Готовый перевод Melting City / Плавильный город: Глава 11

Нин Гу первым делом подумал, что кто-то из Путников решил над ним подшутить. В конце концов, на пальцах одной руки можно пересчитать тех, кто обладает способностью вещать из ниоткуда.

Однако он тут же отбросил эту мысль: голос был незнакомым.

Если это не кто-то из его знакомых Путников, то неважно, чей это голос, какой у него дар или какое хитроумное устройство он использует — нужно бежать.

Скорость, с которой Нин Гу удирал, была такой же впечатляющей, как и его манера драться: среди обычных людей он был одним из самых быстрых.

Когда он пулей вылетел из каморки, ему показалось, что тот голос всё ещё висит в воздухе, не успев рассеяться.

Но даже при такой прыти Молота уже и след простыл.

Нин Гу стоял посреди главного зала, озираясь по сторонам. Молота нигде не было видно — этот никчемный тип неизвестно в какой коридор сиданул.

Сбежал так решительно, сразу видно — совсем не верит в мощь грозы Призрачного города.

Нин Гу не стал сразу бросаться в те коридоры, куда, по словам Молота, можно было уйти. Он не знал здешней топографии, не понимал повадок местных жителей и туристов, да и не был уверен, сбежал Молот или угодил в переплет.

Сначала он хотел просто понаблюдать за окружающими. Обычно после такой суматохи все начинают коситься в ту сторону, куда удрали беглецы, но вскоре он понял, что здесь этот опыт не работает.

Вокруг люди ходили туда-сюда, казалось бы, без всякой цели, но стоило Нин Гу встретиться взглядом с парой человек, как он тут же понял: каждый из них старается исподтишка следить именно за ним.

Он решил встретиться глазами со всеми по очереди. Казалось, никто из них не был готов к такому прямому контакту, и атмосфера мгновенно накалилась.

Ли Сян шел со стороны тыла. Еще на приличном расстоянии Нин Гу насторожился, а когда узнал его, выражение лица стало неописуемым.

— Иди за мной, — бросил Ли Сян, проходя мимо.

Нин Гу проявил такую проницательность в этой хаотичной, сбивающей с толку ситуации, что это даже принесло Ли Сяну некоторое удовлетворение.

— Молот пропал, — Нин Гу пошел следом, не пытаясь оправдываться, и первым делом заговорил о друге.

— С ним все в порядке, — Ли Сян свернул в левый коридор.

Нин Гу остановился. Ли Сян обернулся и увидел, что тот рассматривает собственное запястье.

Ли Сян мельком глянул на летучих мышей, снующих в толпе — на пальцах у них поблескивали черные кольца, — а затем снова на запястье Нин Гу, где виднелось несколько маленьких синих точек.

— Ты чем занимаешься? Не отставай.

— Ты кто? — Нин Гу не сдвинулся с места, прислонившись к стене и пристально глядя на него.

— Ли Сян, — ответил тот.

— Кто такой Ли Сян? — не отступал Нин Гу.

— Ли Сян — это тот, кто заступался за тебя, когда ты в детстве натворил дел и боялся идти домой, — ответил Ли Сян. — Тот, кто помогал тебе чинить дом, который ты разнес. Тот, кто снял тебя с колокольни, где тебя на три дня выставил на всеобщее обозрение Главарь. Тот, кто зашивал твои штаны, когда их в драке рвали в клочья…

Этот способ проверки на случай, если собеседник потерялся, явно придумал не Молот — Путники, часто бывающие в Главном городе, не стали бы так глупить. Это определенно было изобретение самого Нин Гу.

Впрочем, довольно осторожное.

— Ладно, ладно, хватит, — Нин Гу замахал руками и быстро подошел к нему. — Все, не надо больше, зашил ты их тогда паршиво, а все вспоминаешь.

— Это Молот тебя научил? — Ли Сян продолжил путь. — Метке на руке?

— Угу, — отозвался Нин Гу. — Работает?

— Тот, кого ты только что пнул, — сказал Ли Сян, — десять лет назад сам себе полоснул лицо, но в Призрачный город так и не вернулся.

Нин Гу притих.

Ли Сян оглянулся на него:

— Ты слишком непослушный.

— Мне никто толком ничего не объясняет, — нахмурился Нин Гу. — С чего бы мне слушаться?

Ли Сян больше ничего не сказал. Вслед за ними увязались обладатели черных колец. Он продолжал идти вперед.

— Кто-то идет за нами, — сказал Нин Гу. — Те, с черными кольцами.

Ли Сян похлопал его по плечу:

— Они идут за тобой.

— Почему? — спросил Нин Гу. — Потому что я подрался? Не может быть… Место не похоже на такое, где соблюдают правила.

Ли Сян втолкнул его в небольшую комнатушку неподалеку.

Затем он указал на преследователей с черными кольцами. Те мгновенно остановились, развернулись и, делая вид, что ничего не произошло, зашагали прочь.

Нин Гу был недоволен тем, что Ли Сян так бесцеремонно его затолкнул, но, увидев, кто находится в комнате, тут же отступил к самой двери и, протискиваясь наружу, искренне пробормотал:

— Я был неправ, простите, я больше не буду.

Помимо Ли Сяна, который снова втолкнул его внутрь, в комнате были еще трое: Главарь, его правая рука Линь Фань и самая опасная женщина Призрачного города — сестрица Ци.

— В чем ты был неправ? — спросил Главарь.

Сестрица Ци улыбнулась Нин Гу, и тот, не теряя бдительности, одним прыжком вскочил на стол, а затем, подпрыгнув еще выше, ухватился за железный прут, торчащий из трещины в потолке, зависнув в воздухе.

Способности сестрицы Ци были сильны, но Нин Гу прекрасно знал: пока он не касается земли, она не сможет прижать его к полу невидимыми руками и лишить всех чувств.

— Парень, если смелый — не спускайся, — сказала сестрица Ци.

— Если смелая — стой здесь и сторожи меня, — ответил Нин Гу. — Красавица.

— В чем ты был неправ! — рявкнул Главарь.

Улыбка, только начавшая проступать на лице сестрицы Ци, испарилась от этого крика, и она даже закашлялась.

— Я не должен был тайком пробираться в Главный город, — быстро сориентировался Нин Гу.

— Где ты был? Встречал кого-нибудь? — спросил Линь Фань.

Линь Фань никогда не улыбался, он даже не позволял себе проявлять хоть какие-то эмоции. Нин Гу всегда казалось, что из всех Путников первого поколения он единственный, по кому невозможно определить возраст — возможно, потому, что из-за постоянного отсутствия мимики у него не было морщин.

По сравнению с Главарем Нин Гу больше боялся именно его.

Главарь был как тяжелый молот: от него шума много, всегда понятно, куда бежать и как защищаться. А Линь Фань напоминал тонкую стальную струну, окутанную черным туманом — она проносилась мимо, и ты даже не успевал заметить, как тебя разрубило пополам.

— Прогулялся по трем улицам Главного города, зашел в какой-то дрянной дом поспать, — вися под потолком, честно ответил Нин Гу. — Зашел в лавку, взял одежду — вот эту, что на мне. Потом пришел сюда с Молотом, а по дороге встретил Лянь Чуаня и его кошку.

При этих словах все в комнате подняли головы и уставились на него.

— Я чуть не погиб! Он дважды выстрелил мне в ногу! Было так больно, что я чуть не отключился, а еще он отобрал мою сумку, — Нин Гу решил воспользоваться моментом и вызвать жалость. — Если бы мы не побежали так быстро…

— Ты бегаешь быстрее Лянь Чуаня? — не удержался Ли Сян. — И Молот тоже быстрее него бегает?

— А что, мы не можем бегать быстрее него? — Нин Гу задумался. — Кажется, он нас не преследовал.

— Ты уверен, что говоришь правду? — Главарь смотрел на него в упор. — Если по возвращении слова Молота не совпадут с твоими, я отправлю тебя в Языковую бухту.

— Правда, — сказал Нин Гу.

Все, что он сказал — правда.

Но не вся правда была сказана.

Нин Гу вырос в Призрачном городе, Главарь всегда заботился о нем, и он ни в чем не нуждался. Но каждый день, слоняясь без дела, задирая собак и ввязываясь в драки — мелкие каждые три дня, крупные каждые пять, — он прекрасно усвоил: Путники вовсе не являются добрыми, несчастными беглецами.

Да, они беглецы, это верно. Но те, кто сумел сбежать в такое место, как Призрачный город, и выжить там, не могут быть добрыми и несчастными. Добрые и несчастные давным-давно превратились в пепел в Главном городе.

Поэтому чемодан, который Главарь оставил там, его странные сны, то, почему Лянь Чуань позволил им сбежать, и даже тот внезапно засветившийся кубик, который у него отобрали — все это, по мнению Нин Гу, было тем, о чем можно говорить только с Главарем, а о чем-то — вообще никогда.

И нужно еще хорошенько припугнуть Молота, чтобы тот молчал.

— Оставайся здесь, — сказал Главарь. — Никуда не ходи. Когда придет время, вернемся вместе.

— Но я же только пришел… — Нин Гу вцепился в железный прут, не желая уступать.

— Пришел он, — рявкнул Главарь. — Если что-то случится, ты просто сдохнешь!

— Позволь Ли Сяну ходить со мной, — попросил Нин Гу.

— С какой стати он должен с тобой ходить? Кто ты такой? — отрезал Главарь.

— Я буду ходить с ним, — сказал Ли Сян. — Если он не выйдет, мне все равно придется сторожить его здесь, к тому же сюда уже кто-то приходил.

— Кого ты еще встречал? — спросил Линь Фань. — Говори правду, после того как пришел сюда.

— Кучу психов, которые пытались меня побить, — ответил Нин Гу. — Ли Сян должен был видеть, разве нет? Как только я вышел, сразу на него наткнулся.

— Откуда вышел? — допытывался Линь Фань.

— Из той темной каморки, — Нин Гу посмотрел на щель в потолке. — Там не было такого красного света…

— Поэт? — произнес Линь Фань.

— А? — Нин Гу замер, не понимая, о чем речь, и когда посмотрел на него, понял, что тот обращается к Ли Сяну.

— Не уверен, — коротко ответил Ли Сян. — Следом за ним шел отряд черных колец Девяти Крыльев.

Линь Фань больше не спрашивал.

Вероятно, у них были еще дела в городе, и Главарь вместе с Линь Фанем и сестрицей Ци собрались уходить.

— Можешь слезать, — сестрица Ци взглянула на Нин Гу, который все еще висел под потолком.

— Нет, — ответил он. — Мне нравится висеть.

Сестрица Ци закатила глаза и вышла вслед за Главарем.

Когда в комнате остался только Ли Сян, Нин Гу разжал руки и спрыгнул вниз, внимательно оглядывая помещение.

Пусто.

— Для чего эта комната? — спросил он.

— Она пустует, это просто дыра, — ответил Ли Сян. — Таких комнат много. Когда нужно совершить сделку с чем-то особо секретным, выбирают одну из таких дыр.

— О… Пойдем и мы, — предложил Нин Гу. — Походим там, где ты хорошо ориентируешься.

— Кого ты там встретил? — снова спросил Ли Сян.

Нин Гу посмотрел на него, долго молчал, потом прислонился к стене и скрестил руки на груди:

— Угадай?

— Хозяин Долины Потерянных путей — не летучая мышь, не житель Главного города, не Путник и не бродяга, — сказал Ли Сян. — Хозяин Долины Потерянных путей — Поэт.

— Кто такой Поэт? — спросил Нин Гу.

— Человек, — ответил Ли Сян.

— О, — Нин Гу кивнул. Он-то думал, что Поэт — это группа людей, как они сами. — Тогда я не встречал Поэта.

Ли Сян явно ему не поверил. Нин Гу действительно соврал неубедительно, но Ли Сян промолчал, лишь добавив:

— Когда появляется Поэт, света нет, и все, кто слышал его голос, теряют направление.

Нин Гу весь подобрался.

На отсутствие света ему было наплевать, но вторая часть фразы… ему ведь еще нужно было вернуться.

— Встречал или нет? — снова спросил Ли Сян.

— Может, и встречал, — сказал Нин Гу. — В той комнате действительно не было света.

— Он что-нибудь сказал? — допытывался Ли Сян.

— Нет, — отрезал Нин Гу, не колеблясь ни секунды.

Ли Сян, казалось, выдохнул с облегчением, но тут же нахмурился:

— Странно.

Нин Гу не знал, что именно показалось ему странным, но решил не верить.

Ли Сян был мягким человеком — единственным из всех знакомых Путников, кто никогда на него не кричал.

Но у Нин Гу было свое чутье на опасность. Сейчас он не мог понять, правду ли Ли Сян говорит о Поэте или нет — раньше он о таком не слышал. Поэтому это Ли Сяново «странно», которое явно было попыткой вывести его на откровенность, можно было счесть за проверку.

— Куда хочешь пойти? — спросил Ли Сян.

— Найти защитные очки для Гвоздя, — сказал Нин Гу. — И еще хотел бы поискать…

— Картину? — спросил Ли Сян.

— Угу, — кивнул Нин Гу.

— Здесь их вряд ли найдешь, — сказал Ли Сян. — Я никогда не видел.

— Тогда просто поищем очки, — Нин Гу быстро упростил задачу.

— Идем, — Ли Сян вышел из комнаты.

Когда они проходили через центральный зал, народу стало больше. Дыхание Нин Гу внезапно стало неровным, но шаги все еще были слышны.

Однако, когда он, обеспокоенный, обернулся, то обнаружил, что за эти несколько шагов Нин Гу исчез.

— Мерзавец, — тихо пробормотал Ли Сян, нахмурившись.

Защитные очки, да еще и с красной окантовкой — просто чудо какое-то.

В Призрачном городе, где цвета были такими скудными, эти вызывающие очки обязательно сделают Гвоздя мишенью: в драке первым получит по лицу, а если придется прятаться — первым попадется.

Нин Гу взял очки и посмотрел на человека, сидящего в углу — то ли спящего, то ли бодрствующего:

— Это твое?

— Если хочешь — будет мое, — ответил тот.

— На что поменяешь? — спросил Нин Гу.

— А что у тебя есть? — человек пошевелился, потирая правой ногой левую голень.

Нин Гу пошарил в карманах. У него сейчас ничего не было. В сумке оставалось немного вещей для обмена, но теперь неизвестно, где она — наверное, Лянь Чуань подобрал. Неизвестно, сдаст ли он ее, но если удастся встретиться, он обязательно заставит Лянь Чуаня возместить ущерб — это все были сокровища, которые он собирал по крупицам.

— Одежду, — Нин Гу встряхнул куртку, которую отобрал.

Человек промолчал и протянул руку.

Нин Гу снял куртку и бросил ему.

Тот поймал, встряхнул и махнул рукой.

Нин Гу с удовлетворением повесил очки себе на ногу. Это был первый раз, когда он менялся вещами за пределами Призрачного города, и он вдруг поймал себя на том, что это занятие ему даже нравится.

Словно открылось маленькое окошко, и хотя вид из него был так себе, но даже если это был такой же мусор, как и везде, по крайней мере, такого он еще не видел.

Выйдя из каморки, он посмотрел по сторонам — ни Ли Сяна, ни черных колец не было.

Сбросить Ли Сяна с хвоста было несложно: за всю жизнь он таких людей сбросил, если не сотню, то пятьсот.

Ну, если не пятьсот, то сотню точно.

Впрочем, Ли Сяну тоже было нетрудно его найти — Нин Гу осмеливался бегать только по тем нескольким туннелям, на которые указал Молот, и в пещерных залах в их концах.

Ему нужно было найти Молота раньше, чем Ли Сян найдет его, и заставить того держать язык за зубами.

Поплутав немного, Нин Гу понял, почему Молот каждый раз ограничивался этим пятачком. Эти туннели были длинными, с поворотами, и, помимо конечных залов, по пути встречались пещерки поменьше, забитые людьми и всякой всячиной.

Книги, сплошь состоящие из символов, деревянные чаши, кости древних зверей, из которых вытачивали игральные кости, песочные часы с секретом… и еще куча вещей, назначение которых Нин Гу даже угадать не мог.

Некоторые товары лежали на столах, другие — прямо на полу, а некоторые хозяева носили на себе.

Нин Гу остановился у черного железного стола.

На нем лежало много всего, сваленного в кучу. Согласно первому правилу торговли в Призрачном городе, если у кого-то так много товара и он так небрежно разложен, значит, перед тобой серьезный игрок, обычно с черной душой.

А согласно второму правилу, в котором Нин Гу не был уверен, сработает ли оно здесь, чем заметнее вещь, тем дольше она не продается и ждет своего дурака.

Он скользнул взглядом по сторонам и вскоре приметил темно-зеленый металлический шарик размером с укус. Он был неровным, весь в мелких вмятинах — то ли от ударов, то ли от укусов.

Непонятно, зачем он нужен, но, кроме оружия для самообороны, Нин Гу любил такие бесполезные, но прикольные вещицы.

— Что это? — спросил Нин Гу.

— Легендарный ключ доступа, — прошептал торговец, наклонившись к нему с загадочным видом.

У того был один глаз, а в пустой глазнице красовался железный цветок, выкрашенный в желтый цвет.

Ключ доступа? Все эти секретные штучки — сплошной обман, Нин Гу в это не верил.

— Спрятан внутри, — торговец жестом предложил потрясти шарик. — Только избранный сможет открыть. Откроешь — станешь спасителем мира.

Нин Гу потряс шарик — внутри действительно что-то было, оно тихо ударялось о стенки. По ощущениям — металл, может, просто стальной шарик, самая дешевая ерунда.

— Я уже столько раз его выставлял на обмен, никто не смог открыть. Ты, небось, тоже не сможешь, но ничего страшного, не откроешь — принесешь обратно, поменяемся на что-то другое, только цена будет уже другой, — торговец скрестил руки на груди, оглядывая его. — Раньше тебя не видел, первый раз здесь?

Нин Гу промолчал, лишь легонько потряхивая шарик в руке и время от времени сжимая его.

— Берешь? — спросил торговец.

— Нет, — Нин Гу бросил шарик обратно на стол. — Ты, небось, только на двойном обмене и наживаешься?

— Проваливай, — бросил торговец.

Нин Гу усмехнулся, засунул руки в карманы и пошагал прочь.

Не успел он пройти и пары шагов, как кто-то врезался ему в плечо. Он уже хотел было выругаться, но увидел, что это Молот — на голове у него был надет наполовину железный шлем с шипом на макушке.

— Что за дрянь? — спросил Нин Гу. — Это барахло стоило того, чтобы на него меняться?

— Главарь тебя нашел? — спросил Молот. — А это я только что подобрал.

— Ли Сян меня нашел, — Нин Гу огляделся. — Сегодня мы пробрались в Главный город, пробежали три улицы, поспали, отобрали одежду, встретили Лянь Чуаня, получили по морде, сбежали в Долину Потерянных путей, а ты бросил меня и свалил. Понял?

— Я не бросал тебя, я хотел, чтобы мы бежали вместе, но ты не успел! — занервничал Молот.

— Понял? — Нин Гу сверкнул глазами.

— Понял, — Молот соображал быстро.

— Ищи место, где поменьше людей, — сказал Нин Гу. — Будем ждать Ли Сяна.

— Тогда… — Молот только поднял руку, чтобы указать направление, как вдруг сзади послышался шум.

— Это он! — желтоглазый торговец стоял на столе, топча свой товар, и тыкал в их сторону пальцем. — Он украл ключ доступа —

Все вокруг уставились на них.

— Какой ключ? — Молот резко обернулся, и шлем на его голове съехал набок.

— Бежим! — Нин Гу ухватился за шип на шлеме Молота, сорвал его и со всей силы швырнул в сторону желтоглазого, а сам рванул с места.

— Направо! — прошептал Молот у него за спиной.

Справа были горы разложенного товара, оббегать не было времени, и Нин Гу просто прыгнул, пробежав прямо по всякому хламу.

— Хватай их! — вокруг начался хаос: крики, ругань, летящие предметы. Люди неизвестно откуда повыскакивали и бросились в погоню, как только Нин Гу и Молот влетели в туннель.

— Не беги за мной! — Нин Гу на ходу хватал все, что попадалось под руку, и швырял назад. — Они ловят только меня!

— Чепуха, я уже бегу! — Молот прикрывал голову руками. — Быстрее! Налево, там лестница!

— Куда? — крикнул Нин Гу.

— В Главный город! А куда еще! — взревел Молот.

Несмотря на суматоху, Нин Гу чувствовал, что ему прилетело по спине, ягодицам и голеням — неизвестно чем, а в затылок ударило чем-то вроде воздушной волны, отчего в голове зашумело.

Похоже, здесь действительно остались Путники, и они уже не заодно с Призрачным городом.

Если бы не близость выхода, неизвестно, продержались бы они с Молотом до прихода Ли Сяна и Главаря.

Взлетая по лестнице, Нин Гу обернулся, схватил Молота за руку, дернул изо всех сил и выбросил вперед себя.

Молот без своих способностей был никчемным парнем, хуже Гвоздя. Оставить его позади — значит, погибнуть, не успев выбраться. Лучше пусть выйдет первым: как только под ногами будет твердая почва, Молот снова станет героем.

Увидев, что Молот выскочил наружу, Нин Гу обернулся и вмазал ногой в лицо тому, кто был ближе всех.

Надо признать, после трансформации летучие мыши были очень ловкими. Нин Гу свалил двоих, но не смог остановить остальных, которые уже прорывались к выходу.

Он рванул вперед и, почувствовав под ногами твердую землю Главного города, выдохнул. Но тут же увидел, как Молот согнулся, потянувшись рукой к земле.

Однако Молот не успел ничего сделать: сзади раздался низкий механический гул, и когда он обернулся, перед выходом промелькнул яркий свет.

В вихре черных осколков, разлетавшихся от мощной ударной волны, на земле появилась глубокая борозда.

Те, кто преследовал их до самого выхода, не успели даже показаться, как их отбросило назад. Острые осколки, летящие в вихре, со свистом вонзались в преследователей, заставляя тех орать от боли.

Нин Гу отбросило волной, и когда он поднялся, то увидел того, кто стал причиной этого взрыва.

До него было меньше пяти метров.

Лянь Чуань вышел из машины.

Сцена была до боли знакомой.

Черная форма, серебряный механический экзоскелет, оружие с синим свечением, дуло, направленное прямо на них, и холодное лицо за ним.

А каракал наверняка уже отрезал им путь к отступлению.

Отряд зачистки Главного города, вы заблокированы, любое движение — повод для стрельбы.

Если эта фраза Лянь Чуаня была частью программы, то у них было около пяти секунд.

Не успела эта мысль оформиться, как Нин Гу понял, что его определение «Лянь Чуань убивает не моргнув глазом» было еще слишком мягким.

Лянь Чуань не проронил ни слова, оружие в его руках активировалось, заливаясь темно-синим светом.

http://bllate.org/book/25457/3035237