Юй Чэнь глубоко вздохнул и обратился к Лянь Ка:
— У тебя с собой есть нож?
Лянь Ка кивнула, вытащила из-за отворота на бедре нож и протянула Юй Чэню.
Юй Чэнь снова невольно скользнул взглядом под подол платья Лянь Ка, мысленно задаваясь вопросом, как же она умудрилась туда спрятать этот нож...
Юй Чэнь взял нож, стиснул зубы и полоснул себя по правой щеке.
Боль, ощущаемая здесь, ничем не отличалась от реальности.
Встревоженная Лянь Ка перехватила его руку:
— Ваше Высочество, что вы делаете?
Терпя боль, Юй Чэнь снова поднял нож, собираясь полоснуть себя и по левой щеке, и произнес:
— Это лицо — сплошное бедствие. Если не уничтожить его, аристократы все равно поймут, что я — Карн.
Лянь Ка закрыла лицо руками, не желая больше на это смотреть.
Юй Чэнь сжал зубы и нанес последний удар.
Наскоро остановив кровотечение, Лянь Ка приказала тому юноше надеть одежды Карна и лечь на кровать.
Юноша все еще дрожал, в его глазах читался ужас.
Чтобы он не попытался сбежать, Лянь Ка накормила его снотворным.
Глядя на это юное личико, Юй Чэнь понимал: когда выяснится, что этот парень — не он, его непременно убьют.
Страх, безмолвные крики — все это отражалось на самом дне глаз юноши.
Но ничего не поделаешь. Если он хочет вернуться, этот путь неизбежно должен быть устлан кровью. Он был бессилен что-либо изменить и мог винить лишь собственную слабость, из-за которой приходилось жертвовать ни в чем не повинным человеком.
Не отставая от Лянь Ка, Юй Чэнь подражал ей: стоило им встретить какого-нибудь аристократа, как он замирал на месте, опустив голову.
Когда они уже почти вышли из дворца...
Внезапно раздался голос Рода:
— Лянь Ка, ты не прислуживаешь Его Высочеству Карну, а околачиваешься здесь без дела — это еще зачем?
Тело Лянь Ка едва заметно напряглось, а Юй Чэнь так и стоял на месте, опустив голову.
Лянь Ка ответила:
— Граф Род, только что Его Высочество приказал мне выйти к воротам дворца, чтобы встретить прибывающих аристократов. Сейчас Его Высочество отдыхает во внутренних покоях.
Хотя на пухлых щеках графа Рода играла улыбка, в глубине его глаз не переставая клубилисьн подозрения.
— Раз так, не подобает ли тебе, Лянь Ка, находиться рядом с Его Высочеством и заботиться о нем? У входа во дворец полно других служанок, к чему тебе утруждать себя?
Лянь Ка подняла лицо, являя миру улыбку с легким намеком на детскую пухлость щек, и произнесла слово за словом:
— Граф Род, в этом дворце Лянь Ка подчиняется приказам только Его Высочества Карна. Или вы хотите сказать, граф Род, что желаете заставить Лянь Ка пойти против воли Его Высочества? — на последних словах ее тон невольно пополз вверх.
Род огляделся по сторонам: за ними наблюдало множество аристократов. Хотя все и так знали о его амбициях, сейчас еще не наступило время сбрасывать маски.
Он усмехнулся:
— Что вы, как можно... Впрочем... служанку, что идет с тобой, я раньше никогда не видел.
Все его взгляды устремились на Юй Чэня, который все это время упорно смотрел в пол.
Юй Чэнь мысленно выругался: он так и знал, что Род не отпустит их вот так просто.
Род медленно приблизился, его тучное тело, облаченное в роскошные одежды, выглядело крайне нелепо.
Он протянул руку, ухватил Юй Чэня за подбородок и заставил поднять голову.
В тот же миг со всех сторон разнеслись испуганные вздохи.
Брезгливо отпрянув на пару шагов, Род достал платок, яростно вытер пальцы и взревел:
— Что вообще случилось с ее лицом?!
Лянь Ка заступила перед Юй Чэнем и выпалила:
— Она только что зацепилась за вазу и распорола себе лицо. Его Высочество приказал мне немедленно выгнать ее из дворца.
Род холодно хмыкнул, снова притянув к себе пышногрудую спутницу, и бросил:
— Увольте ее поскорее, еще не хватало распугать остальных аристократов.
Лянь Ка с улыбкой опустила голову в знак приветствия.
Выскользнув за пределы дворца, Юй Чэнь и Лянь Ка тут же бросились бежать.
***
Тем временем, так как Карн всё не появлялся, Род начал смутно подозревать неладное. Самовольно оттолкнув створку дверей внутренних покоев, он вошел внутрь и увидел лежащего на кровати юношу, который застыл на боку в глубоком сне. Род грубо развернул его лицо.
Мясистые складки на его пухлых щеках затряслись от гнева. Выхватив из ножен личный меч, он одним ударом перерезал юноше горло.
Брызги крови обагрили роскошные одеяния Рода.
Позвав людей, Род приказал разыскать и вернуть Лянь Ка вместе с той девчонкой, чье лицо было обезображено до неузнаваемости, позволив казнить их на месте в случае сопротивления.
Подойдя к кровати, он поднял испачканную кровью корону и водрузил ее себе на голову.
В полумраке безмолвных покоев раскатился его зловещий, то затихающий, то нарастающий смех.
***
В лесу за дворцом.
Юй Чэнь и Лянь Ка продолжали свой бесконечный бег на выживание. Судя по времени, Род уже наверняка обнаружил его побег и выслал погоню.
Боль в лице не утихала ни на минуту, из-за нее Юй Чэню казалось, что он едва может разомкнуть глаза.
Он и представить не мог, что человек, еще совсем недавно живший размеренной трехсторонней жизнью и мирно существовавший в социуме, теперь будет нестись по диким зарослям, спасая собственную шкуру.
Впереди показалось небольшое озеро, а рядом с ним — хижина. Юй Чэнь бросил Лянь Ка:
— Давай переждем там, спрячемся.
Лянь Ка на мгновение засомневалась, словно что-то вспомнив:
— Ваше Высочество... это же С...
Не успела она договорить, как позади послышался топот копыт.
Брови Юй Чэня сошлись на переносице: как он мог забыть, что у преследователей есть кони, в то время как они сами передвигались исключительно на своих двоих.
Около двух десятков всадников в рыцарских доспехах с королевской символикой Цзлуобо, с обнаженными мечами наперевес, мчались прямо на них с Лянь Ка.
Кто бы мог подумать, что даже королевская гвардия оказалась марионетками Рода.
Выдернув из-за пояса меч, Лянь Ка обратилась к Юй Чэню:
— Ваше Высочество, уходите скорее!
Она бросилась им навстречу, и ее тело словно окутало синее пламя — это проявилась присущая Лянь Ка ци меча.
Юй Чэнь не стал медлить и побежал вперед что есть мочи.
Он не имел права останавливаться или топтать добрые намерения Лянь Ка.
Стоило ему почти добежать до деревянной хижины, как топот копыт за спиной стал оглушающим.
Неужели...
Юй Чэнь стиснул зубы.
Хижина становилась все ближе, Юй Чэнь глубоко вздохнул.
Однако его центр тяжести терял устойчивость. Ощущение предельного истощения и уходящих из тела сил накатывало волнами, и эта беспомощность погружала Юй Чэня в пучину отчаяния.
В глазах потемвело, и он рухнул на землю.
Млнмчавшиеся всадники настигли его, занеся мечи.
Юй Чэнь распахнул глаза, глядя на стремительно приближающееся лезвие, и по привычке, рефлекторно шарил рукой в поисках ножа, которым только что полоснул собственное лицо.
Хотя смертельного удара удалось избежать, острие меча глубоко вонзилось ему в левую руку.
Юй Чэнь скривился от пронзительной боли.
Он сопротивлялся, он изо всех сил хотел выжить, но этот мир все равно отказывался даровать ему жизнь.
Похоже, жизнь Карна подошла к концу.
***
Цзинь! Столкновение клинков породило мощную волну отбросившей их силы, заставив Юй Чэня широко раскрыть глаза.
Неподалеку постепенно проступала чья-то фигура.
То ли сказывалось вечное присутствие главного героя, то ли что-то еще, но в этот миг тело Сытэ словно источало мягкое сияние, от которого глазам Юй Чэня становилось невыносимо больно.
Он зажмурился, чувствуя, как признаки жизни медленно утекают из его тела.
Звуки вокруг стихали, превращаясь в невнятный гул. Ощутив чей-то силуэт рядом с собой, он чуть приоткрыл веки и увидел Сытэ.
Быть может, сейчас еще не слишком поздно?
Он прошептал Сытэ:
— Раз уж я все равно при смерти, не мог бы ты добить меня?
Глаза Сытэ походили на бездонные черные дыры — такие глубокие, что они затягивали человека внутрь. На самом их краю мерцал тусклый свет. Его крепко сжатые губы чуть приоткрылись, и он произнес:
— Хорошо.
Юй Чэнь закрыл глаза, думая, что наконец-то сможет освободиться от всего этого.
http://bllate.org/book/25392/3027096
Готово:
