Вилла Любования Луной находилась от Города Тяньцзи по меньшей мере в трёх днях пути. Если же нестись на быстрой лошади во весь опор, не останавливаясь ни на мгновение, пожалуй, удавалось добраться за один день.
Загнав до смерти лучшего скакуна, Чжун Цзыюань наконец прибыл на Вилла Любования Луной первым.
Это место поистине оправдывало свою громкую славу Первой Виллы Поднебесной. Редкие цветы и экзотические травы на Вилла Любования Луной издавна славились на весь мир, а всевозможные знаменитости и многочисленные талантливые ученые со студентами пяти государств всегда «стремились» сюда ради «свободы» рассуждать об истоках и современности без утайки.
Вот только войти во внешнюю часть Вилла Любования Луной дозволялось многим, в то время как внутренняя всегда принимала исключительно именитых гостей.
Байли Цзинь обладал высоким и благородным статусом, поэтому на Вилла Любования Луной не посмели проявить к нему неуважение и сразу же провели во внутренние покои. Он в одиночестве пил горькое вино, и от выпитого уже слегка захмелел. Аромат персиков смешивался с запахом алкоголя, казалось, проникая в самые кости.
Вдруг до слуха донёсся голос:
— А Цзинь, до каких же пор ты собираешься прятаться от меня?
Лунный свет сиял чисто, словно тончайшая вуаль, проливая белое сияние. В эти дни в Города Тяньцзи полностью распустились персиковые деревья, и лепестки кружась падали прямо в грязь. Мужчина перед ним сбросил с себя юношескую зелёную неопытность, став зрелым и нежным. Его тело покрывало немало шрамов, он уже давно привык круглый год носить чёрные одежды, что делало его ещё более собранным и красивым, однако вся его аура походила на обнажённый меч, в котором таилась смертоносная угроза.
Тело Байли Цзиня слегка оцепенело, от него исходило семь частей винного хмеля и три части аромата цветов:
— Сначала отпусти меня.
Чжун Цзыюань по-прежнему обнимал его за талию и с улыбкой ответил:
— Не отпущу!
Рука, сжимавшая его талию, обладала огромной силой и властно прижала человека к собственной груди. Лицо Байли Цзиня стало ещё холоднее, что выразилось в том, что он отвернулся и крепко сжал губы, не произнося ни слова. Персиковые лепестки падали в его похожие на тушь волосы, а лунный свет делал его черты ещё мягче и прекраснее.
Чжун Цзыюань знал, что это знак его гнева, но выглядело это донельзя мило, так что он не удержался от тихого смешка:
— Вкусное ли персиковое вино? Недавно зацвели персики, и я сразу понял, что ты обязательно придёшь сюда полюбоваться цветами.
Байли Цзинь по-прежнему молчал — он просто не знал, как вести себя с ним.
Чжун Цзыюань, словно крупный пёс, потёрся о Байли Цзиня. От того веяло ароматом персикового вина, и юноша глубоко вдохнул этот приятный запах:
— Разве старший брат все эти три года вовсе не желал видеться со мной? И вот сегодня я наконец поймал тебя!
— Баловство!
— В эти годы я тоже виделся с тобой.
Только времени для встреч стало меньше.
— К тому же в боевых искусствах сейчас неспокойные времена, в последнее время Дворец Облачной Тени проявляет излишнюю активность...
Говоря об этом, Байли Цзинь внезапно почувствовал внутреннюю неуверенность. Все эти три года он действительно почти не обращал на Чжун Цзыюаня внимания, да к тому же то и дело покидал Город Тяньцзи.
Чжун Цзыюань уголки губ приподнял:
— Старшему брату не нужно ничего объяснять, я всё понимаю.
— Со старшим братом это никак не связано, во всем виноваты они!
Первая часть этой фразы еще звучала вполне разумно, но от последней даже Байли Цзинь почувствовал, что с его мальчишкой что-то не так. Чжун Цзыюань по-прежнему улыбался так ласково, что у Байли Цзиня проснулось звериное предчувствие беды.
— На этот раз я вернулся, чтобы остаться надолго.
Заметив это, улыбка Чжун Цзыюаня и впрямь стала чуть более искренней. Он медленно отпустил Байли Цзиня, но в его голосе прозвучало немного уничижительных ноток и грусти:
— Главное, что старший брат согласен видеться со мной.
Байли Цзинь сам не знал почему, но в сердце поднялась капля горечи. Три года назад ребенок, которого он так прекрасно выпестовал, некогда беззаботно капризничал рядом с ним, и уж меньше всего ему подобало разговаривать в таком униженном тоне и с такой позой.
Неужели... он действительно был неправ?
Он посмотрел вдаль и увидел, что сегодняшняя луна необычайно хороша; она отражалась в персиковых цветах, придавая обычно ярким лепесткам некую туманную красоту:
— Сегодня прекрасный лунный свет, мы так давно не собирались вместе, чтобы поболтать.
Байли Цзинь прислонился боком к самому большому персиковому дереву и непринужденно приложился к персиковому вину, струйки которого стекали вниз, пачкая его одежды. Даже в волосах застрял аромат персикового вина.
Рецепт этого вина был уникален, но запах персиков нисколько не заглушался алкоголем; пилось оно мягко, однако обладало сильнейшим послевкусием.
Лунный свет, персиковая роща, лепестки, кружащиеся по всему небу, и красавец, обладающий необычайным шармом, — всё это складывалось в живописную картину.
Чжун Цзыюань едва не забыл, как дышать, его взгляд потемнел. Байли Цзинь тронул губы улыбкой и бросил ему флягу с вином, прерывая грезы Чжун Цзыюаня.
— Разве любоваться пейзажем без вина — не величайшее упущение?
В руке оказалось отменное персиковое вино. Чжун Цзыюань обычно не любил пить, но, глядя на то, как наслаждается Байли Цзинь, он и сам стал дышать тише:
— Пусть будет так.
Никто и никогда не видел такого городского лорда Города Тяньцзи. По идее, глава Города Тяньцзи должен быть первым мастером Поднебесной — ледяным, возвышенным, лишённым и тени человечности.
А сегодняшний Байли Цзинь принадлежал только ему, прекрасный до замирания сердца.
— Старший брат не знает, как долго я тебя искал.
Так долго, что он едва не сошел с ума.
Байли Цзинь передвигался непредсказуемо, и Черная Стража вовсе не могла полностью отследить его перемещения. Каждый раз во время тренировок, стоило ему услышать весть о Байли Цзине, он бросал занятия, рискуя навлечь на себя смертельное искажение ци, лишь бы получить возможность хоть раз увидеть его.
Но каждый раз его ждало лишь упущенное время.
Теперь же Божественное Искусство Девяти Небес достигло совершенства, и он не позволит им со старшим братом разминуться вновь.
Опьянённые речи Чжун Цзыюаня, полные обиды, заставили сердце Байли Цзиня пронзить укол вины. Ему оставалось лишь смягчаться в обращении с ним — смягчаться всё сильнее. Он внезапно улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло балующее выражение:
— Сяо Юань, это старший брат был неправ.
Количество раз, когда Байли Цзинь улыбался в обычные дни, можно было пересчитать по пальцам, но каждый раз он являл совершенно иной облик. В прошлый раз Чжун Цзыюань видел его улыбку три года назад, и любая из них заставляла его погружаться всё глубже.
— Старший брат будет всегда со мной?
Байли Цзинь замер. Глядя в глаза Чжун Цзыюаню, он почему-то никак не мог произнести лживых слов.
Время шло, глаза Чжун Цзыюаня темнели всё сильнее — точь-в-точь как тогда, когда тот впервые нашёл его.
— Буду, — сорвалось с губ Байли Цзиня почти непроизвольно.
По крайней мере, до того момента, как он покинет этот мир.
— Спасибо тебе.
Он увидел, как уголки глаз юноши постепенно изогнулись в улыбке.
Тогда Байли Цзинь наконец немного успокоился.
Они беседовали от души, окруженные персиковыми цветами и вином, и Чжун Цзыюань, обладавший слабым упорством к хмелю, понемногу уснул. К тому моменту Байли Цзинь был уже напопьяну пьян, его рассудок затуманился, и он с усмешкой ткнул Чжун Цзыюаня в щеку:
— И впрямь ребенок, сегодня так быстро напился.
Под лунным светом Байли Цзинь вдруг почувствовал, что сердечная заноза между ними за эти три года тоже растворилась больше чем наполовину.
Сегодня было радостно, и хотя он не сказать чтобы страдал тягой к алкоголю, он не удержался и выпил еще немного.
Когда Байли Цзинь напился до бесчувствия и, закрыв глаза, заснул, Чжун Цзыюань, до того спавший мертвецким сном, медленно открыл глаза. Он жадно вглядывался в лицо Байли Цзиня, собираясь коснуться его, но рука его вдруг задрожала.
— От любви рождается страх, от любви рождается одержимость, от любви рождается демон! И всё это — лишь ради одного-единственного человека!
Он стоял под персиковым деревом, лунный свет вытянул его тень в длинный силуэт, но сам он казался таким одиноким, словно собирался раствориться в ночной тьме.
Однако взгляд его был почти умоляющим.
— Лжец, ты... вовсе не собираешься оставаться со мной.
Вспомнив недавний разговор Байли Цзиня с Вэй И, Чжун Цзыюань подумал лишь о том, сколь смешны его чувства. Смешны до того, что... без устали напоминали ему: он никогда не сможет удержать А Цзиня, никогда не добьется его любви.
Раз так — почему бы просто крепко-накрепко не зажать этого человека в собственных ладонях?
Больше не сдерживая ауру, убийственный холод и запах крови мгновенно заставили Байли Цзиня очнуться — сказывался природный инстинкт мастера.
Черная Стража постепенно заполнила всю округу персиковой рощи, образовав непроходимую сеть. Байли Цзинь посмотрел на Чжун Цзыюаня и несколько ошеломлённо произвел:
— Черная Стража и без того редка, а они мастера скрывать свое дыхание. Судя по всему, здесь собралось не меньше сотни людей — похоже, Чжун Цзыюань задействовал все имеющиеся в его руках силы. Байли Цзинь с холодным лицом спросил:
— Что это значит?
Чжун Цзыюань стоял под персиковым деревом и очень радостно улыбался:
— А Цзинь, тебе не сбежать.
— Потратить столько сил — и всё ради того, чтобы поймать меня одного? — выражение лица Байли Цзиня было странным.
— Всё, что касается А Цзиня, не терпит ни малейшей небрежности, — Чжун Цзыюань облизал губы.
Хотя его боевые искусства уже могли соперничать с мастерством Байли Цзиня, ему не хватало боевого опыта. Если бы эта попытка провалилась, его А Цзинь, возможно, и впрямь не захотел бы видеться с ним до конца дней. Поэтому Черная Стража, персиковое вино и распитие алкоголя при луне — всё это делалось лишь ради того, чтобы заставить А Цзиня сдаться без боя.
— А Цзинь, не трать силы попусту. Ты отравлен, твоя внутренняя энергия на нуле.
Его лицо заледенела — и впрямь, внутреннюю ци не удавалось поднять ни на йоту:
— Негодяй!
Чжун Цзыюань произнес:
— А Цзинь, ты же знаешь, я не причиню тебе вреда. Достаточно того... чтобы ты был послушным.
— Ты вывел Черная Стража на Вилла Любования Луной? — это место издавна почиталось пятью государствами не только как пристанище для ученых мужей всей Поднебесной, где они рассуждали о прошлом и настоящем, но и потому, что оно извечно находилось под покровительством владык семи городов.
Услышав это от Байли Цзиня, Чжун Цзыюань вдруг рассмеялся:
— Нынче городской лорд Байли находится вовсе не на Вилла Любования Луной, а в гостях у Теневая Стража в Город Тяньсюань.
— Ты подговорил Теневая Стража? Это был Вэй Ши?
— Старший брат так умен!
Услышав ответ Чжун Цзыюаня, Байли Цзинь внезапно почувствовал страшную усталость. Он не понимал, где именно оступился, но развитие сюжета оказалось совершенно непреодолимым. В первоисточнике Чжун Цзыюань именно так заточил Байли Цзиня, а затем начал единолично контролировать силы Города Тяньцзи, из-за чего они окончательно порвали друг с другом.
Байли Цзинь произнес:
— Вот почему ты подгадал именно на сегодня, когда рядом со мной никого не было, а увидев тебя, я неизбежно ослабил бдительность.
Чжун Цзыюань ответил:
— Разве старший брат когда-нибудь защищался от меня?
Байли Цзинь с горечью покачал головой — в конце концов, это был взлелеянный им ребенок:
— Ни капли.
Чжун Цзыюань улыбнулся еще ласковее и стал медленно приближаться к Байли Цзиню. Лунный свет пьянил, персиковые лепестки кружились в воздухе, а он шёл к нему с улыбкой, словно встречая самое главное сокровище в своей жизни, — и при этом использовал столь жесткие методы, чтобы сковать его по рукам и ногам. Сердце Байли Цзиня пронзил холод.
— Я поймал тебя, — услышал Байли Цзинь слова Чжун Цзыюаня, произнесенные прямо у него над ухом.
В тот миг тот был поистине бесконечно нежен.
http://bllate.org/book/25346/3021273
Готово:
