Спустя несколько дней Регент получил приказ от Императора и отправился во дворец.
Он был одет в те же одежды, что и в день их первой встречи. У ворот резиденции его ждала карета. Кучер низко склонил голову, не смея даже взглянуть на него. Когда Регент подошел ближе, тело кучера невольно задрожало. Ду Жо даже не удостоил его взглядом.
В другое время у Ду Жо, возможно, нашлось бы желание проучить этого человека, но сейчас он был совершенно не в духе. Подняв голову, он посмотрел в сторону императорского дворца. День выдался на редкость ясным и погожим. Сам дворец сегодня казался оживленнее, чем обычно.
Ду Жо молча сел в карету.
Вскоре после его отъезда Ао Цин, возглавив отряд, окружил Резиденцию регента. Началась суматоха. Некоторые пытались оказать сопротивление, но их быстро усмирили. Позади Ао Цина стоял доверенный человек Регента — именно он объяснял нападавшим план поместья и с холодным равнодушием наблюдал за арестами.
Еще некоторое время назад он переманил на свою сторону многих недовольных, которые подчинялись Регенту лишь из страха перед его жестокостью, а не по доброй воле. Е Сян, годами прислуживавший Ду Жо и холодно наблюдавший за всем со стороны, давно изучил устройство резиденции. Однако он не ожидал, что все пройдет так гладко: стоило Ду Жо уехать, как дом превратился в карточный домик, неспособный выдержать ни малейшего удара.
— Остальных отправить в тюрьму дожидаться решения Императора, — бросил Ао Цин и, вскочив на коня, помчался к дворцу.
Он не понимал, почему сердце охватила тревога, словно стоило ему опоздать хотя бы на шаг — случится непоправимое. Как такое возможно? Ведь все было тщательно продумано. Нет, должно быть, он просто накручивает себя.
…
Когда Ду Жо вошел в опочивальню, внутри почти никого не было. Он знал привычки Императора: тот не любил, когда вокруг него постоянно суетились слуги.
Император сидел за столом. Облаченный в ярко-желтые драконьи одежды, он выглядел величественно и внушительно. На его тонком, утонченном лице не дрогнул ни один мускул. С безразличным взглядом он лениво обмахивался веером, то и дело прикладывая его к носу, пока не услышал шаги за спиной. Император замер, с легким стуком сложил веер и отложил его на стол.
Ду Жо, не дожидаясь приглашения, опустился на стул и бесцеремонно налил себе чаю. Когда он поднес чашку к губам, резкое движение привело к тому, что часть жидкости пролилась, намочив воротник. Отставив чашку, Ду Жо схватил лежащий рядом веер и со смешком произнес:
— Это ты нарисовал?
На веере не было ничего сложного — лишь светящийся круг с чертами лица обычного человека. Инь Чэнцзюэ нарисовал его, когда ему было нечего делать, и 007 это очень нравилось.
Инь Чэнцзюэ молчал. Увидев, как Ду Жо выпил содержимое чашки, он на мгновение помрачнел, но тут же скрыл выражение своих глаз и холодно посмотрел на него.
— Я знал, что ты не из тех, кто умеет сидеть смирно. Сначала я думал, что ты просто бегаешь за пределы дворца ради забавы, но, оказывается, я тебя недооценил, — произнес он с легкой улыбкой, медленно разрывая веер в клочья.
— Мой веер! — запротестовал 007. — Его же нарисовал хозяин!
Ду Жо бросил изорванный веер на пол:
— Жаль такую красивую вещь. В конце концов, ничто не вечно.
Тайные стражи, скрывавшиеся в тени, уже готовы были броситься на защиту господина, но перехватили случайный взгляд Инь Чэнцзюэ. В глазах Императора читалось предостережение — он не хотел, чтобы они вмешивались прямо сейчас. Им оставалось лишь подавить свой порыв и ждать.
Инь Чэнцзюэ ждал, пока подействует яд. У него не было желания продолжать беседу с Регентом, единственной целью было обезвредить его. Еще до прихода Ду Жо он приказал отравить чай. Даже если бы Регент не выпил его, у него были другие способы схватить этого человека. Стражники и тайные стражи, ожидавшие снаружи, должны были ворваться по первому же сигналу. Его терпение к этому человеку иссякло сразу после того, как тот погубил столько жизней. Инь Чэнцзюэ никогда не встречал настолько бессердечного человека.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Ду Жо, словно прочитав мысли Императора. Он слегка изогнул губы в улыбке. — Власть для меня не так важна, мне нравятся лишь интересные вещи в этом мире. Даже смерти я никогда не боялся.
В этот момент Инь Чэнцзюэ показалось, что тон Ду Жо стал странным. Неожиданно Регент молниеносно переместился вперед и крепко сжал запястье юноши, перекрывая ток жизненной энергии. Когда он нажал на жизненно важную точку, Ду Жо, должно быть, применил какой-то трюк — Инь Чэнцзюэ нахмурился, словно испытывая невыносимую боль.
Скрывавшиеся в тени люди, не выдержав, бросились на помощь:
— Регент, что ты творишь!
— Тебе нравятся сапоги, которые я тебе подарил? — прошептал Ду Жо прямо на ухо Инь Чэнцзюэ. — Они были пропитаны ядом собственного состава. Как только я активирую противоядие, подействует и отрава.
— Я не хотел, чтобы тебе было так тяжело, но раз уж ты перешел к действиям… Неважно, проиграю я или выиграю, главное, что ты уйдешь со мной.
Даже под воздействием смертельного яда Инь Чэнцзюэ сохранял ясность ума. Он даже нашел в себе силы спросить 007:
— Сколько баллов благословения собрано?
— Совсем немного осталось, — ответил 007. Видя невозмутимость хозяина, система даже засомневалась: неужели он с самого начала знал, что отравлен, и что его тело уже обречено?
Инь Чэнцзюэ пришел сюда ради баллов благословения; вопрос жизни и смерти не имел для него особого значения. К тому же, после сбора нужных данных он должен был покинуть этот мир. Сознание Инь Чэнцзюэ начало угасать, но он изо всех сил старался не терять контроля. Он ждал.
Из уголка его рта потекла кровь, которую Ду Жо нежно стер:
— Не бойся, я скоро приду к тебе. Если на пути в Желтые источники Император будет сопровождать меня, то Ду Жо прожил свою жизнь не зря.
Стоявшие рядом стражники не решались сделать и шага, боясь разгневать Регента и спровоцировать его на непоправимое. Состояние Императора было критическим, кто-то тайком выскользнул из зала, чтобы позвать императорского врача.
Но было поздно. Яд стал неизлечимым недугом, и с тех пор, как он попал в организм Инь Чэнцзюэ, спасения не было.
В этот момент ворвался Ао Цин. Увидев спешащего прочь стражника и узнав о том, что происходит с Инь Чэнцзюэ, он бросился вперед, мечтая оказаться рядом с ним. Он еще не успел сказать Иньинь, как сильно его любит.
Он не позволит ему умереть!
Ао Цин оттолкнул Регента. Ду Жо, чьи внутренние силы были подавлены ядом, не мог противостоять ему. Ао Цин подхватил Инь Чэнцзюэ, бережно прижимая его к себе, и посмотрел на Регента с нескрываемой жаждой убийства. Одним движением он пронзил грудь Ду Жо, даже не взглянув на него, и полностью сосредоточился на Инь Чэнцзюэ.
Ао Цин замер, боясь пошевелиться. Он боялся причинить ему еще большую боль. Лицо Инь Чэнцзюэ всегда было бледным, но сейчас оно стало мертвенно-белым, как у человека, стоящего на пороге смерти. И он действительно умирал. От такой невыносимой боли невозможно было выжить.
Ао Цин проклинал себя за то, что ничего не заметил раньше. Если бы он узнал об этом раньше, можно ли было спасти Иньинь?
— Кх-кх… — Инь Чэнцзюэ зашелся в сильном кашле, изо рта потекла кровь.
Ао Цин в оцепенении смотрел на него, а затем, словно очнувшись, начал судорожно вытирать кровь с его губ. Он не хотел, чтобы она испачкала одежды Иньинь — тот всегда был таким чистоплотным. Но сколько бы он ни вытирал, кровь продолжала течь.
— Тебе больно? — Ао Цин нежно погладил его по лицу, пытаясь улыбнуться, но голос его звучал ужаснее, чем рыдания.
Инь Чэнцзюэ открыл рот, словно хотел что-то сказать. Ао Цин склонился к самым его губам, пытаясь разобрать слова:
— «В расцвете — страдают люди, в упадке — страдают люди…»
Словно утратив связь с реальностью, он без конца повторял эту фразу. Вскоре его глаза медленно закрылись. Эти глаза были такими яркими, что даже самая сильная звезда на небе не могла сравниться с их сиянием. Но хозяин столь прекрасных очей больше никогда их не откроет.
Он умер.
Тело в его объятиях начало остывать и коченеть. Ао Цин замер, его мысли остановились. Он крепче прижал его к себе, уткнувшись лицом в его шею, и крупные слезы покатились по щекам.
Долгое время спустя он поднял голову, поцеловал его в лоб и с притворным спокойствием прошептал:
— Я знаю, что ты беспокоился о своем народе. Не переживай, пока я жив, я не позволю им скитаться в нищете.
Его голос дрожал. Он с силой припал к его губам:
— Ты никогда не узнаешь, как сильно я тебя люблю.
Тяжелая, всепоглощающая скорбь заполнила этот отчаянный момент. Его возлюбленного больше не было.
Ду Жо, тяжело раненный Ао Цином, лежал на полу, не в силах пошевелиться. Увидев, как Ао Цин целует Инь Чэнцзюэ, он из последних сил вырвал меч из своей груди и безумно закричал:
— Оставь его! Оставь! У тебя нет права прикасаться к нему!
Он кричал в исступлении, а затем, словно что-то осознав, рухнул на землю и забормотал:
— Умер… Он умер… Почему я еще жив? Почему вы все еще живы?!
Он разразился безумным смехом, а затем снова вонзил меч в свое тело, покончив с собой. Перед смертью он прошептал:
— Маленький зубрила, я иду.
…
В этот день эпоха всевластия Регента Ду Жо подошла к концу. Его власть была разделена, а недовольные подчиненные устранены. Е Сян с молчаливого согласия Императора прибрал к рукам часть влияния Ду Жо. Вот только юный Император, спланировавший все до мелочей, так и не увидел плодов своих трудов.
Вдовствующая императрица, охваченная горем, постепенно придя в себя, прислушалась к советам сановников и выбрала из числа родственников юношу, чтобы помочь ему взойти на престол. В день коронации останки Ду Жо по приказу нового правителя были развеяны по ветру над океаном.
Душа Инь Чэнцзюэ давно покинула тело. В тот момент, когда его дыхание остановилось, 007 завершило сбор всех баллов благословения этого мира и перенесло их в свое пространство. Это место было домом для 007, здесь оно отдыхало, наслаждаясь накопленными трофеями. Благодаря этому миру его пространство стало еще ярче.
007 пересчитывало баллы, добытые хозяином, и было невероятно довольно. Вдруг, вспомнив кое-что, оно сказало Инь Чэнцзюэ:
— Кстати, хозяин, я должно вам кое-что сообщить.
Из-за того, что 007 долго находилось с ним, оно само стало выражаться витиевато.
Инь Чэнцзюэ почувствовал острую боль в висках. Воспоминания нахлынули на него в одно мгновение, отчего он едва не задохнулся. Потирая виски, он спросил:
— Что именно?
— Понимаете, человеческий разум не сравнится с системой. Если хранить слишком много воспоминаний, психика может не выдержать. Поэтому система обычно запечатывает пережитое в каждом мире, чтобы избежать хаоса в вашем сознании. Вы впервые прошли через такое, поэтому вам немного не по себе. Но скоро воспоминания об этом мире померкнут, и физический дискомфорт исчезнет.
На самом деле, 007 могло и не говорить этого: стоило Инь Чэнцзюэ отправиться во второй мир, как память о предыдущем стерлась бы, оставив лишь смутное знание о том, что он где-то был. Но 007 очень полюбило нынешнего хозяина и решило проявить уважение.
После этих слов удушающее чувство прошло, и Инь Чэнцзюэ почувствовал невероятную легкость.
В бескрайнем пространстве парило множество серебристых искр. Одна из них подплыла ближе, кружась вокруг Инь Чэнцзюэ и мягко касаясь его руки, словно кто-то шепотом звал:
— Иньинь…
http://bllate.org/book/25449/3034334
Готово:
