На следующий день у Лу Цзяньчуаня были дела: ему нужно было отнести цветочную росу в торговый дом, а поскольку требовалось закупить кое-какие припасы, ехать туда приходилось лично.
Лу Цзяньчуань встал ни свет ни заря и, к своему величайшему удивлению, обнаружил, что Великий Демон уже бодрствует и вовсе не спит — до чего же редкое зрелище!
Это избавило Лу Цзяньчуаня от необходимости будить его. Впрочем, помня, как в прошлый раз Моци Юйши проявил утреннее недовольство, Лу Цзяньчуань всё равно не шибко-то осмеливался его поднимать, так что в душе он даже слегка порадовался.
Приведя себя в порядок, парочка прямиком направилась на Рынок Лоюань.
Едва они добрались до торгового дома, Чжан Лишэн тут же перехватил Лу Цзяньчуаня у самого входа в задние покои:
— Ой-йой, молодой господин Лу, наконец-то вы пожаловали!
— Что случилось? — спросил Лу Цзяньчуань, заметив крайнюю тревогу на лице управляющего.
Чжан Лишэн принялся судорожно потирать руки:
— У вас случаем не нашлось новой партии цветочной росы?
Он горько ухмыльнулся. С тех пор как Лу Цзяньчуань в прошлый раз передал через знакомых триста флаконов цветочной росы, он не появлялся целых несколько дней. Триста штук разлетелись в мгновение ока — товар полностью раскупили всего за два дня, и запасы иссякли.
На беду, спрос на цветочную росу оказался невероятно высоким: многие мелкие лавки повадились закупать ее оппом, заявляя, что к ним то и дело приходят женщины-культиваторы и расспрашивают, нет ли товара в наличии.
Слухи дошли даже до балованных девиц из влиятельных семей — те явились лично и дожидались партии на месте. Непонятно, что произошло, но в кругах их золотой молодежи цветочная роса внезапно вошла в жуткую моду.
Стоило Чжан Лишэню подумать о том, что рынок успешно завоеван, как им овладевало самодовольство. Чутья он не утратил: хоть в последнее время пару раз и оплошал, на сей раз выкопанное сокровище оказалось настоящей золотой курицей.
Как только эту партию раскупили, Чжан Лишэн немедленно захотел поднять цену, но загвоздка была в том, что самого главного — товара — не оказалось.
Лу Цзяньчуань всё не появлялся и не появлялся, и Чжан Лишэн уже места себе не находил от беспокойства.
Почти каждый день в торговый дом заявлялись недовольные клиенты и требовали товар; несведущие могли подумать, что лавка умышленно придерживает продукцию, из-за чего бедному управляющему приходилось терпеть незаслуженные упреки.
Лу Цзяньчуань кивнул, достал из-за пазухи два пространственных мешочка и протянул их Чжан Лишэню. Тот мгновенно перехватил их и бегло проверил содержимое. Количество цветочной росы было таково, что на лице управляющего расцвела широкая улыбка:
— Как вовремя!
Чжан Лишэн тут же распорядился новой партией: пустил часть в розничную продажу, а остальное отложил для поставок. Пока управляющий суетился туда-сюда, Лу Цзяньчуань немного побродил по торговому дому.
Закончив с распоряжениями, все трое уселись за стол, чтобы обсудить вопрос повышения цен.
— Сразу вдвое? — изумился Лу Цзяньчуань.
Чжан Лишэн кивнул:
— Молодой господин Лу, вы многого не знаете. За эти дни порог нашего торгового дома буквально стерли до основания из-за вашей цветочной росы.
Мелкие лавчонки наперебой требуют от нас товар, да и секты с аристократическими кланами хоть с каким-то достатком тоже протягивают к нам руки. Спрос уже намного превышает предложение, так что прежние расценки больше не годятся.
Лу Цзяньчуань и помыслить не мог, что его цветочная роса окажется настолько ходовым товаром. Повышение цен, безусловно, сулило еще большую прибыль, так что он, разумеется, не имел ничего против.
Придя к согласию, они утвердили новые цены, после чего Лу Цзяньчуань извлек последнюю партию цветочной росы с зеленой аурой, которую приготовил напоследок.
— Уважаемый Чжан, как вы думаете, по какой цене следует пустить в ход эту партию? — спросил он.
Чжан Лишэн принял флаконы, внимательно рассмотрел их со всех сторон и осведомился:
— Чем они отличаются от прежних?
— Эти несколько десятков флаконов действуют гораздо дольше обычных, — пояснил Лу Цзяньчуань. — Озарение снизошло на меня прямо во время прорыва, и, полагаю, в будущем удастся производить еще. Их качество превосходит предыдущие, поэтому и стоимость должна быть немного выше, чем у стандартной цветочной росы.
Глаза Чжан Лишэня заблестели. Подумать только: вопрос с товаром для знатных девиц наконец-то разрешился! Эти барышни осаждали их чуть ли не ежедневно — они были дочками влиятельных глав из союзных кланов, и все как одна отличались высоким врожденным талантом и толстыми кошельками. Они докучали требованиями каждый день и даже задирали цены, лишь бы заполучить первую партию из следующей поставки.
Раз уж деньги для них не проблема, а заполучить лучший товар хочется быстрее всех, эта усовершенствованная цветочная роса подходила им идеально.
Стоило Чжан Лишэню обрисовать ситуацию, как Лу Цзяньчуань сразу всё понял: управляющий предлагал избрать элитный путь.
Эту цветочную росу с зеленой аурой можно продавать исключительно избалованным дочкам из богатых семей или высокопоставленным женщинам-культиваторам.
— Раз у вас есть товар такого уровня, я сразу пущу его в ход. Заявлю на публику, что предложение ограничено, кто первый встал — того и тапки, а розничную цену задерем сразу до пятидесяти духовных жемчужин высшего качества за флакон. Что скажете?
Будучи дельцом, главным приказчиком и верховным управляющим Торгового дома Цивэй, Чжан Лишэн отлично знал толк в торговле. Поскольку Лу Цзяньчуань уже подписал с ним контракт, он полностью доверял управляющему и без раздумий кивнул на его предложение.
Объединив усилия, они сошлись на том, что этот метод вполне жизнеспособен, к тому же у него имелся потенциал для дальнейшего развития.
Хотя Лу Цзяньчуань не мог гарантировать регулярное производство цветочной росы такого качества, время от времени она всё же будет у него появляться, а значит, в любом случае они останутся в выигрыше.
После беседы с искусным коммерсантом у Лу Цзяньчуаня тоже забрезжили новые идеи. Ограничиваться лишь одним этим продуктом было нельзя, поэтому предстояло всерьез подумать над разработкой других товаров.
— Договорились! Предыдущие духовные жемчужины уже зачислены на ваш деревянный талисман. Не забудьте принести новую партию сразу же, как только закончите, — за последние дни меня просто загоняли до полусмерти, — с предельной серьезностью произнес Чжан Лишэн, давая понять, что и впрямь выбился из сил.
Лу Цзяньчуань с уверенным видом дал добро и покинул торговый дом.
Стоило им выйти на улицу, как до их слуха донеслись обрывки разговоров проходящих мимо культиваторов, а следом на них накатила мощная, подавляющая волна ци.
Кто-то из только что шептавшихся заклинателей вдруг истошно завопил:
— Кто-то совершает прорыв на Стадию Конденсации Меридианов!
Хотя стояло лишь утро, горизонт полыхал багровыми облаками.
Лу Цзяньчуань появился в Мире Культивации совсем недавно и еще никогда не видел, как культиваторы прорываются на Стадию Конденсации Меридианов. Поддавшись любопытству, он увлекся за толпой и потащил за собой Моци Юйши.
— Да это же мастер меча! — орал кто-то в галдящей толпе. Лу Цзяньчуань поднял голову и среди тесно сбившихся зевак с трудом разглядел вдали силуэт, мелькавший на вершине горного пика.
Фигуру со всех сторон окружал сияющий меч, причем ци этого меча отливала жутковатой чернотой!
Яркие черные лучи клинка метались вокруг него, словно свирепый вихрь. Лу Цзяньчуань почти физически ощущал покалывание на коже от одного лишь присутствия этой убийственной энергии.
Свечение меча становилось всё плотнее и плотнее...
— Цзяньчуань! — чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо.
Лу Цзяньчуань обернулся и увидел богатого мажора Шэнь Яна.
— Шэнь Ян? Тоже пришел поглазеть? — осведомился этот чудак, объявившийся несколько дней назад из ниоткуда и точно так же растворившийся в небытии.
Однако Шэнь Ян на этот раз не шутил — его лицо напряженно вытянулось, когда он уставился на пик неподалеку:
— Это мой старший соученик!
Лу Цзяньчуань тут же вспомнил ту прямую, словно стрела, фигуру, замеченную на рынке в день приезда. И правда, мечников было нетрудно узнать: от них всегда исходило нечто вроде острой, зловещей ауры, или, скорее, атмосферы глухой и безжалостной зачистки.
В этот самый момент раздался оглушительный взрыв. На лице Шэнь Яна отразился предельный ужас. Лу Цзяньчуань быстро повернул голову назад: черные лучи меча на вершине горы были разорваны человеком, находившимся в эпицентре.
В следующее мгновение потоки меча брызнули во все стороны, и даже с такого расстояния казалось, будто ледяные лезвия режут саму плоть.
Затем прозвучал звонкий металлический лязг — звук обнажаемого клинка. Вся мощь меча вмиг угасла, а бушевавшие на небе краски рассвета мгновенно поблекли и рассеялись.
— Неужели провалился? — тихо спросил Лу Цзяньчуань.
Шэнь Ян молча смотрел на гору. И в тот момент, когда толпа уже решила, что попытка прорыва окончилась неудачей, раздался резкий звон сталкивающихся клинков, и темный силуэт внезапно взмыл вверх, устремляясь прямо в небеса.
— Получилось!!! — завопил Шэнь Ян, подпрыгивая на месте. Радость буквально распирала его со всех сторон, хотя следом за ликованием на лице промелькнула тень досады.
Лу Цзяньчуань не до конца понимал эти качели из крайних эмоций. Когда зеваки стали постепенно расходиться, все трое направились в ближайший винный трактир и продолжили разговор.
— Мой старший соученик рожден для меча... — сокрушенно вздохнул Шэнь Ян, прикладываясь к винной чаше.
Лу Цзяньчуань мысленно закатил глаза: больно знакомая фраза.
Старшего соученика Шэнь Яна звали Чжао Цзи, он происходил из знатного клана мечников и отличался твердым, отрешенным нравом.
Он должен был стать любимцем небес, но из-за внезапной беды его мать пропала без вести, а отец отправился на ее поиски в другие миры и с тех пор канул в Лету.
— На самом деле старший соученик очень добрый человек... — продолжал Шэнь Ян.
Лу Цзяньчуань: «...»
По совести говоря, по нему этого вообще не скажешь.
— Старший соученик сказал, что, как только преодолеет Сгущение Меридианов, он отправится в иные миры... — Шэнь Ян снова отхлебнул из кувшина, наконец выложив то, что у него наболело.
Голова у него и вправду была слабая, да и винное поведение оставляло желать лучшего.
Лу Цзяньчуань исполнял роль терпеливого слушателя и почти ничего не говорил. Зато ближе к концу Шэнь Ян, раскалившись от собственных слов, уткнулся лицом в стол и горько заплакал.
Лу Цзяньчуань почувствовал легкую головную боль: как-никак этот парень — богатый наследник, нельзя же просто бросить его валяться посреди улицы.
— Ты же взрослый мужик, чего сырость развел? — Лу Цзяньчуань хлопнул его по голове.
Шэнь Ян резко вскинул голову и принялся оправдываться:
— Ничего я не плачу, просто... просто в глаз кирпич попал.
Лу Цзяньчуань: «...» У нормальных людей в глаза попадает песок, этот же и впрямь разительно отличался от тех распутных выскочек.
Непонятно почему, но стоило Лу Цзяньчуаню столкнуться с этим чудаком, как внутренний поток едких комментариев грозил выплеснуться через край.
К счастью, они были культиваторами, а тех так просто не свалить с ног — до бесчувствия Шэнь Ян еще не напился. Сплетая языком, он выдал:
— Завтра я иду провожать его в путь.
— В какой мир он направляется? — поинтересовался Лу Цзяньчуань.
Шэнь Ян помотал головой:
— Понятия не имею. Впрочем, думаю, он и сам не знает. С тех пор прошло уже больше двадцати лет, а тогда я был совсем сопляком.
— Да это же искать иголку в стоге сена! — заметил Лу Цзяньчуань.
Шэнь Ян кивнул, заметно погрустнев.
Лу Цзяньчуань чокнулся с ним чаркой, не зная, как утешить.
— Ладно-ладно, когда-нибудь мы все равно встретимся! Мой старший соученик одарен невероятным талантом, в будущем он непременно достигнет Золотого Ядра и прославится на весь мир. Я тоже буду упорно культивировать и однажды обязательно догоню его!
Лу Цзяньчуань слегка поперхнулся от последней фразы про «обязательно догоню», но тут же подумал, что, скорее всего, просто не так всё понял, и с чувством вины кивнул:
— Давай, поднажми!
На этот раз они обменялись духовными талисманами связи. Подобные артефакты позволяли определять местонахождение заклинателя: стоило лишь влить толику духовной энергии, чтобы узнать координаты товарища. Примерно так же работал и тот нефритовый кулон, что Шэнь Ян подарил ему раньше, разве что тот был односторонним.
Распрощавшись с Шэнь Яном, Лу Цзяньчуань вместе с Моци Юйши снова отправился снимать комнату на ночь.
— Завтра с утра первым делом заглянем на Путь, Обращенный к Небесам, — произнес Лу Цзяньчуань, изучая свежие сводки новостей в руке.
— Путь, Обращенный к Небесам? — переспросил Моци Юйши.
Лу Цзяньчуань кивнул:
— Все секты, набирающие учеников, проходят по этой дороге. В Чэньхайфу есть традиция: считается, что культиваторы, ступившие на этот путь, наделены выдающимся талантом...
Впрочем, всё это было лишь красивой легендой.
Лу Цзяньчуань рассчитывал испытать удачу на этой дороге в надежде отыскать подходящего по духу новичка. Особых талантов от него не требовалось, главное — покладистый нрав, ну и чтобы выглядел посимпатичнее.
— Тогда в случае чего попрошу тебя помочь мне присмотреться, — бросил Лу Цзяньчуань, забираясь на кровать.
Сегодня Великий Демон собирался делить с ним ложе, из-за чего Лу Цзяньчуань испытывал легкое, едва заметное волнение — на этот раз в комнате не оказалось дополнительной софы.
Поскольку наступил сезон сбора урожая, постоялые дворы ломились от наплыва гостей, и им достались лишь самые дешевые покои. Те оказались крошечными, а убранство — самым спартанским.
Моци Юйши присел на край постели и развязал шелковую ленту, стягивавшую волосы. Серебристые пряди водопадом рассыпались по плечам, выглядя на удивление мягкими.
— Присмотреться к кому? — поинтересовался он.
Лу Цзяньчуань лежал на боку, подперев голову рукой, и расчесывал пальцами пряди:
— К ученикам, разумеется. К тем, кто будет поклоняться тебе как учителю. Моя собственная база культивации слишком мала, дураков нет идти ко мне в ученики.
— Я помогу тебе всем управлять, не переживай, — добавил он.
Мужчина на мгновение задумался, счел это неважным и кивнул.
Лу Цзяньчуань успокоился и уже собрался как следует выспаться. Зарывшись головой в одеяло, он тихонько пожелал обладателю серебристых волос спокойной ночи.
Матрас с одного края просел — мужчина лег рядом, и распущенные серебряные пряди перекинулись на сторону Лу Цзяньчуаня, щекоча ему плечо. Тот передернул плечом и поскребся кончиками пальцев.
Из-под одеяла выглянул небольшой участок обнаженного плеча цвета нежного лотоса.
Чтобы почесаться, пришлось повернуться, а повернувшись, Лу Цзяньчуань уперся взглядом в обладателя серебристых волос, который в упор разглядывал его плечо.
Темные глаза мужчины казались пугающе глубокими. Лу Цзяньчуань слегка испугался, чувствуя, что что-то здесь не так, но решил сделать вид, будто ничего не заметил. Стараясь не привлекать внимания, он медленно убрал плечо под одеяло и нервно хохотнул:
— Спим давай!
Мужчина ответил низким голосом:
— Мм.
Увидев, что собеседник зажмурился, Моци Юйши тоже медленно опустил веки.
Вот только, стоило ему закрыть глаза, как сон почему-то упорно не шел. Аромат только что принявшего ванну темноволосого парня, лежавшего бок о бок с ним, неотступно дразнил его обоняние.
Заснуть не удавалось — с ним такое случалось впервые.
И всё же... как вкусно он пахнет.
http://bllate.org/book/25338/3020523
Готово:
