Готовый перевод I Heated His Cold Blood / Сердце гладиатора: Пламя для ледяной крови: Глава 14

Глава 13. Особый раб

Прошло всего несколько дней, и они отправились в путь. На корабль они сели вдียวх, направляясь в Сицилию.

Двухмачтовый парус надувался, словно огромная ладонь, а на бортах красовались львиные лики, державшие в пастях медные кольца. Тёмно-красное деревянное судно скользило по лазурной глади моря, оставляя за собой бело-синие складки бурлящей воды.

Хэлун проснулся в своей каюте, умылся холодной водой и, шарканьем волоча ноги, вышел на палубу. Гребцы слаженно двигали вёслами, повсюду суетились матросы — на корабле кипела работа.

Он заметил Лукаса, который сидел неподалёку в окружении небольшой группы людей и громко смеялся. Хэлун знал, что они играют в кости — это помогало скоротать время в дороге.

Толпа быстро расселась, и Лукас направился к нему, держа в руках тарелку.

Хэлун уставился на красное угощение в тарелке.

— Что на этот раз? — спросил он.

— Сырая рыба, — с улыбкой ответил Лукас. — Только что выловленная, свежайшая. Мне её дали матросы — простым пассажирам такого не достать.

Хэлун взял пальцами кусочек и отправил в рот.

— Вкус неплохой, только скользкая, словно жуёшь чей-то чужой язык.

— Вы просто не привыкли.

Лукас сунул ему в руки тарелку.

Хэлун равнодушно взглянул на него.

— А ты ловко умеешь сходиться с людьми, вечно удаётся выпросить какую-нибудь еду или питьё.

— Я же не для себя стараюсь, — Лукас развёл руками с самым естественным видом.

Рыба была быстро съедена. Лукас весело поглядывал на Хэлуна, не взяв себе ни кусочка.

— Мы ведь скоро сходим на берег? — Хэлун протянул ему пустую тарелку.

— Угу, вон та чёрная точка впереди и есть порт, — Лукас указал вперёд. — Говорят, сегодня Праздник Богини Цветов, он даже веселее, чем Праздник Богини Цветов.

Корабль прибыл в порт во второй половине дня, при самом разгаре яркого солнца. Лукас накинул на плечи Хэлуна плащ, и они по канатам сошли на берег, ступив на песчаный пляж.

Морские волны, похожие на расплавленный синий хрусталь, словно живые наступали на золотой песок.

Скинув обувь, они остановились у кромки воды; в зыбучем песке под ногами валялись крабьи клешни и обломки ракушек. Небо и море сливались на самом горизонте, а облака то вытягивались сплошными полосами, то разлетались от дуновений ветра.

Небо было светло-голубым, море — глубокого синего оттенка, и Хэлун чувствовал себя окружённым со всех сторон этой синевой, отчего на душе и в мыслях становилось невероятно ясно. Здесь жёлтый песок и зелёные деревья казались лишь скромным украшением всепоглощающей синевы.

Казалось, вся синева мира собралась именно в этом месте.

Хэлун повернулся, чтобы взглянуть на Лукаса. К своему удивлению, он заметил, что глаза Лукаса никогда ещё не были такими синими. Наверное, синева Сицилии отразилась в его зрачках, сделав их цвет ещё глубже.

— Лукас, — не удержался он. — Твои глаза и впрямь такие синие, точь-в-точь как бирюза.

Простой и прямолинейный раб слегка смутился и почти с досадой опустил голову.

Они не стали брать повозку и пошли по улицам пешком.

Из-за праздника тесные улицы были украшены разноцветными фонарями. Толпы людей, словно бурлящий вал, вливались в узкие проходы; прохожие украшали головы венками и мазали маслом кожаные бурдюки, наполненные вином. Девушки танцевали прямо на перекрёстках, толпы пили вино, обливались им и распевали хмельные песни, прославляя Бахуса и моля о богатстве. Всё это смешивалось с грубыми и непристойными выкриками — вульгарно, безудержно, шумно, абсолютно беззастенчиво.

Они попали под винный дождь, и им насильно всунули в руки туго набитые бурдюки с вином.

Красивые женщины в откровенных нарядах, страстные и раскованные, изгибали пышные талии и затащили проходящего мимо Лукаса на помост — должно быть, их привлёк его нрав гладиатора.

Хэлун злорадно усмехнулся, предвкушая неловкость раба, не знающего, куда девать руки.

Партнёрша обняла его, призывая двигаться в такт, что выглядело довольно откровенно. Она стремительно закружилась, и её подол взметнулся зонтиком. В конце концов она опустилась прямо в его объятия. Лукас поддержал её за талию, а она обольстительно прикрыла глаза.

В толпе зевак раздался дружный гул и хохот.

Лукас стоял выпрямившись, как палка. Словно поддавшись какому-то наваждению, он снова посмотрел на Хэлуна.

Его господин с улыбкой на лице наблюдал за происходящим, а его чёрные глаза изогнулись лодочками — во всём этом читалась изрядная доля насмешки.

Сердце Лукаса пронзила обжигающая боль.

Закрыв глаза, он оставил лёгкий поцель на её лбу, густо покрытом душистой пудрой.

Спустя мгновение он сошёл с помоста, а на его шее красовался новый венок. Хэлун дёрнул его за цветы и с лукавой усмешкой бросил:

— А ты соображаешь быстро! Похоже, с женщиной рядом жизнь совсем другая!

Лукас выдавил из себя улыбку, глядя на него, и снова опустил голову.

— Лукас, я ведь разрешаю тебе жениться. Я вовсе не такой деспотичный господин! — Хэлун легонько ткнул его в плечо.

— Я пока не хочу жениться. Сопровождать вас в поездках, каждый день кормить голубей и изредка биться на арене театра — нет ничего лучше этого.

До заката они добрались до дома импортёра.

Благодаря рекомендации от Гатсузо, хозяин дома по имени Хорейс устроил в честь Хэлуна пышный приём.

Хорейс был проницательным и скользким дельцом. Он был уже в годах, упрямо торчавшие седые волосы топорщились во все стороны, а в глубоких глазницах сверкали цепкие глаза, позволявшие ему с чуткостью ястреба улавливать запах денег.

— Клянусь богами! — Хорейс поднял бокал за Хэлуна, и послышался звонкий стук стекла. — Эта партия шёлка произведена в стране серов, и качество её высочайшее!

— Надеюсь, качество соответствует цене, — спокойно произмолвил Хэлун.

Он отломил большой кусок вяленого мяса, положил на тарелку, но есть так и не стал.

— Абсолютная правда, всё честно! — расплылся в улыбке Хорейс. — Вы останетесь в чистом выигрыше! На шёлке вышиты цветочные узоры, в самом Риме такого ещё не видели! Ручаюсь, знатные барышни потеряют от него голову!

Хэлун не стал торговаться и быстро дал согласие:

— Я доверяю Гатсузо, и импортёр, которого он рекомендует, тоже заслуживает доверия. Для начала я хотел бы заказать пятьдесят ливров, и если продажи пойдут успешно, мы сможем продолжить сотрудничество.

— Разумеется, господин Полио! — Хорейс услужливо подлил ему вина. — Если бы не рекомендация Гатсузо, у меня бы и духу не хватило вести дела с незнакомцами. Сами знаете, Сенат в последнее время лютует…

— Раз надзор такой суровый, вести дела с шёлком нынче нелегко, верно? — заметил Хэлун.

— У нас есть особый шифр, — хитро усмехнулся Хорейс. — Всё, что запрещено к продаже, мы называем красным янтарем, и именно так пишем в контрактах и на ящиках.

— И всё называется красным янтарем? — удивился Хэлун. — Как же вы тогда их различаете?

— По цене, — пояснил тот. — Например, цена контрабанды соли — 48 динариев, а шёлк стоит 110 динариев. Если в контракте указана цена 48, мы отправляем соль. Разница в цене между разными видами красного янтаря огромная, и никто ничего не заподозрит.

Хэлун погрузился в задумчивость. Он медленно покачивал бокал, потирая пальцами его стенки, и лишь спустя долгое время произвел:

— Я хочу обсудить с тобой одно дело, надеюсь, ты не откажешь.

— Извольте приказывать, уважаемый господин!

— Можешь ли ты отправить мне шёлк, но в контракте указать цену 48? Разумеется, оплату я произведу по полной стоимости шёлка. — Он снова качнул бокал.

— О, это проще простого! Всего лишь исправить цифру на бумаге.

— Смотри только не перепутай товар, — предупредил Хэлун.

— Будьте уверены, я лично проконтролирую погрузку, — заверил Хорейс. — Никаких ошибок не будет.

Закончив дела, Хэлун завернул в бумагу нетронутый кусок вяленого мяса со своей тарелки.

Хорейс хотел было любезно проводить его в гостевые покои, но Хэлун вежливо отказался.

Пройдя к низким постройкам во внутреннем дворе, он толкнул дверь и сразу увидел Лукаса.

Лукас ютился в комнате вместе с остальными рабами. Хорейс был невероятно скуп на рабов и даже не удосужился выделить им просторное жильё.

В маленькой комнатке стоял духота и отчётливо пахло потом. Рабы сгрудились вокруг Лукаса, словно звёзды вокруг луны.

Зажав в зубах травинку и широко расставив ноги, он сидел на чём попало и вертел в пальцах дротик, излучая диковатую дерзость уличного бунтаря. На стене напротив висел оборванный кусок доски, утыканный перьями от множества дротиков.

Подняв голову, он увидел Хэлуна. Среди этой грязи и убожества тот казался чистой жемчужиной, случайно оброненной в совершенно неподходящем месте.

Лукас тут же умерил свой вызывающий вид, приняв послушное выражение лица. Поколебавшись, он выпрямился и пробормотал:

— …Господин…

— Ужинал? — Хэлун прикрыл нос рукой.

— Ещё нет, Хорейс не даёт рабам ужин.

— Лови. — Хэлун бросил ему вяленое мясо. Тот развернул бумажный свёрток и удивлённо распахнул глаза.

— Это тебе награда, — с улыбкой произнёс Хэлун. — Завтра мы возвращаемся домой.

На следующий день они погрузились на корабль вместе с пятью ящиками шёлка.

Судно оказалось торговым, условия на нём были грязными и тесными, а заросшие щетиной матросы ходили с вечно хмурыми лицами. Никаких услужливых рабов здесь не водилось, а из еды были лишь чёрствый хлеб да капуста.

К счастью, плавание прошло благополучно, шли они быстро, и вскоре добрались до Рима. Всё дорожное время Лукас правил повозкой и в итоге успел привезти их домой как раз к полудню.

Рабы занесли ящики во внутренний двор, и Хэлун приказал их вскрыть.

Алый шёлк с вышитыми пионами лежал в ящиках аккуратными стопками, сияя ярко, словно языки пламени. Хэлун провёл пальцем по краям вышивки: нежные шёлковые нити приятно холодили кожу, напоминая то ли растаявшее масло, то ли лёгкое облако. Шёлк был высочайшего качества, а узор отличался редкой утончённостью, так что Хэлун остался крайне доволен.

Он велел рабу передать весточку Брутусу, приглашая его в гости для обсуждения дел.

На дне ящика обнаружился кусок папируса, сплошь исписанный мелким латинским почерком. Бегло просмотрев его, Хэлун понял, что там изложены правила ухода за шёлком.

Бросив бумагу Лукасу, он развалился в кресле и лениво велел ему читать вслух.

Лукас смущённо дёрнул себя за волосы.

— Я ведь не умею читать…

Хэлун только тут вспомнил, что тот был неграмотен.

Зажав бумагу между двумя пальцами, он слегка потряс её и произнёс:

— Каждый раб в моём доме умеет читать и писать, это самое базовое требование.

Лукас густо покраснел от неловкости и одновременно разозлился на собственную чувствительность.

Вся та воля, что была закалена в бурях и крови, рухнула от одной короткой фразы Хэлуна.

Заметив его покрасневшее лицо, Хэлун слегка улыбнулся:

— Впрочем… я могу научить тебя грамоте. Если тебе интересно, то и греческому языку тоже.

Лукас был ошеломлён. Он хотел опуститься на колени в знак благодарности, и это было бы правильным поступком.

Все слова признательности застряли в горле, но когда он наконец заговорил, вышло совсем не то:

— Зач… зачем вы хотите меня учить?

Хэлун покачивал кресло, не сводя с него глаз:

— Потому что для меня ты — особый раб.

Лукас замер, словно ему послышалось нечто невероятное.

http://bllate.org/book/25437/3032891