Даже постройку простого временного жилища невозможно завершить за один день, поэтому в ту ночь братья снова спали по соседству с коровником, в комнате, заваленной сельскохозяйственным инвентарём. Е Юпин разыскал прошлогоднюю солому, сначала утолстил ею постель, а затем бросил ещё один слой прямо на землю и уснул, свернувшись калачиком.
Солома кололась, но в их положении рассчитывать на лишние одеяла подстилки не приходилось. Е Юпин, издавна привычный к спартанским условиям, перевернулся пару раз, его дыхание выровнялось, а вот бедному Е Сяоаню никак не удавалось забыться сном.
Раньше он тоже считал, что неприхотлив к материальным благам, но столь убогое ложе явно испытывало его пределы на прочность. Ему оставалось лишь бессмысленно считать минуты, и лишь под самое утро он кое-как провалился в беспокойный сон.
Впрочем, удача сегодня явно была не на его стороне: едва он успел задремать, как его разбудил резкий, неприятный голос.
Он как раз вёл трудную борьбу между тем, чтобы продолжить спать или всё же подняться, когда услышал резкое заявление:
— Больше мы наши вещи у вас держать не станем! Кто знает, сколько всего недосчитаешься, если заявишься сюда поздно?
Эти слова подействовали на Е Сяоаня словно ушат ледяной воды, вмиг приведя в чувство. Он вновь отчётливо осознал: если ему не дают даже толком выспаться, то главная причина тому — этот самый человек.
— Старший зятекс заявляется чуть свет лишь бы нарушить чужой сон. И неужели он искренне верит, что чем громче орёшь, тем больше ты прав? — Е Сяоань открыл глаза и увидел беспомощно топтавшегося рядом с Ли Цзиньюанем Е Юпина. Судя по всему, тот успел сболтнуть что-то такое, после чего Ли Цзиньюань и разразился подобными речами.
— Время уже перевалило за мао, а вы всё ещё смеете называть это ранним? Ань-гэр, я погляжу, твоя ленивая кость мало того что нос воротит от лавочника Ли, так ещё и решила, что этот немой будет кормить тебя до конца дней? — усмехнулся Ли Цзиньюань, словно отыскав отличный повод для упрёков. В часы мао в разгар сельхозработ в любой нормальной семье уже успевали высадить не одну грядку риса!
— У нас ни полей для хлопот, ни сараев для дров. Лежать хотя бы зерно позволяет сберечь, а подниматься спозаранку — чтобы на солнце пялиться? — Е Сяоань сладко потянулся. Хотя сил всё ещё не хватало, раз уж наступил рассвет, следовало заняться делами. Заметив, как Ли Цзиньюаня от неожиданности перехватило дыхание, он изогнул бровь и добавил: — Впрочем, как только старший брат вернёт те две му земли под рис, мне с четвёртым братом тоже придётся повозиться.
На оконных карнизах стекловидным льдом застывают узоры, спеши вспахать землю поглубже. Здесь издавна привыкли перекапывать поля под весенний сев сразу после осеннего сбора урожая: обнажённая земля после глубокой вспашки и размягчения почвы помогала избавиться от вредителей. Именно поэтому перед весенним севом тяжёлых хлопот на земле обычно не было, хотя для выращивания риса воду всё равно приходилось подводить заранее. Слова Е Сяоаня прозвучали так, будто эти две му уже прочно закрепились за ними, да ещё и с намерением засеять их рисом — это до крайности взбесило Ли Цзиньюаня.
Прошлым вечером, заночевав во дворе за праздными разговорами с соседями, он уже столкнулся с бестактными расспросами: почему, дескать, Е Сяоаня выдавали замуж в такой спешке и почему оба дяди даже не показались? И хотя он отговорился нехваткой времени, очевидно, поверили ему далеко не все. Кое-кто даже припомнил, как сильно баловали и слушались младшего сына в семье Е при жизни отца, а заодно завёл разговор о том, как тот трудился после того, как перешёл к ним в дом...
— Рис собрался сажать? Да даже в самых сладких снах не смей заикаться об этом при мне! — Вчера Е Гэньбао ещё советовал ему потерпеть, но Ли Цзиньюань слишком привык командовать ими помыкая, разве ж он мог стерпеть такие насмешки? Тем более что теперь дело казалось решённым, и бояться ему было нечего.
— Что ж, пока гроба не увидишь — не заплачешь. Ладно, бери закладные, пойдём к старосте, пусть он рассудит! — Е Сяоань перевернулся и соскочил с кровати. Деревянный каркас, не выдержав тряски, противно заскрипел, грозя развалиться на части. Он пригладил волосы, даже не умывшись.
Изначально Ли Цзиньюань планировал тянуть время как можно дольше, но кто бы мог подумать, что этот вечно покорный юнец в последние дни начнёт так неумолимо давить на него. Швырнув то, что держал в руках, он зашагал прочь, на ходу изрыгая проклятия:
— Ну чисто неблагодарная волчья порода, сколько ни корми! Мало того что столько лет объедал брата, живя у него на шее, так теперь, выметаясь из дома, ещё и норовит наши земли прибрать к рукам. На твою еду и одёжку сколько серебра ушло? Мы ведь с тобой даже...
Шёл он быстро, голос имел громкий, так что вскоре прохожие, спешившие к реке стирать бельё или направлявшиеся в горы, стали останавливаться.
Е Сяоань шел следом — на вид неторопливо, но поспевать за ним успевал. Бросив взгляд на зевак вокруг, он не стал, как бывало прежде, прятать глаза, а звонко продолжил:
— С чего это вдруг моя еда и одежда стали вам в тягость? Все четыре сезона я ел овощи со своего же огорода, и за столько лет мне не сшили ни единой вещицы! Старший зятекс так убивается, будто растил меня невесть сколько, а разве четвёртый брат не горбатился на вас даром столько же времени? Наш покойный отец оставил мне две му земли как долю на пропитание, да к тому же на днях вы получили десять лянов от лавочника Ли — в накладе старший зятекс точно не остался!
Доброе имя всё равно не намажешь на хлеб, да и играть роль образцовых братьев Е Сяоаню больше не улыбалось. К тому же за столько лет Ли Цзиньюань и словом добрым его не помянул, зато стоило оступиться в малейшей мелочи, как об этом раструбили на всю деревню. В итоге все давно привыкли считать его тупицей, который и работу-то сделать толком не может, так что репутации у него давным-давно не осталось.
— Ох, матушка моя! Столько лет горбатился, поднимая вас двоих, пускай не жду наград, но труда вложил немало... А теперь ты вот так запросто бросаешь мне в лицо такие бессовестные слова! За что мне выпала такая горемычная доля?! — голосил Ли Цзиньюань, вцепляясь в руки первой попавшейся бабы, попытавшейся его утешить, и изображая смертельную скорбь. Та изначально сунулась разнимать их из-за поднятого шума, но, оказавшись крепко зажата чужой хваткой, смогла лишь неловко похлопать его по спине.
— И с чего это у Ань-гэра язык стал таким острым? Этак ругаться с мужем старшего брата — кто ж его потом замуж возьмёт? Старший брат, какой ни есть, а столько лет кормил его, нехорошо так говорить, ох, нехорошо, — покачала головой какая-то момо с корзиной белья в руках. Хотя все прекрасно знали скверный нрав Ли Цзиньюаня, нельзя было отрицать, что сирота всё же жил чужим благодеянием, да к тому же приходился пассией родному шурину.
Стоявшая рядом женщина презрительно скривила губы и подхватила:
— Да с чего вы взяли, что его сегодня замуж не возьмут? Лицо-то у него выдающееся, да только хилый с виду, кажется, и здорового потомства не выносит, а нрав сам видишь какой, ццц...
Она ведь тоже давным-давно подумывала отдать Е Сяоаня замуж за собственного сына, но затребованный Ли Цзиньюанем выкуп невесты и его язык тогда до того её задели, что она затаила обиду и на Ли Цзиньюаня, и на Е Сяоаня.
— Столько лет молчал, а теперь, когда они разъехались, вдруг устроил скандал. Совсем у Ань-гэра голова не варит, это же он сам себе портит... Эх! — раздался чей-то голос сзади, выражая всеобщее неодобрение столь публичной сварой с мужем старшего брата. По мнению большинства, пусть даже в доме брата ему и приходилось затягивать пояс, но ведь тот ему не родной отец, разве можно требовать от него абсолютно всего?
— Бессовестные? Старший зятекс лучше бы сам приложил руку к сердцу и подумал, не совестно ли ему так говорить! Урожая с двух му хватало на наши два рта, но разве урожай с трёх му четвёртого брата раньше тоже не забирали себе вы? Или мы трудились мало? Пусть каждый вспомнит: в какую страду четвёртый брат возвращался домой засветло? Он пахал больше батраков, нанимавшихся к чужим людям! Пару лет назад, когда я из-за лишней горсти риса в котле был избит так, что не мог подняться на ноги, меня выходил лишь дядя Цзинкай, принёсший лекарство. Как же тогда меня насмерть не зашибли?
Говоря это, Е Сяоань даже почувствовал, как защипало глаза. Принятая им чужая память неизменно несла в себе накопившиеся за долгие годы обиды и жгучую ненависть. Если в дождь они не успевали вовремя убрать сохнущее зерно, в ход шла палка; вставать ни свет ни заря на готовку и стирку — в знойный летний полдень и в зимнюю стужу — приходилось им обоим. А ведь в их семье было целых пять ртов! И четвёртый брат: в самый разгар страды ему даже не разрешали возвращаться обедать домой, принуждая есть прямо на поле, чтобы не терять ни минуты.
— Хорошо-хорошо, решил пригрозить мне смертью? Пойдём к старосте, пусть он нас рассудит! Никаких устоев... — Ли Цзиньюань ничуть не смутился, напротив, его охватила ярость. Он попытался выкрикнуть что-то вроде моральных устоев и принципов приличия, но нужного слова в памяти явно не нашлось. Осекшись на секунду, он бросил напоследок: — Имеешь смелость — век носа к нам не кажи! Позорище!
— Вчера старший зятекс сам велел мне больше не переступать порог его дома, а теперь заявляет, что мы не должны видеться до конца дней. Каким бы бесстыдным я ни был, наставления старшего зятекса запомню крепко. — Е Сяоань ни капли не жалел о том, что собирается оборвать все связи с подобными людьми. Куда больше его смущало, почему это Ли Цзиньюань так легко согласился пойти к старосте — от этого веяло чем-то подозрительным. Впрочем, памятуя вчерашние слова третьего дяди Сюя, сильного страха он не испытывал.
Тогда он даже поинтересовался у третьего дяди Сюя, не стоит ли ему сперва вернуться и отыскать закладные бумаги для пущей уверенности, на что тот ответил: даже если их дом сгорит дотла, эти бумаги никуда не пропадут.
У всех на виду Ли Цзиньюаню волей-неволей пришлось шагать впереди всех к дому деревенского старосты, хоть он и продолжал время от времени бормотать под нос проклятия. Е Сяоань держался в нескольких шагах позади, совершенно не обращая внимания на его словесный понос. Пара деревенских зевак даже увязалась следом, явно желая насладиться этим представлением семейства Е.
Ни Ли Цзиньюань, ни Е Сяоань не заметили, что выданный замуж за третьего сына семьи Е зятекс — Линь Гуйчжи — изначально тоже стоял в толпе неподалёку, но преследовать их не стал, а напротив, ускорил шаг, направляясь прямиком к их дому.
Оказавшись у ограды усадьбы старосты, кто-то из нетерпеливых зевак издаدа окликнул третьего дядю Сюя по имени. Ли Цзиньюань внутренне досадливо поморщился на любителей чужих зрелищ, которым лишь бы масла в огонь подлить, и уже собирался застучать в ворота, как створки внезапно отворились изнутри.
— Цзяцинь-гэ, староста дома? — при всей своей уверенности, столкнувшись со строгим взглядом молодого человека, Ли Цзиньюань невольно опустил глаза.
— Дома, заходите. — Лицо Сюй Цзяциня казалось невозмутимым, он ни капли не удивился их появлению. Ли Цзиньюань решил, что до того дошли слухи об их скандале, однако Е Сяоань интуитивно почувствовал: с настроением этого человека что-то не так.
Казалось... будто он сердится или даже гневается.
Распахнув ворота, Сюй Цзяцинь сам остался стоять в стороне, а когда они переступили порог, преградил путь тем, кто намеревался протиснуться следом:
— Раз у них семейное дело, давайте-ка разойдётесь, а заглянете в гости в другой раз?
Те несколько человек слегка растерялись, но, видя его спокойный тон, послушно повернули назад. Раньше сельчанам тоже случалось приходить к старосте разбирать семейные дрязги, но из этого никогда не делали тайны — доселе посторонних не пускали лишь тогда, когда уездные чиновники являлись объявить о повинностях или налоговых сборах.
— Отец уже ждёт вас, — не став вдаваться в объяснения, Сюй Цзяцинь первым повёл их вглубь усадьбы.
http://bllate.org/book/25342/3020991
Готово:
