Старший брат Су Цзиньхуа в телефонном разговоре выразил поздравления младшему брату и одновременно сообщил, что на время летних каникул останется на подработку и домой не вернется. Су Цзиньхуа отнесся к этому с полным пониманием: в такое время старший брат, должно быть, страстно влюблен в будущую невестку, так что его невозвращение было совершенно нормальным.
Положив трубку, Су Цзиньхуа погладил гладкий подбородок, прищурился и в прекрасном настроении принялся строить планы на долгие летние каникулы.
У отца Су Цзиньхуа было семеро братьев и сестер: четверо братьев и три сестры. Но если не считать младшей тетушки, которая вышла замуж довольно далеко, остальные дядья, со стороны отца и матери, и кузены с кузинами чудесным образом сосредоточились в одной деревне. Даже та самая далеко уехавшая младшая тетушка обосновалась в соседней деревне, так что их родню можно было назвать сплоченной донельзя.
В этих семействах Су Цзиньхуа не находил никакого удовольствия ходить в гости и навещать родню, да и поживиться там было особо нечем, поэтому на оставшиеся до начала учебного года два месяца у него созрел весьма далеко идущий план поездок по родственникам. И первой остановкой должен был стать дом второй тетушки.
Вторая тетушка Ли Хуэй жила на берегу моря, в восьмидесяти с лишним ли от дома Су Цзиньхуа. Стоило сесть на маршрутку, как после часовой тряски он уже был на месте.
Ли Хуэй очень обрадовалась приезду младшего племянника и каждый день потчевала его всякими вкусными угощениями, но еще больше его приезду обрадовался двоюродный брат.
Брат только что окончил первый год средней школы, учился средне, внешностью тоже не блистал, зато лазить в реку за рыбой и разорять птичьи гнезда на деревьях умел мастерски. В детстве они с Су Цзиньхуа ладили лучше всех, поэтому стоило Су Цзиньхуа появиться, как они тут же нашли общий язык и привязались друг к другу не разлей вода.
У семьи второй тетушки было в аренде несколько му фруктового сада, и Су Цзиньхуа приехал как раз вовремя — в сезон сбора персиков. Хрустящие и сладкие персики сорта Кубо весили каждый по полфунта с лишним, Су Цзиньхуа целыми днями объедался ими до пузатого живота, а кожа его от этого казалась еще более нежной и гладкой.
— Вторая брат, да в тебе совсем не осталось ничего мужского! Посмотри на себя, вылитая вареная курица! Давай-ка завтра пойдем на море, пусть тебя хоть солнышко припечет, — младший брат с детства жил у моря, кожа у него была черная, как уголек, и он ужасно презирал белоснежную, безупречную красоту Су Цзиньхуа.
— С удовольствием, завтра встанем пораньше, к отливу, возьмем по ведру да по плетеной сумке и подольше повозимся, — Су Цзиньхуа уже давно не ходил собирать дары моря во время отлива и был страшно воодушевлен.
На следующий день, еще до рассвета, оба уже вскочили на ноги. Су Цзиньхуа вскипятил воду на газовой плитке и приготовил четыре яйца пашот, они съели по два, сунули за пазуху по пакету печенья и вышли из дома.
Пройдя минут сорок, они смутно услышали шум морского прибоя. Миновав полосу леса, они увидели, как перед глазами открылся простор — наконец-то добрались до моря.
Су Цзиньхуа пришел в полный восторг, бросил вещи, раскинул руки и громко прочувствованно воскликнул:
— О море, вокруг одна вода!
— О жаба, четыре ноги! — подхватил брат с не меньшей глубиной чувств.
— Братец, а у тебя талант к словесности!
— Вторая брат, младший безмерно восхищается тобой!
Они одновременно сбрасывали обувь, хлопали друг друга по плечам и отвешивали взаимные комплименты, а напоследок разом перетряхнули всю одежду, чтобы избавиться от мурашек, и, размахивая маленькими мотыгами, побежали к морю.
Сегодня был большой отлив, вода отошла от береговой линии примерно на два километра. На оголившемся пляже чернели бесчисленные крошечные норочки, и стоило опустить туда мотыгу, как оттуда неизменно показывались пухлые ракушки. Чуть больше чем за час пластиковые ведра в руках обоих наполнились доверху.
Видя, что море снова начинает прибывать, они перестали жадничать и побрели на берег по мелководью.
Наполнив ведра морской водой и поставив их в стороне, брат раздобыл у причалившей рыболовецкой лодки пару протухших рыбешек, разрезал их пополам и привязал к палочкам — усевшись на каменные плиты причала, они принялись неторопливо ловить крабов.
Крабы у причала были простофилями: учуяв запах тухлого мяса, они сбетались со всей округи, карабкались вверх по палочкам и наотрез отказывались отступать на полпути, пока не доберутся до еды. Крабы эти не вырастали крупными — размером с монетку в юань, — и лучше всего годились для приготовления крабовой пасты, поэтому Су Цзиньхуа заранее приготовил большой плетеный мешок, планируя наловить побольше, чтобы вторая тетушка сделала из них пасту и он смог увезти ее с собой.
К тому времени на берегу уже собралось немало народа: разгар летнего сезона отпусков привлекал сюда множество жителей больших городов, искавших первозданные пляжи.
— Вторая брат, за тобой кто-то всё время наблюдает, — вдруг загадочным шепотом произнес брат.
— Правда? Я уже привык, пусть смотрит, денег с него не возьму, — небрежно бросил Су Цзиньхуа. На все эти завистливые и ревнивые взгляды, будь то от мужчин или женщин, ему было давно наплевать.
— Брат, он идет сюда, — понизив голос, предупредил брат и демонстративно отвернулся в другую сторону.
В душе Су Цзиньхуа, которому было уже за двадцать, не осталось столько застенчивости, поэтому он спокойно взглянув на парня, уже стоявшего поблизости.
На вид парню было лет шестнадцать-семьдесят, рослый, статный и красивый, этакий солнечный юноша. Вот только смотрел он на Су Цзиньхуа так странно, словно Су Цзиньхуа задолжал ему целых двести монет.
Ощутив странный настрой незнакомца, Су Цзиньхуа с ног до головы окинул его взглядом и мысленно твердо решил, что никогда в жизни этого человека не видел и никаких дел с ним иметь не мог.
Посторонний субъект, обращать внимание не стоит! Поставив мысленную галочку, он зачислил пришельца в категорию статистов и вернулся к ловле своих мелких крабов.
— Эй, вы этим на жизнь зарабатываете? — подал голос смазливый статист.
Су Цзиньхуа продолжал удить крабов, вовсе не собираясь отвечать этому типу с завышенным самомнением. Брат бросил взгляд на лицо Су Цзиньхуа и благоразумно промолчал — подумаешь, эйкнул тут.
— Эй, с вами разговаривают, — повысил голос незнакомец.
Су Цзиньхуа неторопливо сгреб гроздь мелких крабов в плетеную сумку, затянул горловину и лишь после этого обернулся, бросив на прохожего косой взгляд:
— Ты вечно так с людьми знакомишься? Процент успеха, наверное, ничтожно мал.
И надо же такому красивому лицу достаться дурному характеру.
— Да кто с вами знакомсится! Я вас спрашиваю! — у незнакомца слегка защемило самолюбитие.
— Ты вообще кто такой, чтобы нас допрашивать? Мелкому господину некогда с тобой возиться, вали отсюда! — Су Цзиньхуа снова сунул палочку в расщелину между камнями, приняв вид невозмутимый и дерзкий.
Красивый юноша трижды глубоко вздохнул, прежде чем разжать до боли сжатые кулаки, со злости топнул ногой и вихрем развернулся.
— Это еще кто такой? Наглец невоспитанный!
— Точно.
— Вторая брат, да ты еще менее воспитан, чем он!
— Благодарю за комплимент.
Брат обреченно закатил глаза: нрав его второго двоюродного брата и его внешность находились в таких противоположных мирах, что между ними пролегло не меньше тысячи ли!
Напарившись на солнце, они с богатой добычей отправились домой обедать.
За обедом принесенные ракушки вскрыли ножичком, часть пустили на жареную зелень порея, а остальное заморозили в холодильнике, чтобы через пару дней увезти с собой вместе с готовой крабовой пастой. Вторая тетушка также потушила большую кастрюлю свинины с фасолью — еда была готова еще до их возвращения, томилась под крышкой, испуская невероятный аромат, да и риса сварили с запахом на сей раз гораздо больше, чем обычно.
Разумеется, оба растущих паренька проголодались волком, и каждый добавил себе риса по три раза, прежде чем опустить пиалы. Наевшись до отвала, они с голыми торсами растянулись на бамбуковых циновках и, поглаживая круглые животики, проспали до трех с лишним часов пополудни.
Проснувшись, Су Цзиньхуа обнаружил, что дома остались только они с братом, а выглянув через забор во двор, издалека заметил в саду суетящихся вторую тетушку и ее мужа. Вернувшись в комнату, он пинком разбудил сладко спящего брата, и оба, одевшись, поплелись в сад.
По дороге брат с горечью обнаружил, что кожа Су Цзиньхуа, пролежавшего на солнце полдня, лишь слегка покраснела, в то время как его собственная отливала чернотой вперемешку с краснотой, так что истинного цвета лица было уже не разобрать. Если так пойдет и дальше, то вторая брат вовсе не обгорит, а вот он сам первым делом превратится в африканского аборигена.
Придя в сад, они обнаружили, что вторая тетушка с мужем вовсю заняты прополкой и окучиванием. Ли Хуэй очень обрадовалась, увидев пришедших на помощь ребят.
— Вы оба выдерните сорняки вон у тех яблонь, на ветках висят заготовленные мной плетеные сумки. Наберите еще арахиса и зеленого соевого горошка, сварим их — жара стоит дикая, на ужин разогреете то, что осталось с обеда.
Парни хором откликнулись и принялись за работу. Вторая тетушка и ее муж были искусными мастерами на все руки, сорняков в саду почти не было, так что они справились в два счета. Между фруктовыми деревьями тетушка впопыхах посадила немного арахиса и сои, и те как раз подоспели к сбору: арахис был еще слегка водянистым, а вот соевые бобы налились тугими зернами — самое время лакомиться.
Выдернув с десяток кустиков арахиса, они бросили это дело: стручки еще держались на водянистых стеблях, срывать их сейчас было жалко. Зато соевых бобов набрали целый охапку, и Су Цзиньхуа, опасаясь колючек, спихнул всё на брата — тот в одиночку, пыхтя и отдуваясь, поволок ношу домой.
Сплавив брата обдирать арахис и сою, Су Цзиньхуа сорвал на грядке еще несколько початков молодой кукурузы. Разведя огонь в большой печи, он поставил вариться кукурузу и картошку, а на газовой плите сварил арахис с бобами — ужин можно было считать готовым.
Уже в сумерках вернулись вторая тетушка с мужем, и вся семья поужинала во дворе. Немного передохнув, вторая тетушка достала тот самый пакет с мелкими крабами и принялась толочь их для приготовления пасты.
Су Цзиньхуа любил есть крабовую пасту, но возиться с ее приготовлением терпеть не мог, поэтому, поглазев немного, тихонько ускользнул. Когда он ломал кукурузу, то заметил, что у второй тетушки припасено немало плодовых саженцев: яблони, груши, персики и даже унаби. Воспользовавшись тем, что брат увлечен просмотром японского аниме, Су Цзиньхуа украсть проскользнул на грядки.
Ради безопасности он действовал методом прореживания: стащил понемногу от каждого вида саженцев, стараясь не брать лишнего, а потом забросал ямки сухой землей, лишь бы муж второй тетушки ничего не заметил. Хэ-хэ, у мужа второй тетушки были проблемы с восприятием, он даже время по часам определять толком не умел, не говоря уже о том, чтобы что-то пересчитать.
Если вы спросите, почему Су Цзиньхуа предпочел именно кражу? Зачем школьнику открыто и законно клянчить саженцы? Земля во дворе дома Су Цзиньхуа совершенно не подходила для выращивания фруктовых деревьев. Придумывать оправдания — слишком хлопотное дело, проще стянуть.
Пересадив саженцы в пространстве и обнаружив, что клубника и помидоры уже поспели, он сорвал по горсти тех и других, принес на кухню, сполоснул и вынес на стол.
— Откуда клубника и помидоры? Да еще такие вкусные, — вторая тетушка была занята приготовлением пасты, а Су Цзиньхуа тем временем скормил ей несколько ягод клубники и один помидор, и лишь распробовав, спохватился спросить:
— Я тут прогуливался у деревенских ворот, встретил торговца, который возвращался домой, у него как раз осталась самая малость, я глянул — вроде хорошие, ну и выкупил всё разом.
Су Цзиньхуа врал глазом не моргнув и с абсолютно невозмутимым лицом.
— Тю, ребенок ты этакий, у второй тетушки — и вдруг свои деньги тратить! В следующий раз зови мужа второй тетушки, — укоризненно покачала головой она.
— Да сущие гроши, остатки же, — пробормотал Су Цзиньхуа, надкусывая клубнику.
Через несколько дней крабовая паста Су Цзиньхуа настоялась. Муж второй тетушки запряг ослиную телегу и проводил Су Цзиньхуа до маршрутки, нагрузив тюками и свертками с едой и подарками. Под прощальными взглядами брата, не желавшего отпускать его, Су Цзиньхуа отправился в обратный путь.
http://bllate.org/book/25344/3021131
Готово:
