путь от его комнаты до рабочего места занимает более получаса. К счастью, он был готов к трудностям и вышел пораньше: Цянь Цянь не хотел опаздывать в первый же рабочий день.

Приложив пропуск к считывающему устройству, он дождался, пока Интеллектуальный мозг просканирует карту, и молча уставился на тяжелые закрытые двери. На их створках красовалась большая красная буква С — значит, он пришел по адресу.

Через несколько секунд личность была подтверждена, и двери, преграждавшие путь, медленно поползли вверх.

Два месяца здесь никто не убирался, а значит, помещение всё это время не проветривалось. И хотя здание было оборудовано общей системой вентиляции, любой, кому доводилось жить в подобных условиях, знал: комната, за которой следят, и заброшенное помещение — это две большие разницы.

Столкнувшись с облаком пыли и спертым воздухом, Цянь Цянь отступил на пару шагов и принялся невозмутимо готовить снаряжение. Надел головной убор и маску, намочил тряпку на длинной ручке, разложил стремянку — всё готово, можно закатывать рукава и приниматься за дело.

Ацзеэр, зная, что за два месяца пыли скопилось немало, не требовал от Цянь Цяня строгого следования графику уборки в первую неделю. Цянь Цянь мог сам выбирать порядок действий, чтобы эффективнее справиться с участком, а уже со следующей недели должен был работать наравне со всеми по общему плану.

Во всеоружии, с ведром в одной руке и придерживая стремянку другой, он вошел в свой рабочий сектор, оглядываясь по сторонам. Как и наверху, здесь были высокие своды и сплошные колонны без стен. Однако, поскольку это подземелье, освещение сильно проигрывало наземным этажам, где всегда было полно солнечного света, а по ночам можно было любоваться звездами.

По понятным причинам электрическое освещение внизу было установлено, но отключено. Единственным источником света служили стеклянные вставки в стенах под самым потолком. Находясь на самом нижнем уровне, сектор казался довольно мрачным, и лишь в центре помещения, где свет пробивался сквозь стекло, создавалось некое подобие призрачной красоты.

Вероятно, зная об этих особенностях, ему выдали особый рабочий шлем — с фонариком на лбу для работы в темноте. Осмотревшись, Цянь Цянь принял решение. Сейчас было около девяти утра, солнце стояло на востоке, и свет оттуда падал лучше всего. Он решил следовать за движением солнца и начать уборку с восточной стороны.

Еще со школы, будучи дежурным, Цянь Цянь знал: в таких помещениях убираться нужно только сверху вниз, иначе вся работа пойдет насмарку. Включив фонарик на шлеме и вооружившись телескопической шваброй, он забрался на самую вершину стремянки. Там было выше всего, и пыли осело меньше. Работать с задранной головой было непросто, но потолок чистился легче, чем пол, на котором каждый шаг оставлял след.

Весь день Цянь Цянь сражался с потолком, то и дело щурясь и слезая вниз, чтобы передвинуть стремянку. К полудню солнце поднялось в зенит, и освещение стало равномерным во всех направлениях. Закончив с потолком, Цянь Цянь спустился, снял маску и шлем и сел на пол, тяжело дыша. Махать тяжелой шваброй — серьезная нагрузка на руки. Глядя на свои слегка дрожащие ладони, он подумал, что неудивительно, почему у папаши Демана такие сильные мышцы.

Слишком уставший, чтобы двигаться, Цянь Цянь заказал через наручный терминал доставку еды из столовой, быстро перекусил и выбросил контейнер в мусорный бак. Не имея сил возвращаться в свою комнату, он нашел чистое место, подложил под голову шлем и задремал.

Уставший человек засыпает мгновенно — так случилось и с ним. Обычно он долго ворочался в постели, но на этот раз стоило голове коснуться шлема, как он провалился в сон. Через пару минут по сектору разнеслось его ровное дыхание.

Видимо, он был очень измотан: сон затянулся. Когда солнце начало клониться к западу, свет переместился, и на лицо спящего упали яркие лучи. Цянь Цянь нахмурился даже во сне. Однако через пару секунд свет исчез: все прозрачные кремниевые панели на западной стене внезапно стали коричневыми.

Спустя полчаса Цянь Цянь заворочался, собираясь проснуться. Стена, защищавшая его от солнца, чудесным образом вернулась в исходное состояние еще до того, как он открыл глаза. Поэтому, приступив к работе, он так и не узнал о том, что произошло.

Выспавшийся и бодрый, он принялся за уборку западной стены. Заходящее солнце заливало всё вокруг светом, и фонарик на шлеме больше не требовался.

Хэй-хо, хэй-хо, раз-два. Раз-два-три-четыре, сменил позу.

Напевая себе под нос, он не прекращал работать щеткой. Шурх-шурх — везде, где проходила щетка, становилось чисто. Мастерству обращения со щеткой его научил папаша Деман, а старик всегда отличался суровым подходом к делу. Он не давал Цянь Цяню никаких поблажек, даже несмотря на то, что тот был его подопечным. Теперь, работая самостоятельно, Цянь Цянь был благодарен Деману за строгость и советы. Техники, которые он освоил, делали работу легкой. В такие моменты он не мог не похвалить свою удачу.

За приятным трудом время пролетело незаметно. Вскоре рабочий терминал начал мигать — пора заканчивать. Цянь Цянь, только что намывавший угол, выпрямился и огляделся.

— Отлично, план выполнен, — удовлетворенно кивнул он. — Если так пойдет и дальше, со следующей недели я вольюсь в общий график.

Он собрал инструменты: стремянку и ведро решил оставить здесь, а тряпку, шлем и маску забрал, чтобы попросить дворецкого помочь с чисткой. Вытирая пот со лба, он снял маску и направился к выходу, но вдруг почувствовал легкий зуд на затылке, словно его обдало ветерком.

— Странно. Разве вентиляция в подземелье не работает по замкнутому циклу? Почему мне кажется, что меня обдуло?

Озадаченный, он огляделся в поисках вентиляционного отверстия, но вместо него обнаружил на том самом месте, где спал, маленький лепесток цветка. Наклонившись и подняв его, Цянь Цянь удивился еще больше: как этот предмет мог попасть в герметичный подвал?

Прежде чем он успел додуматься, терминал снова замигал, напоминая, что время вышло и пора покинуть зону А. Задерживаться без причины в зонах А и Б было запрещено. Цянь Цянь, не раздумывая, направился к выходу, прихватив лепесток с собой. Он решил, что дома засушит его и сделает гербарий — всё-таки это был первый образец биологической жизни, который он здесь встретил.

Он благополучно покинул сектор, отметился у Интеллектуального мозга, и тяжелая металлическая дверь сектора С медленно закрылась за его спиной. В сумерках сектор снова погрузился в тишину, став похожим на забытую старую улицу.

В этой мгле раздался хруст суставов и скрежет металла, и все стены из сплава Куйцзин мгновенно перешли в кремниевое состояние. К удивлению, за кристаллическими стенами оказалась не земля, а огромное, туманное и мрачное подземное пространство. Звуки движения доносились из его глубин, а вслед за ними пространство наполнилось долгим вздохом.

Хруст был похож на то, как человек, долго спавший, разминает затекшее тело.

— И-и-и… — долгий вздох возвестил мир о том, что он пробудился.

***

Днем работа, вечером учеба — Цянь Цянь планировал после окончания трехмесячной стажировки получить краткосрочный контракт. Ради этой цели он выкладывался на полную, с таким же рвением, как в последние сто дней перед экзаменами в прошлом.

В этот сезон на огромной площади в центре Дворца Гэсагума расцвело множество цветов. Для города, где повсюду был металл, а зелень ограничивалась лишь горшечными растениями и овощами, такое море цветов было редким зрелищем.

Сегодня был День основания города. Говорят, несколько сотен лет назад именно в этот день жители решили заложить первое здание, и с тех пор праздник стал ежегодным. По правилам это был государственный выходной, и Дворец Гэсагума открыл четыре входа в зону D, приглашая граждан с семьями полюбоваться цветами.

Приглашения рассылались случайно: любой полноправный житель Ялвиса старше двенадцати лет без судимостей мог получить его. Всего было сто приглашений, каждое позволяло привести родителей, детей или супруга. Это была часть празднования, цель которой — разделить радость с народом, ведь первое построенное здание как раз и было Дворцом Гэсагума.

Как сотрудники Дворца, Цянь Цянь и его наставник могли попасть туда без приглашения. Для них это была отличная новость: эта площадь служила взлетно-посадочной площадкой для господ Гэсагума, и даже сотрудникам запрещалось появляться там без причины. Цянь Цянь, давно мечтавший увидеть цветы, не спал всю ночь от предвкушения.

На следующее утро, под удивленным взглядом папаши Демана, Цянь Цянь, с темными кругами под глазами, даже не позавтракав, оказался в числе первых посетителей. Старик, глядя на него, невольно покачал головой, но вспомнил себя в молодости, когда впервые попал туда — кажется, он выглядел точно так же. Деман отправился в столовую за едой, понимая, что парень забыл о завтраке.

Он не ошибся: Цянь Цянь, едва войдя в море цветов, полностью погрузился в красоту. Его родной город был известен как Цветочный город, и он привык к смене красок круглый год. Но лишь оказавшись вдали от дома, он понял, как сильно скучает по этому. Хотя эти цветы были ему незнакомы, это не умаляло его восторга.

Папаша Деман с контейнерами еды нашел его в толпе через несколько минут — Цянь Цянь был единственным, кто пришел в рабочей униформе. Его нельзя было винить: кроме пижамы, в которой он прибыл, у него была только форма, выданная Дворцом. Пособия хватало лишь на еду, а зарплату за полмесяца работы он получит только в конце месяца.

Деман хотел помочь ему с покупкой одежды, но Цянь Цянь отказался. Он считал, что, несмотря на трудности, справляется, и не хотел быть обузой. Старик ценил его упорство и стойкость — для двадцатилетнего парня в такой ситуации сохранять спокойствие и не опускать руки было достойно уважения.

Они нашли тихое место и приступили к завтраку. Теплое солнце, легкий ветерок, аромат цветов, смех детей — всё было так гармонично. По крайней мере, в этот момент люди могли забыть о тревогах.

Многие семьи, как и они, принесли еду с собой. Дворец не возражал, лишь бы они убрали за собой. Настроение у всех было отличное, коллеги подходили угостить их свежевыжатым соком, а не синтетическим питательным раствором. Кто-то включил легкую танцевальную музыку, и люди начали танцевать. Цянь Цянь тоже начал покачиваться в такт, наслаждаясь праздником.

В этот момент над городом раздался пронзительный вой сирены.

У-у-а! У-у-а!

Звук был настолько резким, что, казалось, проникал повсюду. Веселье мгновенно оборвалось, люди в панике бросились искать укрытие. Цянь Цянь, никогда не сталкивавшийся с подобным, замер с контейнером в руках.

Папаша Деман среагировал мгновенно: закричав об угрозе воздушного налета, он схватил Цянь Цяня и потащил его к ближайшим воротам. Цянь Цянь вспомнил правила: при сигнале тревоги все здания открывают двери на три минуты для укрытия граждан. После этого двери закрываются, и здание переходит в режим защиты от ударов.

Три минуты — звучит жестоко, но это правило было оплачено кровью и жизнями жителей Ялвиса. Раса Лайя и мутировавшие звери нападали молниеносно, и промедление хоть на секунду могло позволить им прорваться внутрь.

Будучи местным жителем, Деман знал это правило. А Интеллектуальный мозг Дворца Гэсагума исполнял его особенно строго. Люди бежали к зданию, взрослые несли детей, мужчины — родителей. Чтобы избежать давки, Дворец открыл не только главные ворота, но и вентиляционные отверстия, достаточно большие для прохода людей. Сотрудники, знавшие об этих скрытых входах, направлялись именно туда, чтобы не создавать толчею у парадных дверей.

http://bllate.org/book/25337/3020459