Лэй Юй остановил машину и повернулся, чтобы разбудить Лянь Чуаня, но тот уже открыл глаза. На его лице не было ни тени усталости, а взгляд был таким ясным, что невольно возникало подозрение, будто он всё это время лишь притворялся спящим.
— Поедешь ко мне? — спросил Лэй Юй. — Попрошу тётю Чунь приготовить что-нибудь поесть, сегодня обойдёмся без пайка.
— Не нужно, — Лянь Чуань открыл дверцу и вышел из машины. — Сразу лягу спать.
Каракал поднялся с заднего сиденья, бесшумно выпрыгнул из окна и направился прямиком к дому, где жил Лянь Чуань.
— Лянь Чуань, — окликнул его Лэй Юй через открытое окно.
Тот обернулся и прислонился к дверце:
— М?
В этот миг в его облике на мгновение промелькнула едва уловимая слабость, но она тут же исчезла.
— Тебе не кажется, что 009 вёл себя странно? — спросил Лэй Юй.
Лянь Чуань слегка оттолкнулся рукой от окна, выпрямляясь:
— Нет. У материалов не бывает повторяющихся способностей, каждый раз всё по-новому. Если говорить о странностях, то странны они все, но в целом они одинаковы.
— Я думаю… — начал было Лэй Юй, но Лянь Чуань уже повернулся и зашагал к подъезду.
— А я так не думаю, — бросил он на ходу. — Возвращайся, уже поздно.
Лэй Юй задал этот вопрос, опираясь на реакцию Лю Дуна — прежде ни один уничтоженный материал не заставлял того в ярости колотить по столу. Впрочем, задавая вопрос, он и не рассчитывал на ответ.
Лянь Чуань был мастером маскировки, настолько искусным, что невозможно было понять, скрывал ли он вообще что-то в своей жизни. Но в одном можно было быть уверенным точно: он никогда не скрывал своего недоверия к людям.
Неважно, странный 009 или нет, я не стану это обсуждать — я тебе не доверяю. Я никому не доверяю.
Эта настороженность, казавшаяся частью его натуры с тех самых пор, как он начал себя помнить, возникла невесть откуда. Годы, проведённые в бесконечных тренировках Боевого департамента, из которых почти никто не возвращался живым, были лишь частью причины — они лишь превратили эту бдительность в то, что окружающие называли холодностью и бессердечием.
Лэй Юй вздохнул и развернул машину. С котом рядом можно было не волноваться. Пожалуй, только Босс мог заслужить доверие Лянь Чуаня, в конце концов, Босс уже давно перестал быть просто существом.
Тошнило. Тошнило ещё в душе, но вырвать так и не получилось.
Когда Лянь Чуань вышел из ванной, Босс сидел у порога.
— Не очень-то вежливо, — Лянь Чуань поправил полотенце на бёдрах. — А если бы я забыл, что ты здесь, и вышел голым?
Босс отвернулся и ушёл.
— Хочешь поесть? — Лянь Чуань подошёл к ящику с пайками и открыл его. Автоматически выданный ужин был на месте. Достав коробку, он прочитал надпись: — Яблоки, овощи, говядина.
Босс запрыгнул на диван и лёг.
— Ты когда-нибудь пробовал настоящую еду? — Лянь Чуань положил коробку на стол. — Не пайки, не то, что готовит тётя Чунь, а ту самую, из исторических архивов — не искусственную.
Босс закрыл глаза.
— Мы ведь уже обсуждали это? — Лянь Чуань потёр лицо и направился к спальной капсуле. — Я спать, осталось всего пять единиц.
Время сна длилось с полуночи до восьми утра, и на капсуле высвечивался обратный отсчёт. В Главном городе доступ к капсулам был строго регламентирован: они служили не только для восстановления сил, но и для диагностики и устранения физических повреждений. Для Лянь Чуаня капсула была незаменимой вещью. Разумеется, по долгу службы им было положено ими пользоваться.
Только, возможно, никто не знал, что в этих капсулах сознание и тело разделяются.
После того как свет в капсуле гас, на потолке оставалась лишь тусклая жёлтая цифра, показывающая оставшееся время. Все засыпали ещё до начала отсчёта. И какую бы цифру ни показывал таймер, никто не видел следующую — при пробуждении на табло всегда горел ноль.
Цифра на потолке сменилась с пяти на четыре.
Лянь Чуань порой не понимал, почему он вообще существует — человек, который постоянно совершает ошибки, возможно, единственный такой во всём Главном городе.
Он видел, как цифры менялись одна за другой, вплоть до нуля. Он чувствовал, как отделяется от своего тела: не в силах пошевелиться, он ощущал всё, но это ощущение было призрачным. Лишь чувство. Он словно растворялся в густом хаотичном тумане, где в поле зрения оставалась только эта бледно-жёлтая цифра. Больше он ничего не слышал, не видел и не мог коснуться.
Такое случалось не всегда, и никакой закономерности не было. Приходилось приспосабливаться. Поэтому он научился использовать это несуществующее время для размышлений, притворяясь, будто видит сон.
Тот путешественник, прячущийся за стеной. То оружие Главного города, которое было приведено в действие.
В чемодане, который они с Боссом доставили, был 009. Он был уверен в этом. Несмотря на то что его сразу же модифицировали, Лянь Чуань мог это определить. Ещё тогда, при получении, у него возник вопрос: почему для транспортировки такого материала понадобился Кастор? Задание даже не считалось секретным, а Внутренняя оборона не задействовала Кастора, если не было крайней необходимости.
Этот вопрос получил ответ во время схватки с 009. Его атаки были мощными, воздух, разрезаемый ими, превращался в тысячи острых лезвий, каждое чёрное рассечение на коже причиняло острую боль, а эти ножи могли запросто переломить кость.
Но среди множества материалов такая способность не была чем-то уникальным — она не стоила того, чтобы везти её из Города призраков, и уж точно не стоила личного участия Кастора.
Однако, когда Кастор столкнулся с 009, Лянь Чуань испытал страх, которого не знал никогда прежде. Даже в самых глубоких, искажённых пластами перезаписей воспоминаниях не было ничего подобного.
Кто-то смотрел на него.
Это был не мониторинг, не человек по ту сторону камер и даже не сам 009. Его пугало не то, что кто-то за ним наблюдает, а то, что кто-то почувствовал его присутствие способом, выходящим за рамки обычного зрения.
Тем самым способом, которого он боялся больше всего и который ни в коем случае не должен был проявиться. Способом, который, возможно, мог раскрыть все его секреты.
009 был лишь посредником.
В Боевом департаменте наверняка не знали о такой способности 009, или лишь догадывались, что тот обладает чем-то необычным, иначе не позволили бы ему атаковать в лоб, из-за чего столь редкий экземпляр был уничтожен Кастором одним ударом.
Но Лянь Чуань не почувствовал облегчения. 009 — всего лишь посредник. Ему нужно найти того, кто стоит за ним. Того путешественника, который сумел ускользнуть от восприятия Кастора.
Из соображений безопасности Молот заставил Нин Гу долго просидеть в той развалюхе, прежде чем они осторожно вышли на улицу. Вокруг не было ни души, даже бродяг.
— В Главном городе есть бродяги? — спросил Нин Гу.
— А по-твоему, для чего нужны Гиены? — ответил Молот. — В безопасной зоне их точно нет, говорят, их бьют при первой же встрече. На окраинах, может, парочка и найдётся. Хочешь посмотреть на бродягу — иди на подземный рынок.
— Не хочу, — отрезал Нин Гу. — Как мы туда проберёмся? Мы же выглядим как путешественники, нет?
— О чём ты думаешь? — хмыкнул Молот. — Мы выглядим как самые что ни на есть бродяги.
Нин Гу пристально посмотрел на него, потом оглядел себя. Одежда действительно была старой, ношенной годами; хоть он и стирал её часто, первоначальный цвет уже давно стёрся. Раньше он об этом не задумывался. Неужели в Главном городе такие высокие стандарты для бродяг? В Городе призраков бродягой считался тот, кто обмотан кусками тряпья, а его наряд выглядел вполне лихо, с кожаными подсумками на ногах.
Не успел Молот опомниться, как Нин Гу взмахнул ногой и выбил дверь ближайшего магазина.
— Ты что творишь?! — испугался Молот, судорожно озираясь по сторонам. Путешественники обычно не устраивали дебошей в таких охраняемых зонах — система безопасности Главного города сильно отличалась от громкоговорителей Города призраков.
— Нужно раздобыть одежду… — Нин Гу вошёл внутрь. Он уже видел висевшие там вещи — не новые, это был магазин старья.
Только он потянулся к вешалке, как в углу что-то зашумело. Нин Гу обернулся и увидел мужчину и женщину, в ужасе сжавшихся в комок.
— Я только возьму… — не успел договорить Нин Гу, как мужчина вдруг бросился в сторону, пытаясь что-то сделать.
Нин Гу, не раздумывая, ударил его ногой по запястью, а затем отшвырнул к стене. Только когда тот покатился по полу, он заметил кнопку у ножки стула. Это была кнопка вызова помощи — в экстренной ситуации достаточно было нажать её ногой. Его прошиб холодный пот.
— Не убивайте нас, пожалуйста, не убивайте! — зарыдала женщина, закрыв голову руками.
— Не ори! — рявкнул Молот, стоя у входа. — Ещё раз пикнешь — убью!
Нин Гу молча схватил с вешалки длинное пальто, накинул на себя и быстро вышел. Путешественники никогда не молили о пощаде. Те, с кем он сталкивался раньше, либо орали проклятия, либо пытались сбежать, но никогда не просили не бить их. Это было непривычно.
— Бежим, — сказал Молот, выходя следом.
Нин Гу сорвался с места. Кнопка была нажата, Гиены прибудут с минуты на минуту.
Сектор D, А6.
Ли Лян был ближе всех, но его напарник Лу Цянь был новичком, поэтому Лянь Чуань, патрулировавший поблизости, вместе с Боссом отправился на подкрепление. Сигнал тревоги гласил: проникновение двух путешественников. Описание — очень агрессивные, хотя украли всего лишь одну вещь.
Путешественники, попадая в Главный город, никогда не упускали возможности поживиться: еда, алкоголь, обмен редкими товарами — дел у них было невпроворот. Но двое агрессивных путешественников, укравших одну куртку, — это было странно. Лянь Чуань ещё не видел таких скромных путешественников.
Система не могла определить их цели, лишь сканировала область. В конце концов, у нынешнего поколения путешественников в телах почти не осталось идентификационных данных Главного города.
Ли Лян и Лу Цянь первыми вошли в магазин, чтобы собрать хоть какие-то зацепки и попытаться предугадать способности нарушителей.
— Они направляются к Долине потерянных, — Лянь Чуань развернул свой А01 и ускорился в сторону самых отдалённых районов сектора D. Босс по-прежнему следовал за ними, то появляясь, то исчезая на крышах. — Мы с Боссом перехватим их на опережение.
— Понял, — ответил Ли Лян.
Долина потерянных была подземным рынком на границе Главного города и Железной пустоши. Это была настоящая граница — ровно половина рынка находилась в Пустоши, а другая — в городе. Он действительно располагался под землёй. Множество входов и выходов, планировка, похожая на лабиринт — входящие должны были запомнить свой путь, один неверный шаг — и вернуться назад невозможно. Если летучая мышь вылетала через выход Главного города, то исчезала навсегда, и наоборот. А ещё страшнее были бесчисленные развилки, ведущие в неизвестность, из которых никто не возвращался.
Долина потерянных находилась в зоне ответственности Отряда зачистки, но даже если координаты задания указывали на рынок, отряд выставлял посты только на выходах. Главный город не то чтобы потворствовал этому рынку — дело было в опасном и запутанном ландшафте и в том, что рынок сохранил мощные функции, оставшиеся от неведомо какой эпохи. Эти функции нельзя было ни отключить, ни скопировать.
— Мы почти у Долины, — запыхавшись, спросил Молот. — Нас преследуют?
— Не знаю, — Нин Гу бежал легко и быстро. — Обернись и посмотри.
— А ты почему не обернёшься? — спросил Молот.
— Оглядываться — скорость терять, — Нин Гу выудил из подсумка кусочек металла — тот самый, что Гвоздь заставил его взять и вернуть лично. Он поднял блестящую пластину и посмотрел на отражение: — Кажется…
— М? — Молот наклонил голову.
— Какая-то машина летит по крышам… — Нин Гу увидел вдалеке чёрный автомобиль и неясный тёмный силуэт на нём. Увидев такое снаряжение, он даже не стал раздумывать. — Это Гиены! — прошептал он.
Молот промолчал. Пока Нин Гу, не отрываясь от отражения в металле, ускорялся, пытаясь оторваться, Молот внезапно затормозил. Раздался резкий визг подошв, трущихся о бетон — подошвы стёрлись до дыр.
— Что такое? — Нин Гу не мог доверять Молоту на все сто процентов — в конце концов, это был всего лишь брат Гвоздя, а не он сам. К тому же, из-за его суетливости они с самого начала бежали как сумасшедшие.
Нин Гу замедлил шаг, но не остановился. Однако, переведя взгляд с приближающейся машины на дорогу перед собой, он резко затормозил. Он остановился почти мгновенно, даже быстрее Молота, и тут же отступил назад, к нему.
Посреди дороги что-то было.
Стройное тело, гладкая коричнево-чёрная шерсть, пристальный взгляд, зрачки, сузившиеся в тонкие вертикальные линии.
Хотя он никогда не видел живых животных и это существо совсем не походило на рисунки Безумного дяди, хотя оно было куда крупнее, чем он представлял…
Он узнал его мгновенно.
Это был каракал. А его хозяин, безжалостный палач Главного города — Гиена, — должно быть, сидел в той чёрной машине позади.
Нин Гу обернулся. Машина зависла в воздухе в двадцати метрах от них.
На таком расстоянии можно было отчётливо рассмотреть человека в кабине. Чёрная форма, серебристый экзоскелет, оружие на руках и ногах, отливающее тёмно-синим, дуло, нацеленное прямо на них, и половина лица за ним.
Глаз не было видно — только плотно сжатые губы под чёрным визором и тяжёлая, словно высеченная из камня, челюсть. Никаких эмоций. Холод, исходящий от него, был таким пронизывающим, что, казалось, сейчас должен зазвучать закадровый голос.
— Это Лянь Чуань. Нам конец, — сказал Молот.
http://bllate.org/book/25457/3035234
Готово:
