Шэли. Голос Эвейсю донесся сверху, и врожденный командный тон прозвучал в его исполнении безупречно.
Шэли вздрогнула всем телом и подняла голову. Как и ожидалось, Эвейсю стоял на трибуне, холодным взглядом наблюдая за ними. Она в испуге слегка потянула Чу Хэна за край одежды, приподняв уголок его темно-синего мундира — совсем чуть-чуть.
В глазах Эвейсю это выглядело так, будто она прямо у него на глазах раздевает Чу Хэна. Он уже собирался отчитать её: почему она здесь задержалась, неужели не знает, что это зона военных секретов?
Однако его взгляд невольно метнулся к Чу Хэну. Тот смотрел на Шэли, и поля фуражки скрывали его глаза, но не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять: в этот миг в его взгляде читалась лишь нежность.
— Твой командир тебя ищет, — голос Эвейсю не был дружелюбным, но придираться к ней он не стал.
Сегодня же у неё был выходной. Шэли в замешательстве посмотрела на Чу Хэна, испуганно покосилась на посиневшее от злости лицо Эвейсю, опустила голову и быстрым шагом удалилась.
Чу Хэн не пошел за ней. Проводив Шэли взглядом, Эвейсю наконец-то смог разглядеть лицо Ланта, до этого скрытое полями фуражки, если не считать подбородка.
Вид у него был куда лучше, чем в тот день — действительно, восстановился. Но взгляд его был неприятен. Эвейсю поджал губы. Лант стоял, запрокинув голову, и эта поза позволяла Эвейсю отлично разглядеть его шею: кадык, глубоко скрытый за подбородком, тонкую, изящную линию, уходящую вглубь мундира с ярко-синим V-образным вырезом...
Увидев, что Эвейсю не дает никаких указаний, Лант опустил голову и прижал левую руку к груди, отдав четкое воинское приветствие:
— Генерал-майор, если у вас больше нет поручений, я пойду.
Стоило ему на мгновение замереть, как взгляд Эвейсю снова опустился, и он опять увидел лишь поля фуражки, скрывающие всё в тени. Он проследил за тем, как Лант опустил голову, а затем посмотрел на буйство красок позади него. Даже здесь, на чужой планете, цветы расцветали с невероятной грацией, радуя глаз.
Это почему-то вызывало раздражение.
— Тебе здесь нравится? — Чу Хэн услышал этот внезапный, странный вопрос.
Чу Хэн обернулся, оглядел пейзаж и, повернувшись обратно, серьезно ответил:
— Неплохо.
Эвейсю не поверил. Как может не нравиться? А если не нравится, зачем пришел сюда с ней? Он спрыгнул с лифта прямо на землю — приземление было бесшумным, лишь край его мундира красиво взметнулся в воздухе.
Это ничуть не испортило картину, а лишь подчеркнуло статность Эвейсю.
Эвейсю с удовлетворением посмотрел на Чу Хэна: теперь ненавистные поля фуражки больше не мешали.
Боясь, что пристальный взгляд смутит Чу Хэна, он указал рукой на цветок в защитном колпаке:
— Мы нашли его на Земле, это представитель рода пеларгоний. Листва всегда остается свежей, но названия мы не знаем. Если бы можно было убрать защитный купол, ты бы почувствовал — пахнет он великолепно. Чистый, прохладный, с приторной ноткой... прямо как твой аромат.
— Говорят, твои предки были родом с Земли, — продолжил он, — а потом, когда наступил Конец Света, они пробудили в себе различные способности. Твои предки, кажется, обладали способностями растительного типа? — он говорил неторопливо. — В ходе эволюции лишние гены были отсеяны, а те, что остались, теперь проявляются лишь в виде пятен, похожих на родимые.
Это напомнило ему о питательном растворе в тот день — сладковатый привкус. Какое же это было растение?
— Генерал-майор, — холодно прервал его размышления Чу Хэн. — Я не знаю, кто мои родители, и не знаю, с какой планеты мои предки. Прошу вас, не стройте пустых догадок.
Я не строю догадок, я нашел всё это в твоих генах.
Эвейсю хотел было оправдаться, но побоялся, что это будет звучать как слова одержимого фаната, поэтому сменил тему:
— Посмотри на неё. Никакой воинской выправки, вечно виснет у тебя под боком. Это совершенно не подобает...
— Генерал-майор, — Лант довольно бесцеремонно оборвал его и, подняв опущенные глаза, посмотрел прямо на него. — Шэли представили мне вы. Мы до сих пор отлично ладим, а остальные вопросы мы решим сами. Благодарю за беспокойство.
Сказав это, он, не заботясь о том, оскорбляет ли вышестоящего по званию, развернулся и зашагал к лифту, оставив Эвейсю созерцать лишь свою спину.
На следующий день генерал-майор снова пришел в медпункт. На этот раз все научились быть послушными: отступили на три метра назад и подтолкнули Шэли, которая еще не успела прийти в себя:
— Иди, проведи генерал-майору обследование.
Если бы не высокий чин Эвейсю, Шэли и близко бы к нему не подошла. Ей хотелось лишь взять какой-нибудь реактив, вколоть ему в шею и покончить с ним раз и навсегда.
Но как бы внутри ни бушевал шторм, на лице её сияла улыбка. Она вежливо проводила генерал-майора Эвейсю в отдельную комнату.
Стоило дверям закрыться, как окружающие взорвались:
— Бедный генерал-майор. Чтобы увидеть младшего лейтенанта Ланта, ему приходится приходить сюда и встречаться с его соперницей.
— И то верно. Хоть у генерал-майора и есть небольшие проблемы со здоровьем, он всё-таки генерал-майор. Как думаешь, не побоится ли младший лейтенант Лант его гнева, раз так быстро бросил его и сошелся с нашей красавицей Шэли?
Они горячо спорили, когда вдруг в их разговор вклинился холодный, отчетливый голос:
— Я не бросал генерал-майора. Это генерал-майор представил Шэли мне.
Они были заняты тем, что строили догадки, приправляя их собственными мыслями, и внезапно появившийся «чужак» вызвал бурю негодования:
— Ты что, дурак? Стал бы генерал-майор от нечего делать знакомить младшего лейтенанта Ланта с красавицей?
— Погодите... Младший лейтенант Лант? — сгрудившиеся в кучу люди в белых халатах синхронно обернулись. Перед ними стоял Чу Хэн, с улыбкой державший поднос и с любопытством смотревший на них.
— Ты... что ты тут делаешь? — командир был ошарашен настолько, что забыл о субординации (ведь он был старше Ланта по званию) и обратился к нему прямо: — Младший лейтенант Лант! Как вы здесь оказались?
Не то что называть его младшим лейтенантом — если бы Лант мог спровадить генерал-майора, чтобы тот забыл дорогу сюда, как несколько дней назад, они бы готовы были называть его хоть предком Лантом!
Чу Хэн поднял питательный раствор, который держал в руке:
— Я принес Шэли питательный раствор.
— Ох, ну что вы, к чему такая вежливость? Питательные растворы нам и так выдают каждый день, зачем же лично приносить?
Лант приложил палец к губам, призывая к тишине, и прошептал:
— Шэли говорила, что давно не пила гражданских питательных растворов. Я вспомнил, что у меня в кармане остался один, еще до прибытия на звездолет. Хорошо, что они долго хранятся. Где Шэли? Я принес ей полакомиться.
Он с легкой гордостью покачивал тюбик, как вдруг почувствовал холод в спине. Он увидел, как люди в белых халатах в ужасе смотрят на его руку.
Внезапно пальцы Чу Хэна ощутили легкость — тюбик исчез. А позади него раздался голос, в котором кипела ярость:
— Ты разве не знаешь, что употребление гражданских питательных растворов на звездолете запрещено?
— Генерал-майор... — Чу Хэн медленно обернулся, опустил голову и, проронив всего два слова, больше не осмелился открыть рот.
Эвейсю вертел в руке тюбик. Красивый розоватый оттенок подрагивал от его движений, переливаясь в свете ламп. Это он хотел принести Шэли?
При мысли об этом в сердце вспыхнуло необъяснимое пламя:
— Эту вещь я выброшу. А ты? Три дня в карцере.
Даже в порыве гнева у него не поднялась рука наказать Чу Хэна по-настоящему строго.
— Есть, — ответил Чу Хэн, не поднимая головы.
— Подними голову и смотри на меня, — приказал Эвейсю. С того самого дня Чу Хэн ни разу не смотрел ему прямо в глаза, и Эвейсю наконец не выдержал.
Чу Хэн на мгновение замер, но подчинился. Он увидел, что ярость на лице Эвейсю уже почти невозможно скрыть. Тот, кажется, и не пытался, глядя на него пылающим взглядом, будто желая испепелить.
Однако вскоре он заметил Шэли, стоявшую за спиной Эвейсю. Её влажные глаза с тревогой смотрели на него, а на лице читалось раскаяние.
Со мной всё в порядке, — безмолвно утешил её Чу Хэн, слегка улыбнувшись.
Это стало последней каплей для Эвейсю. Сначала, глядя в глаза Чу Хэна, он еще держал себя в руках, но стоило тому перевести взгляд на Шэли, как ярость вновь захлестнула его.
— Сейчас же в карцер! — гнев пропитывал каждое слово, леденящий душу холод в его голосе лишь подчеркивал бушующее пламя ярости.
— Есть, — Чу Хэн обошел его и направился к карцеру.
— Подожди! — Шэли в два счета догнала его и пошла рядом.
Ты с ума сошла? — Чу Хэн сделал ей знак глазами. — Генерал-майор в ярости, идти за мной — это самоубийство!
— Мне плевать, — её голос ничуть не дрогнул, несмотря на то что генерал-майор был совсем рядом. — Это он представил меня тебе, и это он сейчас из кожи вон лезет, чтобы вклиниться между нами. Пусть наказывает, в любом случае ты уже мой.
Каждое слово Шэли, каждый оттенок её интонации въедались в память Эвейсю, словно клеймо.
Сзади доносился шепот:
— Это правда генерал-майор их познакомил? Боже мой, просто невероятно!
Его руки невольно сжались в кулаки, послышался тонкий треск — питательный раствор в руке лопнул. Только тогда, осознав, что произошло, он разжал пальцы и быстрым шагом удалился.
Найдя безлюдное место, он не стал выбрасывать тюбик. Он внимательно рассматривал маленькую капсулу в ладони.
Это было проявление заботы Ланта. Это Лант дал его Шэли.
Шэли — девушка, с которой младший лейтенант Лант встречался по его приказу.
С самого начала он выполнял все его команды, но почему... почему так неприятно на душе?
Впервые он захотел, чтобы Лант ослушался.
Внезапно, оглядевшись, он открыл тюбик и влил содержимое в рот. Долгие годы употребления пресных, безвкусных растворов развили в нем способность тонко различать нюансы вкуса. Это была приторная сладость, напоминающая конфеты из детства, которые он тайком воровал — бесполезные, но такие вкусные.
Тот самый вкус из воспоминаний: сладкий. Он вырос и забыл, нравился ли ему этот вкус или он возненавидел его, осознав, что больше никогда не сможет получить желаемое.
http://bllate.org/book/25422/3031479
Готово:
