Вэнь Цинцзэ как раз собирал вещи, когда увидел, как Е Шаоцин выходит из спальни, прикрывая нос рукой. Он удивленно спросил:
— Что с твоим носом?
Е Шаоцин отнял руку, и на кончике носа показалась бледная красная полоска — словно какой-то озорной ребенок провел линию красным карандашом. Он беспомощно дернул уголком губ:
— Ничего страшного.
— Мы переезжаем завтра рано утром. Кстати, я так и не поблагодарил тебя как следует за сегодняшний день.
Вэнь Цинцзэ потребовался всего час, чтобы упаковать все ценное. Лотос Бодхи стоял на столе, его стебли и листья едва заметно покачивались.
Е Шаоцин, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку и покачал головой:
— Мы же друзья, к чему эти благодарности?
Вэнь Цинцзэ рассмеялся, качнул в руке бутылку вина и предложил:
— Раз уж мы друзья, может, выпьем по чарке?
Е Шаоцин на мгновение замер — редкое для него проявление замешательства — и неловко ответил:
— Я не умею пить.
Вэнь Цинцзэ, не слушая возражений, наполнил две чаши, протянул одну ему и с улыбкой произнес:
— У всего бывает первый раз. Давай проводим эту комнату и отпразднуем новую жизнь.
От вина исходил тонкий, ненавязчивый аромат. Е Шаоцин пригубил, и густая, сладкая горечь прокатилась по горлу, сменившись жгучим теплом, которое разлилось по всему телу.
Не в силах сопротивляться уговорам Вэнь Цинцзэ, он сам не заметил, как выпил три чаши. В глазах Е Шаоцина словно появился туманный фильтр: в полузабытьи ему показалось, что напротив сидит огромный серый кролик, чья раздвоенная губа беспрестанно двигается, пока он грызет морковку. Е Шаоцин потянулся к нему, желая обнять.
Вэнь Цинцзэ, не ожидавший такого маневра, испугался, поспешно перехватил протянутые руки и слегка отстранился.
— Е Шаоцин, что ты творишь? Ты напился? Очнись же!
Е Шаоцин смотрел на него пустым взглядом, молчал, но его желание обниматься становилось все настойчивее.
— Ну и ну… не стоило мне в порыве радости предлагать тебе выпить.
Вэнь Цинцзэ, не зная, смеяться или плакать, с силой подхватил его под руки и потащил в спальню.
На старой пружинной кровати, свернувшись в клубок, дремала Белая Лиса. Услышав шум, она лениво приоткрыла глаза и увидела, как двое мужчин, толкаясь и споря, валятся прямо на нее.
Белая Лиса в мгновение ока подскочила, прищурив золотистые глаза. Ее острые когти блеснули в полумраке, грозя превратить любого, кто посмеет вести себя так дерзко, в лохмотья.
К счастью, до скандала не дошло. Вэнь Цинцзэ уложил Е Шаоцина на кровать и, не говоря ни слова, подхватил Белую Лису и сунул ее прямо в объятия товарища. Е Шаоцин, ощутив под пальцами мягкую шерсть, вообразил, что держит того самого кролика, и тут же успокоился.
Вэнь Цинцзэ ушел, оставив их одних. В спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием.
Шея Е Шаоцина была беззащитно открыта. Е Чжэн сузил свои узкие лисьи глаза и медленно оскалился, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов. Никто и никогда не осмеливался проявлять к нему такое неуважение.
Клыки медленно коснулись кожи на шее мужчины — стоило лишь чуть надавить, чтобы пробить артерию и наказать этого наглеца!
Е Шаоцин, под пристальным взглядом золотистых зрачков, ничего не замечал. Он крепко прижимал лису к груди, и густой мех щекотал ему шею. Е Шаоцин инстинктивно потерся об него щекой.
Е Чжэн: …
Если бы он вовремя не сжал челюсти, то после этого «потирания» история могла бы закончиться прямо сейчас.
— Да ладно… восстановление моего истощенного Моря Сознания зависит от этого человека.
Е Чжэн задумчиво понаблюдал за ним еще немного, в конце концов оставил попытки выбраться, тихо свернулся на его груди и закрыл глаза.
На следующее утро небо сияло пронзительной чистотой.
Когда Е Шаоцин проснулся, голова все еще тяжелела. Лиса, грациозно восседая на нем, излучала ауру надвигающейся бури, вот только от ее былого величия не осталось и следа — белый мех был взъерошен ночными ласками.
Е Шаоцин потянулся было погладить ее снова, но под острым взглядом лисы поспешно убрал руку.
Проведя пальцами по растрепанным волосам, он сел на кровати. Голос его все еще звучал хрипло:
— Сегодня переезжаем в новый дом, я выделю тебе целую кровать. Перестань относиться ко мне как к подушке…
Е Чжэн выпустил когти и принялся неспешно приводить в порядок свой мех. Услышав это, он тихо фыркнул, и в его голосе прозвучала насмешка:
— Это ты вчера всю ночь не хотел меня отпускать. Я еще не предъявил тебе претензий за дерзость, а ты сам меня обвиняешь?
— Неужели? — Е Шаоцин нахмурился. Он смутно помнил несколько чаш вина, но подробности напрочь вылетели из головы.
За завтраком, как бы Е Шаоцин ни пытался выведать правду, Вэнь Цинцзэ хранил полное молчание, лишь поглядывал на него с весьма странным выражением лица.
— Ну что я такого сделал, когда напился? — невинно спросил Е Шаоцин.
Вэнь Цинцзэ лишь загадочно улыбнулся.
Похоже, алкоголь — вещь, которая ему совсем не подходит. Лучше держаться от него подальше.
Старик Чжоу был известен в городе своей щедростью. Раз уж он был обязан Е Шаоцину, то особняк на западе города, хоть и считался «арендой», стоил сущие копейки. А с Вэнь Цинцзэ, который был мастером на все руки в хозяйстве, они могли делить квартплату пополам — лучшего и пожелать было нельзя.
И уж если он мог позволить себе содержать лису-оборотня, то даже целая свинья в придачу не стала бы проблемой.
Е Шаоцин каждый день помогал Старику Тао в лавке. С тех пор как он попал в поле зрения господина Чжоу, дела Старика Тао шли в гору, и его магазин грозил стать монополистом на черном рынке. Завистников было немало, но, опасаясь влияния дома Чжоу, никто не решался чинить им препятствия.
За прошедшее время он научился без труда исцелять обычных Чудовищных Зверей и растения. К сожалению, редкие сокровища попадались не каждый день, и о них Е Шаоцин знал лишь по книгам или рассказам Старика Тао.
Его особенно интересовали все эти причудливые духи и звери, поэтому каждый день он приносил от Старика Тао целую стопку книг, утоляя свой голод знаний. Вероятно, потому что в прошлой жизни они существовали лишь в воображении и увидеть их было невозможно.
В южной спальне был просторный балкон, по которому вились побеги бамбука, создавая после полудня прохладную зеленую сень.
Е Шаоцин лежал на бамбуковом кресле и читал, пока легкий ветерок шелестел страницами.
— Начальная техника медитации… использовать общение сознания с природой для укрепления духовной силы? — Е Шаоцин внимательно изучал старый церковный устав, подаренный Стариком Тао.
Помимо правил и догматов Святого Престола, там содержались детальные методы развития духовной силы. Но профессиональных терминов было так много, что без наставника разобраться в них было невероятно сложно.
Однако, если сдать экзамен на духовную силу в Епархии, можно было официально стать жрецом Святого Престола и получать жалованье. Что еще важнее — только жрецы получали доступ к изучению высшего Божественного Искусства.
Е Шаоцин корпел над книгой несколько дней, прежде чем хоть немного начал понимать суть. Он был так увлечен чтением, что не сразу почувствовал, как что-то коснулось его стопы, словно легкое перышко.
Белая Лиса спрыгнула с его ног, приземлилась на колени и, бросив взгляд на устав, издала насмешливое «фыр».
— Ты потратил столько дней, изучая это устаревшее издание?
Устаревшее? Первое издание?
Е Шаоцин закрыл книгу и приподнял бровь:
— Разве есть более новая версия?
Греясь в теплых лучах солнца, лиса лениво прищурилась:
— Конечно. Чудовищные Звери эволюционируют, Божественное Искусство развивается, а базовые техники медитации постоянно совершенствуются. То, что у тебя в руках — древний вариант, в нем полно ошибок и эффективность крайне низка. Если строить на этом фундамент, станешь разве что полуграмотным жрецом, только зря потратишь свой талант.
Е Шаоцин вздохнул:
— И где же мне взять новую версию?
— Разве она не перед тобой? — Белая Лиса слегка задрала голову и посмотрела на него с таким видом, будто говорила: Попроси меня, и я скажу.
Автор:
Е: Не скажешь — не получишь еды, ха-ха. [холодная усмешка]
Лиса: …Алло, это экстренная служба? Да, здесь человека мучают животные.
http://bllate.org/book/25409/3029125
Готово:
