На самом деле Лу Баю еще хотелось завести фотоальбом. Это была личная прихоть, и, конечно, включить ее в отчет для руководства было невозможно.
Рана льва затянулась, корочки отпали, и на их месте выросла новая шерсть. Если присмотреться, не осталось даже шрама. Полностью исцелившийся лев был достоин звания короля джунглей: его скорость во время бега на пределе возможностей достигала шестидесяти-семидесяти километров в час, так что было вполне естественно, что Лу Бай не мог угнаться за ним на машине.
Готовясь к отъезду, Лу Бай сегодня не собирался кормить льва. Он решил прогуляться вместе с ним, надеясь, что тот снова начнет охотиться.
Когда пришло время обеда, лев явно занервничал. Он кружил вокруг Лу Бая, время от времени делая вид, что нападает. Лу Бай понимал, что зверь проголодался, но оставался непреклонен. Он лишь бросил на него короткий взгляд:
— Ты уже поправился. Я не могу кормить тебя вечно. В будущем тебе придется самому добывать себе еду.
На самом деле он очень боялся, что дикий лев, привыкнув к содержанию в неволе, утратит охотничьи навыки. Именно поэтому он решил уехать как можно скорее.
Лев, словно поняв слова Лу Бая, отвел свои золотистые глаза в сторону. Он замер на мгновение, а потом еще немного покрутился вокруг Лу Бая, ведя себя совсем как ребенок.
— Иди охоться, — Лу Бай был профессионалом и не собирался проявлять слабость.
Увидев, что Лу Бай не двигается с места, большой лев издал низкий рык, отвернулся и неохотно побрел прочь.
Лев — не тот хищник, который может долго терпеть голод. Как только они начинают голодать, их физическая форма стремительно падает, поэтому они используют любую возможность, охотясь наперегонки со временем, иначе перед ними встает угроза смерти.
Лу Бай следовал за ним на расстоянии. Пройдя пару километров, в зарослях кустарника под несколькими акациями он наконец увидел стадо антилоп. Это были газели — одна из любимых добыч хищников. Они были чуть крупнее дикдиков, весили килограммов двадцать пять-тридцать, и поймать взрослую особь было непросто.
Все эти дни лев находился на содержании у человека и несколько дней не разминался, но выглядел он совершенно невозмутимым, а его походка оставалась неторопливой. Обнаружив добычу, он не бросился в атаку, а стал наблюдать, пока не приметил отбившуюся от стада газель, и лишь тогда медленно начал приближаться.
Лу Бай стоял очень далеко, боясь помешать охоте. Затаив дыхание, он включил запись на камере и, приблизив объектив, запечатлел эту сцену.
В джунглях, хотя самцы львов и считаются королями, они не всегда искусны в охоте, поскольку это работа львиц — самцы лишь отвечают за драки, защиту территории и продолжение рода. Лу Бай очень переживал, что лев потерпит неудачу и вернется ни с чем, но он ошибся. Взрывная сила этого самца была невероятной: как только он выбрал цель, его массивное тело, припавшее к траве, в тот же миг сорвалось с места, как стрела, выпущенная из лука, стремительно атакуя газель.
В этот момент каждая мышца льва работала на пределе, высвобождая такую мощь, что даже невооруженным глазом было видно, с какой невероятной скоростью он двигался. Всего пара мгновений — и лев настиг свою добычу. Укус в шею был настолько точным и мощным, что газель обмякла мгновенно.
Лу Бай впервые в жизни видел охоту льва так близко. Он застыл, пораженный до глубины души. Пока он стоял в оцепенении, лев оттащил тушу в сторону, ожидая, пока вытечет кровь, и пока жертва не перестанет дергаться.
Лев разжал челюсти, выпустив окровавленную шею, тяжело задышал, чихнул, поднялся, дважды обошел добычу и посмотрел на Лу Бая, стоявшего поодаль.
Это было слишком мощно. Настоящий мастер-класс.
Лу Бай, все еще находясь под впечатлением, спустя некоторое время подбежал к нему. Лев, чья пасть была перепачкана кровью, лежал рядом с газелью и неторопливо разрывал ее живот. Запах внутренностей был настолько резким и зловонным, что Лу Бай поморщился и прикрыл нос рукой:
— Кхм, будь осторожнее, не прокуси кишечник, там же экскременты...
Тут Лу Бай некстати вспомнил новость, которую как-то читал — о том, как лев засунул голову в задний проход добычи и в итоге не смог ее вытащить, задохнувшись насмерть.
Кхм...
Лу Бай отогнал от себя эти мысли, ведь это было довольно отвратительно и портило настроение. Он достал из-за пояса острый складной нож, похожий на многофункциональный швейцарский, и начал разделывать тушу. Все, что нельзя было есть, он отбросил в сторону — там уже собралась стая стервятников.
Сердце и печень он отдал льву. Только сейчас Лу Бай осознал, насколько хищники отличаются от людей — они настоящие звери. Но, к счастью, этот лев не интересовался тем местом, о котором вспомнил Лу Бай.
Увидев, что Лу Бай готов его покормить, лев перестал рвать мясо сам и принялся с невозмутимым видом наслаждаться трапезой. Его окровавленная морда выглядела пугающе. Лу Бай ножом разрезал кожу газели и срезал ярко-красное мясо для льва. Занимаясь этим, он чувствовал себя очень странно, словно соучастник. Если жизнь всех существ равноценна, то почему, когда лев ранен, люди его спасают, а газель должна стать его обедом? Если бы раненая газель попалась ему, стал бы он ее спасать?
Лу Бай знал, что стал бы, но... он не мог помешать льву охотиться, когда тот голоден.
— Эх, — махнул он рукой, решив не ломать голову. В природе есть своя пищевая цепочка, и в противостояние двух животных он вмешиваться не станет, но если встретит раненое животное — обязательно поможет.
Газель весила килограммов двадцать пять, и лев точно не смог бы съесть всё за один раз. Лу Бай не хотел выбрасывать хорошее мясо, поэтому отделил две ноги, чтобы забрать их с собой.
Сильный запах крови привлек группу низкорослых, тощих животных с огромными ушами, которые издавали странные звуки и скалились — это были гиены, самые известные мародеры равнин. Говорят, три гиены способны окружить и убить льва, а сейчас их было семь или восемь, и от этого у Лу Бая сердце ушло в пятки.
— Гиены, нам нужно уходить... — голос Лу Бая слегка охрип. Он отрезал последний кусок мяса, бросил его льву и похлопал того по голове.
Лев тоже заметил гиен, оскалился, издал низкий предупреждающий рык, но хвост его нервно метался из стороны в сторону, и уходить он явно не собирался. Возможно, он часто сталкивался с ними, хорошо знал эту жадную стаю и глубоко ее презирал.
Гиены, то приближаясь, то отступая, начали окружать их, а стервятники поблизости, радуясь скандалу, хлопали крыльями и издавали неприятные звуки. Лу Бай, когда смотрел передачи о мире животных, больше всего ненавидел стервятников и гиен — этих подлых существ, которые всегда охотятся за чужим трудом. Теперь, столкнувшись с ними в реальности, он даже не смел ругаться — только страх.
— Пойдем, доедим дома, — снова уговаривал он. Благоразумие прежде всего, а газелей в мире много.
Лев посмотрел на Лу Бая, затем на гиен, которые не сводили с них глаз. После недолгой паузы лев наконец послушался, поднялся, недовольно рыкнул на гиен и двинулся в обратный путь. Лу Бай подхватил две мясные ноги и быстро зашагал следом. Оглянувшись, он увидел, что стоило им уйти, как семь или восемь гиен тут же набросились на остатки добычи.
Вернувшись к машине, Лу Бай положил мясо в кузов, чтобы лев мог перекусить. Видимо, из-за того, что он не наелся и был не в духе, лев в этот раз не побежал сам, а запрыгнул в машину, обнял ногу газели и принялся грызть ее с двух сторон. Лу Бай облегченно вздохнул и поехал назад.
Когда они приехали, оказалось, что лев обглодал лишь одну ногу, а вторая осталась нетронутой. Наелся? Лу Бай не знал. Он подобрал ногу, вымыл ее и протянул льву, но тот лишь приоткрыл глаза, взглянул на него и не притронулся к еде.
— Сыт? — Лу Бай погладил льва по голове.
Лев высунул язык, облизнул морду, подошел к стене и потерся о нее спиной.
— Ладно. — Раз лев не хочет, мясо пропадать не должно, и Лу Бай решил сварить его сам. Надо сказать, мясо было нежным и упругим, вкус — просто изумительный.
Когда мясо было готово, лев снова подошел ближе. В конце концов, это была его еда, поэтому Лу Бай не поскупился, выбрал несколько больших кусков, обдал их кипятком и отдал льву.
— Только попробуй, не привыкай, а то потом вообще перестанешь охотиться, — пробормотал Лу Бай.
На морде льва еще оставалась засохшая кровь, и когда он с аппетитом принялся за вареное мясо, Лу Бай, заметив эту грязную «маску», не выдержал.
— Ты что, после еды никогда не умываешься? — сказал Лу Бай, принес из ванной тазик с горячей водой и, взяв специальное полотенце льва, вымыл ему морду.
Он сфотографировал его и до, и после умывания, чтобы вечером приложить к отчету для руководства... Неизвестно почему, но ему казалось, что начальству это должно понравиться. Да и самому было приятно.
— Дай лапу, — скомандовал Лу Бай, поднял передние лапы льва и отмыл их от крови.
На самом деле Лу Бая давно мучил один вопрос. Он работал в зоопарке, и от хищников обычно исходил специфический запах — результат того, что они годами не мылись. А этот лев был чистым, от него не пахло, словно он принимал ванну каждые пару дней. В конце концов Лу Бай решил, что, возможно, животные на этой планете просто более чистоплотны.
Когда с делами было покончено, опустилась ночь. Последние дни стояла ясная погода, и ночное небо сияло яркими звездами. На Земле редко увидишь такое великолепие, казалось, протяни руку — и дотянешься до них.
Лу Бай захотел шашлыка, развел костер перед домом и заодно начал фотографировать звезды. Лев лежал неподалеку от огня, казалось, он дремлет, но время от времени приоткрывал глаза, поглядывая на Лу Бая. Тот закончил съемку, вернулся к костру и, попивая ледяной напиток, принялся за свой ужин. Животные боятся огня — это инстинкт, поэтому, как бы вкусно ни пахло мясо, лев не подошел просить еды.
— Хе-хе, — Лу Бай хитро улыбнулся, вытер рот и начал писать отчет.
Как всегда, он описывал события дня, а поскольку то, что произошло в полдень, было захватывающим, отчет получился длинным. Сэмуэль и Дифф привыкли получать отчеты Лу Бая около восьми вечера. Сегодня в 20:30 сообщения все еще не было, что было несколько неожиданно. Опасаясь, что с их сотрудником в лесу что-то случилось, они открыли камеры наблюдения и обнаружили, что с ним все в порядке... Значит, просто поленился? Впрочем, отчеты не были строгим требованием, и они не имели права требовать их от Лу Бая.
Они уже не ждали отчета, но через час, когда наконец получили его, поняли, почему он задержался. Видео, на котором Сяцзо в звериной форме охотится на антилопу, они пересматривали бесчисленное количество раз, не в силах успокоиться. Сэмуэль, подумав, отдельно переслал видео своему старшему брату — императору этой планеты Бивису.
— Это Сяцзо.
Молодой лев, такой сильный и величественный, тот решающий удар — все это не дало Бивису и его жене Флоре спать всю ночь, потому что они были слишком, слишком, слишком взволнованы! В этом году их старший сын Сяцзо уже третий год в лесу, и это был первый раз, когда они так близко увидели, как он там справляется. Он выглядел очень свирепым, совсем как настоящий Сяцзо. Было так здорово видеть, что его звериная форма такая мощная и внушительная.
«Его раны зажили. Когда ты собираешься обратно?» — сообщение пришло на коммуникатор Лу Бая от самого главного начальника, Сэмуэля.
Лу Бай больше не чувствовал той робости, что была раньше. В конце концов, он совершил подвиг, доказал, что полезен, и получил признание, поэтому теперь общался гораздо свободнее.
«Думаю, завтра», — ответил Лу Бай, немного подумав. В любом случае, припасы почти закончились, остатки он заберет с собой, к тому же по возвращении ему нужно было сделать кое-что важное.
«Хорошо, я буду ждать тебя», — ответил Сэмуэль, а затем добавил: «Нам нужно обсудить кое-какие детали».
«Вот как? Хорошо». Лу Бай не стал спрашивать, о чем речь — было уже поздно, и он не хотел беспокоить начальника. «До завтра, Сэмуэль».
Сэмуэль ответил: «До завтра».
Закончив разговор, Лу Бай обернулся и посмотрел на льва.
— Опять уснул? — Лу Бай подошел и потрогал льва за уши. Те, треугольные и слегка завернутые, нервно дернулись, словно выражая недовольство тем, что их беспокоят.
Белокожие пальцы землянина играли с гривой льва, а сам он, обхватив колени руками, пробормотал:
— Бессердечный ты зверь, знаешь, что я завтра уезжаю?
Сказав это, он сам рассмеялся: звери, конечно, бессердечны, только люди склонны к привязанностям. Лу Бай дергал льва за гриву:
— Если я вернусь сюда после того, как уеду, ты будешь здесь? В любом случае, неважно, в следующий раз я буду ждать тебя здесь.
Лев приоткрыл глаза и бросил на него взгляд.
— Большой лев, если мы встретимся снова, я дам тебе имя, и мы будем часто играть в лесу, — сказал Лу Бай, набрался храбрости, обнял зверя и тут же отскочил. Ха-ха!
Лев, сидевший за его спиной, сузил зрачки, поднялся и последовал за ним. Но теперь он уже не хотел оставаться внутри, зашел, покрутился, посмотрел, как Лу Бай ложится спать, и вышел наружу, чтобы отдохнуть на свежем воздухе.
На следующее утро льва и след простыл — это было к лучшему, чтобы избежать тяжелого прощания. Лу Бай не спеша собрал вещи, погрузил их в машину и приготовился к отъезду на базу.
«Наверное, тот большой лев сейчас резвится в кустах!» — Лу Бай улыбнулся и помахал рукой в сторону леса:
— Пока!
Сев в машину, Лу Бай настроил оборудование, проложил маршрут и тронулся в путь. Он не видел, как вдалеке в траве мелькнула пушистая золотистая голова. Это был лев. Услышав звук мотора, он изо всех сил бросился к машине, но не успел — она уже набрала скорость.
Проехав немного, Лу Бай увидел в зеркале заднего вида, что лев гонится за ним.
!!!
Он был тронут, но! Может ли лев поехать с ним на базу? Очевидно, нет. Лу Бай занервничал, посмотрел на льва, который не отставал, затем на навигатор и решил позвонить Диффу за помощью.
— Алло, станция?
Дифф: — Маленький Лу Бай, что случилось? — он слышал, что тот возвращается сегодня, неужели уже почти приехал? Он собирался встретить героя! — Ты уже почти на месте? Я выйду встретить тебя.
Лу Бай: — Лев бежит за моей машиной, а-а-а, мне кажется, он хочет поехать со мной на базу!
Дифф: — ???
«Герой, привет, герой, пока». Нет, он хотел сказать: «Не паникуй, может, он просто провожает тебя. Как только доберешься до обжитых мест, он остановится». Хотя сам Дифф был в этом не уверен.
Лу Бай: — О-о-о. — К словам начальника Лу Бай всегда относился как к приказу, и вскоре успокоился.
И правда, пробежав еще немного, лев остановился. Он просто смотрел вслед удаляющейся машине, и это зрелище разрывало сердце.
— Я вернусь за тобой! — голос Лу Бая эхом разнесся по лесу, но он был слишком мал и слаб, чтобы его услышали далеко.
— Р-р-р! — рык большого льва был куда мощнее, он содрогнул весь лес.
С тяжелым сердцем Лу Бай добрался до входа на станцию. Он огляделся, но Диффа не было. Разве он не говорил, что встретит его? Где же он?
— Начальник, вы же обещали встретить меня? — отправил он сообщение, легко подшучивая над Диффом. Таких гармоничных отношений с начальством у него еще никогда не было, и ему это очень нравилось.
Начальник: — ...
Легко? Простите, он этого не заслужил!
http://bllate.org/book/25441/3033229
Готово:
