Этот холм действительно, как и рассказывал ранее Лю Е, совершенно потерял вид, подобающий чайной плантации. Дикий лес подступал прямо к вершине, разрастаясь как попало. Некогда ухоженные террасы чайных плантаций у подножия горы тоже заросли сорняками, а старые чайные кусты раскинули ветви во все стороны в диком буйстве. Кое-где среди них даже примостились персиковые и абрикосовые деревья, усыпанные распускающимися цветами.
Юнь Цзэ и впрямь порядком устал. Он велел Лю Е идти впереди и разведать дорогу на гору, а сам срeзал наугад ветку персикового дерева и обломал мелкие сучья. На голом стволе он оставил лишь несколько распустившихся персиковых цветков на самом конце. Слегка задействовав духовную силу, Юнь Цзэ мгновенно заставил ветвь удлиниться, превратив её в персиковый посох длиной по плечо, украшенный цветами.
Вернувшись, Лю Е застал Юнь Цзэ поднимающимся на гору с персиковым посохом в руке. Стройная фигура, одеяние цвета цинь, при каждом шаге полы одежды развеваются на ветру. В одной руке — персиковый посох, а на его кончике покачиваются несколько цветков персика.
Лю Е не знал, как и описать эту картину, — ему казалось, что Юнь Цзэ невероятно похож на небожителя из персикового сада.
— Братец Юнь! На горе одна глушь, сплошные дикие фруктовые деревья да сорняки! — Лю Е пробрался сквозь траву по пояс и подбежал к Юнь Цзэ.
Юнь Цзэ слегка применил духовное восприятие. С его нынешним хрупким и болезненным телом, стоя на этом самом месте, он мог выпустить духовную силу, которой хватило бы, чтобы покрыть всю эту гору. Оперевшись на персиковый посох, он поднялся еще на несколько шагов, выбрал подходящее место, остановился, повернулся к Лю Е и распорядился:
— Сейчас я буду исследовать гору с помощью духовной силы. Сяо Е-цзы, отойди подальше, чтобы тебя не задело.
— Какая... сила? — Лю Е от услышанного совершенно растерялся. Разве разведка гор не заключается в том, чтобы исходить их вдоль и поперек? Почему братец Юнь может всё выяснить, просто стоя здесь? То, что братец Юнь только что назвал... это была божественная сила? Разве братец Юнь умеет пользоваться божественной силой? Он и раньше чувствовал, что от братца Юня веет бессмертной благодатью, но чтобы он оказался небожителем! Лю Е в этот момент был глубоко потрясен собственными догадками!
Первый шаг к зарабатыванию денег
Юнь Цзэ и помыслить не мог, что из-за какой-то брошенной вскользь фразы Лю Е в своих фантазиях развернет целую драму о сошедшем с небес небожителе, спасающем мир, и небесных распрях.
— Хорошо! Братец Юнь, я пойду вон туда, понаблюдаю по сторонам! — у Лю Е загорелись глаза, он возбужденно закивал с видом человека, которому всё предельно понятно, и мигом убежал подальше.
Юнь Цзэ посмотрел на то, как Лю Е с притопами и прихлопами удаляется, и в полном недоумении нахмурился. Раньше он думал, что не может уловить никакие внешние феромоны и духовную силу в последние дни из-за того, что его железы всё еще запечатаны, но неужели дело в том, что у людей этого мира вообще нет духовной силы?
Лю Е уже отбежал далеко, зажав в зубах травинку и озираясь по сторонам, точно высматривающий опасность сурикат. Юнь Цзэ зашагал к нему. Стоило посоху оторваться от земли, как его корни тут же исчезли — те самые корни, что мгновенно оплели подземелье всего холма, казались лишь иллюзией.
Кхе-кхе-кхе... Юнь Цзэ прикрыл рот рукой и зашелся в кашле. Внутренности пронзила судорожная боль.
Все эти дни после тяжелого ранения Юнь Цзэ вообще не пользовался духовной силой. Сегодня же, стоило ее немного задействовать, как выяснилось: хотя экстрасенсорные способности не пострадали от инъекции, нынешнее израненное тело просто не выдерживало мощной духовной энергии. Это было всё равно что пытаться налить котел кипятка в крошечный стеклянный стакан — дело не в том, поместится ли жидкость, а в том, что стакан треснет.
Юнь Цзэ немного выровнял дыхание, и боль в груди постепенно утихла. Похоже, действие инъекции затрагивало исключительно железы, нарушая функции организма через их сбой. Юнь Цзэ потер тупую боль в груди: он явно недооценил тяжесть собственных ран — сначала нужно привести тело в порядок, а уже потом браться за остальное.
— Братец Юнь! Братец Юнь, ты в порядке? — услышав вдали кашель, Лю Е тут же обернулся и, взмахивая рукой, обеспокоенно окликнул его.
Юнь Цзэ с улыбкой покачал головой. Увидев, что Юнь Цзэ направляется к нему, Лю Е тут же припустил навстречу.
— Кажется, эта гора и впрямь чего-то да стоит, — улыбнулся Юнь Цзэ.
В глазах Лю Е, слушавшего эту оценку, заплясали восторженные искорки:
— И что же братец Юнь намерен делать?
— Для начала добудем дикий женьшень, чтобы пойти договориться с хозяином ломбарда. — В голове Юнь Цзэ созрел план, вдаваться в подробности он не стал и, повернувшись, зашагал в сторону теневого склона горы.
Лю Е шел за Юнь Цзэ около четверти часа, пока они не остановились посреди дикой рощи. Юнь Цзэ постучал персиковым посохом о землю, поднял голову и огляделся по сторонам, словно выискивая что-то. Лю Е боялся потревожить старшего брата-небожителя, использующего божественную силу. Как бы ни было любопытно, он не смел и рот открыть с расспросами.
Юнь Цзэ прошел еще немного вглубь густых зарослей сорняков и опавших листьев, после чего замер перед каким-то участком. Сделав два шага вперед, он присел на корточки возле растения с маленькими красными ягодами.
Осматривая гору, Юнь Цзэ заметил здесь множество диких женьшеней класса B, вот только все они были небольшими. Отыскав нужное место по меткам, оставленным способностью, он призадумался. Если он хочет предложить убедительные козыри на переговорах, выставлять напоказ заурядные вещи нельзя.
Подумав об этом, он протянул руку и выдернул волосок из тугого пучка на затылке. Он небрежно обмотал его вокруг стебля растения перед собой.
Лю Е ничего не понимал, но внимательно следил за каждым движением. Юнь Цзэ задействовал способность к усилению: дикий женьшень начал стремительно расти под землей, а его эссенция класса B также поднялась до уровня A+. Оценив нынешнее качество этого корня, Юнь Цзэ остался весьма доволен.
Стоявший рядом Лю Е с изумлением пялился на растение. Юнь Цзэ с легкой улыбкой произвел:
— Пора ему на поверхность.
С этими словами он слегка поманил пальцем. Стебли и листья растения с маленькими красными ягодками затряслись и заходили ходуном. Земля у самого основания стебля тоже зашевелилась, забурлив вверх, словно бьющий из-под земли родник. Вскоре из почвы показались кончики корешков. Затем корни сами собой разгребли землю перед собой, и наружу вылезло еще больше отростков.
Верно! Это растение само вылезало наружу!
Лю Е был просто шокирован! Да это растение обретало разум! Оно само выбиралось из земли!
— Ого! Какое чудо! — не выдержав, восхитился Лю Е.
Юнь Цзэ терпеливо подождал немного, пока растение не выбралось наружу почти целиком.
— Это же дикий женьшень!! — Лю Е зажал руками широко раскрытый рот, не переставая изумляться.
Юнь Цзэ протянул руку, обхватил стебли и листья над женьшенем и легко потянул вверх. Дикий женьшень охотно помог себе сам, с усилием вытолкнув себя наверх... комья земли со стуком посыпались вниз. В руке Юнь Цзэ оказался корень дикого женьшеня превосходного качества, со множеством разветвленных усов.
Глядя на женьшень в ладони, Юнь Цзэ констатировал выполнение первого шага к богатству. Довольно улыбнувшись, он поманил Лю Е:
— Пойдем, вернемся и займемся делами.
Лю Е смотрел на Юнь Цзэ с таким благоговением, что казалось, будто он готов прямо здесь зажечь три благовонные палочки и отвесить три поклона бессмертному Юню. Братец Юнь просто потрясающ! Точно, братец Юнь ведь бессмертный! Уважение Лю Е к Юнь Цзэ в этот миг стало еще глубже.
Они спустились с горы в лучах заходящего солнца. Юнь Цзэ оставил Лю Е дома в Шилипо, а сам на попутной повозке добрался до города и вернулся в свой особняк. Завтра можно будет приступать ко второму шагу по зарабатыванию денег. На душе у Юнь Цзэ было тепло и радостно.
С тех пор как у Юнь Цзэ спал сильный жар, из Резиденции князя Ань отозвали людей. Видя, что Юнь Цзэ не поддерживаетсвязей ни с какими другими группировками, они сочли его личность чистой, и нужды следить за каждым его шагом больше не было.
А вот Ан-ван Шэн Суй в последние два дня пребывал не в лучшем расположении духа.
С пятнадцати лет обучаясь под началом Наставника Цянь, Шэн Суй досконально разобрался во всех явных и тайных течениях императорского двора и государственной политики.
У Старшего и Второго принцев имелась надежная опора в лице родственников по материнской линии. Дедушка Старшего принца по материнской линии занимал пост левого министра нынешнего двора, а дедушка Второго принца был тем самым Государственным столпом, который во времена прошлого императора разгромил племена юго-западных варваров. Ради борьбы за престол оба принца неустанно внедряли своих людей во властные структуры.
За прошедшие годы Старший и Второй принцы были так увлечены соперничанием друг с другом, что не забывали тайком и явно засылать шпионов в Резиденцию князя Ань, однако Шэн Суй каждого из них вычислял и устранял. Он неоднократно заявлял обоим старшим братьям, что не имеет никаких видов на императорский трон. Все эти годы он демонстративно увивался вокруг Императора, всячески того ублажая. Руководствуясь принципом мне не нужна власть, лишь бы отец любил сына, он держался в стороне от междоусобной борьбы принцев. Однако ум и незаурядный интеллект, проявившиеся у него еще в детстве, не давали братьям покоя. Хотя старшие братья не питали к нему враждебности, они всегда держались настороже. В конце концов, все прекрасно понимали, что Шэн Суй вовсе не заурядный человек.
Рассудок Императора оставался кристально ясен, а искусством балансирования сил он владел мастерски, позволяя двум враждующим лагерям принцев грызться исключительно у него на глазах. До тех пор пока те помнили о долге монарха и подданных, о братской любви и о прочности государственного устоя, он позволял им безнаказанно бузить. В конце концов, будущий Наследный принц должен обладать достаточными способностями, чтобы справиться с этими сановниками, усмирить Поднебесную и удержать эту империю.
И всё же, всякий раз вспоминая о талантах Шэн Суя, Император невольно вздыхал, и его родительская любовь приобретала особый оттенок предвзятости. Если бы не равнодушие третьего сына к императорскому трону, он бы всерьез подумывал передать власть именно ему.
Вторая супруга
С тех пор как Шэн Суй обзавелся собственным особняком, Императрица каждый год усердно капала Императору на мозги, заискивая о том, чтобы найти князю Ань достойную супругу. Каждый раз, когда Император заводил речь о выборе жены для Шэн Суя, тот неизменно находил те или иные благовидные и не очень предлоги, чтобы отказаться.
Нынче же Императрица зазвала в столицу племянницу по линии своего брата — Хуан Янь. По своему происхождению Хуан Янь приходилась Императрице родной племянницей: она была второй дочерью Генерала, Подавляющего Юг, приходящегося Императрице родным братом. Генерал уже десять лет нес пограничную службу и обладал огромным влиянием в Южных Землях. Хотя Император помнил о заслугах клана Хуан и ценил процветание семьи Императрицы, он вовсе не желал позволить им еще глубже пустить корни при дворе и укрепить клановое влияние среди сановников.
Впрочем, Шэн Сую уже исполнилось девятнадцать, и Император действительно подумывал о женитьбе сына. Поразмыслив как следует, он решил перебросить мяч на сторону Шэн Суя, чтобы узнать его собственное мнение.
В этот день Шэн Суя с самого утра вызвали во двор. Официально заявлялось, что матушка-наложница соскучилась и пригласила его разделить трапезу, но о чем пойдет речь на самом деле, Шэн Суй понимал лучше всех.
В покоях Сяньи Благородная супруга Сянь лично заваривала чай для Императора. Приняв чашку, Император отпил глоток и вернулся к затянутому издалека вопросу о женитьбе, заговорив с Шэн Суем:
— Ты уже три года как живешь в собственном доме, и в этом году тебе исполняется девятнадцать — самое время обзавестись супругой. На этот раз Императрица подыскала для тебя девушку из семьи Генерала, Подавляющего Юг. Если она тебе не по душе, возьми ее боковой супругой. А место главной жены оставь свободным, чтобы в будущем выбрать ту, что придется по сердцу.
За последние три года Императрица и наложницы перечислили бесчисленное множество кандидаток, и Шэн Суй уже исчерпал всевозможные отговорки от женитьбы. Раньше Император либо помогал ему отшутиться, либо интересовался его собственным мнением. Но нынче Император распоряжался всем напрямую, и мозг Шэн Суя заработал на предельных оборотах, пытаясь прощупать истинные намерения Автейшего отца.
http://bllate.org/book/25467/3036135
Готово:
