Цинь Шу задумался:
— Наверное, он должен быть очень мягким. Он всегда так прост в общении, у него сдержанный характер, но при этом он прямой.
— А еще он очень ответственный, надежный и прекрасно готовит. Из недостатков, пожалуй, только то, что он немного закомплексован и упрям...
Он внезапно замолчал и посмотрел на притихших сослуживцев:
— Вы почему молчите-то?
У девушки с каре было искаженное лицо:
— У тебя розовые очки слишком толстые, капитан.
Блондин поддакнул:
— Кажется, мы знаем какого-то другого генерал-майора.
— Ну так мы с ним близки, конечно, я знаю его с самой лучшей стороны, — невозмутимо ответил Цинь Шу, уплетая шоколадку. — Наверное, встречаться с Ли Уя — это невероятное счастье. И почему только до сих пор ни одна девушка на него не зарилась?
Обладатель маленьких клыков ехидно заметил:
— Капитан, на тебя-то девушки тоже не зарились.
Черт, и то верно!
* * *
Целая стая мелких дурачков, распустившихся без трех дней порки!
После обеденного перерыва Цинь Шу, которого ткнули в больное место, погнал всю компанию на тренировочную площадку.
Никому не уходить, пока не попадают с ног от усталости!
Впрочем, если подумать, в последнее время он слишком расслабился, из-за чего его боевые навыки серьезно ухудшились.
Без труда скрутив бросившегося на него блондина, Цинь Шу нахмурился и размял плечи:
— Такое ощущение, что кости уже почти проржавели.
Бросив косой взгляд на кучку полуживых подчиненных, он криво усмехнулся:
— Хорошо хоть вы — сплошные середнячки.
Бойцы с воинственным воплем снова бросились в атаку.
Спустя десять минут избиения собственных подчиненных в одностороннем порядке на поле боя случайно забредл коллега.
Вскоре людей стало прибывать всё больше, и неизвестно почему, но к полудню это превратилось в матчевый турнир: молодые офицеры всего Звездного федерального комитета в одиночку противостояли Цинь Шу.
Место действия переместилось из подземного полигона на плац, и двадцать минут спустя Цинь Шу стоял на помосте для поднятия флага, свысока взирая на всех побежденных им подчиненных!
— И ни одного достойного противника, — самодовольно заявил он.
Внезапно за спиной повеяло холодом.
Цинь Шу мгновенно взмахнул рукой в ответном захвате — и действительно поймал часового, решившего совершить внезапную атаку с тренировочным кинжалом в руке.
Неожиданно часовой увернулся от этого захвата и, пригнувшись, нанес колющий удар под чрезвычайно хитроумным углом.
Цинь Шу удивленно приподнял бровь, развернулся и взмахнул ногой для удара.
Стоило металлическому каблуку высоких ботинок коснуться земли, как юный часовой рухнул плашмя!
— Очень качественная атака, неплохо, — похвалил он, прижимая противника ботинком к земле, и наклонился, чтобы заглянуть тому в лицо. — Но почему ты не увернулся от последнего приема?
Он ведь явно мог уклониться.
Часовой невнятно бормотал что-то в ответ, уставившись...
Куда?
Проследив за его взглядом, Цинь Шу посмотрел на собственный бок.
Черный облегающий тактический костюм был распорот, обнажая кожу под ним.
Хотя это был всего лишь тренировочный кинжал, не способный причинить серьезных увечий, в руках часового он все же обладал определенной поражающей силой — ровно настолько, чтобы прорезать обычную ткань.
Но раз уж пробили его защиту, разве не следовало развить успех? Чего застыл-то?
Цинь Шу подтянул его за шиворот, заставляя встать прямо, и наставительно произвел внушение:
— Все-таки боевого опыта тебе не хватает, тренируйся чаще.
— А, да! С-спасибо, брат Цинь!
В этот момент оживилась рация, и Цинь Шу наугад принял вызов.
Раздался голос Ли Уя:
— А Шу, ты сейчас свободен?
— Свободен, а что такое?
— ...
На том конце провода, казалось, немного замялись — случай крайне редкий для Ли Уя.
Многолетнее взаимопонимание не требовало лишних слов: Цинь Шу сошел с помоста, позвал кого-то из подчиненных прикрыть его и направился в тихий уголок.
— Ну вот, теперь никого нет. Уя, что случилось?
Ли Уя негромко произвел:
— А Шу, не мог бы ты мне помочь?
* * *
Помочь Ли Уя Цинь Шу был готов на что угодно.
Хоть на ножницы лезть, хоть в огонь и воду, хоть в космос лететь, хоть в игру задротить — в рейды он срывался без малейших колебаний.
Поэтому, даже если сегодняшняя просьба Ли Уя звучала несколько странно...
Цинь Шу на ходу активировал связь:
— Сяо Хуан, сегодня бои на арене временно отменяются, пусть распускают всех, у меня тут кое-какие дела...
Вернувшись в кабинет, Цинь Шу с максимальной скоростью принял душ и извлек на свет длинную парадную форму Звездного федерального комитета, которую до этого надевал всего пару раз.
Едва застегнув последнюю пуговицу, он услышал восторженный возглас обладателя маленьких клыков:
— Капитан, генерал-майор приехал!
Черт, как же быстро он заявился!
Цинь Шу вылетел за дверь и машинально сиганул с подоконника вниз.
В момент приземления он вдруг вспомнил, что только что специально привел в порядок волосы.
Немного досадливо вздохнув, он кое-как растрепал шевелюру и продолжил нестись вперед.
Состязания только что закончились, и на плацу по-прежнему толпилась огромная масса зевак-офицеров.
Шаг Цинь Шу на мгновение застопорился — надо же было явиться именно в такой момент!
Колебаться здесь уже не имело смысла: он уже видел, как машина Ли Уя въезжает на территорию.
Цинь Шу глубоко вздохнул, решив лицом к лицу встретить удары судьбы!
* * *
— На той машине — родовой герб генерал-майора?
— Сейчас его правильнее называть лордом Ли.
Тихо переговаривались двое офицеров-часовых.
— Зачем генерал-майор выкатил машину, подаренную Ее Величеством? Мы же не в императорский дворец едем.
— Полюбому приехал за братом Шу.
— Раньше за ним такой торжественности не водилось.
— ...
Тихий шепот смолк по мере приближения черноволосого часового.
Форма с золотым шитьем на черном фоне безупречно облегала фигуру, два ряда холодных серебряных пуговиц тянулись вдоль линии груди, аксельбанты легко покачивались в такт шагам, ремень подчеркивал стройную талию, а высокие сапоги плотно обтягивали голени с превосходной линией изгиба.
Обычно небрежный и расслабленный, сегодня Цинь Шу выглядел на редкость серьезно, застегнувшись в парадный мундир по всем уставным правилам.
Прямая спина, чуть опущенный взгляд, холодный и пронзительный блеск в глазах — всем своим видом он напоминал человека, готового ринуться в бой с опасностью.
Наблюдавшие за этим часовые инстинктивно сжали рукояти оружия, принимая боевую стойку.
Мертвая тишина.
Всеобщее внимание.
Элегантный черно-серебристый лимузин впереди плавно затормозил.
С щелчком открылась дверца, украшенная изображением звезд и серебряного уробороса.
Первым, что бросилось в глаза, оказался огромный букет цветов.
Яркие, но не режущие глаз оттенки: многослойные оранжево-красные бутоны в центре, переплетенные с бело-желтыми вкраплениями, а из-под букета свисала лента цвета шампанского с мягким струящимся эффектом.
Следом из машины вышел тот, кто держал букет.
Это был Ли Уя.
Строгий белый парадный мундир идеально сидел по фигуре, серебряно-золотая окантовка холодно поблескивала на солнце. На груди рядами крепились медали и орденские ленты.
Наряженный для торжества Ли Уя прижимал к груди это пышное и теплое цветочное убранство.
Холодная суровость и мягкость, металлический блеск и живая природа — странное, но гармоничное сочетание.
Шагая сквозь гробовую тишину тысяч людей, он приближался, ленты развевались при каждом шагу, а каменная дорожка под его ногами казалась красной ковровой дорожкой, в конце которой стоял Цинь Шу.
Под всеобщими испуганными взглядами он остановился перед Цинь Шу, склонил голову, поднял руку и изящно отдал честь.
— Прошу, примите мои цветы.
Мягкий, ласкающий слух тон.
Цинь Шу замер на две секунды.
— Угу.
Словно при сдаче военных отчетов, он принял букет и прижал его к груди.
Между ними свисали ленты с фантастическим переливом.
Цинь Шу предельно хладнокровно прикинул текст своей реплики.
— Спасибо, — произвел он.
— Не стоит.
Уголки губ Ли Уя дрогнули в улыбке, и он, взяв Цинь Шу за руку, повел его к черно-серебристому автомобилю.
* * *
Дверца машины захлопнулась, перегородка конфиденциальности поднялась, и Ли Уя с удивительным пониманием дела забрал у Цинь Шу букет, отложив его в сторону.
В следующую секунду до этого сидевший по струнке Цинь Шу внезапно закрыл лицо обеими руками.
— Уя, мне кажется, во мне что-то треснуло.
Ли Уя сейчас пребывал в прекрасном расположении духа:
— Не трескайся.
— Правда! Мне кажется, моя невинность разбилась наполовину!
После того как на это зрелище глазела такая толпа, можно было не сомневаться: теперь новость о том, что Ли Уя подарил ему цветы, разлетелась по всему Звездному федеральному комитету.
Ради спасения друга Цинь Шу пошел далеко не на две жертвы — тут смело можно было говорить как минимум о десяти ножах в спину!
Ли Уя успокаивающе произнес:
— Ничего страшного, моя невинность тоже разбилась.
Цинь Шу обнял его и завыл:
— До чего же тяжелая у нас с тобой судьба! И что нам теперь делать?!
— Пустяки, правда глаза не режет, — отозвался Ли Уя.
* * *
Глава 13. Как можно сомневаться в друге
Двадцать минут назад.
Ли Уя спросил:
— А Шу, не мог бы ты мне помочь?
Цинь Шу ответил с предельной серьезностью:
— Говори.
— Я только что побывал на Дворцовом банкете Праздника цветов, и Ее Величество императрица на глазах у всех преподнесла мне букет. Приказала отдать тому, кто мне дорог.
— Если я никому его не вручу, отчитываться перед императрицей будет не перед кем. Но кому бы я ни отдал эти цветы, уже к рассвету завтрашнего дня этого человека перероют вдоль и поперек, и он станет для фракции аристократов козырем против меня.
Лицо Цинь Шу постепенно приобрело выражение человека, столкнувшегося со смертельной угрозой.
— Белая Башня шарахается от меня как от чумы, аристократы жаждут сожрать меня заживо...
Голос Ли Уя, доносившийся сквозь помехи в проводе, звучал неторопливо:
— Я перебрал в мыслях многих, но в таком деле во всей столице и даже во всей империи человеком, которому я могу доверять безоговорочно, который не побоится быть втянутым со мной в одну историю и за спиной которого у меня не останется никаких тревог, остаешься только ты.
— Поэтому... — он сделал редкую паузу, понизив голос, и в этом звучало столько беспомощности и жалости, как ни крути, — А Шу, выручи меня в этот раз... ладно?
* * *
Двадцать минут спустя.
Цинь Шу сидел, закрыв лицо руками и уткнувшись в грудь Ли Уя, временно не желая смотреть правде в глаза.
Ли Уя похлопывал его по спине, утешая.
— С чего это вдруг императрица вздумала дарить тебе цветы? — глухо произнес Цинь Шу, и его теплое дыхание обожгло грудь Ли Уя.
Мурашки побежали по спине, и Ли Уя крепко сжал спрятанные за спиной руки.
Впрочем, внешне он сохранял безмятежное выражение лица. Другой рукой он поправил выбившиеся на затылке волосы Цинь Шу и небрежно бросил:
— Обычная политическая травля.
Фракция аристократов прижала его слишком сильно, они пошли ва-банк, заставив императрицу с помощью букета намекнуть на определенные вещи.
Наиболее выгодным для них сценарием было бы, если бы Ли Уя отдал цветы какому-нибудь аристократическому проводнику, тогда они смогли бы воспользоваться моментом и подтолкнуть их к браку.
То же самое касалось людей из Белой Башни или военных — стоило Ли Уя проявить хоть малейшее предпочтение, как они тут же извлекли бы из этого выгоду.
http://bllate.org/book/25397/3027737
Готово:
