Камень в руке Чао Муюй на мгновение замер над доской, но спустя полдня он снова поднял его:
— Хорошо.
На сердце у Дань Сяо отлегло от радости, он был вне себя от восторга.
Поскольку под началом Цы Юнь состоялся лишь один Чао Муюй, Дань Сяо не нужно было встречаться с другими старшими братьями и сестрами. Как сказал Чао Муюй, в данный момент их наставница Цы Юнь находилась в уединении, поэтому Дань Сяо достаточно было просто поднести чай и совершить обряд ученичества, глядя в сторону, где уединилась наставница.
Дань Сяо с чашкой в руке опустился на колени под грушевым деревом, поклонился в сторону вершины горы и, повернув голову, спросил Чао Муюй:
— Этого достаточно, старший брат?
Чао Муюй кивнул:
— Достаточно.
Тогда Дань Сяо поднял чашку чая и обратился к отсутствующей наставнице:
— Ученик Дань Сяо приветствует наставницу, прошу вас испить чаю.
Поскольку Цы Юнь вообще не было рядом, Дань Сяо просто выплеснул чай на землю, опустил чашку, снова отвесил земной поклон и поднялся. На этом церемония ученичества была завершена.
Чао Муюй взял Дань Сяо с собой, чтобы получить для него одеяния ученика Дворца Линлун, положенные ему духовные камни и прочее. По дороге Дань Сяо всё же не удержался и спросил:
— Старший брат, почему ты тогда проходил мимо и решил спасти меня?
Чао Муюй смотрел прямо перед собой:
— Захотел и сделал, никаких причин не нужно.
Дань Сяо потер нос: эта причина действительно была безупречной.
Ученики внешней секты, раздающие припасы, при виде появившихся Чао Муюй и Дань Сяо замерли с таким видом, будто увидели призрак, а затем уставились на Дань Сяо во все глаза. Однако они не обнаружили в нем ни малейших колебаний духовной силы — неужели правила старейшины Цы Юнь, по которым она принимала учеников, изменились? Или этот парень — какой-то родственник Чао Муюй?
Под всеобщими взглядами Дань Сяо принял из рук ученика пространственное кольцо.
— Это пространственное кольцо. Напитай его духовной ци, и сможешь хранить внутри вещи. Там лежат духовные камни, ученические одеяния, а также награды за испытание внутренней секты — духовные камни и магическое сокровище, — с энтузиазмом пояснил Дань Сяо ученик внешней секты.
Вероятно, из-за того, что Чао Муюй находился рядом, ученик внешней секты улыбался, обращаясь к Дань Сяо:
— Я отобрал для тебя самые крупные духовные камни высшего качества. Надеюсь, в будущем твой путь к бессмертию будет широким и светлым.
Когда Дань Сяо забрал все вещи, Чао Муюй снова привел его на Пик Цюйюнь.
По сравнению с горой, на которую Дань Сяо карабкался почти целые сутки, Чао Муюй, казалось, сделал всего пару шагов. Пейзаж вокруг Дань Сяо на мгновение расплылся, и вот они уже вернулись на вершину Пика Цюйюнь, прямо перед Павильоном Луньюнь.
Это было куда быстрее любого легкого кунфу! Сокращение земли в шаг — поистине легендарная техника, которой пользуются лишь истинные небожители. При одной этой мысли сердце Дань Сяо загорелось от предвкушения.Он не любил читать и учиться грамоте именно потому, что в этом деле результаты проявлялись слишком медленно: порой человек трудился десяток дней, а никакого толку не было видно, из-за чего казалось, что все усилия пропали даром. К тому же сидеть за столом и разбирать иероглифы было для Дань Сяо поистине невыносимой мукой.
С боевыми искусствами всё обстояло совсем иначе. Дань Сяо был искусен в этом деле, и стоило наставнику лишь слегка подсказать что-то, как он тут же во всём разбирался, совершая тысячелиговые успехи за один день. К тому же Дань Сяо больше всего любил те секретные трактаты по боевым искусствам, что давал ему наставник — они состояли сплошь из картинок, и не нужно было знать ни единого иероглифа.
Вспомнив об этом, Дань Сяо почувствовал легкую тоску и подумал о том, как поживает сейчас его наставник.
Всего трех дней хватило, чтобы радость Дань Сяо от постижения Сокращения земли в шаг сменилась чувством, будто ему на голову вылили целый таз ледяной воды.
Дань Сяо накрыл лицо книгой и растянулся на кровати звездой. Спустя долгое время он согнул колени, заложил руки за голову, и его дыхание постепенно выровнялось — он крепко заснул.
Цы Юнь уединился для затворничества и не мог обучать Дань Сяо основам постижения Дао, поэтому все эти три дня уроки вел Чао Муюй.
Вот только стоило Чао Муюю заговорить, как Дань Сяо чувствовал себя полным глупцом — иначе как объяснить, что он не понимал ни единого слова из сказанного собеседником? Но при этом он уже похвалялся перед Чао Муюй, что непременно выполнит два правила, оставленные наставником, и хвастался своим выдающимся талантом. Дань Сяо никак не мог показать слабину, поэтому всякий раз, когда Чао Муюй задавал ему вопросы, он притворялся, будто всё понял. Это был ровно тот же фокус, с помощью которого он водил за нос учителей, нанятых его отцом.
Нужно было лишь смотреть собеседнику прямо в глаза, усердно кивать после пары фраз, изредка принимать задумчивый вид, а спустя несколько слов изобразить озарение и быстро чиркнуть кистью по бумаге — и учитель оставался полностью доволен.
Однако, когда Дань Сяо провернул этот трюк с Чао Муюй, тот даже не дрогнул, и было совершенно непонятно, удалось ли ему вообще одурачить старшего брата.
Чао Муюй обычно читал ему лекции днем, а по вечерам велел практиковаться самостоятельно. Сегодня же Чао Муюй ушел по делам и велел ему самому изучать «Канон сердца».
Но стоило Дань Сяо открыть книгу, как оказалось, что иероглифы его прекрасно знают, а вот он сам едва ли узнавал хоть пару из них. Поэтому, перевернув всего несколько страниц, он не удержался, склонил голову набок и заснул.
Дань Сяо проснулся оттого, что на него кто-то наступил. В груди внезапно кольнуло, вырвав его из сна. Он сбросил со своего лица книгу и увидел старшего брата.
Точнее говоря, это была кукла, лицом в точности похожая на Чао Муюй. Она стояла у него на груди и была ростом с человеческую ладонь, а ее некогда прекрасные черты лица из-за уменьшения стали выглядеть даже забавно.
Дань Сяо сел и бережно поднял куклу обеими руками. Та устроилась на его ладони, прислонившись спиной к пальцу, словно изысканное произведение искусства, и Дань Сяо не удержался от слов: — Старший брат, ты такой маленький.Он коснулся пальцем пальца куклы, а затем окинул взглядом одежду ученика Дворца Линлун на ней. Всё было безупречно продумано до мелочей, даже прикосновение к щеке оставляло ощущение мягкости. Если бы не следы сочленений на суставах, Дань Сяо решил бы, что перед ним уменьшенная копия Чао Муюй.
Кукла подняла руку, и Дань Сяо тут же почувствовал резкую боль в лобе.
Приглядевшись, он с изумлением обнаружил, что кукла подняла руку и, управляя тонкими нитями, отвесила ему щелчок по лбу.
— Почему не читаешь книгу? — хоть кукла была размером с ладонь, а голос звучал отрывисто и размеренно, она держалась крайне внушительно, нахмурив щечки и холодно вопрошая.
— Я зачитался и потерял счет времени, — покраснев, ответил Дань Сяо.
— Врешь.
Кукла снова взмахнула рукой — шмяк-шмяк! Дань Сяо швырнул игрушку на стол и зажал лоб руками: эта чертова кукла больно щелкалась!
Дань Сяо метался из стороны в сторону, пытаясь увернуться от щелчков, но казалось, что возможности куклы безграничны — она преследовала его по пятам.
В конце концов, не имея выбора, Дань Сяо был вынужден усесться на циновку и разложить раскрытую книгу на столе.
Зажав зубами кисть, Дань Сяо тупо уставился на Небесное Писание.
Кукла запрыгнула на книгу и потопталась сапожками по страницам:
— Где непонятно — спрашивай.
Где непонятно? Ему было непонятно абсолютно всё! Дань Сяо нахмурил брови и погрузился в глубокие раздумья.
Наконец он всё понял: обманывать Чао Муюй бесполезно, в конце концов он делает хуже только себе. Если он не сможет выполнить два условия Цы Юнь, его рано или поздно выгонят из секты. Уж лучше заранее во всем признаться Чао Муюй.
Хотя Чао Муюй никогда на него не сердился, Дань Сяо почему-то испытывал перед ним страх. Он не мог толком объяснить происхождение этого чувства, но стоило ему увидеть холодное лицо старшего брата, как у него возникало ощущение мыши, встретившей кошку.
Пожалуй, лучше воспользоваться тем, что Чао Муюй сейчас нет дома, и выплеснуть всю душу этой кукле — в конце концов, настоящий Чао Муюй вернется еще не скоро и не сможет его наказать.
Подумав об этом, Дань Сяо лег животом на стол, сравнявшись ростом с куклой.
— У младшего брата есть одна просьба, — моргая и глядя предельно искренне, произнес Дань Сяо.
— Какая? — спросила кукла.
— Я не умею читать.
Естественно, в следующее мгновение Дань Сяо уже улепетывал со всех ног, спасаясь от ударов кукольных нитей, и в конце концов выскочил из Павильона Луньюнь с воплем:
— Старший брат, я виноват, хватит бить!
Дань Сяо просчитался в одном важном обстоятельстве — в силе самой куклы. Нитями, которыми она управляла, владеть было проще, чем подлинной техникой Чао Муюй, но для расправы над одним лишь Дань Сяо этого хватало с избытком.
Предыдущие щелчки по лбу были лишь проявлением мягкости, но стоило кукле взяться за дело всерьез, как Дань Сяо не успел пробежать и пары шагов, прежде чем она подвесила его за ноги к дереву с помощью нитей.
Вверх тормашками перед Дань Сяо предстала кукла Чао Муюй, заложив руки за спину:
— Осознаешь ли свою ошибку?
— Осознаю, — покорно признал вину Дань Сяо.
— В чем именно твоя ошибка? — спросила кукла.
Дань Сяо ответил:
— Я виноват в том, что любил поспать подольше.
Кукла:
— И еще.
Дань Сяо:
— Я не должен был делать вид, будто всё понимаю, когда это не так.
Кукла:
— И еще.
Голос Дань Сяо становился всё тише и тише:
— Я не должен был скрывать, что не умею читать.
Опутывавшие его нити внезапно ослабли. Прежде чем шмякнуться оземь, Дань Сяо сгруппировался и идеально приземлился на ноги. Обеими руками он бережно подхватил куклу и спросил:
— Старший брат, не мог бы ты с завтрашнего дня начать учить меня грамоте? Я буду изо всех сил стараться.
Последнюю фразу Дань Сяо произнес весьма неуверенно, поскольку на самом деле терпеть не мог подобные занятия.
Однако кукла покачала головой. Легкая, словно птичье пёрышко, она невесомо опустилась на плечо Дань Сяо и сердито произнесла:
— Ступай в учебный класс. Я учу плохо.
Стоило Дань Сяо услышать слова учебный класс, как тело его налилось свинцовой тяжестью и пропали любые силы.
Тяжело вздыхая и противясь всей душой, на следующий день Дань Сяо всё же поплелся в класс, а кукла уселась у него на плече, наблюдая, как он учится читать и писать.
Хотя Дворец Линлун был сектой бессмертных-заклинателей, учеников в нем состояло великое множество, и происхождение у всех было разное. Выходцы из богатых семей, разумеется, не нуждались в посещении уроков грамоты, однако хватало и бедняков, которые обнаруживали у себя духовный корень и отправлялись во Дворец Линлун постигать Путь, но на месте выясняли, что не могут разобрать даже технику культивации, а потому приходили сюда учиться азбуке.
И таких людей оказалось немало. В просветительском классе собралось много народу, и многие, как и Дань Сяо, были подростками, что сразу значительно улучшило ему настроение.
Он невпопад выбрал свободный столик и сел, тут же ощутив на себе множество любопытных взглядов.
Дань Сяо оглянулся и заметил, что на него смотрят очень многие. Хоть они и молчали, Дань Сяо чувствовал движение чужих глаз в воздухе. Нетрудно было догадаться: наверняка кто-то видел, как несколько дней назад Чао Муюй водил его получать духовные камни и ученические одежды Дворца Линлун.
Рассудив так, Дань Сяо совершенно перестал обращать внимание на эти взгляды — его волновало лишь одно: как бы не оплошать в учебе и не схлопотать новую порцию тумаков от куклы Чао Муюй.
Наставник, ведающий начальным обучением, неспешной поступью вошел в класс и приступил к сегодняшнему занятию.
Наставник, преподающий в обители бессмертных, разумеется, обладал изысканной речью. Он читал лекции живо и с юмором, а временами использовал заклинания, чтобы создавать забавные иллюзии, отчего ученики мгновенно взбодрились. К концу урока Дань Сяо с удивлением обнаружил, что прослушал от начала до конца абсолютно всё и при этом запомнил немало новых иероглифов.
http://bllate.org/book/25440/3033141
Готово:
