Шэн Суй повернулся к Управляющему Яню и распорядился:
— Отправляйся в ломбард Мань в Цзинду, за пять тысяч лянов выкупи закладную на землю. Управлением этими Чайными горами будет заведовать Юнь Зэ, ты же в любой момент помогай ему, а если возникнут вопросы — сразу докладывай.
Управляющий Янь тут же сложил руки в знак приветствия и принял приказ. Лица управляющих расцвели улыбками, в их сердцах словно вспыхнул огонь энтузиазма, они уже потирали руки в предвкушении выпуска новой продукции и жаждали развернуться на рынке во всю мощь.
Юнь Зэ вовремя добавил:
— У меня есть восемьсот лянов серебра, их можно пустить на обустройство чайных и лекарственных плантаций.
Шэн Суй с улыбкой произнес:
— Хорошо, пусть Управляющий Янь составит договор, прибыль потом поделим в пропорции три к семи.
Юнь Зэ торопливо замахал руками: возможность начать новую жизнь и обрести собственное дело, этот дарованный судьбой второй шанс уже приносили ему невероятное удовлетворение, а Шэн Суй и так столько для него сделал — как он мог требовать такую большую долю? Поэтому он сказал:
— Давайте, как договаривались раньше: девять к одному в вашу пользу.
Шэн Суй не стал настаивать и мягко улыбнулся:
— Всё равно всё решаешь ты, устраивай так, как считаешь нужным. Если возникнут трудности — сразу говори мне.
Юнь Зэ радостно кивнул и ответил:
— Слушаюсь! Босс!
Управляющий Янь слушал этот разговор и лихорадочно соображал: судя по всему, молодой господин Юнь уже стал для князя доверенным лицом. В будущем нужно будет хорошенько помогать молодому господину Юню во всём. Но что, черт побери, означает это слово босс, использованное здесь? Озадаченный, он искоса бросил взгляд на остальных управляющих и, заметив на их лицах такое же выражение крайнего удивления, успокоился: значит, дело не в его собственном невежестве.
Шэн Суй уже привык к словечкам Юнь Зэ и лишь невозмутимо улыбнулся. Затем он снова спросил:
— Когда ты шел сюда, то говорил, что у тебя есть и второй план?
Юнь Зэ кивнул, поднял персиковый посох и, повернувшись вполоборота, указал им на чащу глубокого лесистого массива, примыкавшего к Чайным горам с тыльной стороны.
Выбранное Юнь Зэ место обладало весьма необычным рельефом. На теневой стороне гор зияли обнажения красных скал, и лишь солнечные склоны покрывали дикие леса. Редко кто из торговцев выбирал под посадки такие каменистые участки с бедным грунтом.
Управляющие переглянулись — опыт подсказывал им, что эта земля никуда не годится. Но, судя по тому, как они только что пообщались с Юнь Зэ, этот прекрасный молодой господин, похоже, обладал собственным уникальным видением и незаурядными способностями. Поэтому никто не стал возражать, все молча ждали продолжения.
Юнь Зэ спросил Управляющего Яня:
— Скажите, Управляющий Янь, сможет ли повозка проехать в те горные районы?
Управляющий Янь тут же кивнул:
— У подножия горы есть дорога, по которой можно передвигаться, вот только этот горный массив довольно велик, и если мы захотим обойти его сегодня, времени, боюсь, не хватит.
Не дожидаясь ответа Юнь Зэ, Шэн Суй заговорил первым:
— Тогда этой ночью мы заночуем прямо в горах. Уложимся ли в два дня, чтобы всё осмотреть?
Тут Управляющий Янь уже не рискнул назвать точное время.
Юнь Зэ бросил взгляд на Лю Е и остальных, ожидавших в отдалении, и внезапно взмахнул рукой. Лю Е тут же проворно подбежал к нему. Лю Чи и толпа работников тоже поспешили следом.
Юнь Зэ вежливо спросил:
— Скажите, уважаемые, сколько времени потребуется, чтобы объехать эту заднюю гору и вернуться сюда?
Один из пожилых работников выступил вперед, сложив руки:
— Отвечаю молодому господину: на повозке можно передвигаться только у подножия, на самый склон на ней не подняться. Если просто объезжать гору кругом внизу, на это уйдет примерно два дня.
Юнь Зэ снова спросил:
— А найдется ли среди нас кто-то, кто хорошо знает эти места?
Пожилой работник ответил:
— Раньше я отвечал за доставку чая и часто ходил по тем горным тропам, так что этот массив знаю как свои пять пальцев. Могу проводить.
Юнь Зэ кивнул, затем повернулся к Шэн Сую, почтительно сложил руки и испросил разрешения:
— Князь, можно считать, что с этими Чайными горами мы окончательно определились?
Шэн Суй кивнул:
— Определились. Распоряжайся всем сам.
Юнь Зэ продолжил:
— Все эти пожилые работники — мастера своего дела, к тому же их личные долговые расписки были заложен вместе с Чайными горами. Когда мы будем выкупать закладную на землю, не забудьте забрать и их кабальные грамоты.
Управляющий Янь немедленно отозвался:
— Будьте спокойны, молодой господин Юнь.
Юнь Зэ посмотрел на группу пожилых работников, с улыбкой сложил руки и сказал:
— С сегодняшнего дня мы все вместе будем работать на князя, так что давайте постараемся изо всех сил.
Лю Чи до слез растрогался и закивал головой. Вместе с остальными стариками он тут же опустился на колени и низко поклонился Шэн Сую. Жизнь потрепала их за долгие годы, выхода не было, и вся семья была вынуждена так долго прозябать в нищете, скрываясь в глубоких горах. Сегодня же тучи наконец рассеялись, и забрезжил новый рассвет. В этот момент все они залились слезами.
Лю Е, стоявший рядом, слушал их с ликованием в сердце: наконец-то долговые обязательства его отца и дядьев аннулируют. Князь купил Чайные горы, управлять ими будет брат Юнь, а значит, у всех снова появится кусок хлеба.
Юнь Зэ склонил голову набок и с улыбкой посмотрел на Шэн Суя:
— Князь, какое благое дело вы совершили.
Шэн Суй стоял во весь рост, а прямо перед ним склонились в поклоне простые люди. В его жизни это было привычным зрелищем. Но сегодня, после слов Юнь Зэ, в сердце Шэн Суя поднялось какое-то странное, невыразимое чувство. Оно не было похоже на радость от первой успешно проведенной сделки и заработанных денег, на гордость от чужих восторженных поклонов или на ту самоуверенность, когда его хвалили император-отец и наставники. Он вдруг отчетливо понял, что его ценность заключается вовсе не в императорской власти, а в искренней благодарности простых людей.
Шэн Суй ласково посмотрел на Юнь Зэ. И правда! Разве не прекраснее зарабатывать деньги и одновременно делать так, чтобы народ жил в благополучии и покое?
На душе у Шэн Суя разом просветлело, он словно отыскал истинное направление в жизни: вместо того чтобы изо дня в день терпеть ради имперской власти и выживания, скрываться, уклоняться и принимать чужие подачки, не лучше ли усердно трудиться ради свободы, мира и душевных стремлений, богатея своим трудом?
Глядя на зажегшийся в глазах Шэн Суя свет, Юнь Зэ с облегчением улыбнулся. Он оперелся на персиковый посох, поднялся на ноги, отряхнул пыль с подола одежды и произвел:
— Пойдемте, заглянем вглубь задней горы.
Вся процессия спустилась с Чайных гор, у подножия уже поджидали повозки.
Юнь Зэ задержался, чтобы дать отцу и сыну Лю указания насчет дальнейших дел. Управлять Чайными горами по-прежнему будет Лю Чи. Ему также оставили сто лянов серебра, поручив собрать прежнюю артель рабочих, заняться ремонтом мастерских, составить список необходимого инвентаря для закупки, а заодно присмотреть какой-нибудь дом, где они смогут поселиться в дальнейшем.
Юнь Зэ решил оставить Лю Е при себе. Как только здесь завершатся все подготовительные работы, Лю Е сможет доставить ему список закупок в Цзинду. А когда нужный инвентарь будет приобретен, Юнь Зэ и сам планировал перебраться жить к подножию гор.
Уладив все организационные дела, Шэн Суй, Юнь Зэ и их спутники двинулись в путь к задним горам.
Юнь Зэ по-прежнему ехал в одной повозке с Шэн Суем. Откинув занавеску на окне, он припал к нему всем телом и принялся разглядывать окрестности.
Стоило повозке немного проехать по извилистой горной тропке, как пейзаж вокруг разительно переменился.
Величественные пики взмывали ввысь, а их густо заросшие зеленью вершины тонули в облачной дымке. Если вглядеться вглубь гор, можно было заметить белоснежный водопад, с грохотом низвергающийся в долину. Обширные обнаженные скалы казались разрубленными гигантским топорным ударом — ровные массивы камня отливали на солнце багРяно-лиловыми переливами.
Среди горных хребтов вилась речушка, образуя в лабиринтах скал разнообразные котловины и ущелья.
Заметив вдали живописную долину, Юнь Зэ постучал по стенке повозки, велев остановиться. Он повернулся к Шэн Сую с лукавой улыбкой и произнес:
— Каковы амбиции — таковы и доходы. Если Чайные горы — это сокровищница, то здесь скрыта настоящая золотая жила.
Юнь Зэ вывел Шэн Суя из повозки и направился к обочине. Перед ними открылась долина, казавшаяся затерянным в человеческом мире и изолированным от суеты земным раем.
Юнь Зэ опустился на корточки, зачерпнул пригоршню долиной земли и протянул Шэн Сую:
— Взгляни, Хэань, отличается ли эта почва от той, что на полях под столицей?
Шэн Суй всмотрелся в темные крупицы на белой ладони Юнь Зэ — земля оказалась красной. Он зажал щепотку между пальцами и растер:
— Похоже на песчано-каменистую крошку.
Юнь Зэ стряхнул с рук остатки песка и с улыбкой пояснил:
— Хэань проницателен! Геология здесь особая: почва образовалась из выветрившегося песчаника, который дожди веками смывали с горных круч. В таком грунте содержится колоссальное количество минеральных эссенций горных пород. К тому же здесь в изобилии влага и густая растительность, а солнце в долине рассеянное и мягкое — это идеальные условия для выращивания элитных сортов чая.
С этими словами он снова взял прислоненный рядом персиковый посох и, опираясь на него, зашагал вглубь долины. Шэн Суй молча следовал за ним по пятам.
Юнь Зэ поднял голову к вершинам и указал персиковым посохом в сторону одного из пиков:
— Эта гора намного выше Чайных гор, и на ней полным-полно диких померанцевых деревьев того же вида, что тянутся с Чайных гор.
Он обернулся к Шэн Сую с улыбкой и, глядя прямо в его глубокие глаза, искренне спросил:
— Ну что, Хэань, какого масштаба бизнес мы затеем?
Услышав это, Шэн Суй замер от изумления.
Он окинул взглядом бескрайние горные хребты: при таких колоссальных масштабах, если всё это станет их владениями, доходы превысят казну целого государства. Впрочем, он быстро взял себя в руки и серьезно поинтересовался:
— Если эти горы действительно так хороши, как говорит Юнь Зэ, почему до сих пор никто не додумался разбить здесь плантации?
Юнь Зэ самодовольно усмехнулся:
— Во-первых, из-за песчаниковой почвы, которая подходит далеко не для всяких культур; во-вторых, склоны сплошь зарослы горькими померанцами, и расчистить их под новые посадки — каторжный труд, только на вырубку деревьев уйдет уйма времени и сил; а в-третьих, нынешние торговцы чаем предпочитают равнинные чайные угодья и не станут забираться в глухую тайгу ради какой-то долины.
Шэн Суй уже всецело доверял Юнь Зэ, поэтому безоговорочно поверил его словам. Сам же Юнь Зэ подумал про себя: в его прежнем мире такой рельеф назывался даньсяским ландшафтом, и в местах с обильными осадками он лучше всего подходил для выращивания утесного чая. Именно об этом ему когда-то рассказывал старый хозяин чайной лавки.
Шэн Суй посмотрел на самодовольное выражение лица Юнь Зэ, улыбнулся и переспросил:
— И с чего же Юнь Зэ взял, что выращенный здесь чай обязательно окажется чем-то из ряда вон выходящим?
Юнь Зэ уверенно ответил:
— Горы здесь наслаиваются друг на друга, создавая в долине уникальный микроклимат, совершенно не похожий на внешний мир. Разве Хэань не заметил, что здесь прохладнее, чем снаружи?
Шэн Суй прислушался к ощущениям и понял, что температура здесь действительно ниже, а разница с открытыми полями и вовсе разительна.
Юнь Зэ продолжил:
— Древние деревья здесь буйно разрастаются, впитывая чистейшую энергию небес и земли, поэтому чайные листья, рожденные в этом месте, обретут неповторимый фруктово-цветочный ароматический шлейф.
Шэн Суй мысленно восхитился, с трудом сдерживая улыбку. Оставим в стороне вопрос о том, будет ли чай и вправду отзываться нотами фруктов и цветов, но вот язык у Юнь Зэ подвешен… просто слов нет, мастер заливать кому угодно.
Пока Юнь Зэ упивался описанием древесной стихии древнего леса, он обернулся и заметил на лице Шэн Суя нескрываемую, сдерживаемую улыбку. Его щеки мгновенно залились краской вплоть до самой шеи: он понял, что слишком уж увлекся описанием, выдав нечто вроде обещаний построить воздушные замки, ведь на данный момент у него не было на руках никаких реальных доказательств.
Кхе-кхе-кхе… От внезапного волнения Юнь Зэ закашлялся. Шэн Суй тут же шагнул ближе, легко постукивая его по спине, и мягко произнес:
— Здесь прохладно, давай-ка лучше вернемся в повозку.
Юнь Зэ не стал отказываться и, опираясь на персиковый посох, вернулся внутрь. Остальные спутники и управляющий из следующих повозок, вдоволь налюбовавшись крутыми утесами древнего леса, без лишних расспросов расселись по местам и продолжили путь.
http://bllate.org/book/25467/3036141
Готово:
