Готовый перевод I Heated His Cold Blood / Сердце гладиатора: Пламя для ледяной крови: Глава 13

Самый жаркий сезон подошел к концу, и римляне, словно получив помилование, вздохнули с облегчением, встречая прохладный ветерок. Жизнь закипела с новой силой, оживилась торговля, и энергия, которую безжалостно выжгло палящее солнце, вновь вернулась в город.

Когда Гатсузо, завернувшись в плащ, пожаловал в гости, Хэлун лениво покачивался на шезлонге.

Он только что принял ванну, и капли воды срывались с кончиков его волос, падая на пол. Раб приподнял его длинные волосы бамбуковой палочкой и перекинул их через спинку кресла. Хэлун лежал с закрытыми глазами прямо под пятном света, проникающим сквозь купол, позволяя теплу высушить влагу на теле.

Ему не нужно было открывать глаза, чтобы понять: пришел Гатсузо.

Только он ходил издавая звенящие звуки — этобряцали соприкасавшиеся друг с другом вещицы. Он имел привычку навешивать на пояс всякую странную мелочь.

Гатсузо окликнул кузена. Хэлун лишь прищурился, притворяясь спящим, и никак не отреагировал на зов.

Гатсузо обошел шезлонг кругом, внезапно извлек из-за пояса кисть с тушью и с зловещей ухмылкой покосился на спящее лицо кузена. Согнувшись в три погибели, он подкрался ближе. Его пухлое лицо напряженно сморщилось, пока он пытался нарисовать черного поросенка прямо на лбу Хэлуна.

Заметив ссутулившуюся фигуру и комично съежившееся лицо родственника, Хэлун едва сдерживал смех. Он отклонился назад, увернувшись в последний момент — буквально на волосок.

Гатсузо замер. Его правая рука зависла в воздухе, и тут же внезапно открывший глаза Хэлун перехватил его запястье.

В следующую секунду жирная черная полоса пролегла прямо по лицу Гатсузо — от виска до самого поддуродка.

— Ты обманул меня?! Мерзавец! — испуганно прикрыв лицо руками, Гатсузо попытался свалить вину на него.

— Скучный трюк. — Хэлун швырнул кисть, и та с глухим стуком улетела в атриум. — Ты ведь уже скоро станешь отцом, Гатсузо.

— Если у тебя есть хоть капля совести, не занимайся подобной ребяческой местью! — Гатсузо яростно тер лицо, лишь сильнее размазывая тушь. Из-за своей черной одежды и размазанной сажи он теперь выглядел так, будто его только что закоптили на углях.

Указывая на него пальцем, Хэлун покатился со смеху, обхватив живот руками:

— Сходи к атриуму, посмотри на себя в воду... Ты вылитая обугленная испанская соня!

Гатсузо со злосчастным видом приплелся к краю атриума, замер на секунду, а затем злорадно произнес:

— Вода в твоем атриуме превратилась в чернила, бедный мой кузен.

Хэлун испуганно подскочил и бросился к краю. В бассейне атриума плескалась иссиня-черная жидкость, больше похожая на сточные воды.

— Разве ты не слышал фразу, которая гремит на весь город Рим? — таинственно улыбнулся Гатсузо.

— Какую еще фразу?

— Проводник демонов в конце концов сам будет ведом демонами.

— И пусть так, — Хэлун беспечно развел руками. — По крайней мере, сейчас твое лицо черное, и это доставляет мне такую радость, которая с лихвой окупает испорченную воду в атриуме.

Гатсузо аж задохнулся от возмущения, его круглое лицо покраснело от гнева.

Хэлуну пришлось позвать раба, чтобы тот умыл Гатсузо.

Смыть тушь обычной водой оказалось непосильной задачей, поэтому рабу пришлось намазать его лицо оливковым маслом, а затем аккуратно соскребать состав специальным скребком. Гатсузо чувствовал себя так, будто с него заживо сдирают кожу; от боли он боялся даже прикоснуться к горячей воде.

Желая выразить свое самое мизерное извинение, Хэлун угостил Гатсузо жареными языками фламинго.

Это было дорогое и причудливое лакомство, пользующееся бешеным спросом у аристократии, особенно среди таких эксцентричных богатеев, как Гатсузо.

— Почему Сулла не пришла с тобой? — полулежа на софе и заметив соус в уголке рта Гатсузо, Хэлун протянул ему салфетку.

— Она на сносях, врачи велели ей поменьше двигаться, — с довольной улыбкой ответил Гатсузо. — Она целыми днями молится перед домашним алтарем, надеясь подарить мне здорового наследника.

Хэлун бросил на него взгляд:

— Тогда почему ты не сидишь дома, ухаживая за ней, а приперся к дому какого-то мерзавца вроде меня?

Гатсузо хитро ухмыльнулся:

— Я тут недавно... влип в одну историю...

— В долг не дам, — отрезал Хэлун.

— Да при чем тут деньги! Ох! — вздохнул Гатсузо. — Просто мои торговые дела стали известны в Сенате.

Хэлун поднял голову и посмотрел на него.

— Сам знаешь, сенаторам запрещено заниматься торговлей. Хотя все они проворачивают дела втайне и при этом имеют наглость тыкать носом в чужие грехи... — Гатсузо выглядел слегка оскорбленным.

— Тебя кто-то заложил? Это помешает твоей карьере?! — Хэлун нахмурился.

— Да нет, я все делал очень скрытно... — пояснил Гатсузо. — Но ту сделку, что у меня на руках, завершить уже не получится. Вот я и подумал отдать ее моему дорогому кузену...

— У меня нет свободного времени возиться со всякой чепухой, — Хэлун вздохнул с облегчением, но тут же отказался.

Гатсузо прервал свои манипуляции с шампурами и, весь в жиру, подался вперед:

— Ты еще не дослушал! Эта сделка сулит огромную выгоду...

Он вытер рот салфеткой:

— Я договорился с одним импортером на Сицилии насчет партии шелка.

— Шелк?! Разве Сенат не запретил импорт шелка?

— Да этот запрет невозможно соблюдать... — загадочно протянул Гатсузо. — Спрос на шелк превышает все мыслимые пределы, купцы ввозят его тайком. Кто же упустит шанс заработать такие деньги?!

— И кому ты собираешься его продавать? Ты же даже свое имя назвать не можешь.

— Хе-хе... — усмехнулся Гатсузо. — Я работаю с партнером. Я отвечаю за доставку товара в Рим, а он помогает сбывать его розничным торговцам. Затраты и прибыль делим поровну. Разумеется, придется выступать под его именем.

Хэлун пренебрежительно фыркнул и зевнул:

— Не сказал бы, что сейчас я сильно нуждаюсь в деньгах.

— Глупец, довольный своим положением! — тихо выругался Гатсузо. — Мой партнер младше тебя, но уже понимает, как зарабатывать на семью, а ведь он в столь юные годы уже носит звание всадника.

— Меня это не касается.

— Мой глупый братец! Ты знаешь Брутуса? Он же известный молодой богатей. Ручаюсь, по меньшей мере половина импортеров Рима хоть раз да вела с ним дела...

Хэлун подскочил на месте, словно от удара током:

— Б... Брутус? Ты работаешь с ним?!

— Именно так, — кивнул Гатсузо. — Он молодой розничный торговец, ведет дела честно и имеет просто блестящие перспективы!

Хэлун задумался и лишь спустя долгое время произнес:

— Ладно, я берусь за это дело.

Гатсузо поднял свой кубок и чокнулся с его пустым сосудом, сально ухмыляясь:

— Только не забывай этого кузена, когда разбогатеешь...

Пользуясь тем, что его покрасневшее лицо все еще саднило, Гатсузо напросился на бесплатный ужин и ушел только после него. Уходя, он прихватил с собой завернутые в бумагу языки фламинго и сардинок, демонстрируя своим поведением непревзойденную наглость.

Вино оказалось крепким. Хэлун почувствовал легкое опьянение, духоту и жар. Сбросив верхнюю одежду, он остался в длинной до колен нижней рубашке.

Босиком, прихватив два острых клинка, он направился во внутренний двор.

Он уже некоторое время обучался боевым искусствам у Лукаса.

Правда, чтобы избежать травм, на тренировках они всегда использовали лишь затупленные ржавые мечи.

Но сегодня ему хотелось чего-то особенного.

Он почти бежал, и хотя острые камешки под ногами кололи ступни и даже выступила кровь, ему было всё равно.

Его шаги были слишком громкими, и задремавшие голуби испуганно взмыли в воздух, словно завидев смертельного врага.

Птицы уже выросли, их широкие и сильные крылья, сбившись в стаю, отбросили на землю огромную тень, закрывшую небо подобно грозовой туче.

Лукас сидел в этой тени, что-то жуя. Заслышав шум, он удивленно повернулся, а его щеки забавно раздулись.

Под звуки хлопающих крыльев Хэлун выбежал из тени прямо под лунный свет.

Его силуэт казался окантованным серебром, а рукава одежды развевались на ветру. В обеих руках он сжимал по мечу, и клинки, скользя вдоль обнаженных голеней, указывали на землю.

Его облик был прекрасен и опасен одновременно, напоминая жемчужину, рожденную в раковине и чудом вплавленную в этот уставший мир.

Кусок хлеба застрял у Лукаса в горле, намертво перекрыв дыхание.

— Лукас! Сразись со мной! — возбужденно завопил Хэлун и швырнул один из мечей в его сторону. Лукас машинально, словно деревянный, поймал клинок.

Хэлун, крепко сжимая оружие в обеих руках, бросился на Лукаса словно чистокровная серебряная стрела, поднимая тучи пыли.

Он едва ли не прыгнул на Лукаса, бездумно и яростно обрушивая на него удар за ударом.

Лукас отбил атаку выставленным мечом.

Две пары глаз — синяя и черная — напряженно смотрели друг на друга в упор. Между ними оставалось лишь перекрестие клинков. Их лица были так близко, что дыхание смешалось, а горячие выдохи переплелись.

Какое-то время они неподвижно стояли на месте, но затем плотно сжатые губы Лукаса дрогнули, и он сам ослабил хватку, прекратив сопротивление.

Хэлун ринулся вперед, продолжая яростно махать мечом изо всех сил. Он полностью открылся, не утруждая себя никакой защитой.

Лукас, путаясь в шагах, отступал назад.

У него была тысяча возможностей для контратаки, чтобы с легкостью скрутить Хэлуна. Но он не сделал этого и даже не помышлял о подобном.

Наконец Хэлун выдохся, опустил меч и, опираясь на него, тяжело задышал. Он откинул со лба растрепанные пряди волос и с лукавой улыбкой уставился на Лукаса. Его нижняя рубашка ходуном ходила под порывами ветра.

— Лукас... — протянул он с насмешкой, — тебя что, оскоплили?!

Лукас вздрогнул всем телом, а в его глазах вспыхнули искры, подобные светлячкам.

Из его груди вырвался глухой рык:

— Господин...

Хэлун тихо рассмеялся, и в тишине ночи этот смех прозвучал особенно звонко:

— Веди себя как мужчина, Лукас. — Он снова поднял меч и ткнул им в его сторону. — Сделай это всерьез, дай мне прочувствовать тебя как следует!

Эти слова, слетевшие с губ Хэлуна, звучали точь-в-точь как шепот демона.

Лукас словно вспыхнул изнутри, рука, державшая клинок, забилась в дикой дрожи. Огненный вихрь эмоций вырвался наружу, сжигая все на своем пути до самых кончиков пальцев. Ему казалось, что кровь кипит, порождая жар, сравнимый с огнем, солнцем или раскаленной лавой, от которого пересохло во рту.

Внутри него поднялось запретное, абсолютное желание, тело отозвалось на него молниеносной реакцией. И он прекрасно понимал, что это за реакция.

Он знал, что унять ее способно лишь исступленное, доходящее до костей слияние тел, либо та самая первобытная жажда крови и убийств, что приносит пьянящую радость после тысячи поверженных врагов.

Лукас сглотнул вязкую слюну.

Он вскинул меч, и холодный блеск клинка молнией мелькнул перед лицом Хэлуна, но тот легко отбил удар. В темных зрачках Хэлуна он видел отражение собственного лица, источавшего улыбку и влажный блеск.

В голове царила абсолютная пустота, он сражался исключительно на инстинктах. В этом бое читалось нечто властное и собственническое, а жар внизу живота искажал его черты лица. Он переступил дозволенные рабу границы, слишком долго сдерживая то, что вырвалось из-под контроля.

Они сошлись в короткой схватке, клинки скрежетали от ярости ударов. Лукас без малейших усилий перешел от обороны к нападению, обрушив на Хэлуна внезапный шквал мощнейшей энергии. Искры разлетались во все стороны, расцветая пышными огненными цветами в ночной темноте.

Серо-стальное лезвие опасно приблизилось к горлу, Хэлун не успевал парировать и, спотыкаясь, отпрянул назад.

Лукас не стал проявлять снисхождение и продолжил наседать.

— Он хотел покорить его.

С громким звоном меч Хэлуна был выбит из рук, со свистом пролетел по воздуху и со стуком рухнул на землю. Белые голуби, только что обретшие покой, в панике взмыли вверх, роняя вниз пух и перья.

От сильного удара Хэлун потерял равновесие, качнулся и начал заваливаться назад.

Лукас тяжело вздохнул, отбросил собственный меч и подхватил его на руки.

— В конце концов... он снова сдержался.

Они лежали на земле плечом к плечу, тяжело и прерывисто дыша. Оба взмокли от пота, кровь бурлила в жилах, казалось, даже сам воздух был пропитан запахом раскаленной плоти.

Хэлун, зажмурившись, улыбнулся:

— Я проиграл... — выдохнул он.

Его каштановые волосы намокли от пота и сбились в пряди, щеки пылали румянецем возбуждения. Капли пота сияли в лунном свете, точно так же, как и его влажные губы.

Лукас скосил на него глаза.

— Я тоже не выиграл, — произнес он.

Спустя мгновение Хэлун приоткрыл глаза, устремив взгляд на луну, и с мягкой улыбкой проговорил:

— Лукас, поезжай со мной в одно место...

— Куда?

— На Сицилию.

http://bllate.org/book/25437/3032890