Регент и кукольный император
Ао Цин стоял на коленях в родовом храме предков, перед которым возвышалось множество мемориальных табличек с именами прошлых поколений.
Его спина была выпрямлена стрункой, он не смел даже шевельнуться.
За дверью дежурил его личный слуга — Лю Ань, сын кормилицы Ао Цина, который повсюду следовал за ним с самого детства.
Их отношения, естественно, сильно отличались от обычных господина и слуги.
Но даже он оказался не в силах вразумить Ао Цина и поколебать его решение.
Лю Ань встревоженно расхаживал туда-сюда за порогом, переживая так сильно, что у него, казалось, вот-вот волосы выпадут от беспокойства.
Поскребшись в затылок и бросив взгляд на непоколебимую фигуру своего господина, Лю Ань не выдержал и подошел ближе, умоляюще протянув:
— Мой дорогой господин, неужели вам трудно проявить немного мягкости перед отцом? Вы ведь знаете его нрав: он всегда во всем слушает госпожу генеральшу, но на этот раз даже она не смогла его убедить, не говоря уже о вас.
Ао Цин же хранил молчание, словно и вовсе не слышал слов Лю Аня.
Лю Аню оставалось только взмолиться о пощаде.
Поразмыслив немного, он опустился на колени рядом с Ао Цином и тихо пробормотал:
— Если матушка узнает, что я просто так смотрел, как вы мучаетесь, она меня живьем закопает. Пожалуй, лучше я попозже тоже постою здесь на коленях вместе с вашим благородием.
Заметив, что выражение лица Ао Цина ни капли не изменилось, Лю Ань сдался:
— Молодой господин, вы мне прямо как родной отец! Если надумаете снова ввязаться в какую-нибудь авантюру, можете взять меня с собой? Хотя бы будет с кем посоветоваться.
Ао Цин по-прежнему не проронил ни слова.
На этот раз Лю Ань окончательно отчаялся.
— Тайком вывезти Императора из дворца — преступление страшнее некуда! Прошло уже столько дней, а отец все еще не остыл, и у вас же хватает наглости оставаться таким беспечным.
Стоило Лю Аню упомянуть Императора, как Ао Цин наконец хоть как-то отреагировал: его глаза слегка заблестели, словно он услышал нечто радостное, и на мгновение в них мелькнула улыбка.
Но она тут же исчезла. Стоило ему вспомнить о Регенте, встреченном в тот день на фестивале фонарей, как взгляд Ао Цина помрачнел, а в сердце закралась неизбежная тревога.
Интересно, как Иньинь добрался до дома и не стал ли Регент чинить ему препятствия?
Сначала Ао Цин собирался отправить людей разузнать обстановку и хотя бы выяснить, как поживает Император в данный момент.
Однако его посланники даже не успели покинуть пределы Резиденции генерала, как их перехватил отец, а самого Ао Цина заставили отбывать наказание на коленях в родовом храме.
У него не осталось ни малейшей возможности выбраться наружу.
При мысли об Инь Чэнцзюэ сердце Ао Цина одновременно наполнялось радостью и сжималось от страха.
Он хотел выбраться и отыскать его.
По крайней мере, нельзя просто сидеть сложа руки и ждать неизбежного.
Разве мог смышленый Лю Ань упустить из виду перемену в настроении господина?
Он осторожно поинтересовался:
— Молодой господин, а вы с Императором... близкие друзья?
Стоило только услышать это слово, как молодой господин расплылся в улыбке, точно глупый мальчишка.
Лю Ань принялся про себя недоумевать: даже при самой крепкой дружбе не стоит вести себя подобным образом...
Этот взгляд был точь-в-точь таким, каким смотрят на предмет своего обожания.
Предмет обожания?!
Лю Ань испугался собственной догадки и поспешно покачал головой, прогоняя прочь эту крамольную мысль.
Ао Цин не видел, как его слуга сомневается в устройстве всего мира, но впервые за день подал голос:
— Похоже, ты слишком свободен, раз у тебя хватает смелости лезть не в свое дело.
Хотя это прозвучало как насмешка, по тону Лю Ань понял, что старший молодой господин вовсе не сердится. Он подумал про себя, что этот упрямец наконец соизволил заговорить — с самого момента входа в храм он хранил молчание, и это было жутковато.
— Когда вы вернулись, вся ваша одежда была в крови, госпожа чуть рассудка не лишилась, когда увидела вас, — пожаловался вполголоса Лю Ань и тут же добавил, хмурясь: — А старый господин — просто невыносим! Даже не стал ни о чем расспрашивать, сразу упрятал вас на колени в храм предков. Вы стоите здесь уже несколько дней, а он так и не разрешил вам подняться. Если я так надолго пропаду, кормилича наверняка изведется от беспокойства.
— Моя матушка дома, с ней ничего не случится, — ответил Ао Цин и, слегка толкнув Лю Аня, шутливо выругал его: — Держись от меня подачею, от тебя за версту разит грязью, сколько дней ты уже не мылся?
— Вы еще издеваетесь! Я столько времени простоял здесь на коленях, откуда у меня взяться свободному времени на мытье? — скорчил жалобную гримасу Лю Ань.
Ао Цин хотел было что-то добавить, но его лицо вдруг похолодело:
— Замолчи. Больше ни слова.
— Старший господин... — Лю Ань приоткрыл рот, но тут же услышал снаружи шаги. Сердце его пропустило удар, и он больше не смел произнести ни звука.
Единственным человеком, имевшим право заходить в храм предков без предварительного доклада, был хозяин Резиденции генерала.
Генерал, Защищающий Государство, Ао Фу.
Обладая столь высокими боевыми искусствами, он с легкостью мог бы проскользнуть сюда бесшумно, не выдав своего присутствия, но сейчас он нарочно шагал громче обычного, давая им знать о своем приближении.
Интересно, как долго отец стоял снаружи и слушал их разговор?..
Вспомнив свои недавние жалобы, Лю Ань горько усмехнулся: матушка... вам даже не придется поднимать руку, вашего сына и без того прикончат.
— Убирайся вон, — произнес Ао Фу. У него было лицо человека, внушающего трепет одним своим видом, и многие при одном взгляде на него испытывали страх.
Однако Ао Цин унаследовал прекрасную внешность госпожи генеральши, поэтому к ребенку, похожему на любимую жену, отец всегда проявлял куда больше терпимости.
Но теперь Ао Фу казалось, что он слишком сильно баловал этого парня, из-за чего тот совершенно потерял понимание своего истинного места.
Услышав приказ, Лю Ань понял, что отец с сыном собираются поговорить о том, чего посторонним слышать не положено, и поспешно ретировался.
— Осознал свою ошибку? — холодно спросил Ао Фу.
Ао Цин по-прежнему держал спину прямо. Услышав вопрос отца, он покачал головой:
— Сын не считает, что сделал что-то не так.
— Дерзко! — рявкнул Ао Фу.
Ткнув в него пальцем, он гневно отчитал сына:
— Я прекрасно понимаю, о чем ты думал, когда тайком вывозил Императора из дворца! Не думай, что остальные кругом слепы!
Смотря на сына полным разочарования взглядом, отец обрушился на него с упреками:
— Я всегда считал тебя послушным и разумным ребенком, который понимает свои обязанности, но стоило тебе один раз побывать во дворце, как ты потерял всякий стыд и пустился во все тяжкие!
Вы всего-то один раз повстречались! Посмотри, каким взглядом ты на него смотрел — неужели тебе так важно, чтобы весь мир узнал о твоей страсти к нынешнему Императору? Неужели сын Ао Фу и впрямь способен судить людей лишь по обложке? Влюбиться только из-за внешности?! Какая нелепость!
Я могу смириться с тем, что мой сын предпочитает мужчин, но я не потерплю, чтобы мой сын был настолько поверхностным, чтобы воспылать любовью лишь к чужому лицу! За кого ты себя держишь и кем для тебя стал нынешний Сын Неба?
— Отец, это не так! Сын хорошо относится к Иньиню вовсе не из-за его красоты. Веришь ты или нет, но с самой первой встречи мне показалось, будто мы знакомы целую вечность, и я верю, что у людей и правда существуют прошлые и будущие жизни, — ответил Ао Цин.
Раздался звонкий удар — Ао Фу отвесил сыну пощечину.
— Замолчи! Хозяин всегда остается хозяином, а твой долг как подданного — знать свое место! Разве позволительно тебе произносить имя Иньинь?
Совсем рассудок потерял!
Ао Фу не желал продолжать этот разговор и бросил страже у входа:
— Эй, связать молодого господина и бросить в караулку! Без моего приказа никому не сметь его выпускать!
Я посмотрю, сколько дней ты просидишь в родовом храме, прежде чем одумаешься. Хватит тебе здесь глаза мозолить и позорить предков!
С этими словами он гневно взмахнул рукавом и удалился.
Ао Цин попытался сопротивляться, но обнаружил, что отец запечатал его внутреннюю энергию, из-за чего он полностью лишился сил.
— Молодой господин, простите за грубость.
Стражники виновато извинились перед ним и без всяких церемоний принялись связывать его по рукам и ногам.
http://bllate.org/book/25449/3034330
Готово:
