Спустя семь дней.
Хуайюнь, даосский монастырь на горе Цинъюэ.
Все необходимое было подготовлено. Еще сегодня в три часа ночи Фан Шаньшуй заложил основу: пропитанные кровью нефритовые пластины со змеиным узором были закопаны в нужных точках, а девять «базисов» из злых духов уже покоились в ключевых узлах массива Девяти Инь. Теперь не хватало лишь последнего штриха — пригласить пятилетнюю девочку, чтобы активировать массив.
Фан Шаньшуй, подумав об этом, ощутил головную боль. В конце концов он решил, что придется посреди ночи украсть ребенка, а до рассвета вернуть обратно.
К счастью, в городке Хуайюнь у подножия горы нашлась подходящая девочка. В тот же день в полдень Фан Шаньшуй спустился с горы и долго издалека наблюдал за пятилетней Фан Юнь, не зная, как подступиться к похищению. В итоге он купил огромный пакет конфет, сел на корточки на углу улицы и стал раздавать сладости каждому ребенку, который засматривался на его угощение.
Не прошло и десяти минут, как Фан Шаньшуй превратился в самую популярную точку в Хуайюне. Дети с радостными криками разбежались по округе, созывая друзей:
— Там на углу дядя конфеты раздает! Всем дает! Бегите скорее!
— Ура! — шумная орава ребятни примчалась к нему.
— Ура-а! — шумная орава разбежалась.
— Спасибо, дядя в маске.
— Дядя, вы такой добрый.
— Дядя, вы такой глупый. — Э?
— Дядя, у вас такая крутая маска.
— Дядя, вы похожи на злодея. — Э-э?
— Врешь, дядя в маске — хороший.
— Точно, он просто извращенец, а не злодей! — Э-э-э?
— Дядя встал! Он услышал, что вы его обзываете! Бежим!
— Мелкие, отступаем!
— А-а-а! — толпа сорванцов в панике бросилась врассыпную.
Молчаливый, извращенный, похожий на злодея и, по правде говоря, действительно замышляющий недоброе Фан Шаньшуй с каменным лицом поднялся. На глазах у выглядывающих из-за углов сорванцов он невозмутимо прошествовал в крупнейший кондитерский магазин, купил пакет шоколада еще больше прежнего, вернулся на тот же угол и снова присел.
Все так же без эмоций, все так же молчалив, он снова активировал навык раздачи конфет, как только завидел любопытные детские носы.
Убедившись, что дядя не дерется, сорванцы снова попали в его «сладкий» плен.
— Дядя, вы такой добрый.
— Дядя, вы такой красивый.
— Дядя, вы такой глупый. — Э…
— Эй, еще раз назовешь дядю в маске глупым — получишь! — прошептал кто-то на ухо. — Если он перестанет быть глупым, что мы делать будем?
— О-о, дядя в маске, вы такой ум…ный! Вот вам большой палец!
Фан Шаньшуй: …
Среди сорванцов были и милые девочки, которые смотрели на него во все глаза — это действовало на Фан Шаньшуя исцеляюще. Поэтому самые красивые и вкусные шоколадные конфеты доставались именно им, а в ответ он слышал робкое:
— Спасибо, дядя.
Самое радостное, что и Фан Юнь, на которую он положил глаз, тоже привели друзья. Фан Шаньшуй долго сверлил ее взглядом, и, прежде чем успел напугать ребенка, выудил из пакета шоколадного плюшевого мишку. Девочка просияла, одарила его широкой улыбкой и звонким «спасибо», едва не бросившись ему на шею, как к любимой игрушке.
Фан Шаньшуй по-прежнему хранил невозмутимость, но окружающие чувствовали: он в хорошем расположении духа.
— Смотрите, смотрите, дядя в маске любит маленьких девочек.
— Он любит этих коротышек и не любит меня, какой извращенец.
— Дядя, я тоже хочу такого мишку.
— Дядя, я больше не хочу конфет, хочу жареных каштанов.
— А я хочу сливочное мороженое!
— Торт, я хочу торт!
Фан Шаньшуй — безотказный, настоящий извращенец и любитель маленьких девочек — с каменным лицом, окруженный толпой ребятни, начал совершать набеги на кондитерские, закусочные и магазины игрушек.
К вечеру, когда дети с набитыми животами и охапками любимых игрушек неохотно прощались с ним, Фан Шаньшуй наконец добился желаемого: уровень доверия Фан Юнь поднялся от незнакомца до уровня «близкого друга».
Напоследок он купил куклу Барби, на которую девочка заглядывалась весь день, но стеснялась попросить, вложил ей в руки и наконец протянул свою «лапу помощи»:
— Можешь оказать мне услугу?
Фан Юнь прижала куклу к себе и решительно взмахнула рукой:
— Друзья всегда помогут! Помогу!
Ее подружки, подкупленные сладостями, закивали как заведенные:
— Хоть в огонь, хоть в воду! Пойдем!
…Девочки, что вы там по телевизору смотрите?
— Когда уснете, я приду за вами. Никому не говорите, это секрет. — Фан Шаньшуй приложил палец к губам, произнося слова, которые подобают только подозрительным дяденькам.
Девочки, уже развращенные «сладким пленом», помрачнели от важности, торжественно кивнули и начали озираться по сторонам, словно выискивая шпионов.
Троица попрощалась. Девочки пошли домой, обсуждая, куда спрятать подарки, чтобы не получить нагоняй от родителей, и что же это за поручение от большого дяди.
В этот момент из ниоткуда возник даос Ань, который не появлялся уже несколько дней. Он попытался изобразить дружелюбие:
— Девочки, что вам только что сказал тот дядя? Расскажите дяде, я вам конфет куплю.
Девчушки с подозрением уставились на улыбающегося даоса и зашептались:
— Это точно шпион, выведывает наши секреты.
— Может, лазутчик, хочет сдать нас врагам.
Переглянувшись, они крикнули:
— Бежим!
— В атаку! Бей шпиона!
Э-э-э?
Даос Ань ошарашенно смотрел, как девочки вихрем пронеслись мимо него с криками. Это… он отстал от жизни или мир сошел с ума?
Стоит сказать, что последние несколько дней даос Ань не приходил на гору докучать Фан Шаньшую нравоучениями, и тот жил в свое удовольствие, решив, что Ань просто перепугался. Но факты доказывали, что Фан Шаньшуй был слишком наивен! С «железной» логикой даоса Аня, на следующее утро он проснулся с полной уверенностью, что его сглазили. Особенно когда нашел у себя в воротнике приклеенный желтый бумажный талисман. Он сразу все понял: вот почему Фан Шаньшуй и его ученик воротили такие дела на ярмарках, вот почему нанятые детективы не могли найти свидетелей — клан Фан владеет черной магией!
Даос Ань не верил в духов, но верил в колдовство. Он знал, что некоторые используют наркотики или гипноз, чтобы дурманить людей. Поняв, что враг столь опасен, Ань решил собрать подкрепление.
Вернувшись в Хуайюнь после пары дней отдыха, он терпел и не лез в монастырь Цинъюэ… то есть не пытался «наставить на путь истинный». Но увидев сегодня странное поведение Фан Шаньшуя в городе, решил, что время пришло. Хоть от девочек ничего узнать не удалось, услышанного хватило, чтобы предъявить обвинение. Даос Ань немедленно вызвал полицию.
***
Хуайюнь — городок небольшой, нравы здесь простые, жители добродушные. Местное отделение полиции годами простаивало без дела, занимаясь разве что кражами кур.
Когда дежурный Сяо Ли принял звонок, он поначалу не придал значения, решив, что опять потерялась кошка или собака, но услышав детали, опешил:
— Что вы сказали? Секта проводит незаконную деятельность?
Сяо Ли и его коллеги были в шоке.
— Хорошо, говорите… Логово секты на горе Цинъюэ? Численность… э-э… семейная организация, остался один человек? — Сяо Ли переглянулся с коллегой, подумав, что кто-то просто развлекается. — Что? Он собирается похитить детей? Сегодня ночью? Хорошо, спасибо за содействие, мы не позволим преступнику уйти.
Сяо Ли повесил трубку, собираясь оформить протокол, но тут его коллеге пришло сообщение по внутренней связи:
— Да… есть… Хорошо, не волнуйтесь, мы вышлем больше людей и будем тесно сотрудничать с господином Анем.
Коллега, увидев взгляд Сяо Ли, пояснил:
— Начальство подтвердило дело, о котором ты говорил. Пойдем, посмотрим, что там. У этого человека серьезные связи, надо быть осторожнее.
***
Ночь, 23:55.
Полицейские, получившие дело, торчали у дома девочек с обеда, но не увидели ни одной подозрительной тени, изнывая от усталости.
Зато бдительный гражданин Ань был полон энергии, его нервы работали как радар. Он подгонял уставших полицейских:
— Цель скоро будет здесь, он любит такие фокусы в час-два ночи. По моему опыту, не позже двух.
Вдруг раздался зевок. Старый даос, одетый в такую же желтую мантию, как у Аня, вывалился из машины, пьяно покачиваясь, и заворчал:
— Долги человеческие — самые тяжелые… Старику вроде меня приходится возиться с вами, сосунками. Ань-цзы, иди сюда, разомни плечи старику… Я к тебе обращаюсь! Чего копаешься?
Даос Ань, не смея перечить, поплелся разминать плечи. Этого старика его бабушка выписала из храма Шанъюань в столице. Тот был знаменит в кругах, и Ань даже питал к нему некое уважение, но при встрече все иллюзии рухнули. Неопрятный, с косо надетым колпаком, с вороватым взглядом — где тут «бессмертный небожитель»?
Старик лениво командовал, потом нахмурился и сложил пальцы в мудре:
— Хм? Небо изменилось. Неужели кто-то из коллег наложил печать, скрывающую судьбу?
Он бросил несколько медных монет, потом еще раз, и брови его нахмурились еще сильнее.
Ань заглянул через плечо:
— Кань — вода. Кризис, опасность, ни шагу вперед, ни назад.
Старик усмехнулся:
— О, кое-что смыслишь.
— Я сдал экзамен по даосизму на четвертый уровень и получил сертификат! — напомнил Ань.
Старик отмахнулся:
— Кто воспринимает эту бумажку всерьез? Только дураки. К тому же, сегодня небо затуманено, гадание может врать. Но у меня плохое предчувствие…
Ань хотел было обсудить с ним научную картину мира, как вдруг раздался странный звук.
— Дзинь… дзинь…
Ань вцепился в руку старика:
— Это оно! В тот раз я услышал этот звон, и мне стало плохо. Это прелюдия к гипнозу?
Старик тоже удивился, пробормотав:
— Этот колокольчик… странный.
— Конечно, иначе как творить зло? — уверенно заявил Ань.
Старик отвесил ему щелбан:
— Если мозгов нет, не надо додумывать! Я говорю, что колокольчик похож на легендарный артефакт! Ты хоть понимаешь, что такое артефакт? У меня самого ни одного нет! Дай мне спокойно поудивляться!
— Скрип…
Двери двух соседних домов отворились, и девочки, полностью одетые, вышли наружу. Полицейские, ожидавшие этого, оживились.
— Дети вышли сами, но цели не видно!
Девочки, взявшись за руки, двинулись на звон. Толпа тут же двинулась следом, готовясь взять похитителя с поличным.
Старик присмотрелся к детям, заметил, что их глаза пусты, и встревоженно одернул Аня:
— Осторожнее, не разбудите их. Они в состоянии лунатизма, одно неверное движение — и они потеряют душу.
Полицейские переглянулись, чувствуя, что дело пахнет жареным.
Ань прошептал:
— Колдовство! Настоящее колдовство! В этот раз мы его арестуем, нельзя дать ему вредить людям!
Старик закатил глаза:
— Ты в прошлый раз чудом выжил, а теперь снова лезешь в пасть к дракону. Ох, бедный я старик…
Они дошли до подножия горы Цинъюэ. Звон колокольчика теперь звучал отовсюду и ниоткуда, словно прямо в сердце. Девочки вошли в лес и внезапно исчезли.
Преследователи бросились вперед:
— Не спешите! Они не исчезли, просто мы их не видим. Здесь массив! — старик был спокоен, но его нахмуренные брови говорили об обратном.
— Туман! Черный туман? — воскликнул кто-то.
— Дороги не видно! И обратного пути тоже! — человек, побежавший назад, через пару шагов исчез, слышен был только его голос: — Нет дороги! Я не могу выйти!
— Сюда, быстро! Мы попали в «призрачную стену»! — крикнул старик, но звуки доносились совсем рядом, а людей не было видно. — Где вы?
— Где вы…
— Где…
— Где…
Ночной ветер завыл, искажая эхо, будто кто-то передразнивал их голоса.
Даос Ань остолбенел:
— Это колдовство слишком высокого уровня… у меня опять галлюцинации?
Никто не ответил. Звуки были рядом, но людей не было видно. Ужас начал пробираться в кости, головы опустели.
Что делать?
http://bllate.org/book/25451/3034478
Готово:
