Готовый перевод The Traveler and Gesaguma / Странник и Гэса Гума: Глава 14

Он переоделся в новую униформу, вежливо попрощался с господином секретарём и на лифте спустился в столовую на втором этаже.

Поскольку обеденный перерыв ещё не наступил, в столовой было немноголюдно. Завидев Цянь Цяня в новенькой рабочей одежде, посетители тут же менялись в лице, выказывая уважение; некоторые даже приподнимались со своих мест, чтобы уступить ему столик. Цянь Цянь вновь остро прочувствовал, что такое социальный статус — понятие неосязаемое, но вполне заметное.

Если бы только эти люди, проходя мимо, не разглядывали его так, словно он редкая панда, он был бы им куда больше признателен. Под прицелом любопытных взглядов, предназначенных для вымирающих видов, Цянь Цянь понял, что обед ему явно не пойдёт впрок. Неудивительно, что он редко видел здесь других Пилотов — в такой обстановке и несварение желудка заработать недолго.

Быстро подойдя к ближайшей стойке, он заказал два комплексных обеда и напитки. Забрав упакованные порции, Цянь Цянь отправился вниз к папаше Деману.

Внутри Дворца Гэсагума, только что пережившего ожесточённую битву, полным ходом шли ремонт и уборка. Говорили, что весь отдел тылового обеспечения сейчас напоминает бурлящий котёл. Как уборщик, папаша Деман был загружен чуть меньше остальных, но, зная его характер, он ни за что не стал бы сидеть сложа руки, пока все вокруг заняты делом.

Цянь Цянь не нашёл его на привычном участке и заглянул в соседний отсек. Ну конечно, он был там. Поделившись с коллегами напитками, он дождался конца смены, и они с папашей Деманом вернулись на свой участок, прихватив два обеда.

В родных стенах Цянь Цянь заметно расслабился. Развалившись у стены и жуя печенье из набора, он вдруг подумал, что даже в Тронном зале императора не было так уютно, как здесь. Однако папаша Деман, который раньше всегда находил повод для разговора, на сей раз почему-то хранил молчание и тихо ел свой обед, сидя поодаль.

Цянь Цянь, не обременённый тонкой интуицией, сменил несколько поз, прежде чем заметил, что с папашей сегодня что-то не так.

— Папаша, что с вами? Вы выглядите таким задумчивым, — выпалил он, не умея держать мысли при себе.

Папаша Деман замер с куском печенья в руке, положил его обратно в лоток и ответил:

— Утром пришло уведомление, что ты стал полноправным гражданином. Мой статус опекуна, разумеется, аннулировали. Из Дворца тоже сообщили, чтобы я готовился — ты в любой момент можешь съехать.

— Кто сказал, что я собираюсь съезжать? — Цянь Цянь, только что вальяжно облокотившийся на стену, подскочил на месте.

— Но Аджер сказал, что твой контракт стажёра-уборщика расторгнут, и ты нашёл новую, высокооплачиваемую работу. Дворец предоставляет общежитие новым сотрудникам, а тем, кто снимает жильё, положена компенсация.

— Я действительно подписал новый контракт, но мне не предлагали общежитие, а насчёт компенсации... Постой-ка.

На полуслове Цянь Цянь вдруг вспомнил, что в том самом выгодном контракте действительно была прописана приличная сумма на аренду жилья. Так вот почему во Дворце намекали на переезд?

Впрочем, логично. Получая такую солидную прибавку на жильё, как можно продолжать ютиться в чужой комнате? К тому же это общежитие папаши Демана. Как бы они ни были близки, нельзя жить у человека вечно. Папаша и так сделал для него слишком много, нельзя же прилипнуть к нему, как банный лист.

Подумав об этом, Цянь Цянь сбивчиво произнёс:

— А... да... компенсация там есть.

— Вот как. Что ж, самостоятельность — это хорошо. Хочешь, я помогу тебе поспрашивать, кто сдаёт жильё поблизости?

В голосе папаши слышались и радость, и грусть. Цянь Цянь почувствовал такой укол в сердце, что кусок печенья в горло не лез. Он завернул остатки еды и попросил папашу забрать их на вечер.

Сам он, не выдержав, решил пораньше вернуться в сектор B, чтобы во всём разобраться с Жиларом. Но не успел он и рта раскрыть, как секретарь Жилар вручил ему рабочий инвентарь.

Глядя на знакомые ведро, тряпку и металлическую телескопическую щётку, Цянь Цянь, который считал, что уже повидал на своём веку немало и его ничем не удивить, почувствовал, как его уверенность рухнула.

— Но ведь я больше не уборщик, — ошарашенно пробормотал он. — Контракт расторгнут. Зачем мне это?

— Видите ли, господин, Гэсагума не любят электронные устройства, но ещё больше они не любят чужаков. Однако вы сами видели их размеры, поэтому уборка — задача не из лёгких. У нас есть негласное правило: каждый сам ухаживает за своим Гэсагума. И Пилоты, и Мудрецы отлично владеют искусством чистки. Так было веками, и вы не исключение. Говорят, частая чистка — лучший способ укрепить связь. Это ваши инструменты, я распорядился передать их вам, чтобы вам было привычнее работать.

Выйдя из кабинета Жилара с этим скарбом, Цянь Цянь не знал, что и сказать. Представив, как он в своём открытом комбинезоне будет ползать вокруг господина Солана, вычищая всё сверху донизу, он вспыхнул до корней волос от острого чувства стыда.

***

С ведром в руке, лестницей на плече и телескопической щёткой, к которой были привязаны тряпки, Цянь Цянь в своей новенькой форме спустился на минус первый уровень сектора А.

Вещи те же, человек тот же, дорога та же, вот только идти пришлось чуть дальше — в сектор R, а не в S.

В отличие от прежних времён, удостоверение предъявлять не пришлось: массивная металлическая дверь в сектор R распахнулась перед ним сама. Поправив одежду и убедившись, что куртка надёжно скрывает вырез на спине, Цянь Цянь двинулся внутрь.

Гэсагума, вчера ещё сокрушавший врагов на поле боя, сейчас сидел на полу, сосредоточенно разглядывая огромный монитор. Заметив Цянь Цяня, он отложил устройство и поднялся навстречу. Цянь Цянь взглянул на гаджет и узнал его.

— Это... это же обучающий планшет! Точно такой же, как мне выдали в управлении города, только раз в десять больше, — изумлённо воскликнул он.

Солан взглянул на огромный планшет и с лёгким кашлем пояснил:

— Я слишком долго спал и чувствую, что отстал от мира. Сотрудники Дворца принесли мне это, сказали, пригодится. Проверил — действительно полезная вещь.

Цянь Цянь, знавший о мощных функциях планшета, понимающе кивнул. Но разве Гэсагума не не любят электронику? Почему же этот господин не только ловко пользуется планшетом, но и включил электрический свет?

В отличие от сектора S, где он работал раньше, здесь, в секторе R, было светло как днём. Работали не только световые панели у пола, но и все потолочные лампы. Не зная причин такой перемены, Цянь Цянь был только рад — теперь не нужно было мучиться с фонариком на каске.

Думая о папаше и жилье, он хотел закончить работу побыстрее. Поставив ведро и придвинув лестницу, Цянь Цянь поднялся на цыпочки и обратился к великану:

— Господин Солан, говорят, что уход за Гэсагума — дело их партнёров. Сегодня я здесь, чтобы почистить вас. Можно?

Металлический гигант тихо усмехнулся. Ему нравилась прямота этого маленького путешественника — никакой жеманности, всё просто и прозрачно, как кристалл. Ему нравилась чистота помыслов этого «маленького сердца». Рядом с ним было спокойно и уютно.

Солан отложил планшет, присел и наклонился к Цянь Цяню:

— Конечно. Я долго спал, и в стыках моих сочленений скопилось много пыли. Благодарю, что позаботишься обо мне.

Получив согласие, Цянь Цянь потянулся к лестнице, но Гэсагума двумя пальцами подхватил её и убрал в сторону.

— Господин Солан, это мой рабочий инструмент! Вы слишком высокий, без неё я не достану!

Гигант приподнял бровь:

— Нет, рядом со мной она тебе не понадобится. Поверь, «маленькое сердце», я куда полезнее этой штуки.

В тот же миг из-за спины Гэсагума показались мягкие металлические нити. Змеясь, они обвились вокруг Цянь Цяня и плавно подняли его в воздух. Чтобы он не чувствовал дискомфорта, нити зафиксировали его корпус, перекрестившись на бёдрах, обеспечивая устойчивость, чтобы он не вращался во время перемещений.

Цянь Цянь был знаком с этими нитями — когда он был внутри груди Гэсагума, именно они соединяли их. Часть нитей коснулась «украшения» на его лбу — видимо, господин Гэсагума решил заодно подзарядиться во время «купания». Будучи живым «генератором», Цянь Цянь не видел причин отказывать в такой мелочи. Вспомнив о своём открытом комбинезоне, он порадовался, что гигант хочет лишь ментальной энергии, а не нейронного соединения.

Приступив к работе, Цянь Цянь понял, что гигант действительно удобнее лестницы. Более того, он с удивлением обнаружил, что может управлять этими нитями силой мысли. Стоило ему подумать, и они послушно поднимались, опускались или двигались в сторону.

Он начал экспериментировать, и всё получалось. Для проверки он даже сделал жест, будто хочет дать «пять» в воздухе, и одна из нитей мгновенно сформировала подобие ладони и хлопнула по его руке.

!!

Потрясающе. Что это за нити? Почему они кажутся живыми?

Уловив мысли путешественника, Солан пояснил:

— Это часть моего тела. Как представители металлической расы, мы можем превращать любую часть себя в жидкость и менять форму. Но эти нити особенные — из-за частого контакта с источниками энергии они обладают сильной автономностью. Самые живые из всех моих частиц.

«Живые»? Можно ли так называть кучку металлических волокон? Вчера в бою он уже видел невероятные способности Гэсагума: мечи, бумеранги, луки, щиты — всё, что угодно. Какая удивительная сила!

Погладив нити, Цянь Цянь восхищённо вздохнул. Солан плавно поднял его до уровня своего лица и протянул телескопическую щётку:

— Начинай. С чего начнём?

«Банщик» нервно сжал инструмент:

— Раз уж я чищу вас, решайте сами.

— Хорошо. Тогда по твоей привычке — начнём с головы.

Солан поднёс его к своей макушке, но Цянь Цянь замер, не решаясь ступить на шлем. Это же голова господина, как можно по ней ходить? И откуда он знает, что я привык работать сверху вниз? Об этом знал только папаша!

Поддерживаемый нитями, он, не касаясь шлема ногами, быстро закончил чистку. Спасибо папаше за строгое обучение — даже в таких условиях он справился.

Закончив с головой, нити мягко перенесли его на плечо. Солан, не отрываясь от планшета, почувствовал вес и повернул голову — они оказались нос к носу. Цянь Цянь посмотрел на это лицо, молча отложил щётку и достал тряпку. Тереть лицо щёткой было бы верхом невежливости.

Гэсагума, чьё лицо только что накрыли тряпкой: «...»

Зависнув на уровне его носа, Цянь Цянь старательно протирал крылья носа. Солану, чтобы видеть его, пришлось скосить глаза к переносице. Глядя на эти изо всех сил сходящиеся к центру глаза, Цянь Цянь смущённо пробормотал:

— Простите, я отвлекаю вас от учёбы. Сейчас закончу.

В этот момент нити почему-то вздрогнули, и Цянь Цянь случайно оседлал нос великана.

— Простите! Сейчас слезу! — он изо всех сил попытался оттолкнуться, но под ногами был скользкий металл.

После нескольких неудачных попыток он потерял равновесие и соскользнул прямо на губы гиганта.

...

Теперь Цянь Цянь боялся даже пошевелиться. Гэсагума, отложив планшет, снял его со своего лица и пересадил на спину:

— Здесь чистить удобнее. Попробуй отсюда. И в следующий раз, если захочешь сделать мне массаж лица, пожалуйста, разувайся. Лучше пусть на губах останутся следы твоих ног, чем отпечатки подошв.

Цянь Цянь почувствовал, как у него в голове что-то взорвалось. Покраснев как варёный рак, он в панике сбросил ботинки в пустоту.

Раздалось два хлопка — обувь упала на пол. Сбросив её, он, решив, что терять уже нечего, перестал стесняться. Он уверенно зашагал по спине гиганта, быстро работая щёткой. Солан не возражал — судя по выражению его лица, он даже получал удовольствие.

Спина была куда удобнее головы — почти ровная поверхность, если не считать стыков брони. Цянь Цянь вошёл в раж и, пребывая в отличном настроении, начал мурлыкать под нос какую-то песенку. Как он сам признавал, слуха у него не было вовсе, и ни одна нота не попала в тональность.

Но Солан, единственный слушатель, не находил пение ужасным. Он даже прищурился и начал отбивать ритм пальцем по своей ноге. Цянь Цянь фальшивил, а Солан удивительным образом попадал в такт. Видимо, за те несколько раз, что он слышал эти песни, он успел выучить их наизусть.

Время шло, полдень клонился к вечеру, и в сектор R начало проникать солнце. Цянь Цянь, увлечённый работой, вспотел, и на кончике носа выступили капельки пота. Заметив это, металлический гигант незаметно развернулся, закрыв маленького путешественника своей огромной тенью, и через бортовой компьютер открыл вентиляционные люки.

Потоки охлаждённого воздуха хлынули в подземелье, но через десять минут Цянь Цянь снова вспотел.

Гэсагума предложил:

— Там, где ты стоишь, слишком жарко от солнца и слепит глаза. Перебирайся ко мне на грудь, я заслоню тебя.

http://bllate.org/book/25337/3020466