Хотя меня и не выбрали, я не стала уходить сразу.
Здесь находилась боковая дверь резиденции лорда, за ней то и дело прохаживались патрульные отряды, у входа дежурили стражники, а за воротами управляющий и другие люди набирали работников.
Я решила остаться и понаблюдать немного: сбор дополнительных сведений помог бы мне пробраться внутрь усадьбы.
После заката солнца небо быстро потемнело.
Длинная очередь соискателей давно рассеялась, и только я продолжала бродить на прежнем месте.
Я размышляла над тем, перелезть ли мне через стену под покровом ночи или напрямую поговорить с лордом, попросив его одолжить мне нужную вещь.
Если лезть через стену, меня вполне могли схватить, даже несмотря на мое агентское прошлое, не говоря уже о том, что я всего лишь обычный человек, только что окончивший университет.
Поговорить с лордом... Но какими правами и каким статусом я обладаю, чтобы вести с ним разговор? Иными словами, какие условия я могу ему предложить, чтобы он одолжил мне столь удивительную и драгоценную вещь?
Я училась лишь на управлении бизнесом, а в научных исследованиях не смыслю абсолютно ничего! Я не способна принести сюда ни развитые технологии, ни баснословные богатства — какими же козырями для переговоров я располагаю?
В прежнем мире я была наследницей Корпорации Тан, а после перемещения сюда я, к черту, не стою даже обычного местного жителя!
Я уже собиралась вернуться к Хьюзу, как вдруг услышала, что позади меня отворилась дверь, и донесся голос:
— Погодите минутку!
Я обернулась, проверяя, не меня ли зовут, и увидела, что Тэлис вернулась и направляется прямо ко мне.
— Помню, тебя зовут Тонни, верно? — спросила она, остановившись передо мной.
— Верно, — я кивнула ей.
— Привет, меня зовут Тэлис, я управляющая этой усадьбы, — на ее лице по-прежнему не было ни единой эмоции, но в глазах сквозила вежливость и доброжелательность. — Я пришла спросить: ты все еще хочешь работать в резиденции?
Я что, расслышала? Это что же, мне дают шанс попасть внутрь?
— Хочу! Очень хочу! — радостно вырвалось у меня, и я подумала: вот уж поистине — за темными тучами вновь забрезжит рассвет.
— Не спеши соглашаться, — предостерегла она. — На этот раз обязанности будут другими. Служанка, выполнявшая наружную черную работу, попала в небольшую неприятность, поэтому нам нужен кто-то ей на замену. Ты согласна выполнять наружную черную работу?
Наружная черная работа? Судя по всему, трудиться придется под открытым небом, и проникнуть внутрь здания, особенно в покои лорда, похоже, окажется непросто. Впрочем, сейчас главное — прорваться в резиденцию, а остальное я смою обдумать и подстроить под обстоятельства.
Я снова кивнула и произнесла:
— Я согласна.
— Хорошо, тогда следуй за мной.
Вслед за Тэлис я вошла через боковую дверь в резиденцию лорда, благодаря чему смогла рассмотреть спальный дворец во всей красе.
Во время учебы за границей в Европе я побывала во многих странах и повидала немало королевских дворцов и соборов. Архитектурный стиль спальни лорда очень напоминал Версаль, разве что площадь была значительно меньше. Трехэтажное основное здание в дополнение к цилиндрической башенке, огромные арочные окна от пола до потолка, ярко освещенные из-за наступившей темноты — все строение выглядело поистине величественно.
То, что мне было нужно, находилось именно в этом дворце. — подумала я, глядя на него.
К сожалению, Тэлис повела меня в сторону, уводя все дальше от парадного входа во дворец.
Эх, похоже, попасть туда мне пока не удастся, придется искать другой случай.
Пройдя немного, Тэлис привела меня к двери небольшой комнаты в углу двора и постучала.
Когда дверь открылась, на пороге показалась высокая и крепкая женщина. Увидев Тэлис, она спросила:
— Тэлис, какими судьбами?
— Таша, я привела человека на замену Роуз, — отвечая, Тэлис взглянула на меня. — Ее зовут Тонни, она устроилась только сегодня.
Таша вытянула шею, бросила на меня взгляд, слегка нахмурилась, молча втянула голову обратно и кивнула Тэлис.
Тэлис напутствовала меня:
— С сегодняшнего дня будешь работать под началом Таши.
Бросив эти две короткие фразы, она развернулась и ушла.
Я кивнула Таше и дружелюбно произнесла:
— Привет.
Таша холодно кивнула в ответ и бросила:
— Заходи. — После чего первой вошла в помещение.
Я последовала за ней внутрь и тут же остолбенела от открывшейся картины.
В тесной комнатке, помимо двух односпальных кроватей и двух тумбочек, не было никакой другой мебели. Кровати разделяло меньше метра, а две крошечные тумбочки и вовсе жались друг к другу, и стоящие на них ночники выглядели древними и источали тусклый желтоватый свет.
О боже, я что, попала в трущобы? Условия для жизни просто ужасные!
— Будешь спать на этой кровати, — Таша указала на ложе у окна и уселась на свое. — Умывальня за стеной, твою одежду выдадут завтра утром.
С этими словами она перестала обращать на меня внимание, легла на кровать и закрыла глаза.
Мне обязательно нужно заглянуть в умывальню!
Слава богам, здесь есть водопровод и канализация! Есть унитаз! Есть проточная вода! Есть простенький душ!
Я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.
Выйдя из закутка, я увидела, что Таша уже разделась и спит.
Хотя я и мужчина, элементарные рамки приличия и морали мне не чужды. И дело даже не в том, что Таша сложена как бугай — даже будь она писаной красавицей, пялиться на нее без перерыва я бы не стал.
Стараясь смотреть строго вперед, я дошла до своей кровати, выключила ночник и забралась под одеяло. Ни в коем случае нельзя позволить Таше догадаться, что я мужчина, поэтому переодеваться лучше в темноте.
Раньше я не обращал внимания, но теперь, когда вокруг всё стихло, до меня донесся удушливый запах. Жутко вонючий — если я не ошибаюсь, это был запах пота с ног.
Господи! Мне так и хотелось выбросить эти вонючие туфли Таши! Меня чуть не тошнило от этой вони! Даже когда я натянул одеяло на голову, зловоние упорно просачивалось внутрь, прямо мне в нос!
Терпение лопгло. Резко сев на кровати, я уставился на Ташу, собираясь потребовать, чтобы она что-то сделала со своими ногами и обувью, но тут до меня донесся храп с ее стороны. Причем этот странный храп становился все громче, звуча в тишине ночи пугающе и жутко.
Я: «...»
Да вы издеваетесь, как мне теперь уснуть!
Проворочавшись добрую половину времени, я так и не решился ее разбудить. Если разбудить крепко спящего человека, он наверняка взбесится, верно? К тому же она выше меня на добрую половину головы, а ее мощное телосложение запросто способно вместить меня целиком, да еще и место останется!
Я распахнул окно, жадно глотнул свежего воздуха и так и уснул с открытой форточкой.
Ночь выдалась беспокойной. Сначала мешал странный громкий храп Таши, а затем зашумел дождь. Во второй половине ночи я даже замерз, закрыл окно и, терпя зловоние, снова забылся полусном.
Утром меня разбудила Таша. Едва открыв глаза, я наткнулся на ее недовольный взгляд.
— Твои вещи, — бросила она, швыряя мне на кровать какую-то одежду. — Живо вставай, умывайся, я иду за завтраком, а как поедим — за работу.
Сказав это, она развернулась и ушла. Я торопливо вскочил и натянул выданную форму.
Черное платье до колен, поверх которого надевался белый фартук с плиссированными кружевами, белая кружевная лента в волосах, черные капроновые чулки на ногах и туфли на шнуровке с низким каблуком на стопах. Типичный наряд горничной — точно такой же, как у девушки, которую я видел вчера рядом с Тэлис.
Когда я вышел из умывальни, закончив утренние процедуры, Таша как раз вошла, неся два подноса с едой. Один она поставила на мою тумбочку, а за свою принялась сама.
Подойдя поближе, я обнаружил, что еда, которую мне предстояло съесть, хуже той, что давали моей собаке дома!
Четыре ломтя черствого сухого хлеба, сыплющегося крошками от малейшего прикосновения, вдобавок к похлебке, в которой плавали лишь помидоры и картошка — и это, мать вашу, мой завтрак!
Черт побери, мне так и хотелось швырнуть поднос оземь!
Заметив, что я застыл на месте, Таша мрачно обронила:
— Если не голодна, можешь отдать мне свою порцию.
Я тут же схватил хлеб и принялся заглатывать его всухомятку, а когда горло перехватывало от сухости, был вынужден запивать его ненавистным томатным супом. И хотя я был голоден еще с вечера, ел с такой спешкой вовсе не из-за аппетита — просто чем дольше эта дрянь задерживалась во рту, тем сильнее вызывала отвращение.
Будем считать, что я приехал в трущобы за жизненным опытом... — жуя сухой хлеб, мысленно утешал себя я.
Покончив с завтраком, Таша вывела меня на работу. Задание заключалось в следующем: подметать двор.
Итак, свежим и росистым утром после дождя юная прелестная дева размахивала огромной метлой, наводя порядок в огромном дворе.
Разве эта картина не кажется абсурдной? У лорда в голове вместо мозгов одно дерьмо? Почему такую тяжелую работу должны выполнять женщины? Неужели они обанкротятся, если наймут пару здоровентов?
Мысленно проклиная этого ублюдочного лорда, я взмахивала метлой, метр за метром очищая землю. Вскоре на моем лбу выступили капли пота, а дыхание стало тяжелым.
А вот Таша выглядела так, будто привыкла к подобному: проработав столько времени, она не сбавила темп и даже не вспотела, не сбив дыхание.
Я устал настолько, что остановился передохнуть и не удержался от вопроса:
— Но ведь вчера шел дождь, во дворе и так чисто, зачем мы подметаем?
— Таковы правила, — она бросила на меня косой взгляд из-под лба и продолжила мести. — Если устала — можешь увольняться.
Какого хрена, подумаешь, служанка, обязательно так задирать нос?
Хотя в душе бушевало возмущение, приходилось гнуть спину под чужой крышей. Судя по ее поведению, вздумай я схалтурить, она тут же настучит Тэлис. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и продолжить уборку.
Когда мы добрались до переднего двора, оттуда внезапно донесся стройный шаг множества людей и цокот копыт. Таша тут же рявкнула на меня:
— Стоять на месте и не двигаться!
Я остолбенел, но тут же сообразил и замер на месте.
В этот момент ворота распахнулись, вбежали стражники, выстроившись в две шеренги по обе стороны, а следом на территорию въехал всадник на белом коне.
Мужчине едва исполнилось тридцать, черты его лица были резкими и красивыми. Судя по ширине плеч и длине ног, он обладал высоким ростом. На нем красовался темно-зеленый военный мундире, черные короткие волосы не прикрывала фуражка, на ногах блестели черные кожаные сапоги, а на поясе висел меч. Рукоять и ножны были покрыты позолотой с выгравированным изящным узором.
До чего же величественный вид!
Заметив, что я разглядываю его, он неожиданно перевел на меня взгляд, и его черные глаза блеснули острым, режущим светом.
Таша неизвестно когда оказалась рядом, резко дернула меня за рукав и тихо прошипела:
— Опусти голову!
Я немедленно уставился в землю, думая о том, что моим поведением я, скорее всего, задел достоинство этого аристократа.
Черрт возьми, я же просто пару раз взглянул на него! Нельзя даже посмотреть, что за манеры?
Когда вся процессия скрылась, Таша наградила меня презрительным взглядом:
— В следующий раз, когда встретишь господина лорда, не пяься на него во все глаза!
Я: «...»
Да вы издеваетесь? Я просто посмотрел чуть внимательнее, с чего это я вытаращился? Он мне не красотка, чтобы я на него пялился!
http://bllate.org/book/25435/3032732
Готово:
