Четвёртый глава. Накануне поступления
Особняк клана Шан блистал золотом и нефритом, напоминая разбогатевшего нувориша, который выпятил грудь, уперся руками в бока и вальяжно застыл на самой границе городского пригорода, упорно порождая клановые противоречия и световое загрязнение.
В уединенном от городского шума внутреннем дворе вовсю цвели крупные и прекрасные сине-фиолетовые ирисы.
Это были величественные и роскошные цветы с тонкими изумрудными стеблями, зеленой листвой и курчавыми, похожими на кружево лепестками. Тычинки теснились друг к другу, отражаясь в ряби воды фонтана и окутывая просторный, светлый двор мягким дневным сиянием.
Издалека доносились низкие, мелодичные и надрывные вздохи виолончели.
Раздвинув ветвистые заросли цветочной изгороди, стеклянная оранжерея, нежно украшенная сине-фиолетовыми ирисами, бесшумно и величественно предстала перед взором праздного зеваки.
Словно чистая земля вдали от мирской суеты, она была глубоко сокрыта среди нежных цветочных бутонов и молодых побегов.
Сноп бледно-золотого сияния струился из прозрачного потолка.
В самом центре этого сияния в одиночестве сидел юноша в белой рубашке и черной жилетке: левой рукой он прижимал струны, правой держал смычок, а его длинные белые пальцы перебирали золотые струны, являя столь отрадное для глаз зрелище, от которого невозможно было отвести взгляд.
Купаясь в мягких лучах утренней зари, исполнять сдержанную и роскошную прощальную мелодию — такова была одинокая романтическая мистерия Шан Уци.
Когда последний аккорд резко оборвался, позади раздались звуки хлопков: «хлоп-хлоп».
Шан Уци медленно открыл глаза и с улыбкой посмотрел на брата, прислонившегося к дверному косяку.
Черты его лица были ясными и красивыми, а когда он улыбался, уголки губ слегка приподнимались, придавая ему простодушный и искренний вид.
Шан Ююй же был его полной противоположностью. Этот второй братец Шан отличался мужественной и грозной внешностью, а также огромной физической силой. В настоящее время он занимал должность заместителя командира охранного отряда округа Си.
Второй братец Шан совершенно не умел ценить красоту искусства и не утруждал себя изображением утонченности. Сдававшаяся сплошной формальностью серия хлопков завершилась, и он тут же с нетерпением перешел к сути дела:
— Мой добрый братец, спасай положение, живо отправляйся на передовую! Отец вот-вот сойдет с ума от беспокойства!
Шан Уци взял из рук слуги трость и неторопливо поднялся на ноги.
— Чего ты паникуешь, старший брат? — заметив, что его брат готов подпрыгнуть от нетерпения, Шан Уци оставался совершенно невозмутимым.
Его на вид мягкий и скромный, а на деле холодный и безжалостный взгляд еще никогда ни на ком не задерживался.
Шан Ююй встревоженно выпалил:
— Чего паникую? Да из-за этой истории с У Кунем! Из-за этого скандала под удар попал даже наш папа! Из-за него старшую сестру даже муж отчитал! Сам подумай, могу ли я не нервничать? Муж сестры сказал, что это дело нужно уладить за три дня, иначе пусть пеняют на себя! Уци, придумай же что-нибудь скорее!
В клане Шан было трое детей: старшая сестра вышла замуж за первого министра империи, благодаря чему клан Шан взлетел на вершину славы и в одночасье стал новой имперской знатью. В глазах старой аристократии эта старшая дочь клана Шан была типичной Ян Гуйфэй — сущим источником бед и разрушений. Ее отец, естественно, представлял собой злодея наподобие Ян Гочжуна, которому суждено принести погибель стране и народу. Исходя из этого вердикта, второй, Шан Ююй, и младший, Шан Уци, само собой, поголовно являлись сыновьями злодея, среди них не было ни одного хорошего человека.
Впрочем, такая репутация клана Шан была не совсем незаслуженной. Если взять хотя бы нынешнее дело У Куня, из-за которого отец Шана рвал и метал: пренебрежение законами, использование служебного положения в личных целях, покровительство злодеям с помощью властных полномочий и запугивание потерпевших через наемников — всё это вполне заслуживало названия коварных и подлых людишек.
— Ничего не поделаешь, — равнодушно произнес Шан Уци.
Способ решения проблемы он предельно четко изложил еще в самом начале. Вот только его отец отказался его принять, а он сам никогда никого не принуждал.
Опираясь на серебряную трость, Шан Уци вышел из стеклянной оранжереи прямо в заросли сине-фиолетовых ирисов во дворе.
Он остановился перед кустом только что распустившихся нежных цветов, слегка наклонился ближе и, закрыв глаза, легко вдохнул их аромат.
Его черные, густые и красивые ресницы легонько касались курчавых, похожих на кружево лепестков, напоминая бабочку, которая взмахнула крыльями и примостилась среди цветов. Казалось, стоило ей испугаться хоть чуть-чуть, как она упорхнет прочь.
Эта сцена была столь прекрасна, что казалась живописным полотном, отчего стоявшая рядом служанка замерла в оцепенении.
— Уци! — завопил Шан Ююй.
Этот его братец был хорош во всем, и голова у него работала на редкость отлично — он являлся главным стратегом, незримо стоявшим за спиной всего клана Шан. Вот только характер у него был слишком вялым, он вечно ходил с легкой улыбкой на лице и с самого детства не знал, что такое радость, печаль или гнев. Жил совершенно без малейшей искорки человечности. Разговаривать с ним — это ведь можно умереть от тоски!
Шан Уци беззаботно приподнял ресницы и бросил взгляд на брата.
— Моя рекомендация остается прежней.
— Но… У Кунь — наш кровный двоюродный брат, тетушка до сих пор скандалит с отцом в передней зале! — нерешительно произнес Шан Ююй. По правде говоря, он, как и отец, не слишком разделял совет брата — предать родственника правосудию казалось слишком жестоким.
Шан Ююй с надеждой протянул:
— Может, подумаешь еще? Ты такой умный, наверняка найдется какой-нибудь способ угодить обоим!
— Нет.
— Но ведь он наш кровный двоюродный брат!
— Без разницы.
— К тому же семья У остается для отца опорой в государственных делах, они еще понадобятся нам в будущем…
— Не волнуйся, отец — тысячерукая Гуаньинь.
— И всё же нельзя так просто отрубать собственную руку!… Ладно, допустим. Но даже если сейчас выставить У Куня коменданту на растерзание, что делать с отцом? Эти интернет-пользователи словно собаки, завидевшие кость, мертвой хваткой вцепились в нас. Сам посуди, как теперь выгородить отца? Эй, ты ведь вообще не следишь за сетями, понятия не имеешь, какой там поднялся кошмар! Эти стариканы изо всех сил бьются с нами не на жизнь, а на смерть!
— Не переживай, — улыбка Шан Уци по-прежнему оставалась безмятежной. — Я всё устроил.
Дело У Куня бурно обсуждалось в имперском сегменте сети, и здесь, разумеется, не обошлось без подливавших масла в огонь злоумышленников, которые прибегали к ненависти к богатым и стадным настроениям невежественных масс, надеясь раздуть из мухи слона и направить острие удара против новой знати во главе с кланом Шан.
За этим делом стояло очередное столкновение двух главных имперских сил.
В то время как вокруг дела У Куня бушевала буря, Вэй Мин собирал вещи, готовясь отправиться на учебу в Первую академию проводников Империи.
В прошлой жизни его главным сожалением было, пожалуй, отсутствие системного изучения теории применения духовной силы. Причинами этого сожаления стали, во-первых, нехватка его собственных способностей, из-за которой он мог не сдать экзамены, а во-вторых, яростное сопротивление дяди и тетки.
На самом деле у него даже не было возможности попытаться сдать экзамен.
— Что, поступать в Академию проводников? Исключено!Как и следовало ожидать, едва слова сорвались с губ Вэй Мина, как сидевшая рядом с Вэй Шоули знатная дама — не задумываясь, тут же громко возразила.
Юноша в черном обтягивающем костюме одиноко стоял посреди гостиной, а перед ним, на главных местах, восседали два опекуна, в чьих руках находилась власть решать его судьбу: уехать или остаться.
Будучи несовершеннолетним Проводником, если Вэй Мин хотел поступить в Первую академию проводников Империи, он обязан был получить согласие опекунов и раздобыть оформленную ими справку. Эту процедуру обойти было никак нельзя.
Лицо Вэй Шоули было бледным, а под носом красовались тонкие усики, из-за чего он походил на ученого мужа. Услышав слова племянника, он не стал, подобно жене, спешить с возражениями, а по привычке погладил усы, равнодушно кивнул и ответил:
— Пожалуй, это будет малясь трудновато.
Словно заботливый старший родственник, он методично разложил племяннику причины происходящего:
— С твоим нынешним уровнем духовной силы сдать вступительные экзамены будет крайне тяжело.
Вэй Мин опустил взгляд на собственные носки туфель:
— Не попробовав, откуда знать?
— А если провалишься?! Разве это не пустая трата денег на экзаменационный сбор! — вновь категорично запротестовала Чжао Жуюнь.
Услышав слова тетки, Вэй Мин лишь неопределенно приподнял брови.
Вэй Шоули нахмурился, выказывая легкое недовольство. Как глава семьи, он ощущал жгучий стыд из-за дерзости младшего и невоспитанности жены. Он бросил взгляд на стоявшего перед ним упрямого племянника, который шел наперекор всем, а затем скользнул глазами по своей законной супруге простого происхождения, и на душе у него стало тошно.
Подумать только, что она несет? Жалко каких-то денег на экзамены? Услыши чужие люди, так решат, будто он, Вэй Шоули, и впрямь притеснял сироту-племянника! В конце концов, он только что унаследовал огромное состояние своего старшего брата.
Эх, да в этом доме не было ни единого человека, который соответствовал бы его благородной фамилии!
Единственной отрадой оставался, пожалуй, его драгоценный сын Вэй Цзычжоу, который оправдывал все надежды…
— Мин-эр, ты должен понимать: даже если дядя поможет тебе задействовать связи для поступления, учиться тебе там будет непросто, — продолжал неторопливо увещевать Вэй Шоули.
Вэй Мин холодно бросил:
— Не нужно —
— Еще чего, по связям! — услышав это, Чжао Жуюнь и вовсе не смогла усидеть на месте. Уперев руки в бока, она подскочила к Вэй Мину и завизжала: — Мы должны жить по законам! Поступать нужно своими силами и талантами, а не использовать служебное положение в личных целях! Разве недавнее дело У Куня — не урок для всех?! Я заявляю прямо: никаких денег на взятки и связи! Хочешь учиться — изволь поступать честно, как наш Чжоу-эр!
При упоминании сына Вэй Цзычжоу лицо Чжао Жуюнь расплылось в самодовольной улыбке.
Вэй Цзычжоу обладал красивой, изящной внешностью, умом и сообразительностью, а его духовная сила достигала уровня А — он был истинным высокоранговым Проводником. Сам глава клана то и дело справлялся о его успехах и выражал ему свою заботу.
Глава клана уже говорил, что в будущем их Чжоу-эр с огромной вероятностью станет законным спутником того генерал-майора! И тогда остальным ветвям клана Вэй останется лишь ловить воздух носами под их началом!
Вэй Мин и Вэй Цзычжоу были ровесниками. Но по сравнению с ее сокровищем-сыном, у племянника за душой не было никого, лицо его было безобразным, а духовная сила — ничтожно слабой, и упоминания он не стоил!
Ишь, прикрыл лицо челкой, будто никто не знает, что у него там за уродство! Ха-ха!
И этот пацан посмел возмечтать о поступлении в то же учебное заведение, что и ее драгоценный сын!
— Отец, матушка, — у входа раздался звонкий голос, напоминавший пение иволки.
И изящный юноша в белой рубашке и коричневых брюках переступил через порог, входя в гостиную. Сначала он поприветствовал родителей, а проходя мимо Вэй Мина, повернул к нему лицо и слегка кивнул в знак приветствия.
Черты лица юноши были мягкими, а внешность — столь очаровательной, что он походил на девушку; пара влажных глаз сияла чистотой и невинностью.
Вэй Цзычжоу, высокоранговый Проводник, носивший титул первой красавицы округа Си Империи — сколько же Стражей во всей империи ждали не дождутся, когда он вырастет.
— Брат хочет пойти на вступительные экзамены? Я как раз тоже собираюсь. Отец, матушка, позвольте мне пойти вместе с братом, будем хоть приглядывать друг за другом.
Стоило Вэй Цзычжоу произнести эти слова, как вопрос можно было считать окончательно решенным.
Чжао Жуюнь мгновенно умолкла: она могла отчитать кого угодно и ни во что не ставила мужа, но перед этим сокровищем-сыном пасовала настолько, что ей жалко было повысить на него голос даже самую малость.
Вэй Шоули с задумчивым видом посмотрел на сына и лишь спустя долгое время медленно кивнул:
— Хорошо, пусть всё будет так, как ты решил.
Когда Вэй Мин попрощался и вышел из особняка, его окликнул догнавший его сзади Вэй Цзычжоу.
— Брат, поговори со мной, мы ведь не виделись столько лет.
Вэй Мин слегка повернулся к нему спиной, и его хрупкая фигура очертила на клонящемся к закату горизонте упрямый и безмолвный силуэт.
Глядя на землю, он холодно бросил:
— Нам не о чем говорить, — и ушел, не оглядываясь.
Вэй Цзычжоу остался стоять позади, а улыбка на его лице постепенно угасла.
http://bllate.org/book/25427/3031953
Готово:
