Пока Цзин И размышлял, дверь комнаты отворилась, и внутрь кто-то медленно шагнул.
Этот человек был укутан в серый плащ, скрывавший лицо, и наружу выглядывала лишь пара глаз, полных жгучей ненависти.
Сун Цинъюань слегка опустил взгляд, пряча затаенную на дне глаз ревность и злобу. В те годы его уровень культивации был ничтожно мал, но его партнер по даосизму Е Юньтянь обладал редчайшим за столетие талантом к мечу, и глава секты Динкунь выделил его с первого же взгляда, сделав своим личным учеником. Благодаря этому Сун Цинъюань, несмотря на слабые способности, смог попасть в секту Динкунь и стать внутренним учеником, которому завидовали все вокруг.
Однако судьба изменчива, и Е Юньтянь пал жертвой козней практикующего демонические пути: его уровень культивации был полностью уничтожен, а сам он низвергнут сектой до простого слуги.
Пусть природные задатки Сун Цинъюаня оставляли желать лучшего, долгие годы он пользовался жалованьем внутреннего ученика и за счет драгоценных эликсиров насильно поднял свой уровень культивации до Пятой ступени Закладки Основания. Не желая прислуживать калеке, он среди ночи бежал из секты.
Сун Цинъюань обладал несравненной красотой, и поклонников у него было не счесть; среди них нашелся один странствующий практик, который годами ради него рисковал жизнью и не требовал ничего взамен.
Звали этого человека Фу Цю, и его таланты уступали Е Юньтяню лишь в малой степени, оставаясь при этом редкостным дарованием на Пути Дао.
Сун Цинъюань разыскал Фу Цю и взмолился о пристанище. Но Фу Цю предстал перед ним совершенно иным человеком: на его лице больше не осталось и следа прежней одержимости и глубокой нежности, сменившись лишь насмешливой улыбкой.
Только тогда Сун Цинъюань понял, что никакой он не странствующий практик, а владыка секты демонического пути! Фу Цю заставил его проглотить яд под названием Кость Демона, требуя овладеть техниками сосуда для двойного культивирования, а заодно пригрозил отдать его на потеху своим подчиненным ученикам.
Кость Демона была страшнейшим ядом: стоило проглотившему ее человеку заняться двойным культивированием, как на плечах распускался кроваво-красный лотос. Стоило лишь предаться страсти, как этот лотос начинал источать манящий аромат, извиваясь и покачиваясь, словно живое существо.
Но страшнее всего было то, что после приема Кости Демона при любых занятиях двойным культивированием уровень собственной культивации неизбежно переходил к партнеру. Стоило силам иссякнуть до конца, как алый лотос на плече увядал окончательно, оставляя после себя жуткий шрам. Этот высохший цветочный отпечаток навечно впечатывался в тело, и даже если вырезать плоть с кровью, он возрождался вновь в другом месте.
Сун Цинъюань погрузился в пучину абсолютного отчаяния, но именно в этот момент Фу Цю сообщил ему, что у Е Юньтяня в руках сокровище великой силы, с помощью которого он не только восстановил культивацию, но и шагнул на Ступень Золотого Ядра.
Сун Цинъюань тотчас горько пожалел о содеянном.
Если бы в тот раз он не бросил Е Юньтяня, разве докатился бы до нынешней жизни?
В этот самый момент Фу Цю объявился вновь и пообещал отпустить его обратно к Е Юньтяню. Условие было одно: Сун Цинъюань должен выведать, что за сокровище находится у Е Юньтяня, раз оно обладает способностью возвращать из небытия и даровать жизнь заново. Если же он ослушается, Фу Цю лишит его всех сил, а на плече навечно останется ужасная печать увядшего лотоса.
Сун Цинъюань внешне согласился, но в душе вынашивал собственный коварный замысел. Он хотел воспользоваться этим шансом, чтобы вернуться к Е Юньтяню, а затем подыскать удобный момент и столкнуть Е Юньтяня с Фу Цю, чтобы раз и навсегда избавиться от Фу Цю как от страшной занозы в сердце.
Однако все надежды Сун Цинъюаня обратились в прах, стоило ему увидеть Лянь Хуня.
Он никак не ожидал, что всего за десяток с небольшим лет у Е Юньтяня появится кто-то другой.
Он смотрел, как Е Юньтянь холит и лелеет Лянь Хуня, готовый к сокровищам мира преклонить его перед Лянь Хунем.
А ведь всё это изначально должно было принадлежать ему!
Сун Цинъюань ненавидел Лянь Хуня и ненавидел Е Юньтяня. Даже после того как он ушел без прощания в тот день, Е Юньтянь не смел лелеять фальшивку! Именно Е Юньтянь предал его первым, обрекая пасть в руки демонического практика и навсегда лишая возможности с чистой совестью стоять среди людей.
Следуя за Е Юньтянем, Сун Цинъюань добрался до Гор Тысячи Зверей. Увидев, как Е Юньтянь вырубает каменную пещеру для Лянь Хуня, Сун Цинъюань лишь холодно усмехнулся про себя.
Он непременно хотел посмотреть, кто же важнее для Е Юньтяня: подделка или он сам.
Сун Цинъюань прождал несколько дней, и лишь когда Лянь Хунь приступил к Закладке Основания, он достал нефритовый кулон и позвал Е Юньтяня по имени.
Он солгал Е Юньтяню, что находится неподалеку от Моря Юньша.
Море Юньша лежало в тысяче ли от хребта Гор Тысячи Зверей, и если надолго задержать Е Юньтяня, Лянь Хунь неизбежно погиб бы от отклонения в ци.
Сун Цинъюань ежедневно урывками передавал Е Юньтяню голосовые сообщения, уводя того на поиски себя в самые разные места. Сам же он затаивался снаружи каменной стены, не давая никому отыскать Лянь Хуня.
Сначала защитный барьер был невероятно прочен, и звуки изнутри вообще не пробивались наружу.
Спустя пять дней барьер начал слабеть, и Сун Цинъюань смог смутно расслышать крики отчаяния Лянь Хуня, отчего в душе его поднималась невыразимая радость.
Ровно десять дней.
Звуки в каменной стене становились всё слабее. Не в силах преодолеть барьер, Лянь Хунь в отчаянии царапал ногтями каменный пол, пытаясь выползти наружу.
Сун Цинъюань порой специально создавал шум, молча прислушиваясь к тому, как Лянь Хунь громко молит о помощи. Затем он нарочно понижал голос и говорил сам с собой: странно, вроде бы слышались крики о помощи, наверное, послышалось, должно быть, это вопли какого-то зверя.
Услышав его голос, Лянь Хунь безумно кричал и звал на помощь, но голос его звучал хрипло и безнадежно.
Тогда Сун Цинъюань медленно удалялся, нарочно шагая громче, притворяясь, будто вовсе не слышал мольбы Лянь Хуня.
Повторяя это снова и отново, Сун Цинъюань то давал Лянь Хуню надежду, то собственными руками гасил ее, пока наконец окончательно не вогнал Лянь Хуня в беспросветное отчаяние.
Но когда Сун Цинъюань уже решил, что Лянь Хунь погиб и его дух рассеялся, из пещеры снова донеслись шорохи. Он торопливо скрыл свое присутствие и в следующее мгновение увидел, как Лянь Хунь выбирается из пещеры и направляется в самую гущу леса.
В ту же ночь Сун Цинъюань увидел небесное знамение, пронесшееся над деревней.
Лянь Хунь вопреки всему снова коснулся порога Ступени Закладки Основания.
В сердце Сун Цинъюаня вспыхнула лютая ненависть: этот Лянь Хунь уже одной ногой был в могиле, но все же сумел восстановить силы — это наверняка связано с тем тайным сокровищем Е Юньтяня.
Сун Цинъюань уже собирался воспользоваться тем, что Лянь Хунь застрял на Ступени Закладки Основания и не может шевельнуться, чтобы просто предать хижину огню и на корню обрубить Лянь Хуню путь к выживанию.
Но вспомнив слова, которыми угрожал ему Фу Цю, Сун Цинъюань внезапно передумал.
Сосуд демонического пути.
Этих четырех слов было более чем достаточно, чтобы ввергнуть любого праведного практика в пучину вечных страданий.
А завтра — день оглашения Списка Скрытого Дракона. Лянь Хунь сумел достичь Закладки Основания в шестнадцать лет, и его таланты оказались даже несколько выше, чем у некогда прославленного Е Юньтяня.
Сун Цинъюань прекрасно понимал, что в нынешнем Списке Скрытого Дракона Лянь Хунь неизбежно займет первое место.
И всё, что ему требовалось сделать — это заставить Лянь Хуня проглотить Кость Демона. Завтра на рассвете, когда откроется Список Скрытого Дракона, все в нетерпении станут ждать возможности взглянуть на величие главы Списка Скрытого Дракона. Но вместо этого, когда в воздухе возникнет иллюзорный образ, они увидят лишь Лянь Хуня, не способного обуздать свою страсть.
Лидер Списка Скрытого Дракона на самом деле оказался демоническим сосудом!
Стоит лишь миновать завтрашнему дню, как эта весть на крыльях разлетится по всем крупным сектам. Лянь Хуня не только отвергнет весь праведный путь, он превратится в вожделенный сосуд, за обладание которым схлестнутся все подряд.
Цзин И получил подсказку от системы еще в тот момент, когда Сун Цинъюань переступил порог комнаты. Поскольку он впервые активировал побочную сюжетную линию, система автоматически открыла ему режим всевидящего ока, позволив быстро вникнуть в предысторию каждого второстепенного персонажа.
Разобравшись во всей подоплёке дела и поняв замыслы Сун Цинъюаня в отношении Лянь Хуня, Цзин И рассвирепел так, что у него едва легкие не разорвались.
Он поднял голову и посмотрел на хрупкого юношу, тихо лежащего на постели.
Оказывается, этот юноша вовсе не пушечное мясо атакующего типа, как он думал, а жалкая, нежная овечка в роли замены.
Прямо сейчас Лянь Хунь достиг решающего момента прорыва и не мог даже шевельнуться. Если Сун Цинъюань силой впихнет в него Кость Демона, то, как только яд подействует, у любого практика ниже Пятой ступени Закладки Основания конечности станут мягкими, а разум подчинится желаниям. В этот момент Лянь Хунь окажется всецело во власти палача.
Какая гадость! Что за бред собачий творится в этом сюжете!
В груди Цзин И закипала ярость, а лицо слегка покалывало от гнева.
В прошлых мирах ему уже доводилось сталкиваться с подобными сюжетами, после чего его имя оказывалось покрыто позором, а толпы людей проклинали его на чем свет стоит. Тогда он считал это лишь неизбежной жертвой ради выполнения задания, но теперь это казалось верхом бесхребетности.
В голове всплыли воспоминания о его былых доблестных подвигах под прозвищем Убийца Миров, и в сердце Цзин И внезапно вспыхнула решимость.
Раз оба они — несчастные одиночки на краю пропасти, к чему слова о случайном знакомстве.
Он поможет Лянь Хуню!
http://bllate.org/book/25347/3021364
Готово:
