Глава 15. Поговорим как-нибудь в другой раз
Церемония вступления в должность нового главы, разумеется, была не менее важна, чем церемония восхождения на небеса. Более того, для прибывших гостей тот, кто возносился, приносил славу лишь собственной секте.
А вот тот, кому предстояло принять пост главы, — это человек, с которым им самим предстоит иметь дело в будущем.
Разумеется, все подготовили щедрые подарки, да и гостей собралось гораздо больше. И конечно, их мешочки-хранители были набиты до отказа: ведь это была проводимая Сектой Пилюль раз в десять лет ярмарка пилюль! Те запасы пилюль, что накопили различные мастера алхимии, были таковы, что люди могли буквально питаться ими вместо обычной еды!
На самой церемонии Ло Фэн был облачен в даосские одежды, сотканные из шелка десятитысячелетнего огненного шелкопряда. И хотя он уже скрыл свой естественный жгучий жар, оттенок одеяний, столь похожий на раскаленную лаву, всё равно создавал у окружающих ощущение невыносимой знойности.
Именно в этот момент все наконец вспомнили, что Ло Фэн некогда был гением с чистым Духовным Корнем. Да и возраст его составлял едва ли больше сотни лет. Просто из-за того, что он слишком застрял на Стадии Формирования Ядра, у окружающих и сложилось впечатление, будто он уже не так молод.
Теперь же этот юноша стоял посреди толпы древних чудищ, чье исчислялось тысячелетиями, и оттого казалось, что он выглядит даже донельзя, подозрительно молодо.
Со всех сторон разнеслись звуки поздравлений:
— Глава Ло в столь юном возрасте сумел стать во главе Секты Пилюль, ваше будущее поистине безгранично! Боюсь, когда вы уже займете свое место среди бессмертных в небесных чертогах, мы, эта горстка старых хрычей, всё еще будем барахтаться здесь!
Ло Фэн покачал головой:
— Досточтимый сородич шутит. В деле культивации главное всё же — накопление опыта.
В Мире Бессмертных издавна почиталось превосходство сильных, и старшинство определялось не по возрасту, а по уровню культивации. Среди толпы глав и старейшин, находившихся на Стадии Разделения Духа, Ло Фэн, обладавший Ранней ступенью Зарождающейся Души, по всем канонам должен был стоять на ступень ниже каждого из них.
Однако, если бы сегодня он назвал себя младшим, то в будущем, где бы они ни встретились, их Секта Пилюль неизменно оказывалась бы на полголовы ниже остальных!
Поэтому он попросту назвал их достойными соратниками по пути — в конце концов, в качестве главы целой сектантской обители он вполне мог позволить себе подобное обращение.
Точно так же это обращение позволило людям из других сект разглядеть жесткий нрав этого молодого человека.
Один старец с седыми волосами и бородой внезапно произнес:
— Малыш Ло, раз ты в столь юном возрасте смог занять пост главы, полагаю, твои боевые навыки поистине выдающиеся? Изначально я хотел лично выйти на арену и обменяться с тобой ударами, но, увы, побоялся, что другие назовут меня старцем, притесняющим младшего. Как насчет такого: не хочешь ли сразиться в мастерстве с моим младшим учеником? Он тоже только что ступил на Стадию Зарождающейся Души, и вы несомненно сможете послужить друг другу поддержкой на пути.
Едва эти слова слетели с его губ, до этого оживленная атмосфера внезапно погрузилась в тишину. Сидевший рядом со старцем юноша с сияющей улыбкой поднялся на ноги, демонстрируя видом полную готовность к бою.
Выражение лица Ло Фэна ни капли не изменилось:
— Досточтимый Нань шутит. Разве подходит столь пышный день для каких-либо схваток? Что же до желания уважаемого соратника померяться силами в будущем — как только у меня выдастся свободная минутка, мы непременно договоримся о встрече.
Разве может у главы великой секты выдаться свободная минутка? Разумеется, это было совершенно исключено. А потому подобные договоренности о встрече были делом бесконечно далекого будущего.
Старец по фамилии Нань всё никак не желал успокаиваться и уже собирался что-то добавить, как другой старец, сидевший поодаль, с громким стуком швырнул на стол какой-то предмет:
— Хотите поиграть? Я тут только что смастерил одну безделушку, должно хватить на то, чтобы вы как следует позабавились пару дней. Не желаете испытать?
Стоило этому старику заговорить, как уголки рта старца по фамилии Нань дернулись:
— Ци Лао шутит, кто же не знает, что искусство формаций вашей Секты Формаций не имеет равных под небесами? К тому же… как можно сравнивать людей и формации?
Старик Ци вскинул голову и бросил на него косой взгляд:
— Сам же знаешь, что формации с людьми сравнивать нельзя, так зачем же предлагаешь мастеру алхимии сражаться с твоим учеником? Уж не думаешь ли ты померяться алхимическим мастерством? Боюсь, досточтимый Ло не поскупится и преподасть тебе парочку уроков, да только как бы ты не оказался слишком туп, чтобы постичь их!
Лицо старика Наня побелело, и он резким движением вскочил на ноги:
— По фамилии Ци, что это значит!
Старик Ци окинул его взглядом:
— Хе-хе, ровно то, что сказано.
Старик Нань принял вид человека, готового сорваться в ярость, но старик Ци без малейшего смущения продолжал смотреть на него искоса, словно говоря: давай же, нападай, я жду.
В конце концов, сидевшие рядом люди сочли происходящее излишне неприглядным и принялись шутливо разнимать их:
— Ой-ой, в такой радостный день — к чему эти споры? Неужели вы хотите разнести этот дворец в щепки, а потом быть с позором выставленными вон досточтимым Ло?
В этих словах было поровну правды и вымысла, шутки и скрытой угрозы. Старик Нань и старик Ци одновременно холодно фыркнули и отвернулись.
Хотя Секта Формаций старика Ци и не входила в число Шести Великих Сект — исключительно потому, что последователей в ней было совсем немного, — все прекрасно знали, что стоит их рядам лишь немного пополниться, как их мощь в любой момент сможет войти в число тех самых Шести Великих.
Поэтому, несмотря на то, что формально они тоже принадлежали к числу первоклассных сект, вес слов старика Ци был куда значительнее, чем у старца Наня из Секты Южного Сияния. Раз уж он открыто поддержал Ло Фэна, остальные так или иначе проявили уважение и высказали несколько дежурных вежливых фраз.
Ло Фэн на протяжении всего времени оставался неизменно улыбчивым. Когда же пир перевалил за вторую половину, он напрямую приступил к оглашению количества каждого вида пилюль, предоставив остальным сектам называть цены и вступать в борьбу.
Ярмарка пилюль тем самым официально началась.
Каждый, кто открывал рот, оперировал суммами не иначе как в миллионы камней духа высшего качества, и лишь в такие моменты люди могли отчетливо осознать, какими же несметными богатствами на самом деле обладают эти секты.
Хотя Ло Фэн проводил подобное собрание впервые, поскольку прежде такие мероприятия устраивались каждые десять лет, у него имелся собственный отлаженный порядок действий.
Конечно, находились и те, кто, полагаясь на свой высокий уровень культивации и преклонный возраст, пытался сбить цену. Тогда Ло Фэн с улыбкой произносил:
— Видите ли, эта цена установлена моим наставником, и изменить ее поистине невозможно. Если все считают ее неразумной, то не стоит себя утруждать — как насчет того, чтобы я пока не стал продавать эту партию, созданную моим учителем? А когда у меня выдастся свободное время, я велю мастерам изготовить новую партию и уж тогда непременно предложу всем более дешевую цену.
Смысл его слов сводился к следующему: хочешь — покупай, не хочешь — катись к черту! Изготовить подешевле? Подожди, пока у меня появится свободное время! Когда появится свободное время? Да у меня его никогда нет!
После стольких столкновений все в той или иной степени уловили характер Ло Фэна: на вид он сама мягкость и обходительность, но на деле — ни за что не уступит ни пяди. Обладатель Ранней ступени Зарождающейся Души, только что потерявший великую опору — он был юнцом, который не боится тигров, или же таковы были проявления его натуры, а может, за всем этим стояло нечто, дававшее ему поистине колоссальную уверенность?
По окончании ярмарки пилюль Ло Фэн внезапно произнес:
— Наша Секта Пилюль недавно провела некоторые небольшие преобразования. Впредь ученики нашей секты будут отправляться на внешние закалки вместе с учениками из обителей всех присутствующих здесь соратников, и мы надеемся, что при встрече вы окажете им посильное содействие.
Едва эти слова были произнесены, как они поистине повергли всех присутствующих в шок. Разве не было известно каждому, что Секта Пилюль славилась своей откровенно низкой боевой мощью и тем, что ее адепты терпеть не могут покидать родные стены?
Самые изобильные духовные травы во всей Области Син находились именно у них. Стоило им только замолвить словечко о том, что им требуется нечто определенное, как тут же находилась масса людей, готовых расшибиться в лепешку, лишь бы доставить им желаемое. Зачем им вообще понадобилось куда-то отправляться для закалки?
И вот теперь Ло Фэн, едва вступив в должность, принял столь масштабное решение. Неужели он не боялся отправить этих невинных овечек наружу лишь для того, чтобы оттуда никто из них уже не вернулся живым?
http://bllate.org/book/25465/3035965
Готово:
