Золотые драконы — благородные владыки, огненные драконы — свирепые бедствия, лазурные драконы — кроткие стражи, а серебряные драконы…
— Это величайшее великолепие, это высочайшее, самое заносчивое зло!
Каспер надменно взмахнул хвостом и выпустил последнее ледяное дыхание, сковав летний город суровым, безжалостным морозом.
Последнего смельчака, бросившегося вперед, он превратил в ледяную статую и повесил на крышу для красоты.
Под всеобщую дрожь он выплюнул последнюю коровую кость, облизал уголки рта, широко расправил крылья и, грациозно унося на спиненной из сокровищницы лорда золото и драгоценности, взмыл в небеса.
Пролетая мимо часовой башни, он не забыл ударить хвостом по гудящему колоколу, который до боли в голове донимал дракона, и разбить его вдребезги:
— Слушайте, людишки! Через десять дней я явлюсь в столицу и похищу принцессу!
Но в столице не было принцессы.
У Гарри VI из Священной Империи было всего три сына: наследный принц Сахадон, второй принц Норманд и третий принц Жулиан.
Но неужели злобный дракон послушает их заверения в том, что принцессы нет, и милостиво оставит их в покое? Гарри VI был настроен крайне пессимистично.
Проклятье! Взрослый дракон по своей разрушительной силе не уступал крупному бедствию, так почему же он объявился именно в их стране? По его мнению, земля того старого дурня Брайта подходила для проживания драконов куда лучше.
Трое принцев вовсе не гадали о том, что творится в мыслях их августейшего отца, — у каждого были свои собственные заботы.
Первым подал голос Норманд:
— Раз уж этой драной ящерице нужна принцесса, так почему бы нам просто не отдать её?
С этими словами он недобро покосился на Жулиана:
— По-моему, третий братец подходит как нельзя лучше. Он такой красавец, даже прекраснее госпожи Сэли, первой прелестницы столицы. Нарядим его в платье, набросим на лицо белую вуаль — неужто дракон сможет отличить мужчину от женщины?
Слушая сдавленные смешки за спиной, Жулиан до боли сжал руки в кулаки по обе стороны от тела.
Вся столица знала, что трое принцев рождены от разных матерей.
Наследник был сыном королевы, а второй принц, хоть и считался бастардом, родился от герцогини.
Мать же Жулиана была всего лишь танцовщицей, скончавшейся много лет назад, и король даже позабыл ее имя.
Жулиан закусывал губу до тех пор, пока боль не помогла ему совладать с дрожью в голосе, после чего он поднял взгляд на Норманда:
— Я, конечно, готов пожертвовать собой ради страны, но боюсь, как бы дракон, разобравшись в дурацкой затее второго братца, не рассвирепел и не явился в столицу. Тогда второй братец воистину станет виновником гибели государства.
Норманд усмехнулся:
— Ишь как запел! А на деле просто трус и умирать не хочешь?
— Если второй братец сначала не предложит мне способ расправиться с драконом, толку от моего похода не будет.
— А ты сходи и узнаешь!
— Судя по словам второго братца, больше всего он боится не дракона, а смерти собственного младшего брата. Разве так подобает поступать хорошему брату?
— …
Видя, что совет еще не выработал никакого решения, а эти двое уже успели повздорить, король почувствовал страшную головную боль и гневно хлопнул ладонью по столу:
— Замолчите оба!
Заметив это, Сахадон наконец выступил вперед и невозмутимо сгладил острые углы:
— Норманд, твоя идея слишком легкомысленна. Больше не смей заикаться о столь безумных вещах.
А ты, Жулиан. Норманд — твой старший брат, как ты мог заподозрить его в желании сжить тебя со свету?
Гарри VI спросил:
— Сахадон, есть ли у тебя какие-нибудь соображения?
Сахадон ответил:
— Простые рыцари и искатели приключений не имеют ни шанса против дракона, но мы можем пригласить на помощь мага-рыцаря.
У Жулиана появилось дурное предчувствие, и оно оправдалось, стоило Сахадону продолжить:
— Золотой Рыцарь Лайхарт — близкий друг Жулиана, они вместе окончили Академию Святого Иоанна. Они вместе странствовали по Магическому лесу Светлячков и даже вместе предотвратили магическую катастрофу. Полагаю, никто лучше Жулиана не уговорит его разобраться с этим драконом.
Почувствовав на себе взгляды присутствующих, Жулиан молча опустил глаза, пальцы его теребили край одежды.
Близкий друг?
По мнению ничего не знающих посторонних людей, возможно, так оно и было.
Но только Жулиан знал, что их отношения едва ли можно было назвать близкими.
Лайхарт, этот невесть откуда взявшийся сорванец, до своего поступления в Академию Святого Иоанна был никому не известен.
К тому моменту, когда большинство узнало его имя, он уже стал легендарным Золотым Рыцарем.
В глазах большинства он представал честным, стойким, щедрым, храбрым, мягким и скромным — словно само воплощение Порядка в человеческом обличье.
И лишь Жулиан, проводивший с ним чуть больше времени, чем остальные, знал, что равенство и скромность Лайхарта проистекают из его глубоко укоренившегося высокомерия.
Он просто смотрел на всех свысока и ко всем был одинаково равнодушен.
Жулиан вовсе не считал, что Лайхарт согласится убивать дракона ради безопасности какого-то там королевства.
Но нельзя было отрицать, что для самого Жулиана это прекрасный шанс проявить себя и поднять свой политический вес.
Тогда как же уговорить Лайхарта?
Ладно, я встречусь с ним.
Ты… — Жулиан никак не ожидал, что Лайхарт так сходу согласится.
Лайхарт озадаченно посмотрел на него.
Жулиан долго молчал, наконец вымолвив с неверием:
— Ты согласился? Пойдешь убивать дракона?
— Не убивать. — При слове убивать брови Лайхарта невольно дернулись, и он тут же поправил собеседника.
Перехватив недоуменный взгляд Жулиана, Лайхарт подчеркнул:
— С этой серебряной ящерицей я разберусь сам, но после этого никто из вас не смеет вмешиваться в это дело — ни рыцари, ни кто-либо еще.
[В пещере на самой высокой вершине в Скалистых горах]
Каспер только открыл глаза, как перед ним предстало ослепительное сияние золота. Он с полнейшим удовлетворением потерся о золотое ложе под собой, и в его горле зазвучало довольное урчание.
Затем он потянулся, огромные серебряные крылья с грохотом распахнулись, точеная шея вытянулась так высоко, что чуть не коснулась драгоценных камней на своде пещеры, а длинный хвост взметнулся вверх, и мягкий кончик хвоста невольно изогнулся в форме сердечка.
Он тщательно вымыл каждую свою чешуйку в озере у входа в пещеру и, вволю полюбовавшись собственной красотой, наконец собрался заняться серьезным делом.
Например, отыскать какого-нибудь несчастного богача, еще более зажиточного, чем прошлый лорд, и утащить к себе побольше золота.
http://bllate.org/book/25446/3034013
Готово:
