— С каких это пор вы смеете тыкать мне в нос! — Он отвесил ещё один удар стоявшему рядом древесному духу. — С каких это пор вы решили строить против меня козни с помощью паршивого родника!
Стоявший рядом древесный дух завопил:
— Гадкий урод, немедленно прекрати!
Эта шайка древесных душéй, совершенно лишённая чувства прекрасного, смела называть его уродцем!
Он тут же развернулся и со всего маху врезал тому древесному духу в живот:
— Заткнись! #&r>r#%℅*@… — И он выдал целую тираду из ругательств.
Из этой длинной очереди ругательств на драконьем диалекте крошечный древесный дух не понял ни единого слова, но исходившая от них драконья аура заставила всю компанию сбиться в кучу и дрожать от страха.
Лайхарт слегка нахмурился:
— Ну всё, Каспер, инцидент исчерпан, прекращай злиться.
Каспер как раз вовсю распекал обидчиков, но, услышав голос Лайхарта, тут же перевёл стрелки на него:
— И ты туда же! Самодовольный болван, который ещё и возомнил себя способным стать Драконьим Рыцарем! Разве ты не знаешь, что главная обязанность Драконьего Рыцаря — должным образом заботиться о драконе?
— И что в итоге? Ты позволил мне свалиться в лапы какой-то кучке мелких древесных душей!
— Но я ждал тебя у той самой дубовой рощи, только ты всё не появлялся, — спокойно ответил Лайхарт. — Знаешь ли ты, что это место находится почти в доброй половине леса от южного направления, о котором ты говорил?
— …Что ты хочешь этим сказать? — голос Каспера взлетел. — Ты меня обвиняешь? Обвиняешь дракона, бедного дракона, который только что из-за твоего разгильдяйства попался в ловушку к низкородным мелким древесным духам?
— Нет, я просто спрашиваю.
Взглянув в те самые синие глаза, которые он никогда не мог прочитать до конца, Каспер рассвирепел от стыда и гнева:
— Разве я не мог заблудиться? Эти проклятые древесные духи использовали пространственную магия, и я случайно свернул не туда, разве это ненормально?
— Будучи Драконьим Рыцарем, ты видишь, что твоего дракона похитили и ранили, так почему вместо того, чтобы подумать, по чьей вине дракон подвергся опасности, ты задаёшь всякие глупые вопросы? Ты вообще умеешь быть Драконьим Рыцарем?!
Лайхарт посмотрел на него, ничего не отвечая, но от одного его взгляда у Каспера мороз по коже пошёл.
Однако, поразмыслив, он понял, что не сделал ничего дурного, и Каспер тут же снова задрал подбородок, вытянул шею и уставился на него в упор.
Но Лайхарт первым делом серьёзно кивнул:
— Ты прав, Каспер. Как бы то ни было, ты — мой дракон, и я должен заботиться о тебе, не допуская, чтобы тебе было больно или обидно. В этом моя вина, прости меня.
Хм-м, раз понял свою ошибку — уже неплохо!
Каспер тут же задрал подбородок ещё выше.
Раз уж осознал вину, должен подумать, как исправить оплошность. Если пожелаешь преподнести дракону ящик золотых монет, отдать дракону свои золотые доспехи и признать, что ты недостоин быть хозяином дракона, тогда, пожалуй, дракон соизволит тебя простить.
Однако Лайхарт неожиданно произнёс:
— Раз ты так легко теряешься и получаешь ранения, то ради твоей безопасности мне, пожалуй, придётся придумать, как надеть на тебя ошейник с навигатором.
Ради Бога Драконов, неужели у него, серебряного дракона в самом расцвете сил, начались проблемы со слухом?
Иначе как ещё объяснить то, что этот странный человек перед ним только что заявил, будто хочет надеть ошейник на шею благородного и великолепного серебряного дракона?!
— Ты что, мозги себе отшиб об этот дуб? Я — дракон! Благородный дракон! А вовсе не какая-то там кошка или собака.
Лайхарт с недоумением парировал:
— Если бы ты не сбегал и не терялся, стал бы кто-то надевать на тебя ошейник? Или хочешь сказать, Каспер, что ты уже готовишься заблудиться снова?
— !!!
Этот мерзкий, глупый, бесячий злобный рыцарь!
Он посмел оскорбить дракона!
— Ах ты ℅）?%=@&…
Разъяренный Каспер тут же выдал новую тираду на драконьем языке, отборно обругав Лайхарта с ног до головы.
Улыбка с лица Лайхарта исчезла без следа.
Он внезапно протянул руку, ухватил Каспера за подбородок и силой заставил его замолчать:
— Не хочешь носить ошейник?
Касперу было неприятно от его хватки, но он упрямо задирал голову:
— Ещё бы, я же дракон, а не какая-то блохастая собачонка.
— Но Каспер, ты — мой дракон. — Нажим в руке Лайхарта ослаб, сменившись с грубого захвата на поглаживание. — Неважно, сделал ты это нарочно или случайно, но если мой дракон вздумает убежать и потеряться, ему придётся надеть ошейник.
Я вовсе не хочу быть твоим драконом!
Каспер так и рвался выкрикнуть эти слова во весь голос, но неизвестно почему от Лайхарта исходила такая мощная подавляющая волна, что из него не вылетело ни звука.
Помимо гнева, в сердце Каспера вдруг закрался страх.
Кто же такой этот Лайхарт?
Будучи драконом, он по своей природе принадлежал к высшим хищникам этого материка, и Каспер никогда прежде не ощущал такого давления от других людей.
Если уж сравнивать, то нечто подобное он чувствовал в самые-самые юные годы со стороны собственных родителей.
Но ведь его родители были чистокровными Драконами, в то время как Лайхарт — всего лишь человек.
Заметив, что дракончик растерянно молчит, Лайхарт смягчил голос:
— Какой ошейник тебе больше нравится? Чисто золотой, пойдёт?
Я, кхм… чисто золотой ошейник?
Ярость Каспера немного пошла на спад.
Золото! Конечно же, он хотел золота!
Золото обладало для дракона непреодолимой притягательностью. Но ощущение золотого ошейника на драконьей шее было бы слишком «смертельным».
И всё же золото… Это же золото! Дракон не в силах отказаться от золота.
Каспер покосился на Лайхарта, закусил губу и заколебался.
— Хм-м… — Глядя на то, как эта глупая маленькая драконица терзается сомнениями и страхом, Лайхарт едва не рассмеялся от абсурдности ситуации.
Он умерил свой властный тон и вернул прежнюю мягкость:
— Ладно, Каспер, давай теперь зайзёмся серьёзным делом. Собери всех этих древесных душей в кучу, у меня к ним есть вопросы.
Каспер всё ещё размышлял над вопросом о чисто золотом ошейнике, но спорить больше не стал. Он просто взмахнул рукой, соткав ледяное заклинание, которое перерубило лианы, удерживавшие древесных душей. Свалив их в одну кучу, он возвёл вокруг пленных ледяную стену.
Древесные духи испуганно жались друг к другу, глядя на двух свирепых обидчиков.
Лайхарт наугад вытащил из толпы духа покрупнее:
— Спрашиваю вас, зачем вы устроили в лесу этот лабиринт?
— Я-я-я… — Дух трясся от ужаса и долго не мог выдавить из себя ни слова.
Паршивый древесный дух смел не сотрудничать!
Каспер сжал кулаки, желая преподать этим непонятливым ничтожествам ещё один урок.
Древесные духи за ледяной стеной до смерти перепугались и наперебой заголосили:
— Я знаю! Я знаю!
— Нас нанял какой-то странный мужчина и велел это сделать.
— Он передал нам много магических припасов и приказал сторожить здесь.
— Он велел прогонять всех, кто забирается вглубь леса, и никого не пускать.
Лайхарт озадаченно нахмурился:
— Зачем ему это?
— Не знаем.
— Без понятия.
— Он ничего нам не объяснял.
Каспер выступил вперёд и отпихнул ногой дрожащего крупного древесного духа в сторону:
— Вы лжете! Магические припасы стоят огромных денег, какой дурак станет тратить столько средств только ради того, чтобы вы охраняли пустой лес?!
— Мы не лржем! — Он именно так нам и сказал! — Пощадите, господин, не бейте!
Лайхарт оттащил его назад:
— Успокойся, Каспер. Ни один человек в здравом уме не станет доверять важные тайны стае древесных душей — тем более поручать им просто охранять лес.
Он слегка пнул ногу того же крупного духа:
— Знаете ли вы, кто этот наниматель?
Лесные создания выглядели ещё более испуганными:
— Мы не знаем.
— Он всё время носил чёрный плащ, плотно закрывавший лицо. Мы никогда не видели его внешности.
— Да, он велел называть его господином и никогда не называл своего имени.
— Но… у него, у него был северный, северопограничный акцент, — наконец пролепетал крупный древесный дух.
— Северное пограничье? — Лайхарт нахмурился ещё сильнее.
Древесный дух испуганно сглотнул слюну и продолжил выпаливать:
— Да, его северный акцент очень силен, я сам провёл там какое-то время и легко могу его узнать.
Пограничье? Неужели кто-то из-за пределов Священной Империи?
— Больше я ничего не знаю, умоляю, отпустите нас.
— Господин, мы больше никогда не посмеем так поступать.
— Мы осознали свою ошибку, пожалуйста, пощадите нас.
— Пощадить вас? Разумеется, — Лайхарт пришёл в себя. Стоя за ледяной стеной, он окинул воющих древесных душей леденящим кровь улыбчивым взглядом. — Но перед этим вы ответите мне на последний вопрос.
Он мрачно и тяжело посмотрел на каждого из дрожащих душей:
— Вы… причиняли вред яблоневому саду в самом сердце леса?
— Я-яблоневому саду? — Древесные духи выглядели совершенно растерянными.
Увидев это, Лайхарт сжал рукоять меча и грозно потребовал:
— Отвечайте! Вы объедали яблони в этом лесу или вырубали их?
Заметив его вид человека, готового искромсать их на куски при малейшем подтверждении, духи завизжали, обхватив головы руками:
— Нет же! — Мы никогда не видели никаких яблонь! — Мы живём только на окраине и никогда не заходили в самую глубь леса.
Лайхарт ещё раз с ног до головы окинул душей взглядом и, убедившись, что они не лгут, наконец разжал пальцы на рукояти меча.
Слава Богу, его драгоценный яблоневый сад уцелел.
Он взмахнул рукой, разрушая ледяную клетку, державшую пленников в заточении:
— Раз так, можете убираться.
Древесные духи тупо стояли на месте, глядя на него.
— Но помните: больше не смейте помогать тому загадочному незнакомцу в его грязных делах. И забудьте про этот лес, убирайтесь отсюда немедленно!
Эти мелкие зеленокожие лесовички наконец поняли, что им даровали жизнь. Словно по мановению волшебства, толкая и пихая друг друга, они бросились бежать в противоположный конец леса и вскоре скрылись за стволами деревьев.
http://bllate.org/book/25446/3034018
Готово:
