С того самого дня Ци Но по утрам сосредоточенно культивировал Духовную силу. Иногда, когда Господин Цин отсутствовал, он также практиковал ментальные техники Мастера Картоделия: в конце концов, в обоих случаях по телу циркулировала Духовная сила, так что остальные дети ничего бы не заметили.
По сравнению с тем, как он в прошлом постигал техники Карточного Мастера — смутно и наугад, — теперь, изучая ментальные техники Мастера Картоделия, Ци Но намного отчётливее улавливал малейшие нюансы. Это также привело к тому, что во время обычных тренировок по управлению Иллюзорными Картами его точность заметно возросла. Конечно, если сопоставить это с главным недостатком — замедленной культивацией Духовной силы, — подобное преимущество было из разряда лучше, чем ничего.
После полудня Ци Но отправлялся к Лань Сю, порой помогая ему в качестве подмастерья.
Лань Сю был Мастером Картоделия ранга C, за спиной которого стоял такой крупный богатей, как Ассоциация Карточных Мастеров. Хотя под рукой у Лань Сю не было множества высококлассных материалов, но поскольку он в любой момент мог взять всё необходимое в Ассоциации Карточных Мастеров, разнообразие низкоуровневых материалов, с которыми Ци Но получал возможность соприкоснуться благодаря этому, было непревзойдённым во всём Мире Иллюзорных Карт.
Каждый день Ци Но был обязан выучить одну Карту Иллюзий ранга D и пять видов материалов.
Тут-то и проявилось всё преимущество того, что Ци Но был Карточным Мастером: запоминая Карту Иллюзий, он не делал этого так, как другие Мастера Картоделия, которые просто запечатлевали в памяти линии на карте, скорость вывода Духовной силы, места, где всё нужно было сделать на одном дыхании, и те точки, где требовалась пауза...
Ци Но мог сначала испытать эту Карту Иллюзий в тренировочной комнате, составить о ней наглядное представление и лишь затем приступать к обучению.
Иногда Лань Сю говорил ему:
— При создании Карты Иллюзий под названием Пистолет на седьмом штрихе нужно оставить узел — это делается для того, чтобы мощь карты стала больше.
Остальные линии Карты Иллюзий под названием Пистолет нужно проводить на одном дыхании, это способствует экономии Духовной силы Карточного Мастера.
Даже если взять Карту Иллюзий под названием Раскол Земли, две такие карты, изготовленные одним и тем же Мастером Картоделия, будут отличаться по своей разрушительной силе...
Ци Но то понимал эти слова, то нет, но Лань Сю это не волновало: он словно просто говорил то, что приходило ему на ум, и совершенно не заботился о том, запомнил ли мальчик услышанное. Лань Сю никогда не объяснял, зачем заставляет Ци Но всё это учить, а Ци Но и не спрашивал — он просто добросовестно выполнял ежедневные задания.
График работы Лань Сю зависел от обстоятельств и делился на периоды затишья и авралов. Когда он был занят, его дни и ночи менялись местами, и у него не оставалось ни минуты свободного времени: он либо создавал Карты Иллюзий, либо восстанавливал Духовную силу.
Обычно в те дни у Господина Цин бывало особенно скверное настроение, и весь отряд 033 ходил как на иголках.
Когда же Лань Сю был свободен, у него могло не быть работы целыми месяцами. В выходные дни он от скуки мог взять Господина Цин и отправиться в спонтанное путешествие, возвращаясь в Ассоциацию лишь к утру понедельника — усталый и запыхавшийся, — чтобы тютелька в тютельку успеть к утренним занятиям отряда 033 и лично проконтролировать их.
Обычно в такие дни застать Лань Сю было невозможно: в девяти случаях из десяти он отсыпался до самого вечера.
Если Лань Сю отсыпался, Ци Но отправлялся в тренировочную комнату Господина Цин на первом этаже домика и проводил там весь вечер. В тренировочной комнате всегда хранился запас некоторых распространённых Карт Иллюзий ранга D, и Ци Но тоже упражнялся здесь.
Историю Иллюзорных Карт Ци Но уже прошел заранее, математика здесь преподавалась на уровне, который даже не дотягивал до программы учеников средней школы на Земле, а культурные занятия вообще не представляли никакой сложности. Жаль только, что из-за этого пропускались ежедневные практические упражнения.
Отряд 033 по вечерам тоже занимался тренировками с Иллюзорными Картами, но обычно бойцы использовали один большой тренировочный зал на весь отряд, а не арендовали личную тренировочную комнату Господина Цин, как это делал он.
Ассоциация Карточных Мастеров требовала от карточных мастеров уровня D довести уровень владения десятью Картами Иллюзий до максимального, и в этом был свой смысл: лишь когда степень владения картой достигала максимума, её можно было применять мгновенно, не опасаясь пасть жертвой молниеносного удара в настоящем смертельном бою.
Самой первой картой, которую Ци Но тренировал в тренировочной комнате, была Карта Иллюзий под названием Точка — разновидность земной Карты Иллюзий. При вливании Духовной силы в такую карту вокруг возникало бесчисленное множество мелких камней. Однако это требовало столь колоссальных затрат Духовной силы, что Ци Но не выдерживал и мгновения, как его резервы истощались до дна, не говоря уже о каких-либо попытках точного управления.
Однажды Господин Цин случайно заглянул в тренировочную комнату и продемонстрировал ему, как это делается: все мелкие камни летели именно в том направлении, в каком он желал, причем со всех сторон сразу.
Позже, когда Ци Но довел владение Картой Иллюзий под названием Точка до максимума, он всё равно не смог добиться подобного. Стоило ему попытаться заставить мелкие камни лететь во все стороны, как некоторые из них неизбежно сталкивались друг с другом.
Господин Цин даже высмеивал его:
— Ты что, бьёшь сам себя? Только зря тратишь Духовную силу.
Лишь когда однажды об этом узнал Лань Сю, он просветил Ци Но:
— Многозадачность — это продвинутый навык, которым среди Карточных Мастеров ранга B владеют лишь единицы.
Тогда-то Ци Но и понял, что его надули: внешне суровая физиономия Господина Цин лучше всего подходила для того, чтобы с абсолютно невозмутимым видом строить из себя знатока.
Когда Лань Сю был занят, Ци Но работал у него ассистентом. Конечно, о повседневных заданиях в такие дни приходилось забывать, а Лань Сю проверял их позже, когда у него появлялось свободное время.
В периоды отдыха Лань Сю почти не создавал Карты Иллюзий — он целыми днями сидел в кабинете в кресле-качалке и читал мангу. Ци Но тоже был предоставлен сам себе и занимался тем, чем хотел, однако большую часть времени он тратил на учебу. По сравнению с тем периодом, когда он только попал в Мир Иллюзорных Карт и не имел никаких целей, нынешняя жизнь была именно тем, о чём он мог только мечтать.
По пятницам, когда выпадало свободное время, помимо изучения Карт Иллюзий и материалов, Лань Сю позволял Ци Но самостоятельно мастерить кое-какие карточки в комнате картоделия. Конечно, речь шла не об Иллюзорных Картах — это были всего лишь бытовые карты. Иллюзорные Карты могли создавать только те Мастера Картоделия, у которых в результате культивации сформировалась Духовная Жемчужина, иначе после нескольких начертанных линий духовные силы мейкера полностью иссякали.
Хотя изготавливались лишь бытовые карты, Ци Но был безумно рад и этому.
Лань Сю вовсе не нуждался в том, чтобы он своими поделками пополнял его доходы: он просто выискивал материалы со скидками, приносил их и давал мальчику мастерить всё что вздумается ради забавы. Благодаря этому Ци Но перебывало в руках огромное количество самых разных бытовых карт.
Хотя в повседневной жизни — когда он ел, писал или управлял Иллюзорными Картами — Ци Но привычно пользовался левой рукой, единственным занятием, для которого он задействовал правую руку, было изготовление карточек. Всё потому, что на запястье правой руки у него сформировалась Духовная Жемчужина Мастера Картоделия.
Точно так же, как Духовная Жемчужина Карточного Мастера на запястье левой руки помогала управлять Иллюзорными Картами и снижала расход Духовной силы, Духовная Жемчужина Мастера Картоделия на запястье правой руки облегчала контроль над выходом Духовной силы.
Лань Сю никогда не видел, как Ци Но упражняется с Картами Иллюзий в тренировочной комнате, и потому полагал, что мальчик от природы правша. Ци Но тоже не стал ничего намеренно скрывать, решив, что если Лань Сю спросит, он во всём чистосердечно признается.
Картами, которые удавались Ци Но лучше всего и процент успешного изготовления которых был самым высоким, являлись Карты Зеркала — одни из самых расходуемых карточек в Мире Иллюзорных Карт. Карта Зеркала была похожа на компакт-диски из фильмов и телепередач, которые Ци Но видел в своей прошлой жизни. Мастер Картоделия мог записать на Карту Зеркала увиденные им пейзажи, а стоило людям поместить такую карту в Зеркальный аппарат, как появлялись и изображение, и звук.
Карты Зеркала считались довольно дорогими среди бытовых карт, а их себестоимость приближалась к Картам Иллюзий ранга D. Главным образом из-за одного из их сырьевых компонентов — цветка муму. Столбики муму стоили недешево, а срок их годности составлял всего три дня, поэтому цветы с истекающим сроком годности всегда распродавались по бросовым ценам.
Ассоциация Карточных Мастеров скупала подобные ходовые материалы заблаговременно, чтобы великий мастер картоделия вдруг не вздумал чем-то воспользоваться, а в Ассоциации этого не оказалось. В итоге многие материалы доставались Ци Но по дешевке: поскольку в Ассоциации Карточных Мастеров не было бытовых карточных мастеров, подобные цветы муму частенько продавали со скидкой, а Лань Сю приносил их обратно, тщательно перебирая и отбирая те, что были получше качеством.
Ци Но бросал цветки муму в тигель, выпаривал сок, удалял примеси, собирал чистую жидкость, а затем в определённых пропорциях добавлял остальные компоненты.
Большинство материалов поступало в уже обработанном виде, и хотя по своему эффекю они уступали свежим, никто, кроме какого-нибудь мастера картоделия, не стал бы и не имел права придираться к таким мелочам.
Зеркальная трава, плоды дуба, золотой колокольчик... Добавляя компоненты один за другим, Ци Но помешивал их в пробирке стеклянной палочкой: три круга по часовой стрелке, один против. Когда жидкость в конце концов приобретала серебристый оттенок, Ци Но переливал её в небольшое каменное блюдце на столе и оставлял отстаиваться.
Взяв в руку перо для картоделия и набрав в него чернила, Ци Но сосредоточенно уставился на лежащую перед ним Белую карту. На поверхности Белой карты проступали изящные узоры. Кончиком пера Ци Но принимался медленно выводить линии в правом верхнем углу карты. Штрихи получались плавными и красивыми. Доведя до конца прорисовку самого внешнего контура, Ци Но с облегчением выдыхал, давал себе короткий отдых, а затем принимался за следующие линии...
Между созданием бытовых карт и Картами Иллюзий существовало одно очевидное отличие: в процессе изготовления бытовых карт требовалось оставлять множество узлов, в то время как с Картами Иллюзий дело обстояло иначе. Многие Карты Иллюзий содержали всего один-два узла, а некоторые редкие карты и вовсе требовали вести линию от начала до конца без единого отрыва.
Объяснялось это тем, что создатели бытовых карт в основном не имели Духовных Жемчужин и страдали от нехватки накопленной Духовной силы. Наличие узлов позволяло им восстанавливать силы прямо по ходу работы. Ци Но же в этом не нуждался, и каждый раз при создании бытовых карт остановки на узлах давали ему лишь время на передышку и раздумья.
Путь, выбранный Лань Сю, отличался от пути большинства Мастеров Картоделия: он не был чьим-то ассистентом, а сразу сформировал Духовную Жемчужину Мастера Картоделия и принялся учиться изготовлению Карт Иллюзий. Он никогда не делал бытовых карт и впервые взял их в руки лишь ради обучения Ци Но.
Поэтому, наблюдая за тем, с какой скоростью Ци Но создавал бытовые карты, Лань Сю не усмотрел в этом ничего странного.
Жизнь шла своим чередом — тихая и безмятежная. Ци Но ежедневно узнавал много нового, окружающие были исключительно дружелюбны, и дни текли насыщенно и радостно.
По выходным он вместе с друзьями отправлялся на прогулки в окрестности города Цинлун. С тех пор как им исполнилось по одиннадцать лет, те, кто занимал первые сто мест в ежегодных новогодних тренировочных состязаниях, получали право свободно покидать территорию Ассоциации — этакий способ мотивации со стороны руководства.
К тому же те, кто успешно проходил отбор в первый раз, в последующие годы освобождались от участия в новогодних состязаниях, в то время как остальные на следующий год снова боролись за сотню заветных мест, дававших шанс выйти в город.
В первый год дети еще не придавали этому большого значения, да и у Ци Но действительно имелись способности: он без особого труда протиснулся в первую сотню.
На второй год, поскольку в каждом отряде кто-нибудь еженедельно уходил в отрыв и возвращался — то принеся купленные по дороге сладости, то делясь впечатлениями о встреченных Духовных зверяй за городской стеной, — под этим влиянием все вокруг словно объелись взрывных пилюль и принялись тренироваться с безумным упорством.
Когда настало время новогодних состязаний, Ци Но ходил посмотреть на них: младшие бойцы сражались с покрасневшими от ярости глазами, впервые за всю свою жизнь в столь умиротворенной обстановке столкнувшись с необходимостью биться на смерть. Если бы Ци Но вздумал участвовать снова, то, проявив хоть малейшую беспечность, он вполне мог бы сесть в лужу.
Конечно, с точки зрения Господина Цин и Лань Сю, всё это было лишь детской возтней.
Впрочем, была одна вещь, которая доставляла Ци Но беспокойство: теперь, когда он одновременно культивировал две Духовные Жемчужины, его запасы Духовной силы стремительно приближались к пределу.
Что касалось пути Карточного Мастера, тут всё было в порядке — можно было просто продолжать тренировки вместе со всеми остальными. Но как быть с делом Мастера Картоделия? Стоило ли отправиться к Лань Сю и заявить ему о своём решении полностью посвятить себя искусству картоделия?
Ци Но размышлял о том, что как только обе Духовные Жемчужины достигнут узкого места в развитии, он непременно пойдет и поговорит с Лань Сю.
http://bllate.org/book/25426/3031782
Готово:
