Он словно не заметил изумления Чу Хэн, а продолжил сам: Мы учились с ним в одном военном училище, родители погибли, сейчас звание у него такое же, как у тебя — младший лейтенант, боевых заслуг немало, а медицинские навыки превосходны.
Он выпалил всё это на одном дыхании, как горох из мешка, но, не дождавшись ответа от Ланта, смущенно произнес: Мне кажется, он тебе отлично подойдет.
Эвейсю, — тихо раздался голос Ланта у него за спиной: Ты ведь всё уже знаешь, да?
Он не стал прямо говорить, о чем именно идет речь, но как Эвейсю мог не понять, что он имеет в виду?
То, что он обнаружил, что Лант влюблен в него.
Тот кивнул и глухим голосом ответил: Знаю. В его словах не было и следа обычной радости от того, что кто-то испытывает к тебе чувства, — напротив, это выглядело как непосильная ноша, способная раздавить его.
Эта хрупкая пелена, которую он так тщательно прятал, наконец рухнула: Я знаю.
Лант сначала стоял прямо, но вдруг его словно покинули все силы. Он бессильно качнулся и сделал два шага назад, пока не прислонился спиной к исцеляющей капсуле — только так он смог найти опору. Казалось, его рука лишь легко касалась капсулы, но в нее была вложена вся его оставшаяся сила, чтобы он не рухнул на пол.
Опустив голову и глядя на спину Эвейсю через пряди упавшей на глаза челки с жалким видом, он спросил: Я... стал для тебя бременем?
Перед Эвейсю находилась гладкая стена — настолько зеркальная, что в ней отражались и только что сделанные движения Ланта, и его нынешняя, почти сломленная поза. Слова, которые он уже давно мысленно подготовил, вертелись на кончике языка, но как бы он ни заставлял себя решиться, с губ не сорвалось ни единого звука.
Я знаю, — снова повторил Лант.
Эти четыре слова казались увиденными сквозь экран: словно рушатся горы и разверзаются недра земли, а гигантские валуны с грохотом срываются с вершин, поднимая густые клубы пыли, но кто-то забыл включить звук.
Через экран невозможно было ощутить содрогание почвы, услышать звуки или почувствовать те страшные крики боли, от которых раскалываются камни.
Пусть внутри него самого всё уже раскололось и рухнуло, но благодаря тому, что он намеренно заставил другого наблюдать за этим через экран, тот ощутил происходящее едва ли сильнее, чем звук упавшей на пол чашки.
Такой тон потряс Эвейсю: капитуляция Ланта показалась ему куда более легкой, чем он себе представлял.
Доктор Шэли, верно? — уголки его губ слегка приподнялись, он попытался выдавить из себя улыбку, но справиться с этим так и не смог. Зато ему удалось сделать голос ровным и спокойным, словно они только что болтали как два приятеля: Я буду ладить с ней.
Хотя сам процесс оказался куда более тяжелым, чем предполагал Эвейсю, концовка вышла проще, чем он думал. Проще... до странного вызывая у него приступ гнева.
Холодно бросив: Тогда продолжайте общаться, — он решительно зашагал прочь. Шел он стремительно, словно намереваясь вдавить подошвы в пол, а открывая дверь, еще и бросил свирепый взгляд на Шэли.
Шэли с выражением лица человека, которого совершенно незаслуженно обидели, боком, как краб, подобралась к Чу Хэн, не сводя глаз с удаляющегося Эвейсю: Послушай, а наш генерал-майор часом не рехнулся?
Чу Хэн бросил на нее косой взгляд — у него на душе все еще скребли кошки, и он понятия не имел, в каком тоне теперь разговаривать с Шэли, поэтому смог лишь выдавить прежним голосом: Генерал-майор хочет представить тебя мне.
... — взгляд Шэли мгновенно стал острым, и она понизила голос: Скажи честно, он что, раскусил наши общие хобби?
Она выразилась настолько иносказательно, что Чу Хэн воспринял это абсолютно буквально и дернул уголком рта: Не ожидал, что генерал-майор додумается даже до такого, Шэли...
Произнеся ее имя, он замолк, словно не зная, что сказать дальше.
Кто бы мог подумать: этот мертвенно-вялый тон, который только что довел Эвейсю до полного душевного раздрая, перед Шэли дал осечку. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, она отвесила Чу Хэн увесистую оплеуху по спине: К чему этот театр, если здесь все свои? Думаешь, я тебя не знаю?
Давай к делу, — она непринужденно уселась рядом с Чу Хэн: Как думаешь, Эвейсю не догадался, что мы оба — шпионы, и не собирается ли выловить нас всех разом?
Глаза Чу Хэн широко распахнулись от изумления, и он уставился на Шэли. На этот раз он не притворялся — он действительно потерял дар речи.
Система! Это и есть твои так называемые общие хобби?
Система бесстыдно откликнулась: Именно, это я и имела в виду. К тому же посмотри, какая Шэли красавица! Ты столько времени болтаешься без пары, а тут начнешь с ней встречаться — ничего не потеряешь...
Да я и сам могу найти себе пару! Не твое собачье дело лезть в это!
Шэли нахмурилась, и в ее глазах читалась абсолютная серьезность: Исключено. Всех тех твоих подручных, кого ты не успел прикончить, я уже зачистила. У него просто нет источников, откуда он мог бы узнать о нас, максимум — пустые подозрения.
Чу Хэн уже не мог скрыть своего потрясения: Ты что, перебила всех пленников, которых я притащил?
А разве ты не для того притащил их, усыпив, в медицинский отсек, чтобы я ими занялась? — она странно на него покосилась: А как иначе? Позволить им сдать нас?
Да... да, конечно, — мысленно пробормотал Чу Хэн: Вообще-то я рассчитывал, что они очнутся в нужный момент и в нужный момент меня выдадут.
Она переспросила для надежности: Ты хочешь сказать, что Эвейсю действительно хочет, чтобы мы закрутили роман?
Чу Хэн остолбенело кивнул.
Тогда закрутим! — Шэли решительно шагнула вперед и взяла Чу Хэн под руку: Как раз воспользуемся случаем — пусть все видят, что мы знакомы, в дальнейшем в любом случае будет проще проворачивать дела.
С этими словами она попыталась потащить Чу Хэн за собой. Тот еще не до конца пришел в себя и безвольно следовал за ней, как вдруг Шэли, остановившись на полпути, уставилась на него: С чего вообще начинают те, кто заводит романы?
Пьют кофе? — автоматически припомнил Чу Хэн методы ухаживания из реального мира: Или ходят по магазинам?
Мы вообще-то на звездолете, алло! Где ты тут видишь такие места? — она ткнула его пальцем в бок и добавила с явным воодушевлением: Ладно, предоставляю это тебе. Мне не терпится посмотреть, как именно ухаживает за девушками сын пресловутого Главаря.
Выходит... моя нынешняя личина — сын пирата? Причем сына какого-то авторитетного пирата? — саркастично протянул Чу Хэн: Знаешь, я даже ни капли не удивлен!
Младший лейтенант Лант бросил генерал-майора Эвейсю! Его новой парой стала звезда звездолета Шэли — вы в это верите?
Первые день-два в такие слухи еще никто не верил, пока воочию не увидели Ланта и Шэли повсюду вместе. Община еще не успела отойти от новости о том, как младший лейтенант едва не погиб, пытаясь разыскать генерал-майора, как их накрыла новая волна: в период восстановления после ранений младший лейтенант внезапно сошелся с Шэли.
Теперь Эвейсю не мог даже увидеть Ланта. Как бы сильно ни тянуло его сердце, он больше не замечал поблизости ту привычную фигуру, которая стоило ему лишь обернуться, тут же оказывалась в поле зрения.
Где Лант? — ненароком поинтересовался он у дежурного адъютанта.
Ваш подчиненный сегодня еще не видел младшего лейтенанта Ланта, — уже в восьмой раз отвечал тот. А ведь стоило Ланту лишь однажды принести ему питательный раствор, как с самого возвращения генерал-майора тот каждый день непременно задавал этот вопрос, якобы между делом.
Хотите, я пойду поищу его?
Назад, — остановил его Эвейсю: Свободен, ступай.
В командном рубке отпечаток пальца и сканирование радужки Ланта по-прежнему не были удалены из системы, однако с момента своего недавнего прорыва внутрь он не приближался к рубке ближе чем на десять метров.
Прошло всего несколько дней, как тот стал избегать его, а он уже успел выработать привычку справляться о Ланте в любой момент.
Только вот ответы получал совсем не такие, как прежде.
Где Лант? — он словно страдал амнезией, каждый день нарочно с самым невинным видом повторяя этот вопрос по несколько раз, будто он все тот же прежний Эвейсю, которому плевать на Ланта. И прежде на каждый такой вопрос неизменно следовал ответ, что Лант находится где-то рядом, в пределах десяти шагов, и явится по первому зову.
Теперь же он неизменно слышал: Подчиненный не уверен, в последнее время младшего лейтенанта Ланта поблизости не наблюдалось. У охраны этот ответ уже отскакивал от зубов — стоило им завидеть генерал-майора Эвейсю, как фраза сама срывалась с губ.
Рано или поздно это должно было случиться, всё зависело лишь от того, сколько Эвейсю сможет терпеть. В конце концов часовой не выдержал и выпалил: Подчиненный слышал, что младший лейтенант часто бывает в медицинском отсеке, приказать привести его?
В ответ он получил лишь ледяной взгляд Эвейсю: Запрещаю.
Отвернувшись и глядя на то место, где Лант обычно терпеливо ждал его, Эвейсю с силой стиснул зубы и процедил сквозь них: Припрется — его воля, нет — скатертью дорожка.
Тем же днем генерал-майор Эвейсю, который отроду ничем не болел, с царственным визитом пожаловал в медицинский отсек. С железисто-серым лицом и сжатыми зубами он чеканил слова: Я прибыл на полный медицинский осмотр.
Лицо Эвейсю и впрямь выглядело нездоровым, к тому же с самого момента постройки этой медобеспечительной базы еще никто не видел, чтобы Эвейсю явился сюда лечиться будучи в здравом уме.
Медицинский персонал вокруг смертельно перепугался и тут же бросился вперед, намереваясь проверить состояние здоровья генерал-майора.
Кто-то уже взял сканирующий датчик и попытался закатать рукав Эвейсю, как вдруг тот незаметно отступил назад и всё с тем же мрачным выражением лица бросил: Где Шэли? Пусть подойдет она.
В этот момент всем стало абсолютно ясно, что дело тут вовсе не в рыбе, и перепуганные медики попятились назад, страшась попасть под горячую руку. Старший врач сжался в комок и залепетал: Сегодня у нее отгул, кажется... она ушла с Лантом...
Отгул? — ледяной взгляд Эвейсю обратился на него, и он указал на полупустой ряд исцеляющих капсул: Сейчас столько раненых бойцов, а у вас находится время на отгулы? Что за развлечения на звездолете?
Врач принялся торопливо каяться, в ту же секунду мысленно проклиная себя за то, что додумался отпустить кого-то отдыхать в разгар столь напряженных боевых действий.
Один из стоявших рядом докторов украдкой скосил глаза на ряд из сотен капсул, из которых были заняты ровно три. Причем один пациент незадолго до этого повредил ногу на тренировке, притащил в коридор стул, опустил ногу в раствор, словно замачивая ее, и болтал с ними о том о сем. Стоило генерал-майору сделать жест рукой, как тот с проворством ящерицы бесшумно нырнул внутрь капсулы целиком, даже не снимая одежды, и теперь скрывался в лазурной жидкости.
Раненых бойцов много... ну да, очень много...
Извинения старшего врача явно не удовлетворили Эвейсю — его лицо не посветлело ни на йоту. Он снова потребовал ответа: Что за развлечения тут у вас на звездолете, что вы только и делаете, что шляетесь где попало!
Тут до врача наконец дошло: да он вовсе не собирается устраивать ему разнос за упущения! Генерал-майор просто выпытывает, куда именно укатили Лант и Шэли.
Может статься, они на экспериментальной агроферме, — к счастью, их звездолет был боевым, а не пассажирским, так что мест для прогулок насчитывалось раз-два и обчелся. Назвав наугад хоть что-нибудь, он точно попал бы в точку: В комнате отдыха их тоже часто видят, ну и...
В этот день Эвейсю ступил туда, куда за все годы службы на этом звездолете еще никогда не заносил ноги. Он перепугал всех до полусмерти, пока наконец, добравшись до опытного поля, не разглядел две знакомые фигуры.
В каждом новом секторе звездолет собирал местные растения: часть шла на консервацию, а часть пытались высадить и вырастить. По прошествии уже целого года выращенные саженцы были самыми разными — от низкорослых до высоких. Из-за неопределенности их токсичности каждое растение содержалось отдельно, под собственным защитным куполом, и издалека всё это выглядело чрезвычайно изящно.
Как раз то, что любят молодые девушки.
Поверх белого халата Шэли кокетливо надела повседневную одежду: красная блузка с глубоким вырезом обнажала стройные ноги, которые соблазнительно мелькали под полами медицинского халата.
Ее спутник был облачен в военную форму, подчеркивавшую его чуть похудевшую, но крепкую мужественную фигуру. Чуть наклонившись, он прислушивался к тому, о чем без умолку щебетала невысокая женщина.
Иногда, услышав что-то забавное, он невольно прищуривал глаза, а на губах его играла улыбка — совсем не та горькая, полная несбывшихся надежд улыбка, что застыла на лице самого Эвейсю, а чистая, мягкая радость, способная заразить каждого.
До чего же завидно... и до чего же невыносимо ревниво.
http://bllate.org/book/25422/3031478
Готово:
