Этим утром я брился в умывальной — хотя волосы на моем лице росли мягкие и густые, но не сказать чтобы щетина была слишком тяжелой, — как вдруг услышал стук в дверь.
— Подожди секунду! — торопливо отозвался я.
Голос Таши донесся из-за двери:
— Тонни, дай мне сначала воспользоваться умывальной, у меня живот прихватило.
Только не это! Я еще даже ноги не побрил!
— Потерпи немного, я сейчас закончу! — я быстренько смыл пену с лица.
— Не могу, больше не терпится!
Я: «...»
Поразмыслив, я все же решил уступить ей дорогу: в конце концов, нельзя же допустить, чтобы она наделала в штаны. Я опустил подол юбки, прикинул, что редкие волоски на голенях не слишком бросаются в глаза — я ведь брил их каждый день, — и приоткрыл дверь.
Громадная фигура Таши промелькнула тенью; заметив, что она с размаху задирает юбку и вот-вот стянет трусы, я поспешно отвернулся и вышел.
Эх, мне приходится каждую секунду быть начеку, чтобы никто не раскусил, что я мужчина, но сейчас я заперт с женщиной в одном помещении — просто сплошное неловкое положение.
Если лорд узнает, что я пробрался сюда, переодевшись в женское платье, он запросто может принять меня за убийцу или лазутчика, и тогда моей жалкой жизни конец.
В мгновение ока пролетело полмесяца с тех пор, как я очутился в этом мире. Наверняка домашние уже хватились моего исчезновения, и мне нужно как можно скорее возвращаться. Чем дольше я здесь задерживаюсь, тем сильнее беспокоятся родные, да и мне всё труднее сохранять маскарад.
***
Таша говорила, что к концу месяца в резиденция лорда улучшают питание и нынче вечером дадут мяса, поэтому весь день я был полон энтузиазма и с нетерпением ждал роскошного ужина.
В итоге ужин, который принесла Таша, отличался от привычного лишь одним тончайшим ломтиком говядины...
Этот кусочек был размером с полладошки и такой тощий, что казалось, будто он вот-вот развалится, а положить его в рот — так даже зубам занять нечего!
До чего же обидно, прямо слезы наворачиваются.
Увидев, как у меня увлажнились глаза при виде мясного ломтика, Таша вздохнула и сказала:
— Через несколько дней, когда выдадут жалование, я дам тебе полдня отгула, сходишь в город, купишь чего-нибудь вкусного.
— Месячное жалованье всего двадцать медных монет, что на них купишь? — не удержался я от ворчания.
Таша посмотрела на меня так, будто я свихнулся, и выдала:
— Обычная семья за целый год тратит всего два-три серебряных.
Одна серебряная монета равнялась ста медным, то есть моя нынешняя работа приносила больше двух серебряных в год.
Неужели серебряная монета имеет такую ценность? Ей можно прокормить целую семью?! Черт побери, почему те две серебряные монеты, что у меня были в начале, растаяли так быстро? Знал бы — экономил, приберег бы на мясо.
Эх, ладно, вернусь домой — у меня будет всё, чего душа пожелает, кому тут сдались эти гроши.
Через несколько дней как раз наступил конец месяца, время выплаты жалованья.
Отработав полмесяца, я получил десять медных монет, и Таша действительно отпустила меня на полдня, разрешив отправиться за покупками в город.
Когда я только попался здесь, у меня не было никакого настроения шляться по магазинам и знакомиться с местным колоритом, в голове крутилась лишь одна мысль о возвращении домой. Но теперь я понял, что суета тут не поможет, поэтому твердо решил для начала позаботиться о собственном желудке.
Город Трай оказался огромным: не только крупнейшим в регион Трайд, но и одним из ведущих во всем государстве. И всё же этот крупный город не шел ни в какое сравнение даже с каким-нибудь уездным городком из моего мира — технологии, экономика, культура и прочие сферы сильно отставали, юному лорду еще работать и работать.
Я немного побродил по улицам, останавливаясь поглазеть на диковинки, а если попадалась еда — покупал на пробу. Не прошло и много времени, как десяток медных монет испарился, зато живот был набит до отказа. Мда, поел мяса — и жизнь сразу стала хороша.
Сообразив, что времени прошло в самый раз, я неспешно зашагал обратно. Проходя мимо небольшой фруктовой лавки, я обратил внимание на молодого человека, делавшего покупки.
Темно-зеленый военный мундир, золотые волосы — с чего бы он так похож на Алджера?
Я ускорил шаг: если это действительно он, мне вовсе не улыбалось с ним пересекаться. На беду, он как раз обернулся и заметил меня.
— Тонни!
Окликнув меня, он бросился вдогонку, и мне ничего не оставалось, как остановиться и повернуться к нему с улыбкой.
— Алджер, какими судьбами ты здесь? — деланно удивился я.
— О, у меня сегодня выходной, вот вышел прикупить кое-что. — С этими словами он вытащил из бумажного пакета яблоко и протянул мне: — Держи, свежее, должно быть очень сладким.
— Спасибо. — Я не стал церемониться, взял фрукт и сразу откусил кусочек.
Мда, вкус действительно оказался отменным, как раз то что надо, чтобы сбить привкус после съеденной говядины.
Сделав пару укусов, я заметил, что он молча смотрит на меня, и поспешил спросить, в чем дело.
Он с улыбкой покачал головой, ответил, что всё в порядке, а затем поинтересовался, куда я направляюсь.
Я сказал:
— У меня всего полдня отгула, время уже поджимает, нужно срочно возвращаться.
Он тут же отозвался:
— Мне как раз тоже туда, пойдем вместе!
Пусть меня и коробило от этой компании, но недотрогой я не был; даже если он принимал меня за девушку и имел какие-то виды, ручаюсь, сделать мне что-либо он бы не посмел.
Я шел обратно, уплетая яблоко за обе щеки. Он пытался завести разговор, но поскольку я был полностью поглощен едой и лишь неопределенно мычал в ответ, парень проявил сообразительность и замолчал.
К моменту, когда я доел яблоко, резиденция лорда уже показалась впереди. Я только собрался спросить, через какие ворота нам заходить, как со двора послышался стук копыт, створки распахнулись, и на улицу выехала богато украшенная карета с роскошной отделкой.
Завидев это, Алджер торопливо оттащил меня в сторону, а затем вытянулся по струнке, расправил плечи и задрал подбородок, выказав крайнюю почтительность.Увидев его реакцию, я тоже догадалась, что в карете, скорее всего, находился сам лорд. Хотя мне и не хотелось, но я всё же, соблюдая положенный горничной этикет, скрестила руки перед грудью и слегка опустила голову.
Карета проехала мимо нас, но остановилась неподалеку.
— Алджер, — раздался изнутри мужской голос.
Алджер тут же подбежал к повозке. Шторку на окне отдернули, однако человек внутри так и не показался.
— Приходи сегодня вечером ко мне в кабинет.
— Есть! — Алджер вытянулся по струнке в знак почтения.
Карета продолжила свой путь, а Алджер вернулся ко мне.
— Это был лорд? — невзначай спросила я.
— Угу.
— Я видела его всего один раз, — подумала я, что, возможно, удастся выведать у Алджера кое-какую информацию. — Он очень похож на выходцев с Востока, у него, как и у меня, черные волосы и черные глаза.
Алджер взглянул на мои волосы и без тени смущения произвел:
— Предки семьи Стерлинг действительно прибыли с Востока, однако в жилах лорда течет еще и часть королевской крови.
Ого, так этот парень полукровка, неудивительно, что он такой симпатичный и высокий.
И к слову, почему Алджер так легко об этом рассказал, в то время как эта громилeшка Таша ни за что не хотела мне ничего говорить? Ее враждебность ко мне наверняка продиктована завистью.
Раз предки лорда принадлежали к той же расе, что и я, то передаваемая из поколения в поколение семейная реликвия вполне может помочь мне вернуться назад. Не исключено, что эта вещица способна образовать какую-то связь с предметом с нашего чердака, например, породить пространственный разлом или вроде того — иначе с чего бы мне без всякой причины очутиться в этих местах?
Эх, и как же мне заполучить эту реликвию? Просто уму непостижимо.
— Почему ты вздыхаешь? — с участием спросил Алджер.
— Потому что во второй половине дня снова на работу, — я беспомощно улыбнулась и указала пальцем на солнце над головой. — Мы тут уже почти зажарились.
Услышав мои слова, он тоже рассмеялся, а затем напутствовал:
— Будь аккуратнее, не получи тепловой удар.
Я поблагодарила его за заботу, и как раз заметив впереди боковую дверь, по собственной инициативе распрощалась с ним.
***
Поужинав вечером, я сослалась на то, что у меня немного пучит живот, и вышла прогуляться. Маршрут, разумеется, пролегал вокруг внешней стороны жилых покоев.
Увидев, что Алджер вошел в главный вход жилых покоев, я тут же спряталась в низкорослом кустарнике и принялась пристально следить за тем, как его силуэт мелькает за окном за окном. Затем он поднялся на второй этаж. Планировка выше второго этажа заметно отличалась от первого: помещения с окнами, судя по всему, представляли собой отдельные комнаты, а коридоры располагались внутри.
В этот момент на втором этаже не горело ни единого окна, зато на третьем одно окно было освещено.
Спустя долгое время освещение на втором и третьем этажах никак не изменилось, так что я убедилась: та комната, где горит свет, определенно является кабинетом лорда. Раз лорд велел Алджеру зайти к нему в кабинет, значит, он будет ждать его именно там, к тому же после того, как Алджер поднялся наверх, свет больше ни в одной комнате не зажигался.
Эта комната отличалась от той, где я видела свет в прошлый раз, поэтому я предположила, что та, первая, скорее всего, была спальней лорда.
Раз святыня столь ценна и редка, лорд либо носит ее при себе, либо надежно прячет в собственных покоях. Носить ее при себе у меня пока нет никакой возможности, а вот если она спрятана в кабинете или спальне, я вполне могу попробовать пробраться внутрь и поискать.
Третий этаж… высоковато. Я уставилась на окна тех двух комнат и нахмурилась.
Попасть туда снаружи можно только забравшись с первого этажа. Но первый этаж с первого взгляда выглядел как огромный зал с высоким сводчатым потолком, одни только панорамные окна достигали в высоту более трех метров, а внешние стены к тому же были гладкими — зацепиться абсолютно не за что.
Чтобы подняться на третий этаж, мне нужно сперва придумать, как попасть на второй. Поскольку на втором и третьем этажах есть террасы, взобраться туда для меня не составит особого труда.
Тогда каким же образом мне сначала оказаться на втором этаже?
Ох, от этих мыслей у меня разболелась голова.
Видя, что уже поздно, а я тут хоть лоб расшибу — толку не будет, пришлось возвращаться назад и обдумывать всё в другой раз.
***
Промелькнула еще одна неделя. Я так и не придумала способ проникнуть в комнату лорда.
На самом деле один вариант был довольно простым — стать личной горничной лорда, и тогда появится возможность бывать в его личных покоях. Но сейчас я всего лишь служанка для работы на улице, у меня даже нет права входить в жилые покои.
Может, мне стоит поговорить с Тэлис насчет повышения?
Ой, знала бы я — не стала бы тратить выданное в прошлый раз жалование, ведь к кому-то с просьбой не ходят с пустыми руками!
Похоже, придется ждать выдачи зарплаты в конце месяца. До этого дня осталось еще двадцать три дня, двадцать три дня...
В тот вечер, когда мы с Ташей уже легли спать, кто-то неожиданно постучал в дверь.
Таша встала с постели, открыла дверь, и тут же донесся ее голос:
— Тэлис?
Они с Тэлис о чем-то шепотом перекинулись парами слов, после чего Таша вернулась ко мне и объявила:
— Живо вставай, одевайся и собирай свои вещи.
Я опешила и поспешно спросила, что случилось. Она одарила меня презрительным взглядом и холодно бросила:
— Шевелись, Тэлис ждет тебя снаружи!
Тэлис ждет меня? Куда это она собралась меня вести? Неужели меня хотят выгнать? Или кто-то раскусил, что я парень?
Хотя нет, если бы меня выгоняли, Тэлис не обязательно было приходить лично, Таша смогла бы вышвырнуть меня вон, как котенка.
Значит, это к лучшему?
Я оделся, прихватил свои вещи и с замиранием сердца вышел за порог комнаты.
http://bllate.org/book/25435/3032734
Готово:
