В толпе, где люди толкались и спотыкались, папаша Деман, который до этого тянул Цянь Цяня за собой, не удержался на ногах — его кто-то сильно задел, и он начал заваливаться.
Цянь Цянь, заметив это, замер и изо всех сил рванул старика на себя. В такой давке падать было нельзя: если окажешься под ногами, уже не встанешь.
Папаша Деман прекрасно это понимал, поэтому, не обращая внимания ни на что другое, изо всех сил старался устоять на ногах в людском потоке.
К счастью, Цянь Цянь среагировал вовремя, да и сам старик не растерялся, и через несколько секунд он наконец твердо встал на землю.
Однако, когда они снова двинулись к вентиляционному люку, Цянь Цянь заметил, что старик прихрамывает, а на его лице застыла гримаса боли.
Испугавшись, Цянь Цянь опустил взгляд и увидел, что правая лодыжка Демана сильно распухла.
Старик попытался сделать несколько шагов, но нога подкосилась, и он чуть было снова не упал. Цянь Цянь поспешно подхватил его, закинул руку старика себе на плечо и потащил вперед.
С грузом на плечах скорость заметно упала. Люди, которые шли позади, один за другим обгоняли их. В этот момент Цянь Цянь впервые в жизни возненавидел свою слабость — он был всего лишь книжным червем, лишенным всякой физической силы.
Если бы он был хоть немного крепче, то мог бы взвалить старика на спину и бежать.
Время шло, вой сирены становился все громче и тревожнее.
Бюро безопасности уже подняло в воздух истребители, которые вступили в схватку с первой волной чудовищ расы Лайя.
Видя, что металлическая дверь вентиляционного люка начала закрываться, папаша Деман занервничал и закричал:
— Цянь Цянь, брось меня, уходи сам!
— Нет, — твердо ответил юноша, не колеблясь ни секунды.
— Да что ж ты такой непослушный! Уходи! Я здесь работаю десятки лет, знаю это место как свои пять пальцев, я найду, где спрятаться. Уходи же!
— Тогда скажи, где спрятаться, и я спрячусь вместе с тобой.
— Ты... ты... — Старик, который хотел было выдумать небылицу, чтобы спровадить Цянь Цяня, лишился дара речи.
К счастью, папаша Деман всегда был добр к людям, и его здесь любили. Двое его коллег, уже успевших проскользнуть внутрь, увидели, что они еще снаружи, и рискнули выбраться обратно.
Они годами работали с тяжелыми инструментами, и силы у них было куда больше, чем у Цянь Цяня. Двое мужчин быстро подбежали к Деману, подхватили его с обеих сторон и рывком оторвали от земли.
Затем они развернулись и побежали, а Цянь Цянь, обхватив голову руками, бросился следом.
Интеллектуальный мозг неукоснительно следовал протоколу. Когда троица снова подбежала к люку, опускающаяся металлическая дверь находилась уже в полуметре от пола.
Они, согнувшись, с трудом протискивались внутрь, а те, кто был по ту сторону, тянули их за руки. Старик обернулся и закричал:
— Малыш, скорее! Дай мне руку, я затащу тебя!
Глядя на старика, который, будучи уже почти целиком внутри, рисковал собой, не желая бросать его, Цянь Цянь почувствовал, как защипало в глазах.
Однако до металлической двери оставалось не больше тридцати сантиметров. Цянь Цянь понимал: чтобы пролезть в такую щель, нужно не меньше десяти секунд.
Но Интеллектуальный мозг не даст ему этого времени. Если попытаться заблокировать дверь, сработает принудительная программа, и тогда погибнут все, включая старика.
В долю секунды Цянь Цянь принял отчаянное решение.
Он ускорился и с силой бросился вперед, но не в проем, а на старика и его коллег, словно кегли, вбивая их внутрь вентиляционной шахты.
Лишившись препятствия, дверь захлопнулась мгновенно. Глядя на щель, в которую не пролез бы даже палец, старик в отчаянии не знал, что делать.
Он во всю мощь легких закричал:
— Цянь Цянь, беги к сектору Б! Когда Гэсагума улетают, они стартуют оттуда! Прячься в полой части подъемника, там есть укрытие!
Едва он закончил фразу, массивная металлическая дверь захлопнулась окончательно, отрезав всякий звук.
***
В небе над городом Ялвис истребители вели смертельный бой с летающими чудовищами.
Часть тварей удалось отсечь, но из-за их огромного количества некоторые — самые мелкие или самые опасные — прорвали блокаду и ворвались в воздушное пространство города.
Эти существа были мутировавшими организмами под контролем расы Лайя. Подобно зомби, они были созданы из тел, поглощенных и переработанных пришельцами.
После трансформации их сердца и мозг практически перестали функционировать, зато тела стали невероятно прочными. Их когти, зубы, даже перья могли нанести смертельные повреждения истребителям и мехам.
Эти твари не знали усталости и страха, их интеллект был примитивен, а единственным сохранившимся инстинктом была ненасытная жажда человеческой плоти.
Стоило им приблизиться к городу, как они начинали либо кровавую бойню, либо атаковали до тех пор, пока не погибали сами.
Каждый раз, нападая на человеческие поселения, раса Лайя использовала таких мутантов в качестве авангарда. Их целью было истощить силы обороны и отвлечь внимание, чтобы сами пришельцы, прячущиеся в тени, могли нанести удар.
За тысячу лет борьбы человечество давно перестало быть тем невежественным сборищем, каким было в начале.
Каждый год все города планеты Анди выделяли не менее одной-двух тысячных долей своего общего дохода на изучение расы Лайя. Результаты исследований были открытыми, никаких технических секретов.
За тысячелетия люди выяснили, что раса Лайя — это существа, способные к эволюции. Они пожирали живых существ, чтобы поглощать их жизненную и духовную силу для собственного роста.
Человеческая жизненная и духовная энергия обладала для них особой притягательностью.
Позже исследователи обнаружили, что для размножения расе Лайя жизненно необходима особая духовная энергия людей. Именно это и было причиной их вечной вражды.
Каждый год разбросанные повсюду пришельцы несколько раз атаковали человеческие города. Даже пара низкоуровневых особей за год могли собрать сотни мутантов для своих нужд.
Если городские силы обороны еще могли сражаться с мутантами, то против самих пришельцев, которые проникали внутрь механизмов и пожирали их изнутри, они были бессильны.
Если так обстояли дела в хорошо защищенных городах, что уж говорить о дикой местности. Если бы не существование Гэсагума, все города, подвергшиеся атаке, были бы давно стерты с лица земли.
Три минуты на эвакуацию истекли, началась полномасштабная битва. Истребители в небе больше не сдерживались, открыв огонь по мутантам. Наземные силы поддержки зачищали улицы и прикрывали товарищей.
Выстрелы, взрывы, рев и грохот раздавались во всех уголках города. Здания, переведенные в режим защиты от ударов и вибраций, стояли незыблемо посреди дыма и огня, укрывая внутри людей.
Стыки дверей и окон были наглухо заделаны специальным металлическим сплавом. Пока внутри есть кислород, люди в безопасности. Согласно нормативам, даже самая простая гражданская комната после герметизации могла поддерживать жизнь одного человека не менее 12 часов.
Но это расчет на одного. А кто знает, сколько людей набилось в каждую комнату в момент атаки?
Поэтому для защитников города чем быстрее они уничтожат захватчиков, тем скорее горожане окажутся в безопасности. А те, кто не успел укрыться — что ж, Бюро безопасности помогало тем, кого встречало по пути, а остальным приходилось полагаться на судьбу.
Цянь Цянь был одним из тех, кому пришлось положиться на судьбу.
Вентиляционная шахта, у которой он находился, была последним закрывшимся входом в главном зале.
Над головой уже вовсю кипел бой, и пули, выпущенные в пылу сражения, несколько раз пролетали в опасной близости от него.
Цянь Цянь, рожденный в мирное время, никогда не видел ничего подобного. Ноги подкосились, и он, прижимаясь к стене, пополз вперед.
К счастью, он услышал последние слова папаши Демана. Собрав остатки воли, он, спотыкаясь и падая, побежал в сторону сектора Б.
Хотя он не знал точного расположения подъемника, на всей площади «Моря цветов» только возле сектора Б виднелись четырехугольные металлические площадки.
На них не было ни травы, ни цветов — просто голый металл, и Цянь Цянь никогда не слышал, чтобы кто-то находил это странным. Значит, если подъемник и есть, то только там.
Ведомый надеждой, Цянь Цянь, прячась и рискуя попасть под перекрестный огонь, добрался до металлических плит.
Он наугад выбрал ближайшую и нащупал стыки. Есть! Это подъемник. Но где пульт управления? Как его запустить?
В тот момент, когда он в панике искал кнопку, две площадки у сектора А пришли в движение.
Металлические плиты, утопленные в землю, разъехались, и из недр земли медленно поднялись две машины, похожие на те, что он видел в Лесу Каменных Могил.
Но это были не просто машины. Это была гордость города, защитники людей — Гэсагума.
Словно желая дать им больше пространства для взлета, подъемники поднялись высоко над землей.
Цянь Цянь увидел, что они полые внутри на две трети. Там действительно было место, чтобы спрятаться. Неудивительно, что старик так отчаянно кричал ему об этом.
Найдя убежище, Цянь Цянь, полный возбуждения, бросился к подъемнику.
В это время оба Гэсагума уже взмыли в небо и вступили в контакт с летающими чудовищами.
Один из них, кажется, заметил Цянь Цяня и хотел было снизиться, чтобы помочь, но его тут же окружили сотни мутантов.
Не раздумывая, Гэсагума начали атаку. В этот момент существовала только битва.
По сравнению с истребителями, Гэсагума были куда маневреннее. Огромное количество чудовищ не могло даже поцарапать металлических гигантов.
Будучи металлическими формами жизни, они могли менять форму своего оружия, мастерски справляясь как с ближним, так и с дальним боем.
Впрочем, гиганты не стали затягивать схватку, у них была важная задача.
Разогнав окруживших их тварей, они разделились, чтобы найти тех самых пришельцев расы Лайя, которые прятались в тени и искали жертв среди людей.
Только убив или изгнав их, можно было остановить эту войну. Чем быстрее они справятся, тем меньше будут потери.
После их ухода истребители продолжили бой. Хотя это было не поле боя металлических гигантов, их появление нанесло чудовищам огромный урон — в небе их осталось меньше половины.
Это дало истребителям шанс: они начали охоту один на один, вцепляясь в цель и не отпуская ее.
Так один истребитель и одна тварь, преследуя друг друга, оказались совсем близко от Цянь Цяня.
Сосредоточенный на подъемнике, юноша не заметил опасности, приближающейся сверху.
Когда он наконец почувствовал неладное и поднял голову, чудовище было уже в нескольких сотнях метров над ним.
Пилот истребителя заметил это и, не раздумывая, открыл огонь.
Целью был мутант, но пули не выбирают, куда лететь. Вокруг Цянь Цяня посыпались искры.
Раненное чудовище словно обезумело. Оно намертво вцепилось в свою жертву на земле, преследуя Цянь Цяня, куда бы тот ни бежал.
Пилот, боясь задеть юношу, больше не мог стрелять очередями, пытаясь лишь отвлечь тварь одиночными выстрелами.
Но мутант, чьим единственным желанием было поглощение плоти, не обращал на истребитель никакого внимания. Даже будучи раненным, он стремился только к одному — сожрать живую добычу.
Пилот наконец поймал момент и выпустил очередь по крылу твари. Крыло было серьезно повреждено.
Однако пули, прошив крыло, полетели дальше и ударили в землю прямо перед бегущим Цянь Цянем.
Чтобы не попасть под шальные пули, Цянь Цянь вынужден был остановиться. А ковыляющее следом чудовище, видя, что добыча вот-вот окажется в когтях, налилось кровью.
Цянь Цянь отчетливо увидел черный, зловеще блестящий клюв и острые когти, которые стремительно приближались. Волосы на затылке встали дыбом, а кровь в жилах застыла.
***
Тело среагировало быстрее мозга. Инстинктивно Цянь Цянь рванулся в сторону и перекатился по земле.
Остановившись, он, не глядя, схватил с земли первое, что попалось под руку, и швырнул в сторону монстра.
Но на ухоженной поляне «Моря цветов» трудно было найти хоть что-то тяжелое — даже камня не было.
Все, что он бросал, были лишь клочки дерна да цветы. Какая от них польза? Они не могли даже на секунду задержать тварь.
Упав на землю, Цянь Цянь в ужасе наблюдал, как чудовище приближается. Он продолжал отчаянно швырять в него всё, что попадалось, но это было бесполезно.
Чем ближе была смерть, тем больше Цянь Цянь погружался в отчаяние, а чудовище — в экстаз. На его жуткой, переделанной морде застыла кровожадная улыбка.
Перед лицом смерти Цянь Цянь чувствовал горечь. Он был так далеко от дома, одиноко скитался в этом странном мире, и теперь должен был погибнуть на чужбине?
В тот момент, когда его разум опустел, земля под ним внезапно задрожала.
Словно при землетрясении, почва вокруг него заходила ходуном.
Цянь Цянь, лежавший на земле, чувствовал это особенно остро — будто прямо под ним по туннелю несется скоростной поезд.
Но он был настолько напуган, что не мог даже сообразить, что происходит. В этот момент из земли по обе стороны от него вырвались две огромные металлические ладони.
Они напоминали пару гигантских парусов. Одна из рук, согнувшись в запястье, накрыла его сверху, словно зонт, полностью закрыв от опасности.
Другая рука молниеносно вытянулась вверх, растопырив пальцы, и рванулась прямо к обнаглевшему мутанту.
Жестокая тварь, которая даже будучи раненой не оставляла попыток добраться до плоти, вдруг встретила своего палача. Она попыталась взмахнуть крыльями и сбежать.
Судя по реакции, у этого элитного мутанта остатки интеллекта все же сохранились. По сравнению со своими безмозглыми сородичами, эта тварь явно занимала в иерархии место повыше.
Но элитный мутант не успел скрыться — металлическая рука была гораздо быстрее.
Едва тварь развернулась, как ладонь уже поравнялась с ней. Схватив цель, пять пальцев с силой сжались, переламывая шею мутанта.
Затем последовал резкий рывок, и чудовище с грохотом швырнуло оземь. Его отчаянные попытки вырваться для гигантской ладони были не более чем щекоткой.
Раздался хруст, брызнула кровь — элитный мутант, который еще мгновение назад преследовал Цянь Цяня, превратился в кровавое месиво под ладонью гиганта.
В то время как одна рука расправлялась с врагом, другая, прикрывавшая Цянь Цяня, изменила положение: запястье наклонилось, превращая «зонт» в стену.
Перед юношей мгновенно возникла двухметровая металлическая стена из пяти пальцев. Она приняла на себя все брызги крови, ошметки плоти и перья. За стеной, где сидел Цянь Цянь, было чисто и безопасно.
Оставшиеся в небе чудовища, увидев гибель своего сородича, в панике разлетелись в разные стороны. Для существ, живущих лишь инстинктами, это было невероятным зрелищем.
Истребители, не раздумывая, бросились в погоню. В небе остался лишь один ведомый, круживший над местом боя.
http://bllate.org/book/25337/3020460
Готово:
