Готовый перевод The First Emperor Reigns / Первый Император: Тени прошлого: Глава 10

В этот момент придворный евнух тихо произнес рядом с наследной супругой:

— Кажется, Цзыгун Фусу с самого детства не умеет говорить.

Наследная супруга на мгновение замерла, с ног до головы окинула взглядом Цинь Су, после чего холодно фыркнула и произнесла:

— Еще счастье, что не умеет, а то смотри — я бы ему язык вырвала.

Придворный, видимо, был в курсе каких-то дел, поэтому не выказал особого удивления и тут же поддакнул:

— Зачем наследной супруге гневаться на ребенка? Посмотрите на его глуповатый вид.

Наследная супруга снова фыркнула, холодно бросив Цинь Су:

— Чего стоишь, проваливай!

Цинь Су одной рукой прикрыл лицо и в панике попытался подняться, но, на беду, все еще сидел на бамбуковых планках. Пластинки скользили, сам он был мал ростом и, безумно засуетившись от страха, с размаху носом ткнулся прямо в бамбук. Зубы впились в губу, и из ранки тут же заструились тонкие алые струйки крови.

Увидев эту картину, наследная супруга почувствовала еще большее презрение и, не говоря больше ни слова, повернулась, собираясь уходить.

Но как назло, в этот самый момент неподалеку раздался звонкий голос дворцового евнуха:

— Прибыл наследник престола!

Наследная супруга невольно вздрогнула. С чего это вдруг наследник престола пожаловал сюда? Она даже не успела толком сообразить, как перед ними возникла фигура Ин Чжэна.

Ин Чжэн заметно подрос и окреп с тех пор, как Цинь Су впервые попал сюда. Возможно, из-за постоянных занятий боевыми искусствами в его облике не осталось и следа юношеской незрелости. Воинственная, властная поступь выдавала скрытую, но подавляющую окружающих ауру истинного господина, а черное одеяние, расшитое золотой нитью, делало его невероятно статным и величественным.

Наблюдая за Ин Чжэном издалека, Цинь Су невольно подумал о том, до чего же несправедливы бывают небеса. Не пройдет и нескольких лет, как этот молодой человек унаследует трон, объединит Поднебесную и навеки впишет свое имя в историю… В современности он был бы стопроцентным бриллиантовым холостяком — хотя нет, холостяком его уже не назовешь — с горами денег, безграничной властью и потрясающей внешностью… Цинь Су поневолі ощутил целую гамму чувств, в которой зависть смешивалась с ревностью и досадой.

Что же до наследной супруги и толпы слуг, то в их глазах зажглись такие яростные огоньки, что ими, казалось, можно было сжечь все вокруг. Наследная супруга грациозной походкой приблизилась к наследнику престола и глубоко поклонилась:

— Приветствую Ваше Высочество наследника престола. Не смогли встретить вас издалека, прошу простить.

Ин Чжэн бросил на нее беглый взгляд и бросил:

— Оставь эти церемонии. У наследной супруги, погляжу, выдался на редкость праздный досуг.

Наследная супруга расцвела улыбкой и ответила:

— Наследник престола занят государственными делами, я бы не смела докучать. Лишь надеюсь, что в минуты отдыха вы заглянете сюда хотя бы ненадолго.

Ин Чжэн ответил холодно:

— Разумеется. Наследная супруга, у нашего правителя есть к тебе вопрос… — Он, казалось, хотел сказать что-то еще, но на полуслове замолчал. Его взгляд скользнул мимо женщины и упал на Цинь Су, все еще распростертого на бамбуковых свитках.

Малыш изо всех сил пытался приподняться на тонких ручках и ножках, но проклятый бамбук скользил, встать не удавалось, а крошечный зад забавно торчал кверху. Ин Чжэн нахмурился и осведомился:

— Это еще что такое?..

Наследная супруга оглянулась, резко переменилась в лице и принялась отчаянно заигрывать глазами с ближайшим евнухом, выдавливая из себя неловкую улыбку:

— Молодой господин… молодой господин Фусу… кажется, случайно упал. Прошу наследника престола о снисхождении…

Сообразив, в чем дело, евнух торопливо подбежал к Цинь Су и уже хотел подхватить его на руки, как вдруг рядом раздался властный голос Ин Чжэна:

— Назад.

Евнух опешил, а в следующее мгновение свита Ин Чжэна просто оттолкнула его в сторону. Сам же Ин Чжэн обошел застывшую наследную супругу и неспешно подошел ближе. Только теперь он смог разглядеть беленького пухлого малыша, который пластом лежал на огромных бамбуковых свитках и беспомощно загребал ручонками, пытаясь оторвать живот от пола.

Ин Чжэн с каким-то странным отрешением наблюдал за этой сценой, в то время как окружавшие их слуги и стражники едва смели дышать — никто не мог угадать, что творится в голове у наследника престола. И тут, к полнейшей неожиданности всех присутствующих, Ин Чжэн едва заметно усмехнулся. С невероятной легкостью наклонившись, он подхватил крошечное мягкое тело Цинь Су одной рукой и поднял его.

Ин Чжэн заметил, как малыш уставился на него огромными, поразительно ясными черно-белыми глазами, а на пунцовых губах виднелись следы ссадин и капельки запекшейся крови, да и щека была пунцово-красной. Брови Ин Чжэна сошлись на переносице. Второй рукой он осторожно коснулся нежной детской щечки, из-за чего мальчик в его руках испуганно съежился.

Холодным тоном Ин Чжэн спросил:

— Как Су-эр умудрился пораниться?

Многие вокруг напряглись при этих словах, а наследная супруга сорвалась на крик:

— Наследник престола…

Но Ин Чжэн даже не взглянул на нее. Вместо этого он вновь перевел взгляд на Цинь Су и заговорил уже гораздо мягче:

— Су-эр, скажи папе, как ты поранился?

Цинь Су опустил ресницы, отказываясь смотреть на это прекрасное, но доводившее его до белого каления лицо, слегка закусил губу и, не произнеся ни звука, просто покачал головой.

Ин Чжэн прищурился, изучая мальчика, а затем перевел взгляд на евнуха, стоявшего возле наследной супруги:

— Это ты присматривал за маленьким господином?

Евнух до смерти перепугался, рухнул на колени и заикающимся голосом забормотал:

— Н-нет… рабыня… рабыня… я была при наследной супруге…

— О? — Ин Чжэн приподнял бровь и снова посмотрел на женщину: — Ты позволяешь Су-эру расхаживать в таком виде?

Наследная супруга поспешно замотала головой:

— Наложница и сама только что пришла, раньше я вовсе не знала, что Су-эр здесь…

Помолчав немного, Ин Чжэн холодно обронил:

— Вот как? Выходит, наш правитель напрасно обвинил наследную супругу. А я-то думал, она невзлюбила Су-эра.

— Д-да как можно… — натянуто улыбнулась она.

Больше Ин Чжэн ничего не сказал. Большим пальцем он осторожно стер капельку крови с губы Цинь Су, снова глянул на расцвеченный отпечатком пальца красный след на щечке и ласково спросил:

— С чего это Су-эр оказался здесь один? Где Чжао Гао?

Не дожидаясь ответа мальчика, наследная супруга поспешно вставила:

— Наследник престола, молодой господин… Су-эр, кажется, не умеет говорить…

Едва эти слова сорвались с ее губ, брови Ин Чжэна глубоко нахмурились. Он холодно воззрился на женщину и процедил:

— Что ты сказала?

В тот же миг все присутствующие физически ощутили, какая жуткая, леденящая душу жажда убийства исходит от Ин Чжэна.

Наследная супруга отпрянула назад, испуганно издав сдавленный звук:

— В-ваше Высочество… — и осеклась, потеряв дар речи.

Когда все вокруг, включая самого Цинь Су, уже были готовы к тому, что Ин Чжэн разразится страшным гневом, он вдруг бросил:

— Ступайте все.

Слуги и стража тут же поспешили удалиться. Наследная супруга тоже хотела было уйти, но Ин Чжэн окликнул ее:

— Наследная супруга, останься.

По телу женщины вновь пробежала дрожь. Понимая, что деваться некуда, она осталась стоять, мысленно проклиная все на свете и решая, что Ин Чжэн намерен отчитать ее за плохой присмотр за ребенком.

Однако, как только все остальные отошли на почтительное расстояние, Ин Чжэн неожиданно задал ей совершенно другой вопрос:

— Позавчера, когда ты ходила во Дворец вдовствующей императрицы справиться о ее здоровье, что там произошло?

— А?! — Наследная супруга остолбенела, совершенно не понимая, к чему вдруг зашел разговор об этом.

Одной рукой Ин Чжэн продолжал легонько гладить Цинь Су по щеке и бесстрастным, будто бы совершенно равнодушным тоном произнес:

— Просто отвечай нашему правителю правду.

Женщину передернуло, и ее голос прозвучал сухо и напряженно:

— Наложница лишь по обыкновению навещала вдовствующую императрицу…

— Ты видела Лао Ая? — медленно поинтересовался Ин Чжэн.

Наследная супруга кивнула:

— Начальник евнухов Лао тоже находился при вдовствующей императрице.

— Слыхал я, будто ты пробыла там всего мгновение и сразу удалилась. Было такое?

Ин Чжэн, играя с ручкой малыша, продолжал допрос.

Она слегка замешкалась — никак не ожидав, что он осведомлен даже о том, сколько времени она там провела. Осторожно отслеживая малейшие изменения на лице Ин Чжэна, она ответила:

— Именно так. Так вышло, что вдовствующая императрица почувствовала себя нездоровой, а наложница боялась докучать ей своим присутствием, поэтому выразила почтение и сразу ушла.

Уголки губ Ин Чжэна едва заметно приподнялись. Бросив на нее мимолетный взгляд, он всё так же небрежно продолжал гладить детское личико:

— Почему же наследная супруга не велела лекарям осмотреть вдовствующую императрицу?

Она снова растерялась, решив, что Ин Чжэн упрекает ее в недостаточном почтении к матери правителя, и поспешно зачастила:

— Ваше Высочество, увидев, что вдовствующей императрице нездоровится, наложница, разумеется, хотела позвать лекарей, но…

— Но что? — Ин Чжэн в упор уставился на нее.

Не смея выдержать его взгляд, женщина опустила голову и дрожащим голосом произнесла:

— Но начальник евнухов Лао сказал, что в этом нет нужды. Поначалу наложница тоже удивилась, но потом увидела, что сама вдовствующая императрица, кажется, того же мнения… поэтому мне оставалось лишь удалиться.

Ин Чжэн с усмешкой протянул:

— А Лао Ай и впрямь заботится о вдовствующей императрице.

В его голосе невозможно было расслышать ни радости, ни гнева — интонация оставалась совершенно нечитаемой.

Пока Ин Чжэн продолжал забавляться с Цинь Су, застывшая на месте наследная супруга не знала, что и сказать. За все эти годы она так и не научилась понимать, чего именно добивается Ин Чжэн. Именно поэтому она боялась его сильнее прочих. Этот наследник престола, который на людях казался неизменно учтивым и во всем подчинялся вдовствующей императрице и канцлеру Люю, всегда оставался для нее загадкой, дна которой ей было не разглядеть.

По правде говоря, лучше всех происходящее понимал тот самый малыш, который сейчас отчаянно извивался на руках у Ин Чжэна, пытаясь увернуться от его ладоней. Цинь Су прекрасно знал, что связывает вдовствующую императрицу и Лао Ая. Он отлично уловил и то, к чему клонит Ин Чжэн своими завуалированными вопросами. Похоже, у Госпожи Чжу и «лжеевнуха» Лао Ая, которого ей преподнес Люй Бувэй, уже родился ребенок.

Цинь Су отлично помнил из Степней и равнин, что ради рождения ребенка от Лао Ая Госпожа Чжу даже покидала столицу и на время укрывалась в Юнду. Впоследствии именно Юнду стал главным козырем Лао Ая в его восстании против Ин Чжэна. Цинь Су даже подумал, что ему было бы любопытно взглянуть на этого Лао Ая — интересно, как он выглядит? Впрочем, судя по внешности самого Люй Бувэя, этот персонаж вряд ли обделен красотой.

Однако сейчас у Цинь Су были совсем не те обстоятельства, чтобы предаваться праздным мыслям — Ин Чжэн доводил его до белого каления своими тисканьями. Точно так же, как и в прежние дни, тот обращался с ним как с какой-то игрушкой, мня и поглаживая… Сердце Цинь Су с горьким стоном заныло: неужели Ин Чжэн видит в нем живую куклу? Это же явный симптом дефицита семейного тепла!

Ин Чжэн, разумеется, не догадывался о тех кругах, что нарезали мысли в голове Цинь Су. Помолчав еще немного после разговора с наследной супругой, он вдруг снова заговорил с ней:

— Су-эр не умеет говорить — почему ты не доложила об этом раньше?

Она снова замерла. Подобная манера Ин Чжэна бросать вопросы из ниоткуда не оставляла ей времени на раздумья. Она ведь никогда не интересовалась Цинь Су и сама узнала об этом только сегодня — как она могла доложить раньше? Если бы Ин Чжэн узнал истинную причину, страшно представить, что бы он сотворил. С трудом продержавшись в оцепенении несколько ударов сердца, наследная супруга выдавила из себя натянутое оправдание:

— Ваше Высочество наследник престола, наложница полагала, что Чжао Гао уже доложил…

Ин Чжэн окинул взглядом нервно переминавшуюся с ноги на ногу женщину, уголки его губ вновь дрогнули в усмешке, и он безмятежно произнес:

— Вот как. А наш правитель-то думал, будто наследная супруга скрыла это из обиды на то, что мы уделяем мало внимания вам с сыном.

— Д-да как можно… наложница не смеет… Наследник престола занят великими государственными делами… — залепетала она деревянным голосом.

Ин Чжэн тихонько рассмеялся:

— Для государственных дел у нас есть канцлер Люй и вдовствующая императрица, так что об этом наш правитель не беспокоится. Впрочем, в повседневности и впрямь хватает хлопот, из-за чего мы и впрямь обделили вниманием наследную супругу — надеемся, ты не в обиде.

Наследная супруга абсолютно ничего не понимала. К чему вдруг такие речи? Чего он добивается? Неужели Ин Чжэн надумал снова сблизиться с ней? Ее сердце заколотилось, глядя на мягкую улыбку Ин Чжэна, она залепетала в ответ:

— Как может наложница сердиться на наследника престола…

Выражение лица Ин Чжэна казалось на редкость ласковым:

— Вот и славно. Слышал я, будто позавчера наследная супруга не только виделась с вдовствующей императрицей, но и канцлер Люй тоже захаживал. — Взгляд Ин Чжэна неуловимо изменился, и он, чуть наклонив голову, мягко продолжил: — Не знаешь ли, по какому делу пожаловал канцлер Люй?

Лицо наследной супруги побелело от ужаса. До нее наконец дошло: Ин Чжэн, судя по всему, был в курсе каждого ее шага. Женщина в панике заговорила:

— Ваше Высочество наследник престола, канцлер Люй лишь расспрашивал о моем визите к вдовствующей императрице… — На полуслове она внезапно умолкла. Мозг пронзило странное, тревожное ощущение: почему и наследник престола, и канцлер Люй задавали ей один и тот же вопрос?

Но Ин Чжэн не дал ей времени на размышления:

— Не думал, что канцлер Люй тоже столь трепетно заботится о вдовствующей императрице. Наследная супруга, в свое время именно канцлер Люй благословил наш брак. Хоть мы и являемся наследником престола, но для нас канцлер — и наставник, и отец, так что ты ни в коем случае не должна проявлять к нему небрежность.

— …Да… наложница понимает.

Наследная супруга запутывалась всё сильнее, окончательно теряя нить того, к чему клонит Ин Чжэн.

Ин Чжэн легко кивнул и произнес:

— Ступай пока отдохни, наследная супруга. Мы же давно не виделись с Су-эром, пообщаемся с ним.

http://bllate.org/book/25373/3025143