Глава 8. Сбор группы
Скорость белого журавля была ни быстрой, ни медленной. Сверяясь с картой, Линь Сю летел полдня и наконец-то отыскал цель.
Стоило ему опуститься на землю, как на него пахнуло волнами жара. Белый журавль упорхнул в ту же секунду, как он приземлился, не желая задерживаться здесь ни единого мгновения.
Зато Толстушка, которая любила сидеть у него на плече, с воодушевлением замахала крыльями и слетела вниз — очевидно, внутри находилось что-то ей по вкусу.
Согласно записям, под этим местом пролегала река магмы, из-за чего температура во всём регионе была выше, чем в остальных местах. За исключением некоторых особых разновидностей, обычным растениям и животным выжить здесь было непросто.
Разумеется, именно поэтому эти особые разновидности привлекали сюда немало людей. Впрочем, поскольку здешняя огненная ци была слишком бурной и не подходила ни для плавки оружия, ни для алхимии, людей, задерживавшихся здесь надолго, находилось немного.
Линь Сю обвел взглядом окрестности: здешний климат оказался еще суровее, чем он предполагал. Растительности на горе и правда было немного, в основном преобладала темно-зеленая или вовсе бурая, да и повсеместный мох отливал красно-бурым.
Что до животных, то, помимо нескольких разновидностей бронированных зверей, никаких зверей хо ин он и в помине не увидел.
Линь Сю шел впереди, сжав в руке с детства привычный кинжал, и продвигался крайне осторожно. Толстушка больше не бегала вокруг, а сидела на его плече, круглыми глазками поглядывая то влево, то вправо.
Что до Сань, то он неторопливо шел позади на некотором расстоянии. Хотя он действительно последовал за ними, до тех пор, пока дело не дойдет до смертельной опасности, он не станет вмешиваться.
Ло Фэн всегда думал, что Сань лишь балует Линь Сю, да так безрассудно, что и словами не передать. Но он не знал, что ради тренировки ученика этот мужчина в пятилетнем возрасте бросил его посреди леса вместе с одним лишь кинжалом — выживай как знаешь.
Пока не настанет момент смертельной опасности, он никогда не протянет руку помощи.
Стоило лишь войти в лес, как Линь Сю преисполнился осознания того, что отныне любая опасность преодолевается лишь собственными силами. Тем не менее, на душе у него было спокойно, ведь он знал: Наставник здесь, Наставник наблюдает за ним. Наставник не позволит ему умереть.
Успокоив мысли, Линь Сю сверился с картой и двинулся вперед. Добравшись до пещеры высотой в человеческий рост, он замер в нерешительности и оглянулся — знакомой фигуры за спиной не оказалось.
Линь Сю опустил взгляд, однако на его лице не отразилось разочарования, поскольку он знал: этот человек определенно рядом.
Больше не колеблясь, он пошел дальше. Внутри пещеры царил такой мрак, что не было видно собственных рук. Линь Сю взмахнул рукой, и на его ладони возник небольшой огненный шар размером с кулак. Зависнув над ладонью, он источал багровое сияние, освещая ему путь.
Пройдя еще какое-то расстояние, когда Линь Сю уже начал терять терпение, пещера внезапно расширилась, и неожиданно открывшееся пространство казалось ничуть не меньше внешнего мира. Это создавало иллюзию, будто он шагнул в пространственное хранилище.
К тому же, хотя до этого он долгое время никого не встречал, здесь он неожиданно столкнулся с другими людьми, причем далеко не с одним. Линь Сю бесстрастно погасил огонь в руке, намереваясь идти своей дорогой. Он не хотел неприятностей, но неприятности почему-то вечно находили его сами.
— Ого, откуда здесь ребенок? — вдруг произнес кто-то.
Поначалу, увидев, что он появился в одиночку и к тому же является ребенком, все не придали этому особого значения. Но после того, как кто-то указал на это вслух, ситуация показалась им несколько странной.
В такое место простые люди точно не сунутся, тем более ребенок.
Кто-то активировал духовное зрение:
— Тьфу, пятый уровень Стадии Очищения Ци, неплохо, братишка, какой талант. Да неужто твои старшие отпустили тебя одного путешествовать? Будь хорошим мальчиком, скажи дяде, дядя купит тебе леденец.
Линь Сю поднял голову, бросил взгляд на этого бородача, который пытался изображать из себя доброго дядю, с бесстрастным выражением отвернулся и, обойдя его, зашагал дальше.
Бородачу тут же это не понравилось! Подобных так называемых гениальных практиков, которые из-за хороших природных данных ни в грош не ставили старших практиков, он ненавидел больше всего! С этими мыслями он протянул руку и с хищной ухмылкой попытался схватить Линь Сю за плечо.
Не успел он ухватить мальчика, как в следующее мгновение юноша развернулся и молниеносно промелькнул прямо перед ним. Не веря своим глазам, бородач попытался схватить его снова, и в тот же миг собственными глазами увидел, как его кисть отделилась от предплечья.
Бородач оцепенело посмотрел на валяющуюся на земле ладонь, затем на обрубок руки, из которого хлынула кровь.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — пронзительный вопль раскатился по пещере, не затихая еще долгое время.
Все, кто до этого держался беззаботно, мгновенно сбросили с лиц выражения полного равнодушия или праздного любопытства. Теперь во взглядах, устремленных на Линь Сю, читались оценка и скрытый интерес.
Линь Сю тем временем облизал пересохшие губы, уголки его рта изогнулись в улыбке, а в глазах блеснуло веселье. Глядя на бородача, он заговорил звонким подростковым голосом, в котором, впрочем, прорезалась хрипотца:
— Дядя, еще поиграем?
Бородач к тому же успел закинуть в рот пилюлю, и кровь на месте отрубленной руки уже остановилась. Услышав эти слова, он застыл с лицом человека, увидавшего призрака, подхватил с земли оторванную руку и пустился наутек, не оглядываясь.
— Не буду играть! Ищи кого-нибудь другого!
С такой скоростью он бежал — воистину быстрее любого зайца.
Линь Сю пожал плечами, а в глубине его глаз мелькнуло разочарование. Повернувшись к остальным, он сияющими глазами произвел смотр:
— Братья и сестры, поиграем вместе?
Толпа хранила молчание. Наконец к нему подошел обладавший утонченной и мягкой внешностью мужчина и с улыбкой произвел вердикт:
— Ты принят.
Линь Сю:
— ……Странно. Однако его взгляд обвёл присутствующих — судя по всему, сражаться с ним больше никто не желал. Линь Сю испытывал лёгкое разочарование. Достав шёлковый платок, он неторопливо протёр кинжал и, убедившись, что лезвие сверкает чистотой, на глазах у всех привязал его к бедру.
Его движения были нарочито медленными — так он пытался усмирить охватившее его после пролитой крови жгучее возбуждение.
Наставник говорил, что нельзя убивать кого попало.
Нельзя убивать кого попало.
Нельзя убивать.
Мысленно повторяя это снова и снова, Линь Сю, наконец, успокоился, когда кинжал занял своё место. На его лице вновь застыло прежнее бесстрашное и нагловатое выражение.
Только теперь Линь Сю принялся оценивать уровень культивации собравшихся, и, приглядевшись, приподнял брови. Не считая его самого, здесь находилось человек шесть-семь, и все они, как на подбор, пребывали либо на Пике Стадии Очищения Ци, либо и вовсе являлись практикующими на Стадии Закладки Основы.
Хотя в этом месте и водилось то, чего не сыскать в других краях, из-за обилия лишь низкоранговых трав и материалов оно не могло привлечь внимание сильных экспертов. Обычно сюда заглядывали лишь адепты Стадии Очищения Ци, а практики на Стадии Закладки Основы появлялись здесь крайне редко.
Ло Фэн подошёл к выбору места для тренировок Линь Сю со всей ответственностью. Кто же знал, что едва ступив сюда, Линь Сю сразу же столкнётся с неожиданностью.Людей уже почти собралсь. Линь Сю изначально полагал, что главарем будет тот самый практик Стадии Закладки Основы, который только что подал голос, однако заговорила, к его удивлению, девушка-практикующая на Пике Стадии Очищения Ци. В свои шестнадцать-семнадцать лет, в самом расцвете сил, она облачилась в ярко-алые длинные одежды, излучавшие изрядную долю манящего очарования. Голос её звучал мягко и нежно, словно ласково царапая прямо по сердцу.
Тогда я расскажу о нашем сегодняшнем пункте назначения.
Упомянутый практик Стадии Закладки Основы уже подошёл к девушке, и его рука то ли случайно, то ли специально скользнула по её тонкой талии.
Младшая соратница Лин может говорить всё что пожелает, а старший брат непременно защитит тебя изо всех сил.
Девушка-практикующая по имени Лин даже не стала отталкивать его, а лишь заливисто рассмеялась.
Хи-хи, тогда вся надежда на старшего брата Практика Цин!
Практик Цин тут же воспрянул духом и решительно обнял Духовную деву-практикующую за талию, вызвав у неё новый приступ игривого смеха, от которого у множества присутствующих мужчин всё внутри затрепетало. Впрочем, в глазах остальных читалось лишь сожаление и зависть: такую красавицу опередил практик Стадии Закладки Основы, так что им оставалось лишь молча глотать слюнки и завидовать.
Другая девушка-практикующая, присутствовавшая при этом зрелище, с недовольным видом произнесла:
Послушай, сестрица, ты собрала нас здесь вовсе не для того, чтобы мы смотрели, как вы тут воркуете?
Духовная дева-практикующая шлёпнула Практика Цин по руке, которая продолжала шарить по её телу, и наигранно рассердилась:
Какая гадость, прекрати, сейчас нужно говорить о деле.
Практик Цин облизнул губы:
Ладно, говори, мы все слушаем.
Духовная дева-практикующая посерьёзнела и в общих чертах изложила суть дела. Оказывается, несколькими днями ранее она отправилась исследовать эти места и случайно обнаружила проход, в котором еще никто не бывал. Однако из-за слишком сильных демонических зверей внутри ей пришлось отступить и теперь она искала единомышленников для совместной вылазки.Кто-то нахмурился: Духовная дева-практикующая, что за вещь скрывается в этом проходе, ради которой тебе понадобилось звать столько людей на вылазку?
Практикующий поправил прядь волос у лба и кокетливо усмехнулся: Разумеется, там есть кое-что хорошее. По меньшей мере — я мельком заглянула туда — там обнаружилась целая жила духовных камней, а вот насколько она велика, мне неизвестно.
Присутствующие дружно ахнули.
Духовные камни служили валютой для расчетов в Мире Бессмертных. Их можно было как поглощать напрямую, так и использовать в самых разных сферах — при установке массивов и создании магических артефактов. Они являлись самым ходовым и незаменимым расходным материалом для культиваторов.
Разумеется, духовные камни делились на несколько рангов. Как правило, один высокоранговый духовный камень равнялся сотне среднеранговых, а один среднеранговый — сотне низкоранговых. Говаривали, что выше высокоранговых существовали еще и высшие духовные камни, но они встречались крайне редко; даже если такие и появлялись, старые чудища прятали их в свои сокровищницы, и уж точно они не валялись где попало.
Столь ценные вещи при обнаружении немедленно расхватывались многочисленными силами, и они редко попадали в свободный оборот. Бродячие культиваторы бедствовали именно потому, что духовные камни зарабатывались с большим трудом.
Как могли слова практикующего не взбудоражить сердца собравшихся?
Правда ли это? — соблазн был слишком велик, и нашлись те, кто не поверил.
Конечно, — с серьезным видом ответил практикующий. — Верите вы или нет, но все сами увидите, когда доберемся до места. Во всяком случае, духовный рудник находится недалеко от выхода.
Тотчас же еще больше людей поддалось искушению.
Сестрица Дух, тогда скажи нам, какие там водятся демонические звери, раз ты созвала столько товарищей по пути? — подала голос единственная оставшаяся женщина-культиватор среди присутствующих. Только на этот раз ее тон звучал куда дружелюбнее прежнего, а слово сестрица было произнесено с куда большей искренностью.
Практикующий хлопнул красивыми ресницами: Не беспокойтесь, все они — демонические звери первой ступени, просто их количество немного велико. Но я верю, что присутствующие здесь товарищи обладают достаточными способностями и легко с этим справятся.
Затем он добавил: Если людей станет еще больше, то при распределении...
Услышав это, кто-то тут же перебил: Хватит, и этого достаточно. Раз уж сама бессмертная Дух сумела оттуда выбраться, в крайнем случае, если припрет, мы просто сможем уйти.
Верно, мы определенно со всем справимся!
Толпа зашумела, но большинство все же сошлось на том, что собравшихся людей вполне хватит. Кое-кто поинтересовался: Как мы будем делить добычу?
Мне три десятых, — прямо заявил практикующий. — Из всего, что там окажется, я возьму только три десятых, брат Цин — две десятых, а остальное поделим между остальными поровну. Разумеется, если кто-то приложит слишком мало усилий и все решат, что он не заслуживает такой доли, часть его добычи будет удержана в пользу тех, кто старался больше всех. Есть ли у кого-то возражения?
Переглянувшись, культиваторы сочли такое распределение справедливым, а кое-кто даже подумал, что практикующий остался в убытке. Но стоило вспомнить о его уровне культивации, как подобный выбор становился вполне понятным.
В конце концов все согласно закивали.
http://bllate.org/book/25465/3035958
Готово:
