Кабины Ань-цзы и Цинь Чжао оплатил Жун Хань, так что они, разумеется, без лишней скромности расположились в первом классе. Мэн Боянь тоже оказался человеком широких взглядов: прямо на месте купив билет в первый класс, он следом за ними поднялся на борт самолета.
Когда самолет набрал высоту, Цинь Чжао бросил взгляд на старшего офицера и, придвинувшись к уху Ань-цзы, тихонько произвел:
— Он на тебя запал.
Ань-цзы холодно зыркнул на него:
— Не болтай ерунды.
— Подумаешь, от него за версту разит геейской романтикой, любой с первого взгляда поймет.
Ань-цзы углубился в чтение газеты за чашкой чая, лишь изредка бросая не холодные, но и не горячие реплики в ответ на реплики Мэн Бояня, доносившиеся с переднего ряда.
За окном простиралась непроглядная тьма — не было ни величественного моря облаков, ни видов, на которые стоило бы поглазеть. Посидев так какое-то время и не находя тем для разговора, Цинь Чжао отчаянно заскучал и начал клевать носом, опуская голову точно цыплёнок, клюющий зёрна. Заметив это, Ань-цзы нажал кнопку, опустив спинку его кресла так, что оно мгновенно превратилось в удобную постель.
Цинь Чжао с довольным мурлыканьем зачмокал во сне, услышав, как Ань-цзы шепчет ему на ухо:
— Спи.
Цинь Чжао кивнул и пробормотал:
— Поостерегись того типа спереди...
Ань-цзы накрыл глаза Цинь Чжао своей широкой ладонью:
— Без твоих напутствий обойдусь.
Не прошло и много времени, как Мэн Боянь, заметив, что юноша сзади затих, тяжело вздохнул, поднялся с места и подошел к Ань-цзы:
— Ань-цзы, мне нужно с тобой поговорить.
Ань-цзы надел на Цинь Чжао выданную в самолете маску для сна и с нежностью, словно боясь спугнуть, перебирал волосы прекрасного юноши:
— Говори. Он спит.
Мэн Боянь горько усмехнулся:
— Боишься меня?
— С чего бы.
— Кто он тебе?
— Как видите.
Дыхание Мэн Бояня на миг перехватило, он со сложным выражением лица уставился на Ань-цзы, пытаясь разглядеть в его глазах хоть какие-то эмоции. Вот только взгляд Ань-цзы по-прежнему был прикован к лицу Цинь Чжао, и он даже не удосужился взглянуть на собеседника.
— Слышал, ты собираешься жениться. — Мэн Боянь резко сменил тему. Ань-цзы чуть заметно вздрогнул и ответил:
— Да.
— Ты что же, решил усидеть на двух стульях? — Мэн Боянь подался вперед, в его голосе прозвучали нотки вкрадчивого наставления. — Елэй, я знаю тебя лет восемь, если не все десять, кто знает тебя лучше меня? Этот пацан — всего лишь щит, которым ты от меня отгораживаешься. Расстанься с этой бабой в течение полумесяца, и я не трону ни того, ни другого.
— Господин старший офицер, — взгляд Ань-цзы сделался острым, как лезвие клинка, уголки его губ тронула безразличная улыбка. — Вы же знаете, что больше всего на свете я не выношу угроз.
Мэн Боянь прищурил темные глаза, и во взгляде его промелькнуло упрямое стремление добиться своего:
— Если не будешь меня припирать к стенке, мне и не придется тебе угрожать.
Ань-цзы поморщился: когда это он успевал припирать его к стенке? Впрочем, служба в отряде и так не ладилась, а увольнение шло своим чередом... Уставши взмахнув рукой, он бросил:
— Устал. Спать.
Похоже, тратить на разговоры хоть полслова он больше не желал.
Мэн Боянь нахмурился, глядя на него. Он собирался по душам поговорить с Ань-цзы, но никак не ожидал, что все закончится вот таким взаимным молчанием — это совсем не входило в его планы.
— Елэй...
— Да сколько можно?! — Сонный Мэн Боянь только-было растопил сердце редкой нежностью, как «крепко спящий» Цинь Чжао вдруг сделал резкий выпад, сел и, сдернув с лица маску, гневно обрушился на него с обвинениями. — Общественное место вообще-то, товарищ, можно поменьше экспрессии? Сам не спишь и другим не даешь, не мог сходить в смотровую зону покурить и выпить чего покрепче? Какого черта ты тут шумишь посреди ночи?!
Ань-цзы дважды качнулся плечами, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.
На шум тут же прибежала стюардесса и принялась успокаивать пассажиров. На них со всех сторон устремились недовольные взгляды, лицо Мэн Бояня то бледнело, то темнело, и наконец, тяжело фыркнув, он взмахнул рукавами и удалился.
Источник шума исчез, и Цинь Чжао с довольным видом закинул руки на шею Ань-цзы:
— Детка, я ведь неплохо справился, м?
— И чего хорохоришься, только хлопот добавляешь. — Прежде суровые брови и глаза Ань-цзы в этот момент словно наполовину растаяли подо льдом, а в глазах плескалось густое, концентрированное веселье.
— Он встал прямо рядом со мной и средь бела дня пытался тебя домогаться, я что, должен был сидеть сложа руки?
— И каким это глазом ты увидел, что он ко мне домогается?
— У него во взгляде так и читалось желание сожрать тебя живьем, думал, я не замечу? Дурак. — Цинь Чжао убрал руки, лег обратно и пробормотал с досадой:
— Давай скорее спать, до Чжаньцзина лететь чуть больше часа, лучше потратим это время на то, чтобы набраться сил.
Чжаньцзин был крупным городом на реке Линьцзян, чьи воды текли с запада на восток прямо в море, образуя второй по величине порт в стране, уступающий лишь Байланю. Внешняя торговля в этом городе развита до предела, а где водятся деньги, там всегда процветает порок. В этом омуте роскоши и иллюзий притаилось не менее двух десятков казино, больших и малых, из которых самыми известными были три: Жунгуань, Цзиньхао и Сент-Ован.
Жун Хань изначально прибыл в Чжаньцзин для заключения сделки, но едва закончив дела, компаньоны тут же затащили его в казино. Сам Жун Хань к азартным играм питал мало интереса и собирался разве что спустить небольшую сумму ради развлечения, однако быть в Чжаньцзине и не заглянуть в казино — явно означало испортить себе все веселье, так что господин Жун решил поддержать компанию.
Посчитав, что господину требуется надежная защита, Ань-цзы по прилете в аэропорт без лишних слов бросился заказывать отель и спешить на место. Мэн Боянь следовал за ними по пятам, и от этой его прилипчивости даже Цинь Чжао стало не по себе:
— Уважаемый, чего вы добиваетесь...
Мэн Боянь упорно воспринимал его как соперника и сидел в такси, излучая сибирский холод.
Ань-цзы разговаривал по телефону с Жун Ханем; закончив разговор, он обернулся к Мэн Бояню:
— Товарищ старший офицер, где вы выходите?
Мэн Боянь уклонился от ответа:
— Я больше не твой старший офицер, можешь так меня не называть.
Цинь Чжао спокойно произнес:
— Старина Мэн, где ты выходишь?
Мэн Боянь:
— ...
Как-никак бывший начальник, Ань-цзы не мог просто так взять и выставить старика Мэнана мороз. В конце концов все трое зарегистрировались в том же шестизвездочном отеле, где остановился Жун Хань.
После этого Ань-цзы должен был отправиться к своему хозяину. Мэн Боянь выразил желание пойти с ними, но Цинь Чжао, окинув взглядом его обмундирование, усмехнулся:
— Герой, а в таком виде в казино заявляться вообще уместно?
Лицо Мэн Бояня потемнело. Он опустил глаза на свою военную форму: мало того что неуместно — устав им подобного вовсе не позволял!
В итоге парочка гомосексуалистов Ань-цзы и Цинь Чжао бросила его и укатила в даль, а Мэн Боянь с суровым лицом немного подумал и решительно направился в ближайший магазин одежды.
Казино Цзиньхао было выдержано в ослепительном европейском стиле. Хотя в прошлой жизни Цинь Чжао и считался представителем высшего света, с подобными местами ему сталкиваться не доводилось — он по большей части посещал ведущие научно-исследовательские институты всех мастей. Поэтому сейчас он с благоговением уставился на игровой автомат и заявил с серьезным видом:
— Ань-цзы, дай десятку, я сегодня подниму миллион и сразу отдам долг.
Ань-цзы тут же выдал ему десятку, и не прошло и минуты, как Цинь Чжао спустил всё подчистую.
В качестве утешения Ань-цзы купил ему недешевое мороженое. Цинь Чжао возмущенно забормотал:
— Какого черта, разве не говорили, что сначала дают выиграть немного легких денег, чтобы заманить в ловушку?
— Это лучше, чем выиграть, возжелать еще большего, а в итоге проиграть все пожитки до нитки.
Цинь Чжао замер на секунду, а затем кивнул:
— Верно, жадничать нельзя. Будем считать эту десятку платой за урок.
— ...Ты покупаешь урок, а плачу я. Невыгодно.
Жун Хань сидел со своим деловым партнером на подвесном втором этаже, откуда открывался отличный вид на все людские радости и горечи казино. Сам он не испытывал особой тяги к азартным играм, сражаться за столы желания не было, так что, выиграв пару конов и потеряв всякий интерес, он встал и уступил место другим.
Едва подойдя к перилам, Жун Хань заметил скользящих сквозь толпу телохранителя и какого-то очаровательного юношу.
А этот парень Цинь Чжао... и впрямь сильно изменился.
Хотя оболочка осталась прежней, казалось, будто в него вдохнули совершенно другую душу, и весь он в один миг стал... живым.
Больше никаких зажатых, сбитых в комок повадок, а в чертах лица читалась легкая, неуемная удаль. Дешевая футболка и джинсы на нем смотрелись куда притягательнее, чем облачение из дорогих шелков.
Цинь Чжао... а имя-то ему и впрямь подходило.
— Ань-цзы, твой босс. — Цинь Чжао указал наверх, и Ань-цзы поднял голову, приветствуя Жун Ханя взглядом.
Жун Хань включил миниатюрное устройство связи, связывавшее его с Ань-цзы, и бесстрастно произвел:
— Подниматься не нужно, поводи его здесь, дай сыграть.
— Господин Жун, ну что вы стоите один, разве не скучно? Может, позвать пару барышень составить вам компанию? — раздался за спиной голос делового партнера. Жун Хань обернулся и легко улыбнулся:
— Развлекайтесь, господин Ху, здесь слишком шумно, я посижу в отдельной кабинке.
Этот господин Ху был средних лет мужчиной с лицом, похожим на статуэтку Будды Мейтлера — добродушным и мягким, однако под прищуренными глазами скрывалась врожденная купеческая расчетливость. Он кивнул, а затем прижал к себе утонченного и смазливого юношу и усмехнулся:
— Маленький Ли, как думаешь, какая карта выпадет следующей?
Спустившись в главный зал по винтовой лестнице, Жун Хань увидел стоящих в стороне Ань-цзы и Цинь Чжао, наблюдавших за игроками в кости, и направился к ним:
— Почему не пробуете испытать удачу?
Цинь Чжао ответил:
— Уже попробовали. Всё спустили.
— И сколько проиграли?
— Десять юаней.
— ...
Ань-цзы смущенно кашлянул.
Жун Хань тяжело вздохнул, привычным движением притянул к себе Цинь Чжао, бросив мимолетный взгляд на его ключицы, и произнес:
— Я проведу тебя. Просто делай ставки, выигрыш твой, а проигрыш — за мой счет.
Такое предложение Цинь Чжао, конечно, отвергать не стал, но Жун Хань обнимал его за плечи так, словно тот был его возлюбленным, и это показалось ему неуютным, так что он при первом же удобном случае выскользнул из объятий. Движение вышло довольно резким, однако Жун Хань лишь усмехнулся и не стал навязываться.
Они шли бок о бок через толпу, в то время как Ань-цзы неотступно следовал за ними на расстоянии ровно десяти шагов, бдительно оценивая обстановку вокруг и изредка бросая взгляды на спину Цинь Чжао. В его глубоких глазах читались мысли, смысл которых оставался загадкой.
Теперь Цинь Чжао был по-настоящему нищим парнем, а потому ставить по-крупному не решался. Проведя пару простых партий, он то проигрывал, то выигрывал, оставшись в итоге в плюсе на несколько тысяч.
Жун Хань подбадривал его продолжать, но Цинь Чжао уже не был так уверен — если вдруг эти несколько тысяч тоже канут в лету, будет обидно. Хоть сумма и небольшая, но все же зарплата за два месяца. Помотав головой, он сказал:
— На сегодня хватит.
Жун Хань слегка удивился:
— Уйти, когда прет удача? Какая выдержка.
— Какая уж тут выдержка, просто я не очень-то верю в собственное везение.
В этот момент Жун Хань посмотрел куда-то в угол, и Цинь Чжао с любопытством проследил за его взглядом. Жун Хань пояснил:
— Той даме сегодня везет. В плюсе как минимум шесть миллионов. Ты ведь тоже неплох, не хочешь проверить, чья удача крепче?
Цинь Чжао при этих словах тут же пошел на попятную:
— Помилосердствуйте, там же профи!
— Даже у профи бывают осечки, пошли. — Жун Хань без лишних слов потащил его в ту сторону. Ань-цзы двинулся следом.
http://bllate.org/book/25365/3024216
Готово:
